「真的？」大瑪芝說，「我最後一次和我妹妹說話的時候，她也這麼說。我願意付出一切代價，回到過去改變發生的事情。雖然最後她離開他了，但已經來不及了。」
「她離開他了。」媽媽輕聲說，難得一次沒有轉開視線，「所以才會被殺。那樣的男人……除非抓到你，否則絕不會罷休。」
「我們可以保護你。」大瑪芝說。
「我們？」
「我和湯姆·沃克、哈蘭一家、蒂卡，以及卡尼克的所有人。你是我們的一分子，珂拉，你和蕾妮都是。他才是外人。信任我們，讓我們幫忙。」
蕾妮真正認真思考這件事：她們可以離開他。
但代價是必須離開卡尼克，甚至阿拉斯加。
離開邁修。
就算逃走又怎樣？她們難道要永遠逃跑、躲藏、改名換姓？怎麼行得通？媽媽沒有錢、沒有信用卡。她的駕照過期了。蕾妮也沒有駕照。還有身份證明檔案，她和媽媽真的存在嗎？
萬一最後還是被抓到呢？
「我辦不到。」媽媽終於說。蕾妮覺得這是全天下最哀傷也是最可悲的一句話。
大瑪芝望著媽媽許久，失望刻蝕她臉上的線條：「唉，這種事情需要時間。記住有我們在，我們會幫你。你只要開口就好，就算是一月裡的半夜也沒關係。來找我，好嗎？我不在乎你做了什麼，他做了什麼。只要來找我，我一定會幫忙。」
蕾妮難以剋制情緒，奔跑繞過茶几撲進大瑪芝的懷中。大瑪芝巨大的身體包圍住她，帶來安慰與安心。「來吧，」大瑪芝說，「我送你去學校。再過幾天，你就要畢業了。」
蕾妮拿起書包掛在肩上。蕾妮用力抱了一下媽媽，低聲說：「我們需要談談這件事。」然後跟著大瑪芝出去。她們快要到車上的時候，爸爸拎著五加侖容量的汽油桶過來。
「這麼快就走了？」他說。
「恩特，我只是來找朋友喝杯咖啡。我送蕾妮去學校，反正我順便要去店裡。」
他放下塑膠桶，裡面的液體搖晃：「不行。」
大瑪芝蹙眉：「什麼不行？」
「沒有我在，這個家裡的人不準出去。外界對我們沒有好處。」
「再過五天，她就要畢業了，當然要讓她讀完。」
「休想，肥婆。」爸爸說，「我需要她在家裡幫忙。五天不算什麼，反正他們還是會給她那張破紙。」
「你想跟我鬥？」大瑪芝逼近，手環叮咚作響，「恩特·歐布萊特，假使這孩子少上一天課，我都會打電話向州政府檢舉你。千萬別以為我不敢。你想怎麼瘋、怎麼壞都隨你，但你不準阻止這個漂亮丫頭唸完高中。聽懂了嗎？」
「州政府才不會在乎。」
「哦，當然會。恩特，難道你要我跟當局報告這裡發生的事情？」
「你什麼都不知道。」
「對，不過我是個大嘴巴的大塊頭。你確定想逼我？」
「去吧。既然你這麼在意，那就帶她去學校吧。」他看著蕾妮，「三點，我會去接你，別讓我等。」
蕾妮點頭，坐上老舊的萬國收割機卡車，布面座椅早已破舊不堪。車子駛過凹凸不平的車道，經過新立起的原木樁。卡車開上大路，揚起一片灰塵，蕾妮察覺自己在哭。
突然間，她覺得難以承受、無法應付。風險太大，萬一媽媽逃跑，會不會被爸爸追殺？
大瑪芝把車停在學校前面：「你得面對這些事情真的很不公平，但人生本來就不公平。我猜你已經知道了。你可以報警。」
蕾妮轉身：「萬一她因為我被殺死，那該怎麼辦？我的人生要怎麼過下去？」
大瑪芝點頭：「需要幫助儘管來找我，好不好？答應我？」
「好。」蕾妮悶悶地說。
大瑪芝靠向蕾妮，開啟有點兒卡的手套箱，拿出一個很厚的淡褐色信封：「我有個東西要給你。」
大瑪芝經常送她東西，蕾妮習慣了，比如巧克力棒、平裝小說、亮晶晶的髮夾。雜貨店打工下班的時候，大瑪芝經常會塞點兒東西在蕾妮手裡。
蕾妮低頭看信封，是阿拉斯加大學寄來的，收件人是蕾諾拉·歐布萊特，由卡尼克商店的瑪芝·博梭代收。
她拆開封口時手在發抖。她閱讀信件的第一行：「很榮幸歡迎您加入本校……」
蕾妮看著大瑪芝：「我被選上了。」
「恭喜你，蕾妮。」
蕾妮覺得麻木。她被錄取了。
可以上大學了。
「現在呢？」蕾妮說。
「你去唸書。」大瑪芝說，「我跟湯姆談過了，他願意出學費。蒂卡和我出錢買課本，瑟瑪出生活費。你是我們的一分子，我們給你依靠。不準找藉口，孩子，一找到機會馬上離開。拼命逃吧，孩子，千萬別回頭。不過，蕾妮——」
「嗯？」
「成功離開之前，務必小心。」
***
學期的最後一天，蕾妮覺得心臟快要爆炸或停止。或許她會一頭栽倒在地上，成為阿拉斯加另一個死亡記錄，愛到沒命的少女。
夏天來了，炎熱漫長的白天，從早到晚操勞，她就快發瘋了。沒辦法和邁修見面，她要如何撐到九月？
「我不能讓你走。」他說。
在他們四周，學生有說有笑，收拾東西準備放暑假。
「我們不能見面。」她覺得快吐了，「我們都有很多事情要做。你很清楚夏天是怎樣的。」從今以後，生活將只剩下勞務。
夏天，鮭魚洄游的季節，菜園需要時常照顧，山丘上的莓果也成熟了，蔬果魚貨要做成罐頭，鮭魚要切成條之後醃漬、煙燻，還要趁有太陽的時候進行各種整修。所有人都知道永晝有多美，但一眨眼，棉白楊樹就會再度變成金黃，開始落葉。白天逐漸離去，黑夜降臨。風變得寒冷，雨滴結冰，大地一片雪白。
「我們可以偷溜出來。」他說。
蕾妮無法想象會有多危險。爸爸的狀況一天天惡化，哈蘭家的驅逐令讓他最後的一絲自控也斷裂了。他每天砍樹、剝樹皮，半夜醒來踱步。他不停低聲自語，不停敲打、敲打、敲打那面牆。
「九月，我們就可以一起去上大學。」邁修說。（因為他知道如何做夢、如何相信。）
「嗯。」她多麼希望能夠實現，從來沒有如此強烈地希望。「到了安克雷奇，我們就只是兩個普通的學生。」他們經常互相這麼說。
蕾妮與他並肩走到門口，低聲向羅德斯老師道別。老師給她一個大大的擁抱，然後說：「別忘記今晚要在酒館舉行畢業派對。你和邁修是貴賓。」
「謝謝，羅德斯老師。」
走出校舍，蕾妮的父母在等她，高舉著一張海報，上面寫著：「恭喜畢業！」她猛然停下腳步。
蕾妮感覺邁修的手放在她的後腰上。她相當確定他推了她一下。她往前走，強迫自己擠出笑容。
爸爸媽媽跑過來。她說：「嘿，你們不必這麼費心。」
媽媽對她燦爛一笑：「開什麼玩笑？你可是全年級第一名呢。」
「整個年級，只有兩個人。」她指出。
爸爸摟著她拉過去：「蕾妮，我從來沒有得過第一名，我以你為榮。現在你終於可以擺脫這所爛學校了，頭也不回地離開。再見啦，狗屁學校。」
他們擠進卡車開出去。頭頂上，一架飛機飛得很低，發出單調的噗噗聲響。
「觀光客。」爸爸的語氣彷彿在罵髒話，音量大到讓所有人都聽見，然後他微笑，「媽媽做了你最喜歡的蛋糕和草莓口味的因紐特冰激凌。」
蕾妮點頭，因為太絕望，連假笑都擠不出來。
車子開上街道，施工中的酒館掛著布條，寫著：「恭喜蕾妮和邁修！星期五晚上九點盛大慶祝！第一杯飲料免費！」
「蕾妮，寶貝女兒？你的表情很難過，好像掉在路邊的一美元紙幣。」
「我想參加酒館的慶祝派對。」蕾妮說。
媽媽往前彎腰看爸爸：「恩特？」
「你要我走進湯姆·沃克的狗屁酒館，看那些霸佔這個鎮的人？」爸爸說。
「為了蕾妮。」媽媽說。
「想都別想。」
蕾妮想剝離憤怒，看到以前的他，阿拉斯加、永夜冬季與威士忌揭露他真面目之前的模樣。她努力當蕾妮，當他的乖女兒，那個在不復存在的久遠時光，在加州赫莫薩海灘騎在他肩上的小女孩。她看過照片，那些照片變成了她的真實。「拜託啦，爸爸。拜託，我想在我的鎮上慶祝高中畢業，是你帶我來這個鎮的。」
爸爸扒了一下黑色長髮，留下幾條指痕。他看著蕾妮，眼中有著她很少在他眼裡看見的東西：愛。破碎、疲累，被懊悔削得只剩下一點點，但依然是愛。不過另一個人也在，躲在陰影裡偷看。
「對不起，蕾妮，我辦不到，就算是為了你也不行。」
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