蕾妮點頭：「無論發生什麼事。」
「贊啦。」邁修轉過身面向船首，划動船槳往遠方的海岸前進。「等一下到了那裡，我給你看一個很酷的東西。」他回頭說。
「什麼東西？」
「沼澤裡全是青蛙蛋，黏黏滑滑的，噁心得要命。說不定我可以騙艾索吃一點兒噢。那傢伙瘋得很徹底。」
蕾妮拿起船槳。
她很高興他看不到她臉上大大的笑容。
***
蕾妮走出學校，被邁修逗得大笑，但一抬頭就看到爸爸媽媽在麵包車上等她，兩個都在。媽媽從車窗探頭出來對她揮手，動作很誇張，好像在試鏡徵選電視節目《價格猜猜猜》的來賓。
「老天，可真是公主般的待遇。」
蕾妮笑著和他道別，然後爬上面包車後面。
爸爸發動車子，搖搖晃晃沿著泥土路離開小鎮：「我的小書蟲，今天有沒有學到有用的東西呀？」
「呃，我們去鷹灣郊遊，蒐集葉子做生物課的作業。你知道嗎？毒莓的果實一吃下去心臟就會麻痺。海韭菜會造成呼吸衰竭。」
「這下可好，現在連植物也會要我們的命了。」媽媽說。
爸爸大笑：「很棒噢，蕾妮，終於有個老師教點兒實用的東西了。」
「今天還有教克朗代克淘金潮的歷史。加拿大騎警只允許自備爐子的人穿過齊爾庫特隘口。真的是背在背上噢。不過大部分來採礦的人花錢讓印第安人背補給品。」
爸爸點頭：「有錢人把真正高尚的人當畜生。這就是文明歷史的縮影。美國就是這樣被毀掉的。那些貪心的人只會搜刮、搜刮、搜刮。」
蕾妮發現，自從認識狂厄爾之後，爸爸越來越常說這種話。
爸爸轉進他們家的車道，在凹凸不平的路面上搖晃前進。終於到了開墾園，他用力剎車，然後說：「好，歐布萊特一家，今天我的兩個姑娘要學射擊。」
媽媽轉頭看他：「射擊？」
他已經下車走進高草中，從雞窩後面拖出一捆發黴變黑的乾草。
媽媽點起香菸。煙味在臭烘烘的車上久久不散，在她的金髮上方形成灰色冠冕。「一定好玩死了。」她的語氣毫無喜悅。
「我們必須學會射擊，大瑪芝和瑟瑪都說過。」
媽媽點頭。
「呃，媽媽？爸爸對沃克先生……有點兒敏感，你應該有發現吧？」
媽媽轉身，她們四目相對。「有嗎？」她冷冷地說。
「你明明知道。那個，我想說，你知道，他每次看到你……你知道，和別的男人有說有笑……他就會脾氣失控。」
爸爸用力敲車頭，聲音非常大，媽媽嚇得縮起來，發出像是強忍尖叫的聲音。她的香菸掉了，她慌張地彎腰尋找。
蕾妮知道媽媽不會回答，這是他們家另一個奇怪的地方。爸爸會發狂，但媽媽似乎引以為樂，就好像她必須時時確定他有多愛她。也或許在媽媽眼中，愛是一種滑溜溜的東西，抓不住卻又害怕失去。
爸爸催促蕾妮和媽媽下車，走過凹凸不平的院子，到處是一叢叢高度超過膝蓋的雜草，來到他準備的射擊場地，他在那捆乾草上貼了一個靶。
他用記號筆在靶紙上畫了一顆頭，然後從皮革槍袋中拿出來復槍，瞄準、射擊，正中人頭中央。幾隻鳥從樹林中驚起，在藍天中四散亂飛，氣憤地對爸爸嘰嘰大叫，抱怨他打擾它們休息。一隻巨大的白頭鷹飛來佔據樹上的位置，翅膀張開足足有一點八米。它棲息在最高的枝丫上，黃色的喙向下指著他們。「我希望你們能做到這樣。」爸爸說。
媽媽撥出一口煙：「寶貝女兒，看來我們得在這裡待很久了。」
爸爸將來復槍交給蕾妮：「好了，蕾妮，來看看你有沒有天分，從瞄準器往外看——不要靠太近——鎖定目標之後扣扳機。慢慢來，穩一點兒，調整呼吸。好，瞄準。可以開槍的時候，我會告訴你。仔細看——」
她的心跳加速，腎上腺素在全身奔流。她舉起來復槍，瞄準時心裡想著：哇，邁修，我等不及想告訴你——結果不小心扣下扳機。
槍柄打中她的肩膀，強大的力道讓她摔倒，瞄準器撞上她的眼睛，發出好像骨頭裂開的聲音。
蕾妮痛得大叫，扔下來復槍，跪倒在泥濘中，一手捂住抽痛的眼睛。她因為劇痛而反胃，差點兒嘔吐。
她還在慘叫痛哭，這時有個人跪在她身邊，一手撫摩她的背。「真是的，蕾妮，」爸爸說，「我還沒叫你開槍。沒事了，深呼吸，菜鳥常犯這種錯。沒事了。」
「她還好吧？」媽媽尖叫著問。
爸爸扶蕾妮站起來。「別哭了，蕾妮。」他說，「現在不是為了爭取獎學金上大學而練唱歌參加選美比賽。你必須聽我說，我教你射擊，是為了保住你的命。」
「可是……」痛死了，她的眼睛後方頭痛欲裂。她睜不開眼睛，看不清東西，半個世界都模糊了。爸爸竟然不在乎她有多痛，這讓她更傷心。她不禁自憐。她敢說湯姆·沃克絕不會這樣對待邁修。
「不準哭，蕾諾拉。」爸爸搖了一下她的肩膀，「你不是說你喜歡阿拉斯加，想要融入這裡的生活嗎？」
「恩特，拜託，她不是軍人。」媽媽說。
爸爸將蕾妮轉過來，按住她的肩膀用力搖：「我們離開西雅圖的時候，有多少女生遭到綁架？」
「很、很多，每個月都有一個，有時候還不止。」
「她們是什麼人？」
「普通的女生。大部分是青少年？」
「帕蒂·赫斯特在家裡遭到綁票的時候，她的男朋友也在場，對吧？」
蕾妮抹抹眼睛、點點頭。
「蕾諾拉，你想成為受害者還是生存者？」
蕾妮的頭很痛，無法思考：「生、生存者？」
「在這裡，我們必須有萬全的準備。我希望你能夠保護自己。」他說到這裡有些哽咽。她看出他努力掩飾的感情。他愛她，所以希望她能照顧自己。「萬一我不在家的時候出事呢？萬一熊撞破家門或被狼群包圍，你該怎麼辦？我需要知道你能保護媽媽、拯救自己。」
蕾妮用力吸鼻子，努力控制情緒。他說得沒錯，她必須堅強。「我知道。」
「好，拿起槍。」爸爸說。
蕾妮拿起滿是泥巴的槍，瞄準。
「瞄準器不要太靠近眼睛。這種槍的後坐力不是鬧著玩的。對了，像這樣舉起來。」爸爸用溫柔的動作調整槍的位置，「手指放在扳機上，不要用力。」
她辦不到，她很怕槍又會打中眼睛。
「開槍。」爸爸說。
她做個深呼吸，食指沿著扳機滑動，感受冰涼的金屬弧度。
她壓低下巴，離瞄準器更遠一點兒。
她強迫自己專注。海浪拍岸、烏鴉啼叫、風吹樹林，所有聲音全部消失，她強烈的心跳讓一切歸於寂靜。
她閉上左眼，凝視瞄準的小圈，儘可能讓自己平靜下來。
世界集中縮小成一個圓，一開始很模糊，雙重影像。她閉起另一隻眼睛。
專注。
她看到那捆乾草，貼在上面的白紙，人頭和肩膀的輪廓，清晰的程度令她感到不可思議。她調整來復槍的位置，瞄準人頭正中央。
她緩緩扣下扳機。
來復槍砰的一聲往後彈，再次重擊她的肩膀，力道讓她搖晃後退，但瞄準器沒有打到她的眼睛。她聽到子彈咻咻破空而去，然後啪的一聲擊中東西。
子彈打中乾草，沒有打中靶，就連白紙的外圍都沒打到，只打中了乾草，但這個小小的成就帶來驚人的自豪。
「蕾妮，我就知道你行的。等到完成訓練，你一定會像狙擊手一樣厲害。」
羅伯特·謝偉思（robertservice，一八七四—一九五八）：英籍加拿大詩人，擅長描寫育空地區景物與人文，生動敘述淘金潮的現象。
格洛麗亞·斯泰納姆（gloriasteinem，一九三四—）：美國女權主義者、記者、社會政治運動家。她說過：「女人不需要男人，就像魚不需要腳踏車。」
克朗代克淘金潮，亦稱作育空淘金潮，一八九六年，探礦者喬治·卡馬克（georgecarmack）在克朗代克河附近發現金礦。訊息於次年傳遍美國，許多人前往加拿大育空地區的克朗代克河附近尋找金礦，但只有極少數人真正發財。前往克朗代克淘金必須經過齊爾庫特隘口，由於去了之後便難以回頭，而當地物資稀少，所以加拿大政府為確保淘金客存活，列出必須攜帶的物資清單，重達一噸，包含一年份的糧食與各種用具。
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