派對結束之後，回到小屋，蕾妮的父母摟摟抱抱，像青少年一樣激情親熱，撞上牆壁，呼吸沉重，身體緊貼。酒精加上音樂（或許還有湯姆·沃克的好感），讓他們瘋狂想佔有對方。
蕾妮急忙跑上閣樓，用枕頭捂住耳朵，哼唱著《快來尋開心》（icomeongethappy/i）。屋裡終於安靜下來之後，她手腳並用爬向她在救世軍二手店買的書。一本詩集吸引她的注意，作者叫作羅伯特·謝偉思。她帶回床上去看，翻到一首標題為《山姆·麥吉的火葬儀式》的詩。她不需要點油燈，因為雖然時間很晚了，但外面的天色依然很亮。
為黃金狂熱之人
在永夜陽光下
做出種種奇事
北極小徑藏有秘密
無數讓人血液冰冷的故事……
蕾妮發現自己愛上詩人筆下嚴酷美麗的世界。她完全被擄獲，不可自拔地繼續讀下去，下一首是「惡漢麥格魯」與「人稱小露的女子」的故事，接著是《育空魔咒》。此乃育空法則，清楚明瞭：「愚昧軟弱之徒莫遣之，強壯理智之士速來此。」所有文字的組合都揭露出這片奇異大地不同的面貌，即使如此，她依然無法徹底停止想邁修。她不停回想起在派對上他聽到她爸爸惡毒言語的尷尬場面。
她該對他說什麼？他還會想做她的朋友嗎？
這個問題困擾著她，讓她心頭亂糟糟的無法入睡。她幾乎敢發誓她完全沒有睡著，但是第二天她卻被爸爸叫醒了。「睡美人快醒醒。媽媽在準備口糧，我需要你幫忙。距離上學還有一段時間。」
口糧？爸爸突然變成牛仔了嗎？
蕾妮穿上牛仔褲和寬鬆毛衣，下樓穿鞋。到了外面，她看到爸爸爬上那個像是高架狗屋的東西——高藏屋。一道用剝皮原木做成的扶梯架在上面，和屋裡通往閣樓的樓梯一模一樣。爸爸站在靠近頂端的地方釘屋頂的木板。「蕾妮，幫我拿釘子。」他說，「我要一把。」
她拿起裝滿釘子的藍色咖啡罐，爬上梯子站在他旁邊。
她拿出一根釘子遞給他：「你的手在抖。」
他低頭望著在顫抖的手中跳動的釘子。他的臉色像羊皮紙一樣慘白，眼袋顏色很深，眼睛好像淤血了。「昨天晚上我喝太多，所以沒睡好。」
蕾妮感到一陣擔憂。對爸爸而言，失眠很不妙，會讓他焦慮。來到阿拉斯加之後，他一直睡得很好，今天是第一次出問題。
「蕾妮，喝酒有很多壞處。我也知道不該喝酒。唉，喝都喝了。」他將最後一根釘子釘好，固定充當鉸鏈的麂皮工作手套（這是大瑪芝想到的點子，阿拉斯加人很善於利用廢物）。
蕾妮爬下梯子，跳到地上，裝釘子的福爵牌咖啡罐隨著動作哐當作響。
他將榔頭插進腰帶，開始往下爬。
爸爸跳下來落在蕾妮身邊，揉揉她的頭髮：「看來你是我的小木匠呢。」
「我不是你的圖書館管理員嗎？還有小書蟲？」
「你媽媽說你想做什麼都可以，什麼魚和腳踏車的鬼話。」
沒錯，蕾妮聽過。好像是格洛麗亞·斯泰納姆說的。天曉得？媽媽老愛引用格言。蕾妮無法理解，就像她不懂燒掉好好的胸罩為什麼能拿到信用卡。話說回來，都已經一九七四年了，有工作的女人竟然不能憑自己的名字申辦信用卡，也不能擁有自己的銀行賬戶，實在很沒有道理。
寶貝女兒，這是男人的世界。
她跟著爸爸從高藏屋走向露臺，經過新溫室的骨架和用垃圾袋拼湊的煙燻室。房子的另一邊，新買的雞在新建的雞窩裡啄地。一隻公雞趾高氣揚地站在通往雞窩入口的坡道上。
爸爸站在水缸旁，舀出一瓢水洗臉，變成棕色的水流下他的臉頰。他走向露臺，坐在最底層的階梯上。他氣色很差，好像大醉了很多天，現在還在宿醉中（就像他以前做噩夢、亂髮脾氣的時候那樣）。
「你媽好像喜歡湯姆·沃克。」
蕾妮提高警惕。
「你有沒有看到他用錢砸人的嘴臉？‘恩特，我可以借你我的拖拉機’，還有‘要不要我載你去鎮上’。蕾妮，他瞧不起我。」
「他跟我說，他覺得你是英雄，你們這些士兵在那裡的遭遇非常令人遺憾。」蕾妮說。
「真的？」爸爸撥開落在臉上的頭髮，皺起曬傷的前額。
「爸爸，我喜歡這裡。」蕾妮輕聲說，忽然發現確實如此。過去幾天，阿拉斯加讓她很有家的感覺，西雅圖從來沒有。「我們在這裡很幸福。我看得出來你也很開心。或許……或許喝酒對你不太好。」
在緊繃的氣氛中，他們沉默了一下。蕾妮和媽媽有無言的默契，絕不能提起他喝酒、發脾氣的事情。
「蕾妮，你說得沒錯。」他沉思著轉過身，「走吧，我送你去學校。」
***
大約一個小時之後，蕾妮抬頭望著只有一間教室的校舍。她將書包掛在一邊的肩膀上，慢吞吞走向學校大門，便當盒敲著她的右大腿。要是媽媽看到，一定會說她拖拖拉拉。蕾妮只知道她不想這麼快進教室。邁修聽到她爸爸說他爸爸的壞話，她要怎麼解釋？
她就快走到門口時，門砰的一聲開啟，學生有說有笑地擠在一起出來。邁修的媽媽吉妮娃站在學生之中，她舉起因為勞動而脫皮的手要大家安靜。
「噢，蕾妮！太好了！」沃克太太說，「你遲到好久，我以為你不來了呢。蒂卡今天沒辦法來學校，所以我來代課。哈！老實說吧，我自己當年差點兒畢不了業呢。」她自嘲地大笑。「因為我在學校的時候對學業毫無興趣，只顧著看男生，所以今天我們去郊遊吧。天氣這麼好，關在教室裡太可惜了。」
蕾妮跟著沃克太太走，她摟住蕾妮拉過去：「真高興你搬來這裡。」
「我也是。」
「你來之前，邁修死都不肯用體香劑，現在他會穿乾淨的衣服了。對於我們這些和他住在一起的人而言，簡直是美夢成真。」
蕾妮不知道該怎麼回答。
他們一群人浩浩蕩蕩地走向港口，有如電影《森林王子》裡的象群。蕾妮感覺到邁修注視著她。她兩次抓到他一臉迷惑地盯著她看。她急忙轉過頭。他八成正在煩惱該怎麼結束這段剛萌芽的友誼。
他們抵達港口的客船碼頭，許多漁船在旁邊隨海浪搖晃，發出嘎嘎聲響。沃克太太將學生分組，然後分派輕艇：「邁修、蕾妮，你們用綠色那艘，穿上救生衣。邁修，照顧蕾妮。」
蕾妮照吩咐爬下碼頭登上輕艇，面向船頭。
邁修跟著下去。他上船時輕艇晃動，發出聲響。
他面對她坐下。
蕾妮沒有劃過輕艇，但她知道這樣不對：「你不是應該面向另外一邊嗎？」
「邁修·德納利·沃克，你在搞什麼鬼？」他媽媽由旁邊劃過，船上載著娃娃，「你是羊角風發作了還是怎樣？你知道我叫什麼名字嗎？」
「媽，我想和蕾妮說幾句話，等一下再趕上你們。」
沃克太太看了兒子一眼表示理解：「不要講太久。現在是校外教學，不是你們的第一次約會。」
邁修唉聲嘆氣道：「噢，老天，你怪透了。」
「我也愛你。」沃克太太大笑著划走。「來吧，孩子們。」她對其他輕艇大喊，「往鷹灣出發。」
只剩下他倆的時候，蕾妮對邁修說：「你一直盯著我看。」
邁修把槳放在腿上。海浪拍打他們的輕艇，發出空洞的聲響，逐漸漂離碼頭。
她知道他在等她開口，她只有一句話可說。風吹過她的頭髮，讓螺絲卷長髮從橡皮筋中鬆脫，一綹綹紅髮橫在她臉上顫動。「昨晚的事，我很抱歉。」
「為什麼道歉？」
「拜託，邁修，你不必這麼好心。」
「我真的不知道你在說什麼。」
「我爸爸醉了。」她謹慎地說。雖然才短短幾個字，但已經是她透露得最多的一次了，她覺得自己背叛了家人，說不定甚至會有危險。她看過很多美國廣播公司的《課後特殊時間》，知道有時候政府會從不穩定的父母身邊帶走孩子。只要有一點兒小問題，男人就會拆散家庭。她不想興風作浪，害爸爸倒霉。
邁修大笑：「他們全都醉了，沒什麼啦。去年狂厄爾醉倒在煙燻室裡尿尿。」
她笑不出來，傷害太深：「我爸爸偶爾……喝醉以後……會亂髮脾氣。他會說些莫名其妙的話，但他其實不是真的那麼想。我知道你聽見他罵你爸爸了。」
「這種話我聽多了，尤其是狂厄爾。瘋子彼德也不太喜歡我爸爸，比利·何喬有一次還想殺死他。沒有人知道為什麼。阿拉斯加就是這樣。冬天太長加上喝太多酒，難免有人會做些奇怪的事。我不會放在心上。我爸爸也一樣。」
「等一下。意思是說，你不介意？」
「這裡是阿拉斯加。我們過好自己的日子，也讓別人過他們的日子。我不在乎你爸爸是不是討厭我爸爸。重要的是你，蕾妮。」
「重要的是我？」
「對我而言，你很重要。」他的聲音提高八度還破嗓了。他看著蕾妮的眼神非常認真，像是在每個字下面畫重點線。
蕾妮覺得輕飄飄的，好像快從輕艇上飛起來了。她剛剛說出最黑暗、最可怕的秘密，但他依然喜歡她。「你真瘋狂。」
「一點兒也沒錯。」
「邁修·沃克，不要再聊天了，快點兒划船。」沃克太太對他們大喊。
「那麼，我們是朋友，對吧？」邁修說，「無論發生什麼事？」
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