范進是《儒林外史》中的一個人物，是一個考了大半輩子的科舉狂，一直考到頭髮白了，脊椎駝了，精氣神兒也全部喪失盡了，才終於在一個很偶然的機遇之下，得中舉人。這個蹉跎考場，經過數十次應試，經過數十次名落孫山之後，已經壓根兒不抱希望的他，在獲知這個高中的訊息以後，高興過度，瘋了。
中學語文課本里，選過吳敬梓這部名著的一節，標題為《范進中舉》。
一般來講，范進是個可笑人物，但其實並不可笑。因為，即使一個神經極其正常的人，經過如此長時期的科舉、落榜、再科舉、再落榜的熬煎折磨，忽然，一紙大紅喜報，在敲鑼打鼓聲中而來，整個人由碧落而黃泉，又從深淵而云霄的大起大落，不神經錯亂，焉有他哉。
瘋了。怎麼辦？後來，虧了他老丈人，用那殺豬的手，給了他一巴掌，才清醒過來。現在想想，這個新科舉人，手舞足蹈於汙泥濁水之中，瘋癲譫妄，高喊「中了，中了」，樣子確是可笑，實質相當可悲。可是，設身處地，為這個肩不能擔擔，手不能提籃，識得幾個大字，能寫「之乎者也」的老童生想，不從二十歲考到五十四歲，還有其他什麼更好的出路呢？范進付出了一生為代價，成為科舉制度下的犧牲品，想到這裡，也許就不覺好笑了。
如果他有臂力，很可能當他丈人胡屠夫的助手，殺豬宰牛。如果他有銀兩，也許會像杜慎卿那樣遊山玩水，搖船吟詩。如果他臉皮夠厚，也無妨冒充一下牛布衣，混口飯吃。他什麼都不是，既不具備賈寶玉在大觀園內倚紅偎翠的物質基礎，也不擁有張君瑞在普救寺裡風流蘊藉的個人條件。即或如賈寶玉者，雖然他一生反對科舉，視功名為祿蠹，可出家前還得中一個舉人，才放心去當和尚。張君瑞儘管戀愛談昏了頭，可終於還是要在長亭與崔鶯鶯分別，上京趕考。范進只有這條科舉之路可走，只有考下去，考到老，考到死。
除非他像漢朝末年的不第秀才張角，像唐朝末年的落第舉子黃巢，去造反，去革命，然而，即使借給范進膽子，他也是不敢的。寫這部小說的吳敬梓老先生，也是一生榜上無名，儘管心裡不平衡，頂多在書裡怨而不怒地宣洩兩句，也就如此而已，中國文人的骨頭，鈣流失得厲害，自己的腰都挺不直，他怎麼能讓筆下的這個小人物范進揭竿而起，去走陳勝、吳廣的路呢？
每個人都處於他那個時代格局中，謀生圖存，能夠衝破限制者是少數，非大智大勇和有大作為者莫能為。一般人，無大本事，無大出息，只能在固化了的框框中討生活，不敢越雷池一步，也是事實。後代的人是不能以所處的變化了的情勢來責備前人沒有對邪惡、對壓迫、對不正義、對不公平做這樣的鬥爭或那樣的抵抗，這類說風涼話的好漢，不過是站著說話不嫌腰疼罷了。
所以，范進只好又一次地走進他一再敗績的考場，實際是挺悲壯的行為。他這種一考再考不氣餒，一敗再敗不洩氣，說他鍥而不捨，其志可嘉，不也可以嘛！總比得意時忘形，失意時詛咒整個世界的患得患失情緒要強得多吧？尤其初見他的宗師時，更能表現出他人格的完整。當他被問道：「如何總不進學？」他實實在在地回答：「總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。」這樣敢於坦承自己的不足，比時下一些碰不得的，但寫得又並不怎樣好的作家有勇得多。范進交了卷就磕頭下去了，並未像他同科的魏好古那樣狂妄，要求面試，還自吹「童生詩詞歌賦都會」。這個范進，不搞那種「務名而不務實」的「雜學」，只是老老實實做學問，行就是行，不行就是不行，在人品文品上又有什麼可以挑剔的呢？拿今天的話說，一個人靠自己的作品說話，而不依賴非文學的手段炒作，來獵取名聲，范進的這份清醒，不也難能可貴嗎？
想來想去，除去他得知考中後的一時瘋癲失態，出了洋相外，餘下的，也就是一個窩囊窮酸的讀書人罷了，不怎麼好笑。相反，我們常常看到胸無點墨，卻裝出滿腹經綸者，述而不作，大賣其狗皮膏藥者，在那裡淋漓盡致地指點江山時，倒沒有一個人像《皇帝的新衣》裡那個小童，看到光屁股人似的笑話一頓。那麼絕非草包的范進，主考官看了三遍他的卷子以後，「才曉得是天地間的至文，真乃一字一珠！」還有什麼好笑話的呢？比之那些「牆上蘆葦，頭重腳輕根底淺；山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空」之輩，恐怕不是他們笑范進，而是應該范進笑他們了。
范進作為門生，未見他對其宗師周進，多麼過分地巴結，不像一些喜歡攀附名流的人那樣，爬山虎似的纏繞不放。也沒有打著先生或老師的招牌，假傳聖旨，招搖撞騙。只不過「獨自送三十里之外」，然後站在那裡，「直望著門槍的影子抹過前山，看不見了，方才回到下處」，著重於感情上的知遇之恩。後來他被欽點山東學道，對他老師囑辦的事，挺認真地去做的。雖然這時，他也開始假道學起來，說是吃素，卻夾了一個大蝦丸子塞進嘴中，那多少也是劣紳濁吏對他腐蝕誘惑的結果，何況當時也沒有拒腐防變的教育。雖然也收財物，也打秋風，在那個社會里就是平常事了，當他未完成宗師任務時，仍舊一副坐立不安的樣子，連吳敬梓的筆下，也承認這個範學道是老實人的。
可笑的倒是他那殺豬的丈人，往日經常是「一頓夾七夾八，罵得范進摸門不得」。一旦中舉後，「見女婿衣裳後襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回」，前倨後恭，是個十分勢利眼的小人。這個凶神惡煞般的胡屠戶，肯定是使他心理處於長久的抑鬱狀態的主要因素，一朝得到爆發，便只有神經錯亂一通了。撇開可能是他家族病史方面的考慮，因為他母親最後也是死於過度興奮的歇斯底里之中，略去這個遺傳基因不計。一個經歷了二十幾次考場中名落孫山的沮喪、刺激、失敗、白眼的弱者，突然於絕望的黑暗中，看到了一線曙光，得到他追求一生的東西，我想，他不瘋才怪。
其實，在任何人的一生中，誰不曾在心靈上經受過成敗得失的衝擊呢？至多程度不同而已。以己度人，那個歡喜瘋了的范進，「一腳踹在塘裡，掙起來，頭髮都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水」，固然可笑，可更多的是可悲，難道不值得同情嗎？
范進中舉了，至少在書中看到的他，尚未一闊臉就變，這就差強人意。將來會不會變，那是難以預卜的一回事了。不過，看他對老丈人那留下千古話柄的一巴掌，未加計較，更沒有秋後算賬，這心胸就算可以了。
而且，范進得意以後，雖然田產、錢米、奴僕、丫鬟，一應俱全，唱戲、擺酒、請客、擺譜也都學會。可看他對髮妻的態度，也還說得過去，既沒有嫌棄糟糠之意，也無另結新歡的行徑。這在舊社會里，本是順理成章、不以為奇的事情，范進不但不風流，倒規規矩矩地把人家送給他的「雪白的細絲錠子」，趕緊一封一封地交給娘子胡氏保管，這也多少能看到他本質上的良善之處了。
所以，第一，他是個普通人；第二，「從二十幾歲考到五十四歲」，太多的碰得頭破血流的教訓，使他明白生活的艱難；第三，至於他將來，能否做一個太好的官，也別對他抱有指望，但如果做壞官，諒他也壞不到哪裡去。生就的骨頭長就的肉，因為一個積弱的人，要強不易，要壞也難。但他確實不可笑，這是真的。不信，你再翻翻這一段《儒林外史》。
總之，不要嘲笑弱者，這是最起碼的為人之道。
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