中國文人寫中秋的詩詞很多，最膾炙人口的莫過於蘇軾的《水調歌頭》。宋人胡仔對其評價極高，認為：「中秋詞自東坡《水調歌頭》一齣，餘詞盡廢。」（《苕溪漁隱叢話》）
胡仔為南宋詩評家，生於北宋，對蘇軾坎坷一生，要比後人瞭解得具體而且深刻，因而話說得有點偏袒，不免抬愛。但細細琢磨胡仔的說法不無道理，因為在中國人的腦海裡，不假思索，就能脫口而出的寫中秋的舊詩詞，除了蘇軾這一首外，再無其他。也許馮夢龍那為人熟知的「人逢喜事精神爽，月到中秋分外明」兩句，有時被人提及。但是，馮夢龍的這兩句，前是什麼，後是什麼，很少有人能說得上來。
蘇軾的這首《水調歌頭》之傳誦千古，之常讀常新，其出類拔萃之處，就在於古往今來的中秋詩詞，無不著意於月，諸如月之明潔，月之圓潤，月之光亮，以及月之神話吳剛伐桂，嫦娥奔月，總是要涉及的。而蘇軾的中秋詩，開篇之始，橫空出世，就是他老人家持杯望月，疑問連連。「明月幾時有？把酒問青天。」突出表明主角是他自己。然後，由人及月，由月及人，他的心境，他的感慨，他的憂鬱，他的期待，通篇一氣呵成，全在這首詞中表達出來。「不知天上宮闕，今夕是何年」，我們讀到他的神往和憧憬；「起舞弄清影，何似在人間」，我們讀到他的遐思和凝想；「不應有恨，何事長向別時圓」，我們讀到他的遺憾，他的悲嘆；「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺」，我們讀到他的自慰，他的寬解；「此事古難全」，更讀到他的展望，他的願景；最後的「但願人長久，千里共嬋娟」，讓我們讀到他的登高望遠的樂觀主義精神。
好詩，從來是心靈裡流出來的歌，他在詞前寫道：「丙辰中秋，歡飲達旦，大醉。」可見酒喝得高了些以後的他，更接近於真實的本我。因此，一字一句，擲地有聲，無不扣動心絃，一觴一韻，餘音繾綣，無不引發共鳴。詩意遊走於天上人間之中，才情穿越於時空環境之外。因其率真和率直，後世讀者，無不從中讀出了自己的心得體會。所以，千百年來，提到蘇詞，大師的這首《水調歌頭》「明月幾時有」與《念奴嬌》「大江東去」，被視為代表作，成為中國文學的瑰寶。
《水調歌頭》，不長，可也不短，但大多數中國人，稍讀過幾年書者，皆可脫口而出。尤其那句「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒」，幾乎成為身處高位者的自警語。蘇東坡的名句，能如此掛在人們的嘴邊，成為慣用語，成為口頭禪，成為中國人話語的一部分，在中國文學史上，是罕見的現象。相比時下，那些掛著作家牌子，而不知其寫過些什麼作品的人，那些打著名作家旗號，卻不知其寫過什麼名作品的人，人還活著，書早死去，能像蘇軾的這首《水調歌頭》，為古往今來的中國人耳熟能詳，達到真正不朽者，可謂絕無僅有。
八月十五月兒圓，這一個「圓」字，在中華兒女的心目中，其衍生出來的「團圓」和「圓滿」之意，其重要性不亞於一年的最後一天，那大年三十的閤家之歡。如果說，除夕的圓，是物質的圓，那麼，中秋的圓，就是精神的圓了。所以，蘇軾的這首《水調歌頭》，開頭就端起酒杯問青天，「明月幾時有？」這就表明了中國人追求精神的圓，有時要勝過在意物質的圓。可是，八月十五這一天，萬一雲遮月呢，蘇軾的詞，就為人們所期盼不至的明月，給了一種精神上的化解、情感上的昇華。月亮，有時有，有時沒有，「此事古難全」。有，固然美，沒有，也未必不完美，這就需要堅持「但願人長久，千里共嬋娟」的意志。只要我們有展望明天的信念，有擁抱未來的胸懷，總會等到「團圓」的這一天，「圓滿」的這一刻。
這首《水調歌頭》之所以深入人心，就是因為它讓人們悟到，要站得高些，看得遠些，當然還要看得透些，那樣，快樂屬於你的時候，自由也就屬於你了。
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