明知道，前路難測，我還是毅然離開了滴水崖。我起得很早，我想從容地多留一些時間，用來找水。
我先倒了些水，叫狗飲了一點。這所謂的飲，只是舔幾下而已。兩峰駝雖然也需要水，但它們耐旱，等找到水源後，再說吧。
我仍然沿著野狐嶺的駝道前行，出了黑戈壁，又是沙漠。這兒的沙漠很高，很大，到處是柴棵，想來這便是把式們故事中的駝鬥之地了。他們故事中的駝蹄，想來就是在黑戈壁弄爛的。
那老狼仍跟著我，我知道它希望我自個兒倒下。它定然不敢冒險的。我在那把短銃裡裝了火藥，裝了一顆鋼珠。它要是撲了來，我就開槍。狼的鼻子靈，不會聞不到火藥味。
在老把式標的地圖中，這兒有好幾處水源。其中有一個沙漠海子，是淡水海子，很多沙漠裡，都有敦煌月牙泉那樣的海子，有些是淡水的，有些是鹹水的。有淡水海子的地方，就是過去駝隊的棲息之地。
我找到了地圖中標的那個淡水海子，那是一處窪地。以前，它也許是山上流下的雪水彙集而成的，但現在，只剩個海子的形狀了，裡面早沒水了。海子底裂開了一道道大口，泛起一層層的幹泥皮。
我找了地圖中標著的其他幾處水源，都差不多這樣。黃駝的叫聲有氣無力，白駝雖然像智者那樣沉默著，但我能感受到它心中的一絲不安。
好在下一站還有幾處水源，但願我能找到它們。
不過，夜裡的採訪倒很順利。
一、飛卿說
1
那時，我倒沒把木魚妹當成空行母啥的。我只是將她當成了需要幫助的一個女子。
後來，我聽說了她的故事。我決定幫她。那次遠行，我之所以同意帶上她，是怕她留在涼州出事。老虎也有打盹的時候。一個想刺殺當地豪門的外地女子，無論她有怎樣的功夫，留在那個小城，總是很危險的。所以，我帶了她。當然，我沒想到，她是另有打算的。
不久，又一件大事發生了，——對了，我說的大事，正是那個瘸駝引起的。我不知道，這瘸駝，是不是木魚妹在駝羊會上遇到的那個？
瘸駝是晌午時分來的。
那時，正是駝把式睡覺的時候，駝場靜極了，連那駱駝和馬也不發出聲音，它們也習慣了晝伏夜行，吃飽後的正午時分，也會臥在草場裡睡覺。駱駝們睡覺跟人一樣，側躺了，長伸腿，叫那辛苦了許久的腿盡情地放鬆。在暖洋洋的日光撫慰下，好些駝打起了呼嚕。為了不驚醒主人的酣睡，駝的呼嚕很是輕微，似有似無，跟大煙客吸菸時的聲響差不多。
木魚妹那天沒有午睡。想來她夜裡睡足了覺，白晝的寂靜就很是難熬。她時而長躺在馬在波的駝轎裡，時而探出腦袋，四面張望。駝轎雖不是太長，但沿了那斜角，還是能勉強伸開腿的。駝轎裡還鋪著棉絮，睡來就很舒服了。
後來，木魚妹下了駝轎，走向不遠處的沙坡。
那天，我鋪了狗皮褥子，正躺在沙窪裡。風吹來，在臉上刮過，癢酥酥的。一睜眼，就能看到那水洗過似的藍天，還有那一浪浪蕩向未知的沙海。那天，我感覺到狗毛有點扎身。按老先人的說法，這是有靈性的狗毛褥子在提醒我呢，說明附近會有賊在惦記。我不敢入睡，只是半閉了眼。
忽然，我看到了那個瘸駝，正從沙峰上挪下。那樣子，很像老公雞吃食，很是滑稽。
「嘿嘿……」木魚妹喊，「瞧，瘸駱駝。」
那駝雖瘸，行來卻快，很快就到近前了。一人跳下駝背，是個駝背的半蒼老頭，走路時，竟也是一顛一顛，原來也是個瘸子。
木魚妹破口大笑。那人惡狠狠地瞪木魚妹一眼，「你笑老子瘸，還是笑駱駝瘸，老子們瘸是瘸，可心不瘸。這駝，跟老子多年了，老子不騎，叫人家剝皮剮肉不成？」
說完，那人高聲叫：「掌櫃的，打些水來。」他拍拍駝說：「瘸兄弟，這可是豆瓣兒水，多飲些。」那駝放個響屁，像是在應答。木魚妹捧了腹，笑得亂顫。
那老頭扔過一個布袋，當是水費。陸富基撿了，捏幾下，喊一聲：「喲，豆子。大嘴，把那個水槽抬來。」駝把式出門在外，雖也喜歡銀子，但更喜歡五穀。這兒有錢，也沒處使去。
我見那駝雖瘸，骨架卻很大，雖然瘦，峰子卻直立著，看得出瘸子待它不賴。木魚妹打量那人，那人也正望她，眼目間很是放肆，他說：「丫頭，你家肯定是開窩鋪的，我一瞧，就是。」木魚妹顯得很生氣。那人又說：「不承認？嘿，一看，就是窩鋪里長大的。」
木魚妹啐道：「你胡說什麼？我是去羅剎的。」
「啥羅剎？」
「不告訴你。」
「你從哪兒來？」
「從來處來。」
「到哪兒去？」
「到去處去。」
兩人正鬥嘴，忽見那人眼裡露出很亮的光。這時，陸富基出了窩鋪，朝木魚妹喊：「快過來！那是沙匪！」幾個駝把式舞了兵器，一齊撲出來。
但一眨眼，沒見那人咋動作，木魚妹卻騰雲駕霧似的，到瘸駝背上了。
「放下我！放下我！」木魚妹死命掙扎。那瘸子卻猙獰著臉，吼道：「你再鬧，老子先揪斷你脊樑，叫你先變成癱子。」木魚妹驚恐了臉，不敢再動。
瘸駝已風一樣躥出，怪的是，那駝一跑，卻看不出瘸了。那陸富基們，也徑直追了去。
2
我騎了烏雲蓋雪，撲出窩鋪，那駝已縮成一個褐點，陸富基們雖在攆，但顯然攆不上了。我驅馬狂奔，暗暗叫苦。若是木魚妹有個閃失，馬家駝隊的名頭就壞了。這駝隊運輸，是馬家起家的本錢，獲利雖不如茶莊，但一損百損，那壞影響，是水洗刀刮也抹不了的。
好在馬蹄上包了駝掌，馬蹄著沙，陷不太深，片刻間，我已趕上陸富基們。陸富基喘吁吁道：「小心些，那沙匪，功夫好得很。」我嗯了一聲，催一鞭，黑馬挾風，躥上沙丘。
漸漸近了，那駝的速度，非尋常役駝可比。但駝畢竟是駝，比不得馬，馬行沙上，最怕蹄下陷，但既加大了蹄的著沙面積，速度就在駝之上，但沙上疾馳必然費力，怕距離一遠，馬就攆不上駝了。
「飛卿！飛卿！」木魚妹喊。
我喊：「呔，你難道不知道規矩？英雄劫財，不劫色！」那人道：「我是狗熊，劫色不劫財！」話音才落，抽出一物，拋將過來。我接了，竟是一隻麻鞋底，上寫兩行字：「暫借女子去，抱得明月歸。」
那人道：「告訴驢二爺，那年，左大帥殺回民，他不是捐過軍餉十萬兩嗎？他也是幫兇。」
我說：「與你何干？」
那人道：「大當家的一家，就是清家殺的。」
聽說，沙眉虎一家死得很慘，有人說是清家殺的，有人說死於回漢仇殺，有人說死於土客仇殺，我很想說：「那種仇殺，總是你殺我，我殺你，誰也殺人，誰家也有叫滅了門的，連娃娃都沒放過。人們相互殘殺，輒成血湖，死傷數百萬，誰是兇手還難說呢。」但此刻非爭論是非時，我懶得鬥嘴，雙腿猛夾馬腹，那距離，又縮小了些。
「飛卿，你快些呀！」木魚妹哭叫。
那人猛抽幾鞭，說：「我可敬你是條漢子，才不下殺手。再逼，我可不客氣了。」我抽出打狗棒，才抖開繩索，那人的拋肚兒已掄出嗚嗚風聲。我暗暗叫苦，平素裡，我也是使拋肚兒的高手，小時候放羊時，我就把拋肚兒玩得出神入化。雖是兩個繩子拴個皮囊，裝入石頭，掄圓後發出石頭，看似簡單，卻極有用。那石子，能飛百十米開外，若使熟時，指哪打哪，駝場放牧時，是常備之物。但那拋肚兒拋石時，掄圓後，先須將一端放開，有了這跡象，倒也好躲。
我見那石已飛來，一俯身，石子曳風而過。瘸子道：「你會躲，那馬會躲不？」話音未落，一石子飛來，馬一個趔趄，栽倒在地。幸好瘸子提醒，我才沒被壓在馬下。「你再追，我可打馬眼了。」瘸子叫。
我怕那飛石，不敢進逼，只好遠遠隨了。不多時，大煙客們也追了來。我怕沙匪使調虎離山計，就對大煙客吼：「你們回去，保護窩鋪。」這一聲，提醒了他們，三人轉身而去。
那瘸駝雖快，但速度比不上我的馬。我很是氣惱，這小小石子，就要挾了自己，實在不甘心，很想一猛性追去，又怕那飛石真傷了馬眼。看得出，那瘸子是使拋肚兒的老手。但這樣不即不離地跟了，對方也很是頭疼，不敢直溜溜回老窩。
沙山越來越高，那坡，斜立上天，很是磅礴。瘸駝給襯成小黑點了。木魚妹雖時不時發出叫聲，但從聲音裡聽出，她不很驚慌了，倒有了一種做戲的味道。
馬雖穿了蹄兜，但仍是發出粗喘聲。這沙山，畢竟不是它常爬的。這樣下去，要不了多久，馬就會給累垮的。沙上行走，馬畢竟不如駝。我便棄了馬，將打狗棒掛在腰中，提著四尺鞭杆，追了來。
那瘸駝馱了兩人，定然也吃力，我漸漸逼近了他們。
那瘸子道：「你死纏個啥？這下，可怪不得我。」一石飛來，我避了，並不減速。那馬也通人性，在石子射程外遠遠隨了。
連飛幾石，並沒有傷到我毫毛，瘸子用柺杖使勁拍駝的屁股，但駝想來已累，並不加速。我猛追一陣，已到駝後。木魚妹邊掙扎，邊喊救命。
瘸子冷笑道：「你急啥？」抽出繩子，只幾下，就將她捆到駝背上。
木魚妹邊掙扎，邊啐個不停。按駝戶的忌諱，叫女人啐了，會很不吉祥。那瘸子卻不理會，棄了韁繩，舉了柺杖掄了來。我舉鞭杆一架，不由大驚，對方那杖，也許是鐵打的，竟似有泰山之重。我忙一閃身，跳向一旁。平素裡，把式們老走棍，就是兩棍對打，這和那放馱子一樣，也是把式必修的功課。在把式中，我的棍法僅次於大煙客。那大煙客，人雖老，棍卻精妙無比，棍頭隨心，稍有縫隙，便能擊到對手胸腹，除他外，尋常把式，都不是我對手，使滿三回合的不過五個。但在這瘸子杖下，我彷彿一下失去了功力，裝卸了多年馱子練就的臂力，對方竟渾不在意，不經意間，就能化解我的招式。而對方那杖，卻又招架不得，除了瘸子力重，還因為自己的鞭杆擋不得大力，要是實招實架，一下便折了。我只好使出從大煙客那兒學來的巧勁，邊格邊避，雖沒落敗，卻很吃力。木魚妹也看出了其中兇險，發出尖叫。
瘸子沉默不語，只將那鐵杖使得飛快。鐵杖在分量上佔了便宜，缺點是比鞭杆笨拙。鞭杆雖不過四尺，輕靈至極，棍頭幾次掠到對方衣襟，但要觸到皮肉，總覺短了幾寸。
忽然，那瘸子腳踢黃沙，向我揚來。這一招很毒，要是叫沙迷了眼睛，很是麻煩。趁著我躲的縫隙，瘸子已飛身上駝，手一揚，一塊石頭飛了來，擊中我的腳面。雖有疼痛，但我覺出，對方是手下留情了。
趁我倒地的瞬間，那瘸駝飛竄而去，不一會兒就縮成褐點了。我見馬膝上流血了，不由得頓足長嘆，知道再追上去，也無濟於事，弄不好，真會叫對方打瞎了馬眼。想不到，對方用一個尋常的拋肚兒，就叫我束手無策，真有些不甘心。
我有心順那蹤追了去，又怕對方調虎離山去搶駝隊，就先回到窩鋪，給蔡武們安排妥當，又帶了一支火槍，也備了拋肚兒，揀了幾袋圓石，掛在了鞍上備用，然後帶足了水食，跟陸富基沿那蹤跡追來。
不久，天已黑透了。我們打了燈籠，沿那蹤跡追去，行了一陣，聽得後面有人喊。片刻後，那馬在波也追來了。我怕馬在波幫不了啥忙，反成累贅，要是再叫沙匪擄了去，更是麻煩。正沉吟，馬在波卻說：「我在找胡家磨坊時，去過熊臥溝，看到那兒有人，不知是不是沙匪的窩。」說完，不等我表態，他掄鞭擊駝，跑到前頭。
上了沙坡，見一串腳印，蹂躪著沙紋，竄向夜中。幸好無風，這蹤跡才來帶路。我之所以連夜去尋，也是怕起風后蹤跡會消失。
夜很黑，但在燈光之下，還是能看到一串串駝蹄印。若是風沙一起，便有萬千人馬，也是老虎吃天，無從下口了。燈籠只照出了丈把遠的路，好在那瘸駝染了好大一片蹤，雖在夜裡，也很醒目。但我心裡，很是沉重，因為尋常沙匪不敢動馬家駝隊，那官家封的「大引商人」「護國員外郎」啥的，能唬住許多毛賊。那沙眉虎，卻是天不怕地不怕的，人數雖少，卻十分兇悍。要是他們劫了人去，會獅子大張口的。只好先打探出下落，再見機行事。一想木魚妹那樣水靈靈的人，落入沙匪之手，心不由揪疼了。聽說，沙眉虎是個色鬼，老來村裡擄女人，擄走時，壯壯實實，放回時，已成病鬼。不過，又聽說，這號事，是那些毛賊冒充沙眉虎乾的，因為在另一種傳說裡，說沙眉虎其實是個女人。關於沙眉虎，說法太多了，有人說他是西部的回民，有人說是嶺南的土人，有人說是男人，有人說是女人。沙眉虎早成了一個傳說，哪個對，也沒個定數。
沿那跡，尋到半夜，卻忽然不見了蹤。四處尋覓也無所得。我感到奇怪，那瘸子，莫非插翅不成？
忽然，馬立雙耳，突突亂啐。瞧去，四下裡也有好些綠燈，顯然是狼眼，馬在波不語，扯幾根柴丟入大火。火光突燃，綠燈遠了些。我從馬背兜中取塊石頭，放入拋肚兒，嗚嗚飛出，一綠燈倏然滅了，聽得一串慘叫，遠遠望去，連發幾石，那綠燈都滲入夜了。
正無語，忽聽到一陣馬蹄聲，我還沒動作，陸富基已推過沙，將火埋了，黑一下子壓了來，幾人爬向沙背窪處，許久，才見點點燈光，漸漸轉過沙角。陸富基悄聲說：「是馬隊。」那些馬都帶了銅鈴，百十匹馬賓士時，鈴聲大作，很是懾人。
大嘴說：「究竟是哪路人馬？聽那聲音，馬後還擄了人呢。」
東方漸漸顯了白，四下裡亮了些，那馬隊旋風般裹過。在一處停了許久，又裹向別處。隨著那蹄聲漸漸滲入霧裡，我們才吁了口氣。
大煙客朝馬隊停了的地方跑去，忽然，他大叫起來，眾人一起撲了去，見三人全身入沙，眼睛爆裂，已經死了。
我倒吸一口冷氣。
天漸漸亮了，才發現，除了那新埋的死人，四下裡還有許多白骨。我打個寒噤，說：「來，行個善，給他們個全屍。」陸富基說：「沒用，你埋了，狼也會刨出再吃。」說完，他上前，拽了那死人的脖子，一用力，將那屍身提出沙坑，撈到一個沙窪裡。又依樣將那兩人也弄出，三人都是血肉模糊，沾了許多沙子，似是捱過打或是叫沙礫蹭破了皮肉。陸富基將三尸並排放了，上了沙坡，雙足划水似的亂蹬，沙流漫下，瞬間便蓋了屍體。
許久無語，誰都覺出了靜的擠壓。我們尋了一番，見沙上有馬隊踏過的蹤跡，還有一串狼爪印。此外，別無蹤跡，那瘸人瘸駝，竟似飛了。濃濃的血腥味撲入鼻腔。
尋了一陣，都懶懶地回返了。我心裡很憋，知道這事兒會惹出攪天的麻煩。
以前，聽說沙眉虎在西北各商號都有眼線，哪家起場，馱的啥貨，走哪條道，有幾把子駝，都瞭如指掌，現在看來，果然如此。
那麼，誰是沙眉虎的眼線？