祈禱之後，人們開始猜拳喝酒，這也是習慣。那種熱鬧，會沖淡許多負面的東西。驢二爺也是一臉興奮地打招呼。他見人就打趣調笑幾句，顯得一團和氣。我卻總能從他的身上聞到血腥味。

我不想攪了出行迎喜神的喜慶味，就慢慢離開人群，走向馬家堡子。我想在他快要進門的時候，讓他血濺當街。這樣，我既不攪了百姓的迎喜神之興，又能報仇。

到了堡子跟前，我閃在那個大獅子後面。

後來，我才知道，我又錯過了一個很好的機會。最好的機會，其實還是在迎喜神的時候，那時的喜慶混亂氣氛，會沖淡驢二爺的警覺。

5

驢二爺過來了。後面跟著馬家人和幾個大漢。當地人管長工叫「大漢」。這幾個大漢多是光棍，沒有家，就常年住在馬家車院裡。有家的長工都回家過年了。

驢二爺一到門口，我就舞著討飯棍，撲了上去。討飯棍是一根天然的黃老刺，很是堅韌，我用來當鞭杆使，我只要一掄棍，就能洞穿頭層牛皮。以那種力量和速度，是足以致驢二爺於死命的。

我當然沒想到，驢二爺的身邊，竟然會有高手。當我的鞭頭疾風般刺向驢二爺喉嚨時，一個丫環模樣的人，只一下，就從我的手中抽走了鞭杆。她那一下，順手牽羊，借力使力，巧到極致。

那女子得手之後，又將木棍掄向我，只一下，就擊中我的踝部。我剛覺出劇痛，就已倒在地上。沒想到，我苦苦練就的武功，竟如此不耐用，也許是我過於緊張，也許是我沒有實戰經驗。雖然我一直在苦練，但我的練，還沒有成為生命本能。因為沒有實戰訓練，我練的功夫，都成了死功夫，就像泰山雖重，卻壓不死一隻螞蟻。這一點，非常像學了多年外語的人，一見外國人，卻不能交流一樣。

踝部劇痛不已，我難以逃跑，只能束手就擒。幾個大漢撲了來，將我按倒在地，一個大漢從堡子裡取來麻繩，將我五花大綁地捆了。

這就是我的大年初一。

按當地的規矩，大年初一是一年的緣起，很有講究的。不動氣，不打碎東西，不做一些不吉祥的事，也許是因為這個原因，他們只是將我扔進一間牢房似的小屋，這屋沒有大的窗戶，只有尺把大小的一個送飯口。門也是用很厚的榆木做的，也許這便是以前關人用的。

一連幾天，他們也沒做審訊之類的事，我知道，他們一來顧不上，他們得應酬前來拜年的人，他們還得準備社火；二來，他們也不想在過年時沾上不開心的事。他們按時給我送水送飯。我真的過了幾天好日子，我哪吃過這麼好的順手飯？

只是我不知道，接下來等待我的，將是怎樣的命運？

不過，無論是怎樣的命運，我都不怕了。經歷了那麼多事，我覺得太累了。要是真的要死的話，我也會當成一種休息的開始。

你們也許能理解我的那種累。那是一種無著無落沒有希望的漂流，是沒有一點兒光亮的黑夜，是看不到希望的等待。開始的時候，我還能在夢中見到死去的親人們，他們或是哭，或是叫，或是叮囑，有時，我也會看到夢中的大火，和火中慘叫的親人。但後來，親人不見了，我沒了夢。你想，我連夢也沒了，這是多麼孤獨啊。

那時，我唯一的期待，就是跟大嘴哥的相約。但到了後來，跟大嘴哥的見面也越來越稀罕了。也許是他爹發現了什麼，也許是他那個媳婦的孃家人發現了什麼，據說還有了一些閒話。但我自己，當然沒聽到什麼。你知道，那地方，沒人跟一個骯髒的乞丐搗閒話的。

在那間小屋裡，我待了十多天。我進去不久，屋裡就填了炕，很暖和。那是非常安詳的十多天，比起土地廟，這兒差不多是天堂了。這兒不缺吃，不缺穿，沒有風，沒有雪，要是我不去想以後——比如他們在過完年如何收拾我——我倒覺得那是我近年來少有的安穩日子。我甚至發現，自己胖了很多。

有時，我也會反思自己報仇的合理性，就是說，有時候，我其實是生了退轉心的。要是大嘴哥能娶我，也許要不了多久，我的復仇之火就會熄滅。人是很容易生惰性的。我只有時時給自己打氣，才能讓我的復仇之火不熄。我甚至想，也許親人們不再希望我報仇了，不然，他們為啥不像以前那樣進我的夢呢？

僅僅安穩地過了十多天，我竟然就有了這種心思，可見真的是「死於安樂」的。

6

正月十五過後，社火結束了，驢二爺的春官老爺當圓滿了，我才被幾個大漢帶出。我看到了驢二爺。他的屋裡有紅燈籠，就多了一些過年的喜慶。

驢二爺叫那幾個大漢出了屋子，只留下那個使喚丫頭守在身邊。她就是跟我在大年初一交手的那個，看上去瘦瘦的，模樣兒倒平常，不像是武林高手。

驢二爺許久不語，他只是望我。我知道他認出了我。他長長地嘆一口氣，然後說，我知道你是誰。我早就知道了，但我一直沒想殺你。我是你的冤家，可你不是我的冤家。你認定我害了你全家，但那只是你的認定。我不想辯解。我知道那事的前因後果，但我不能說。我只想告訴你，那事不是我做的，我做不出那號事。你要是信了，你就回去。要是不信，你還可以來殺我。不過，你雖然練了武功，卻殺不了我。不信？你跟這丫頭過過招。

說完，他扔過一個鞭杆。那鞭杆手感好極了，油油的，滑滑的。

你去打她。驢二爺說。

那丫頭笑盈盈地望著我。

你放心打便是了。驢二爺吸了一口水煙。

我倒是真想試試了。我想到了大嘴哥誇她的話。

我將手中的鞭杆扔給她，自己取了旁邊的另一個。

我使了幾分力，鞭杆嗚嗚地響了。那丫頭沒動，只笑盈盈望我。我看不到她怎麼閃，我的鞭杆卻落空了。我又使了幾招，也是這樣。我覺得自己在打一團空氣。這真是很奇怪的事。

你招架呀！我有些氣急敗壞了。

那女子這才一笑，笑聲沒落，我的鞭杆已到她的手裡。

她又將鞭杆拋給了我。我剛一動，鞭杆又不見了，我手裡的鞭杆成了滑魚，無論我怎麼握，它總會脫手滑出。

後來，我又使了幾個猛招，但結果都一樣。只要她願意，我就沒法拿得住鞭杆。我這才明白了大嘴哥的話。

驢二爺笑道，丫頭，我沒說假話吧。去吧，冤家宜解不宜結。我們馬家，沒有別人說的那樣好，也沒有你想的那樣壞。大正月的，我也不想傷你。這半個多月，我是想叫你過個好年。

現在，你該走了。以後的路，你自己瞧，你可以繼續殺我，也可以繼續乞討，也可以想別的法子。反正，我也老了，能死在你手裡，也是我的造化。

就這樣。

我那一次的行刺，就這樣。

7

我出了馬家大門，寒風一下子撲了來。街上有雪，有好些人踏過的跡象，但人不多，只有幾個小孩在放鞭炮。我的心灰灰的，做了多年的報仇準備，但什麼作用都沒起。我知道，以後怕是不好再行乞了。因為這小城裡，馬家的勢力最大。要是有人知道我是刺客，怕沒人敢給我飯了。不過，怪的是，見了我的人，仍像以前那樣待我。我的懷裡多了一些當地的麵食。我想，也許，他們不知道我刺殺驢二爺的事。

到了土地廟，發現廟裡無人。那些乞丐們，想來都回家過年了。他們都有家。想到家，我的心又疼了。本來，出馬家門時，我忽然沒了自信。我覺得自己在挑戰老天爺一樣，我都不信自己還會再當刺客。但一想到家，心中又生起了仇恨。我邊流淚，邊將那些麵食供在廟裡。我叫：「阿爸阿媽，吃吧。」話未落，我便大哭起來。因為沒人，我也就沒了顧忌，我哭得失聲斷氣。待哭得筋疲力盡時，我就睡了過去。

醒來時，見大嘴哥坐在我身邊。他帶來了燴菜，但早涼了。他聽說馬家放了我。他說他本來還想去救我呢。他說，要是他救了我，就一起逃往沙漠，再不當駱駝客了。我一聽，很感動，就說：「這想法，倒不錯。」我也真想逃進沙漠呢。

我說，等過完年，整個小城的人，都會知道我的身份，我就不好討飯了。

大嘴哥卻說，對行刺的事，掌櫃叫大漢們保密。

我不知道，馬家是怕丟人，還是怕有人傷害我。我當然希望，這事，能像丟入水中的石子，雖也濺出幾暈漣漪，但很快就能平息。

那個貼身丫頭，是不是叫你沒信心了？大嘴哥問。

我問，她是人是鬼？

大嘴哥笑了，以前，我也這樣問過呢。我想，當然是人了。

可為什麼像影子一樣？

她輕功好。我也沒探到過她的底，不知道她從哪裡來，也不知道她的路數，她的一切，都是個謎。我只跟她交過一次手，可結果，跟你一樣。倒是再沒見她有啥絕活。她啥也沒露，反倒像露了很多。

我嘆口氣，說，白練了。花了那麼多心血，卻一點也不中用。

大嘴哥笑道，不能這麼說。你的功夫已經很好，很少有對手了。你別跟那丫頭比，沒人跟她比的。她已經出神入化了。聽說，她也有破綻，但沒人知道她的破綻在哪兒。

吃完燴菜，大嘴哥帶我去蘇武廟找胡旮旯。廟裡有幾人在喝酒，正熱鬧呢。在涼州的正月裡，喝酒是常見的事。到了誰家，都喝酒。大家都圖個喜慶，一年之計在於春，春節喜慶了，一年就喜慶了。

那個在羊駝會上得了跑駝第一的瘸子也在。他沒像別人那樣喝酒，他只是陰著臉，拿著一塊熟好的軟羊皮，正在擦他的柺杖。那柺杖黑油黑油，非常光滑。

那些人沒拿我當外人。我喜歡那種大碗喝酒大塊吃肉的氛圍，有一種熱烘烘的家的感覺。一見我，胡旮旯說，我們正商量去救你呢。不到正月十五，他們不會傷你的，誰都要圖個吉利。這是涼州的規矩，賊也不偷正月的。我們想在十五一過，就去救你。

大家都沒想到，驢二爺竟放了我。都說，真是怪事。

一人分析說，大正月的，他們都怕提不開心的事，你行刺的事，知道的人不多。我想要不了多久，這事兒就會知道了。雪一化，屍身子總會出來的。那時，便是馬家人自己不做啥，也會有些人幫他們做。

那人又說，也許，驢二爺不想將你送官，一送官，你總得解釋的，一解釋，許多本來沒人知道的事，就都知道了。他當然也不想讓你在馬家消失，要是你死在馬家，也會是一件麻煩事。誰家沒個仇家呀。像王條老爺，就一直盯著馬家呢。

那人又說，不過，我想，這事，不會這麼了結的。你要小心些。

胡旮旯向我介紹了那人。

那是一個讓當地人聞風散膽的名字：沙眉虎。

木魚妹一說「沙眉虎」三字時，我感受到一陣騷動，顯然，那些聽眾也熟悉這名字。那是一陣無聲的喧鬧。那名字，像石子投入了深水，波暈四下裡散了去。

我問木魚妹接下來的故事，她只是笑了笑，沒有往下講。我不知道她出於怎樣的考慮。所以，我一直不知道，自那次相見之後，她跟沙眉虎之間，再有過怎樣的交往。後來她講了的，也是我熟知的那些。她一直沒有講她跟沙眉虎之間的故事。我每次發問，她都不語。問了多次，她才說，以後再告訴你吧。又說，你把什麼底都露出來，你的小說就沒意思了。

她這話，不是沒有道理。

在整個採訪涉及的場景中，沙眉虎出現的次數並不多，但給我的印象卻很深。在我的潛意識中，甚至也希望他是我的前世呢——這很奇怪，但沒辦法，這正好說明，在我的天性中，有一種天然的匪性——只是，他跟飛卿一樣，是一種我想當也不一定能當得了的人物。

當夜採訪結束時，我發現，那滴水崖下的盆子裡也沒有多少水，剛剛能蓋住盆底，這也不錯了，問題是還有兩峰駝和一條狗，它們也需要喝水。駝雖然耐渴，也不能渴得過久。狗則是每天都必須要喝水的。天飄雪花時，我看到狗伸了長長的舌頭，去接那些雪花，眼見的，它也是渴瘋了。

我想無論如何，明天得去下一站，尋找水源。那圖上的下一站裡，有好些水源。我想，既然滴水崖能有水，別處的水源也不會全乾吧。

當然，這也是有風險的，畢竟，現在還有滴水崖，少是少，還有水，要是再前行，能找到水源當然好，若是找不到，情況就會很糟糕。

不過，我的這一行，不是來苟活的。除了採訪，我更想走一遍駝隊走過的路。單是考慮這一點，我也必須前行。