拉駱駝，起五更，踏步第七省。
遇上個，冒失鬼，沒黑又沒明。
走得早，睡得晚，腰痠腿又疼。
損了我的身，你看看，
這就是，拉駱駝，才不是個營生……
——駝戶歌
1
我就在那個小城裡落腳了。
我沒有洗去臉上的垢甲，這是大嘴哥的主意。他說，要是我露出本來面目的話，馬上就會有人欺負。我明白他的意思。我知道，那時節，我的外相，定然噁心到連那些色心很重的男人也動不起心思了。
也好。
我跟一些拾荒婆混在一起，她們大多跟我一樣，身上背滿了破絮般的東西。也許，我比她們更狼狽，我的腳上盡是傷，臉上想來已被風吹日曬得不成樣子了。幸好在跟大嘴哥的交流中，我也學會了許多當地話，那是一種硬怪怪的語言，帶點兒古風，比如稱「他」為「彼」，等等。在拾荒婆們的閒聊中，我知道了驢二爺一家的底細。我這時才知道，那麼富有的驢二爺，僅僅是馬家很尋常的一個掌櫃，人稱二掌櫃。當地人提到驢二爺時，也是一臉敬意，沒人叫他驢二爺，只叫他馬二爺。原因是馬家老是舍粥，每到初一十五，遠遠近近吃不飽飯的人，都會到馬家粥棚。我也去過那粥棚，張羅粥棚的，是馬四爺，顯得慈眉善目。那些拾荒婆說，馬家的票號遍佈全國，已發財一百多年了。嶺南的那個，僅僅是其中很小的一處。
我看到了馬家的宅院，威焰赫赫的，氣勢比嶺南的碉樓大好多倍，差不多像座小城了。聽說，回漢仇殺時，鎮番城都被攻破了，死了幾千人。馬家堡子接納了幾百個難民，亂兵們攻了多日，堡子卻固若金湯。
看到那堡子，我忽然有了老虎吃天的感覺。
2
經過幾千里的跋涉之後，我發現，心中的仇恨竟淡了很多。在千里途中，我遭遇了很多事，多次掙扎在生死線上。在時間和風霜的磨礪下，我心中的仇恨沒以前那麼強烈了。我覺得自己看開了很多。
一天夜裡，我忽然夢到了阿爸。他仍是那樣陰著臉望我，什麼話也不說。他的身邊是媽和弟弟們。媽憂傷地望我，弟弟們卻一臉怒容。他們什麼話都沒說，但我醒來時，卻一身汗水了。我知道，他們在提醒我一件事。
可那事，在我心中竟然淡了。
真可怕。
此後的每天夜裡，我都在夜深人靜時做一件事：對著祖宗的神位發願。後來，我還在神位的後面，寫了父母弟弟的名字和生辰八字，再用針扎破手指，在神位上滴了血，仍用紅布包了，走到哪兒，揣到哪兒。一看到或是摸到它，我就提醒自己不要忘了仇恨。每天早上醒來，我做的第一件事，就是將「報仇」默誦一千遍。我一邊想著那大火，一邊想著火中掙扎的親人，一邊想著死於械鬥的那些鄉親們，一邊咬牙切齒地誦著我的「真言」——
報仇！
報仇！！
報仇！！！
很快，我的心中又填滿了仇恨。
那時節，別說提到驢二爺，只要我聽到「馬家」，都會恨屋及烏，不共戴天。
我將馬家的許多善行都當成了假仁假義。
那時，我才發現，仇恨也是需要修煉的。從到達涼州後的多年裡，我就一直修煉著仇恨。每個月，我要將心中已記得滾瓜爛熟的木魚書默誦一遍。初一到十四日默誦古本木魚書，十五日到三十日默誦阿爸寫的那些木魚歌。初一和十五日，被稱為朔日和望日，是涼州人敬神的日子，我也將阿爸和木魚歌當成了我的神。雖然誦木魚歌能帶給我很多比仇恨更讓我受用的東西，但我卻總是用仇恨消解它們。我默誦它們，僅僅是不想忘記那些阿爸眼中的珍寶，這也成了我紀念阿爸的一種方式。每當我默誦它們時，就覺得阿爸又活了，在默默地望著我笑。也幸好，若是我不堅持那種紀念儀式的話，那些木魚歌定然會從我的生命中消失。要是遺忘戰勝了記憶的話，阿爸就真的死了。
3
若是身邊沒人時，大嘴哥也會來看我。他告訴我父母為他找了媳婦的事。那一刻，我忽然發現自己有些愛上他了，因為一聽到從他口中吐出「媳婦」二字時，胸口竟堵得很難受。要不是仇恨在心，要不是報仇仍佔據了我生命的時空，我定然會扔了乞丐裝，洗去汙垢，還我女兒之身。因為風沙的原因，當地女子的皮膚大多很粗糙，美人不多。我想，要是恢復了女兒身，我甚至算得上美人呢。大嘴哥娶了我，也不算辱沒了他。
我差點這樣做了。
大嘴哥也希望我這樣做。
對父母幫他找的那個女孩，他說沒一點感覺，也不想碰她。他說，爹媽希望他這次來能圓房，給媳婦懷個娃兒。因為駱駝客差不多是一年才回一次家。好些人出門時，女人正大著肚子，回家時娃兒已經能跑路了。大嘴哥說自己雖然理解爹媽，但他沒答應他們。他也沒給他們講我的故事。他怕這故事會嚇著爹媽，更怕他們傳出風聲，會壞了我的事。因為在爹媽的眼中，馬家都是善人，雖然驢二爺好色，但只要有分寸，好色也不是啥大毛病。回漢仇殺時，他爹媽在馬家堡子裡避過禍，吃過馬家幾個月的舍粥，滴水之恩，要報以湧泉。他們要是知道有人想刺殺驢二爺，絕不會袖手旁觀的。他們的這種思想，甚至也影響了大嘴哥。所以，他也老勸我，說冤家宜解不宜結，過去的，已過去了。他說，要是我放下仇恨，他會娶我的。只是，他怕我過不了這兒的苦焦日子。
我問，要是我仍然要報仇呢？你幫不幫我？
他遲疑了一下，說幫。他說他也忘不了驢二爺在嶺南惹下的血腥。那時節，我還不知道，大嘴哥是哥老會的人。
大嘴哥將一些馬家的訊息告訴我。我大致知道了馬家堡子的格局。第一個月，我每天都去馬家乞討，每次都能討到吃食。我相信了人們說的那些話。馬家幫助別人的故事到處流傳著，甚至在乞丐中也有很多人講馬家的好話。若是在別處沒討到食物時，我就會到馬家門口，每次我一敲碗，總會有人送出食物來，或是飯，或是煮山芋之類。聽說，馬家的掌櫃和大漢、夥計們吃同一鍋飯，按這說法，我那時吃的，也跟掌櫃是同一鍋飯了。
我一直沒有看到驢二爺。聽說，途中過於勞累了，他的身體一直不好，一直在調養，很少外出。我乞求上天：千萬別讓他死去。我要讓他死在我的刀下，用他的血祭我懷中的神位，讓那些冤魂早日超升。我多希望自己乞討時能遇到他，我的懷中揣著一把鋒利的刀子，每天深夜，我都會用軟羊皮擦它。我擦呀擦，擦呀擦，刀子就總是閃亮著。我想，只要我遇到那老頭，我定然能一刀扎透他的脊樑。要是有機會，我還會割下他的腦袋。這畫面，老是在我腦中出現，他那山羊鬍須上淋漓著鮮血。怪的是，他的眼珠卻老是在賊溜溜地轉，讓我總是瘮得慌。
大嘴哥告訴我，馬上要開駝羊會了。那時節，驢二爺定然會閃面的。
4
駝羊會那天，成千上萬的羊駝擁了來，蘇武山侷促了很多。不親見，你不會想到漠北竟也有這等熱鬧。蘇武山雖無佳木，但那老楊樹老柳樹們，還是遮出了大片濃蔭，毛條梭梭霸王柴棵們也連線成好大的陣勢。遊人、牧人和商人蟻群般蠕動著，畜類們也興奮了，把平素裡少用的嗓門使喚起來，為蘇武山增添了喧囂和興奮。
駝羊會真的很熱鬧，聽，有人正在唱呢——
碗盞鋪裡摞碗盞，氈窩窩鋪裡真好看，
氈帽老套摞得個滿當當。
拉弓的，射箭的，光棍夥裡抽菸的，
蘇武廟裡抽籤的，雜碎鍋上站班的，
飯館門上喝湯的，道門閘院裡胡喧的。
吆車的，趕牛的，拉猴兒的賣油的，
燒包的，還願的，戲臺底下唱旦的。
錐把子，鞋楦子，錐錐鋪裡錐鞋的。
蔥鬍子，蒜辮子，麻繩頭上錢串子……
大嘴哥說，這駝羊會起於何時，已不可考，但據說在明清時就有，不是由官家倡導的，全系民間自發而為，每年一屆，每一屆七天到十一天不等。除涼州府諸縣外，青海、寧夏、蒙古也會來很多人，參與皮毛生意。馬家很看重這駝羊會，因為除了貿易的原因外，這還是各大戶展示自己社會地位的舞臺。
大嘴哥說，驢二爺天性喜歡張揚，每年的駝羊會，只要他在老家，他就是當然的會長。駝羊會有好幾位會長，每個會長，都要出些錢。他說駝羊會上人多，亂鬨鬨的，要是驢二爺露面了，倒也是個報仇機會。
我一直忘不了那次的駝羊會。記得，駝羊會上最熱鬧的是賽駝。那賽駝，分為走駝和跑駝，走駝同走馬，競走而行。這競走，速度雖不如跑，但能行長路，駝隊就用走駝。大嘴哥說，以前，馬家也會從駝場選些走駝參賽，年年優勝，優勝者的獎品又是馬家的茶，弄成了馬家的茶獎馬家的駝。後來，馬家人決定，自家的駝場不參賽。這一來，一些大戶駝場也不參賽。參賽的多是尋常百姓養的駝。只要有駝，都可參賽，一撥一撥，有些好事者，藉機賭個輸贏，贏些羊酒，湊個熱鬧，吆五喝六，就給駝羊會增加了無窮樂趣。
這次的駝羊會，大嘴哥也想選一峰好走駝。他原來的駝老了，腳力顯得不夠了。大嘴哥的駝，和尋常駝不同，一般駝戶，每次只走那三四十里一站的路程，大嘴哥不一樣，有時掌櫃會安排他一些意外的事兒，隨時調節行程，事急時，一日行百里數百里，駝的腳力不好，就容易誤事。他想在賽駝場上為自己選一峰好駝。
我揣了利刃，等待著機會。
我發現，駱駝雖多，白駝卻極少，偶爾才能見到幾峰。大嘴哥牽著他的駝，裝作參加駝羊會的樣子，遠遠地跟了我。他和我商定，要是我得了手，他就馬上吆駝過來，接應我上駝外逃。說真的，就憑這一點，我就願意嫁給他。雖然我以前埋怨過他膽小怕事，但他駝羊會上的那次承諾，卻足以感動我一生。我發現，人的膽量，也像人的本事，只要有機會鍛鍊，會越來越大的。大嘴哥後來的行徑，嘿，真的是讓我刮目相看了。
山路兩旁，有售草藥的，有賣皮毛的，有挑貨郎擔的，都在扯聲叫賣。遊人們多擠向了賽駝之處。我發現驢二爺也在那兒吆喝著。我後來知道，那吆喝，便是會長的職責之一。駝羊會上的會長，是一種尊稱，並沒有嚴格意義上的權力。只要是管會的，或是出錢出力的，都叫「會長」。驢二爺雖有個好色的名頭，但捨得在這號公益事上花錢，而且比馬四爺只多不少，明裡要壓對方一頭。馬四爺也不去計較，凡事總讓對方一頭。我發現驢二爺的身邊，總是有兩個睜了眼四下裡掃視的大漢。我知道，只要有他們在身旁，我就成不了事。
一聲哨響，走駝們開始競走，開始尚擠成一團，漸漸拉開了距離。吆喝聲四濺開來。見我離驢二爺尚遠，大嘴哥就騎了他家那駝，也去湊熱鬧。那駝瘦，也許是長途勞累沒緩過勁來，讓另一峰壯駝一擠，就下了山道，好在山道平緩無險，駝只是顛顛著下了溝坎，並沒摔倒。眾人鬨笑了。待得大嘴哥吆駝上來，別的駝們已走出好遠，大嘴哥掄鞭一抽，駝就跑起來。有人過來，叫：「犯規了！犯規了！」又一人上來，將那駝拉向一旁。大嘴哥卻不懊悔，只齜了白牙笑。
那些走駝揚了脖子，甩開長腿，很是迅急，其中有一騸駝，身高腿長，步履穩健，很快便和其他駝拉開了距離。大嘴哥悄悄扯扯我衣袖，說：「瞧那駝，真是好走駝，我想買。」我還沒搭話，旁邊人笑了：「你想買，你問人家賣不？那是王條老爺送給他侄子的。」我聽出那聲音很熟，扭頭，見是胡旮旯。他在蘇武廟住廟，我討過幾回吃食，人倒很是大方，我每次伸手，都沒落空過。胡旮旯長一臉大鬍子，看不出具體年歲，好些人就叫他「老胡爺」。胡旮旯身旁有一個駝背瘸子，也牽著駝，那駝實在有些瘦，骨頭都立扎了，還有點瘸。駝瘸人也瘸，惹了好些人笑個不停。大嘴哥打趣道：「老哥，你也來賽駝？」沒想到，那瘸子竟說：「賽跑駝吧，那走駝，就讓給別人。」大嘴哥破口而笑：「你這駝，怕是從地獄裡放出來的餓死鬼變的吧。」瘸子淡淡一笑，說：「試試吧。」
一股股聲浪捲來，滿山的加油聲，從山坡上望去，那駝們正近終點。那王家的蒙駝，仍在最前邊，與第二名拉開了幾十丈的距離。
「真是好駝。」大嘴哥讚道。
5
我見那兩個大漢緊跟著驢二爺，知道自己近不了身，就先不急著下手。反正，這次的駝羊會有十一天，總能找到機會的。我想，老虎也會有打盹的時候。我暗暗祈求阿爸的在天之靈幫我，我還祈請我所知道的一切神靈，請他們幫我達成願望。
走駝賽罷，跑駝安排到了後晌，遊人們散了。山道上多小吃，沙米粉、油糕、燒山芋、釀皮子……應有盡有。遠處來的，就搭了帳篷，食宿在蘇武山上。這山上，最熱鬧處，是蘇泉那兒。大嘴哥說，喝了那泉的水，畜生們易長膘，不得病，說是人喝了也一樣。他說，駝隊起場時，都要取蘇泉的水。蘇泉早年水多，近年漸漸乾涸，只有石縫間淋漓的一線，遊人都舉了容器，接了那水，自飲幾口，再像觀音灑聖水一樣，朝羊駝們灑一些，也好沾那蘇武的吉。我卻想，那蘇武當初，都沒辦法改變命運，他能保佑駝羊嗎？不過，按當地人的說法，活著為人，死了為神，想來蘇武已成神了。要是他成了神，就會有神力了。於是，我也祈禱蘇武幫幫我。不知道後來我在蘇武廟裡發生的故事，是不是跟這次的祈禱有關。
大嘴哥告訴我，漢朝時，蘇武就在這山上放牧十九年，為紀念不辱使命的蘇武，百姓用其命名。這駝羊會，最初是為了沾那蘇泉的吉，牧人們驅駝前來飲水，後成風俗，漸漸擴延出貿易功能，方圓幾省的百姓，都來此處，以貨易貨，互通有無，也用不著官府倡導，全系民間自發。除貿易功能外，許多節日均有紀念蘇武的含意。比如：那賽駝，無論走駝跑駝，均取前十九名；名次雖異，獎品卻一樣，都是十九塊茶磚，以紀念蘇武牧羊十九年；那唱皮影戲的、唱賢孝的，唱的也多是蘇武牧羊的內容；更有一些婦女，在枕頭、頭套、鞋墊和娃娃肚兜上繡上了蘇武牧羊的圖案。
大嘴哥選了幾樣繡件後，跟胡旮旯到一個僻靜處談事去了。後來，大嘴哥才告訴我，說胡旮旯是哥老會頭子。還說，那些日子，縣知事已開始動作，已在縣裡招了幾百名壯丁，日夜操練，並在各鄉各村安排了眼線，一有動靜，即行撲殺。前幾日，幾個哥老會的兄弟設壇聚會，行事不密，叫官家嗅出了異味，被逮去毒刑拷打。所幸知情者只有那衙役一人，他鋼牙鐵口，寧死不屈。其餘人都是剛剛入會，便是想招供，也不知道底細，都是一問三不知，才沒叫扯出一大串來。因為這個事情，哥老會的一些弟兄有些恨馬家，因為縣裡招壯丁的費用，均由各大戶承擔，馬家是第一個響應的，出了五千兩銀子。胡旮旯說，這事怨不得馬四爺，因樹大招風，官家的事馬家不能不表態。不和官府鬧彆扭，是馬家幾輩人遵循的規矩。也正是因了這一點，馬家才有了一百多年的富貴。
忽然，傳來一陣鬨笑聲。原來，一群人圍了驢二爺，要他唱小調，好些人也在起鬨。一個瞎賢用三絃子伴奏一陣，驢二爺扯了嗓門唱起來：
娶了個大老婆，嘴上開豁豁，
打發她去撥燈，倒把那燈吹滅。
世上的那個窮人多，誰像我牧童哥？
眾人大笑。大嘴哥介紹說，這曲兒，叫《小放牛》。後來，我也愛聽這。那牧童，幾乎遭遇了世上所有的不幸，但他仍戲謔人生，不改其樂，那精神，很合我脾胃。