次日起床後，我胡亂吃些東西，就沿著過去駝隊行走的路線，往前趕了一站。那是一段黑戈壁，四下裡望去，盡是黑黝黝的石子。雖然歲月過去了百年，但我還是能發現那兒曾是駝道，時不時地，還能看到駱駝骨架。最扎眼的，是駝的頭骨，那幾個黑洞洞的大洞，總給人一種說不出的陰森。狗定然也覺得這樣，時不時吠叫幾聲。黃駝顯然很忌憚那頭骨，脖子一揚一揚的，想掙脫韁繩。我知道它不想進野狐嶺。幾天中，我發現黃駝很懶，沒有一般駝的那種厚道。要不是它鼻中的木栓兒扯得它眼淚直冒的話，我還真有些降不住它。
白駱駝倒有種見怪不怪的淡定。駱駝客都說白駝珍奇，看來，不僅僅是顏色的原因。那駝毛的白，定然也反映了某種基因的優秀。
野狐嶺又名殤駝谷，數百年來，死在裡面的駝很多，故名。在我考察的這兩支駝隊失蹤之前，據說還死過很多駝，大多是探險家的。在傳說中，野狐嶺有寶藏，就招來了很多探險家，大多有去無回，死因不明。後來，一個外國探險家僥倖活著出去了，寫了一本書，書中就談到了殤駝谷。
看這地貌，倒也沒顯出多少兇險，但怪的是，裡面總會有一些怪事發生。這類故事流傳極廣，一本專門記錄駱駝客生活的書裡有過記載。只是這書沒公開出版，還停留在手抄本階段，知者很少。
我到達第二站時，差不多到下午了。我選個相對避風的地方，紮了帳篷，胡亂吃了些，記下了前一夜訪談的要點。
一入夜，我就邊持召請咒，邊點燃了那個黃蠟燭。
不一會，我就聽到了嘈雜聲，——不，那嘈雜聲，似乎不是聽到的，是我感受到的。它不是由聲帶發出的，它只是一種功能性的能量。我能讀懂它。我知道朋友們如約而來了。我最先聽到的，還是馬嘶聲，接下來，那股濃濃的旱菸味撲面而來。很奇怪，過去這麼多年了，我咋能聞到這麼濃的旱菸味？
黃駝忽然吐起了唾沫。這是駝見鬼後慣用的一招。據說，鬼最怕的，是人的唾沫，想來也怕駝的唾沫。黃駝的噴唾沫聲像打槍，突突突很是響亮。我怕這聲響會影響我的採訪，就將它拉到遠處。一路上，黃駝憤怒地掙扎著，一邊揚脖，一邊抗議似的大叫，彷彿在提醒我：這裡有鬼！我想，我還不知道他們是鬼嗎，還用你提醒？
我幾乎扯斷了黃駝的鼻圈，才將它拴在遠處的胡楊樹根上。離開它回來時，我還時時能聽到它機關槍似的噴唾沫聲。
我感受到了黃駝對我的敵意，真是莫名其妙。我想，它不該是前世的黃煞神吧？若它是，也許我就是褐獅子。這想法雖然荒誕，但很是有趣。怪的是，若我的前世真是褐獅子，我也不覺得有啥遺憾。
這一晚，有好些人想講自己的故事，但我卻想聽聽木魚妹後來的故事。我怕太多人的敘述，會打亂我的採訪節奏。我必須在三九天來臨之前離開野狐嶺。聽說，三九天的野狐嶺，是滴水成冰的。
於是，我對木魚妹說，請接著講你的故事。
一、木魚妹說
1
雖然想到它，我總是心痛如絞，但我還是願意講完它。
在很多人看來，那場大禍的起因，是我家的那個祖屋。
聽大嘴哥說，驢二爺一直想著我家的那個祖屋。驢二爺啥都不缺，就想叫兒子考個功名。他原有兩個兒子，我嫁的那個，是驢二爺的偏房生的，腦子不很靈光，驢二爺一向不上心。後來他死了，驢二爺明裡也沒有多傷心。
聽說，他的大兒子馬在波的學問很好，但考了幾次，卻連秀才也考不上，不知是他不上心，還是沒考運。幾年之後，馬在波才告訴我，對那些儒家的學問，他根本就不感興趣。那學問教他如何入世，而他自己，卻想出世。一見那些詞語，他的頭就暈了。他還說，他最怕進考場，也最怕考上功名，更怕當官。這是沒辦法的事，有些人愛當官，有些人怕當官，馬在波屬於後者。他說，別說叫他當官，一聽那個「官」字，他就厭惡。
但驢二爺哪知道馬在波的心思，他問了許多高人——天知道那些高人高在何處——都說他那碉樓聚財，但妨礙功名。於是，驢二爺請了一個風水大師，踏遍了溝壑山窪，沒想到，他獨獨瞅中的，是我家的祖屋，說是那所在，是文昌帝君吻過的地方。
我當然懷疑這說法。
雖然我家祖上出了幾個文人，他們留下了一些文章，其中也有些可能會不朽的好文章，但可能不朽，並不是一定不朽。祖上留下的文章雖多，但多是木魚書之類，由於祖上才子們的參與，那些木魚書確實很有文采，但它們不是科考要求的那種文體，所以，近五代的祖宗們中，只有兩個人考取了功名，其他人只留下一些很有文采的木魚書和其他一些方誌性書籍。
沒想到，驢二爺沒看到這些。他竟然真的相信，只要擁有了我家的那個祖屋，在上面蓋上祠堂和書房，他的子孫們就會考取功名。由於心中有了這個打算，驢二爺一直想跟阿爸搞好關係。後來，趁著有了點酒意，他也說過要買我家的祖屋，但阿爸鋼牙鐵口，就是不賣。
我想給你們介紹一下我家的祖屋。那所在，其實並不大。不知道你們是不是見過排屋？其樣式，有點像漢字的「非」字，中有道，房子蓋在道的兩邊。那房子，窄長，小窗戶，只一個門進去。為了防盜，那屋子沒有大窗戶，裡面顯得很黑、很潮溼。阿爸為了保護那些他購來的木魚書，在屋子裡又用木頭搭了一層。那時節，每到梅雨季節，就會有大水漫進村子，我家也會浸泡在大水中。好在祖屋修得堅固，倒也沒有泡壞。那時節，國內還沒有水泥，得從國外進口，人稱黃毛泥。阿爸說，我家的那屋，一點也不比黃毛泥修的差。那是爺爺用蔗糖水、糯米湯和了泥巴、石灰、貝殼灰夯築成的。即使屋裡進了水，也一點影響不了它的堅固。發大水時，我們只管將家裡重要的東西移上木樓，就萬事大吉了。
我理解阿爸的心，那祖屋，其實已成了他最後的心靈家園，他是不想失去的。他的地賣了，要是沒了祖屋，這嶺南，就沒我家的立錐之地了。
那時，驢二爺出了很高的價，他也願意為我家另選地方，再修個更好的，阿爸差一點答應了——要不是大嘴哥說了一些也許不該說的話。大嘴哥說，一天，他看到驢二爺在摸媽的奶子。他還說，驢二爺老是叫媽去他屋裡，每次出來，媽的臉都「紅不朗燦」的。
阿爸憤怒了。他認為，驢二爺舉了一瓢稀屎往他頭上澆。士可殺不可辱。但阿爸能做的，只是把氣往媽的身上撒。他不許媽再去驢二爺家了。他狠狠地揍了媽幾次，媽也不強辯，只是捂了嘴，嗚嗚地哭。
一天夜裡，山上又發大水了。這次大水發得格外兇，差不多把全村都淹了。那時，媽剛生下了妹妹。這個妹妹只活了三天。那三天裡，我們一家人躲在家裡的木樓上。沒有吃的，妹妹開始還有哭聲，後來便悄聲沒氣了。對這個妹妹的死，阿爸沒有一點兒悲傷的模樣。因為，他心裡，其實已將妹妹當成了驢二爺的種。
三天裡，一家人已經餓得奄奄一息了。我們下不了木樓，屋裡的水很深，我們都不會水。我有三個弟弟，加上我和阿爸阿媽，和那個新生的妹妹，有七個人。
我永遠忘不了那場面，一種絕望的情緒籠罩著我。阿爸和媽都不說話。自打大嘴哥給阿爸說了那通話後，他們兩個就形同陌路，即使不得已需要溝通，也是通過我來傳話。在最絕望的時候，阿爸給我說了很多話。他最放不下的，還是那些木魚書。他說，那些古本，是多少代老祖宗的心血。那些新的，也是他的心血。他不想它們就這樣在大水中消失。他希望我能帶了它們出去，他說我的身子輕，坐在那個木桶裡，就可以出去。
後來，我便出去了。
我沒有帶那些木魚書。因為那木桶盛不了多少東西，我一坐入，吃水就差不多了。我告訴阿爸，我不帶那些書了，我已經記下了它們。阿爸笑了，他說我是他的阿難。那時，我還不知道誰是阿難，後來我才知道，阿難是佛的侍者，他記憶力超群，記下了釋迦佛講過的所有經典。正是從這比喻上，我看到了阿爸自視甚高，他甚至把自己當成了佛陀似的人物。
我慢慢划水，那木桶慢慢移著。我終於出了家門，出了那巷子。那巷子裡，就我家的地勢最低，以前，正是這一點，被風水先生稱為聚寶盆。他說這地聚靈氣。
這一點我信。因為就是在這兒，我阿爸寫了很多木魚書。寫的時候，阿爸猶如魔鬼附體，癲狂了似的。也正是在這兒，我記下了阿爸蒐集到的所有木魚歌。我並沒有著意地記，我是在半玩耍狀態下記的。我相信，我家真的能聚靈氣。所以，雖然水時不時會困了那所在，我也捨不得將它賣給別人。別說驢二爺，天王老子也不行。
巷子裡沒看到多少人，也許是逃難去了。因為好些人家的房屋是經不起水泡的，有些已倒了，有些可能會在日後的某一天倒掉。但我家的不會倒，聽阿爸說，摻上貝殼灰之後，浸泡多少年也不倒的。後來，他的說法，得到了印證。幾十年後，我家這兒修了水庫，那房子——我離開嶺南後，本家們修復了它——泡了半個世紀，卻仍然堅固，號稱是嶺南最堅固的房子。
我下了木桶，想了一陣我該去的地方，終於想到了去商號。這商號，建在山坡上，顯得威焰赫赫。我不知道那地方的風水是不是真的好，但那兒不怕水倒是真的。驢二爺的碉樓騎著那座大山。按阿爸的說法，那地方，是不該住人的，那兒只能建寺院。人住在那兒，等於騎到了山神爺的頭上。要是沒有德行的話，家遲早要敗的。阿爸這話，顯然有道理，但驢二爺家已經發了五代的財。開始，他們的碉樓在山窪，後來到了山坡，再後來就騎到了山脊上。當然，你去採訪的那時，驢二爺家的人都搬走了。你只是看到了那些仍騎在山脊上的破舊院落。驢二爺一家敗落之後，再也沒人敢在山頭上建私房了。
我想去商號的原因，是我想到了大嘴哥。我只能想到他。說真的，那時，阿爸打媽時，我也對大嘴哥充滿了仇恨。我不喜歡他對阿爸說的那些話。我不管那事是不是真的，我看到的，只是它對阿爸的傷害。退一步說，即使是真的，又怎麼樣？當然，那時節，我心裡也覺得媽做出了天大的壞事，也有些看不起她，但我更心疼阿爸。自大嘴哥告訴阿爸那事之後，我就再也沒有找過他。
但在我逃出大水那天，我最先想到的，仍是大嘴哥。而且，想到他時，我竟然沒有一點點恨意了。可見，恨這東西，也會時時變化的。我知道，那時節，能真心幫我的，只有大嘴哥了。
那時，天仍在下著雨，水溝溝裡仍有很多水，水仍在向下流著。我知道，照這樣子，下窪處的積水仍會上漲。這樣，要不了多久，我家的木樓也會進水。所以，一到商號門口，我就直了聲喊：「大嘴！大嘴！」我不知道他叫啥名字，平時說話，也總是省了稱呼。此刻，我不知道該叫他啥，只能喊大嘴了。
他應聲出來了。他顯得很高興。那次，他沒有隨駝隊遠行，據說是痢疾的原因。他手裡拿個煙鍋兒。我最不喜歡的，就是他這一點，但他說，他抽菸，是為了防長蟲。他說，一天晚上醒來，他發現被窩裡有好幾條蛇。他嚇壞了。後來，老駝戶叫他抽菸，說是蛇一聞煙味，就逃遠了。他就是這樣學會抽菸的。他身上的煙味很濃，而且是最嗆人的那種旱菸味。
聽到我喊他大嘴，他倒沒見怪，只說「大嘴」是別人給他起的綽號。他說你要是喜歡，叫大嘴哥也成。此後，我真的就叫他大嘴哥。
那次，大嘴哥救了我家。他會水，他在木桶裡放了很多食物，送到了我家。我以為阿爸不會吃的，因為他老說「廉者不受嗟來之食」，但阿爸還是吃了。
大嘴哥怕那水繼續上淹，就想叫阿爸搬到商號裡去住，阿爸只叫他們帶了我的弟弟們出來。他自己，則死也不離開那兒。在他的堅持下，媽也沒有下那木樓。
好在三天之後，天就晴了。
2
後來，大嘴哥說，那次的大水有些奇怪，因為他發現，有人在山坡上開了道，把好些水都引向我家了，我家就成了一個小型水庫。最可怕的，是有人堵住了那個可以下水的山口。百十年後修水庫時，也是用鋼筋水泥堵了這水口。那個水口，被阿爸稱為堵仙口。聽說，堵仙口那兒，有個神水牛守著，有了它，沒人能堵了它，但我家遭水淹的那次，還是有人堵了那口子。
我懷疑是驢二爺做的。
大嘴哥說不會，他說驢二爺只是好色，並不壞。他可以舉出許多例子來證明這一點。一天，他饞了，偷了豆子去鋪子裡換糖吃，被驢二爺碰到了。他以為驢二爺會揍他，哪知，驢二爺只是說，那豆子，要留下給駱駝追膘，以後饞了，用大米去換。還有好些這類故事，他一直講了好幾件。他眼中的驢二爺真的不壞，他只是看不慣驢二爺見到俊女人時的饞樣。
大嘴哥說，驢二爺好色歸好色，他做不出那號傷天害理的事。
他還說，送往我家的那些食物，也是驢二爺叫廚房準備的。要不是驢二爺發話，他也做不了這個主。
他這一說，我也覺得自己不該冤枉一個幫過自己的人。
但阿爸卻認定是驢二爺。阿爸說，他想淹死咱一家，想圖那祖屋。
阿爸的說法，後來一直沒有得到證實。
再後來的一場大火，讓我相信了阿爸的說法。
不過，人算總是不如天算的。
我沒想到，我跟大嘴哥竟然做了一件我們想也不敢想的事。我不知道那算不算喪天良。雖然那事發生了，但我們其實是迫不得已的。
對這件事，我一直很是歉疚。無論我們有著怎樣的理由，驢二爺的那個孩子總是死在我們手裡的。
關於這個故事，還是由大嘴哥來講吧。
二、大嘴哥說
大嘴哥講話時，我也能聞到一股旱菸味。在我的感覺中，他跟大煙客很像。在野狐嶺的故事中，他們似乎是兩個人，但在我的感覺中，他們很像是一個人，雖然故事中他們的年歲，相差了三四十歲。我想，大煙客年輕時，就是大嘴哥；大嘴哥老了後，也會成大煙客。在把式中，有許多人會這樣。這一點，那首叫《北國之春》的歌中也唱了：「家兄酷似老父親。」
大嘴哥講話時慢悠悠的，像喝綠米湯。所謂綠米湯，就是隻下小米，不下別的，那湯就有些綠。小時候，媽常做綠米湯，喝起來綿綿的，淡淡的。只是剛出鍋的綠米湯很燙，所以，你先要深吸一口氣，慢慢地吸氣，這樣，一線湯汁，就會被你吸入的氣流引了來，慢慢地滑進你的嘴，散在舌蕾上，一暈暈化開。那感覺，是非常愜意的。
聽大嘴哥講話時，我就有這感覺。
1
跟木魚妹的接觸，是我一生中的第一件大事。
這時候了，我也不想隱瞞啥了。
在我的印象中，那當然是大事。對於一個男人來說，哪有比第一次見天日更大的事呢？我的家鄉，管跟女人做愛叫見天日。那天日，是指天上的太陽，這裡形容女人的生殖器。你想，將那玩意兒，當成天上的太陽，可見其地位有多尊崇。在我們那兒，沒見過天日的人，是不算男人的，沒資格睡棺材，只能拉到河灣裡燒了。人們管這種死者叫大死娃娃。七八十歲的男人，只要沒見過天日，便是大死娃娃。
我便是在木魚妹那兒見天日的。
當然，對於一個見過天日的人，見一次和見百次，沒有太大的區別。
2
在那次前往羅剎的旅途中，我趕的是羊隊。那是一次特殊的歷程，除了駝隊，還有羊隊。駝是用來馱貨的，羊是用來馱駝料的。我的羊背上馱的是豆子、青鹽、還有青稞之類，而那些馱東西的羊們，又成了駝戶們後來的吃食。當駝隊行進一段時間，需要補充能量時，駝戶們就會殺了羊。走一段，殺幾隻，到目的地時，也就差不多殺光了。
你可別小看這些羊，表面看來，它們的力量確實不大，馱不了多少東西，但老祖宗說螞蟻圍倒太行山哩，那數以百計的羊馱的，加起來，就能壓死好幾峰駱駝。
要是宿營的時間很長，我就會從馱羊身上卸下馱子，給它們相對的自由。在一般情況下，馱羊身上的馱子是不卸的。那是它們的宿命。它們跟我們勞累一生的父母一樣，馱那馱子是它們的宿命，就像你爹常說的那樣，「老牛不死，稀屎不斷」。平日起場之後，由於時間關係，馱羊是不卸馱子的。那些不老實的馱子總是會壓著它們的背，這樣日久天長，就磨光了毛，磨爛了背，磨呀磨呀，焐呀焐呀，肉就臭了。所以，馱羊是不好吃的，即使是剜了那臭肉，也剜不了那臭味。
到了野狐嶺後，我給羊卸了馱子。雖然那馱子裝起來很麻煩——你想，幾百只羊，都得我一一去裝，還要繫帶子啥的，但我想，叫它們松活一陣是一陣。我是能真正體會到馱羊之苦的，這便是我為啥叫「張要樂」了。比起那些不會說話的畜生，我真的是進入天堂了。別看我也是個受苦人，可我會說，會跳，還會唱花兒，更能望著木魚妹這樣的心上人甜暈。它們能嗎？不能。所以，我為啥不樂？人苦也一輩子，樂也一輩子，哭也一輩子，笑也一輩子，我為啥不笑？
在木魚妹故事裡講的那時，我也是一樣。我的笑，是真笑。只有在看到尕球時，我才不笑了。為啥？因為他是木魚妹的丈夫。我不是。他只有七歲，就當丈夫了。我十八了，卻沒人願意當我的女人，——不，木魚妹願意，可她早成了別人的女人。只有在想到這一點時，我才樂不起來。可見，我的樂，也是相對的。
下面說說尕球。他是驢二爺的小兒子。雖然他腦子不很清幹，時不時流口水，但他遲早是掌櫃。我無論力氣多大，無論棍術多好，總是他的夥計。驢二爺富得流油。那次，我們去羅剎時趕的羊，便是他家的。那些羊，其實是叫駝隊買了的。有時候，一些貨主人會將整個駝隊買了。去羅剎那次，貨主人是買了整個駝隊的。為啥？因為據說路上很兇險。我也不知為啥兇險，在早期，我甚至也沒有覺出啥兇險。當然，後來我才發現，那境況，不是「兇險」二字能概括了的。
瞧我，扯遠了。我這人，老是這樣。難怪人叫我大嘴，我的嘴上，總是沒有把門的。
在進了野狐嶺後，我發現一時半時的，還走不了，就將卸了馱子的羊趕去放。羊很多，成一片雲了。木魚妹也去。那麼一群羊，一個人是管不了的。放大群羊，最少得兩個人，一個前邊壓陣，一個後邊驅趕，不然，前邊的漫跑一氣，後邊的掉出老遠，羊能成群嗎？
我跟木魚妹認識較早，我第一次隨駝隊到嶺南時，她還是個小丫頭，老來票號裡玩。按那些唸書人的說法，我們是青梅竹馬的，嘿，飛卿老是說，「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」，對，就是那味道。
那時節，票號裡的夥計就老給我們起綽號，這綽號，跟《水滸》中人物叫黑旋風啥的相似，只不過，村裡娃兒起的綽號，大多有兩種，一種是叫你爹媽的綽號和名姓，一種是把你和某個女孩兒連在一起。我是後一種。我的外號便是大嘴娃，有的夥計一見我便叫：「木魚妹大嘴娃，兩個公婆溝裡爬！」至於爬到溝裡做啥，就不用我說了。
於是，夥計們一叫，我就怒了。開始的時候，我是真怒。因為那時，我們並沒在溝裡爬過。後來，我便偷偷地樂，因為我喜歡木魚妹，他們把我跟木魚妹連在一起，我咋能不樂？再後來，另一個也喜歡木魚妹的夥計，偏要將我跟當地的另一個女孩連在一起。我知道他狗肚子裡的酥油，他一說，我就怒，便揀了土塊砸他的屁股——我不敢砸他腦袋，怕砸出他的腦漿——砸過幾次後，他就再也不敢亂叫了。
就是在夥計們的那些叫聲中，木魚妹老是偷偷望我。再後來，她就長大了。一天，驢二爺找到她阿爸，給了他一些銀子，將木魚妹換了過去，給他七歲的兒子當童養媳。這事其實也怨不得她阿爸，那時節，他實在窮怕了，老是揭不開鍋。他還要找那些木魚書啥的，他也得餬口。聽說，木魚妹也願意幫阿爸。表面看來，她倒是真的沒有任何怨言。
那天，我正在山上割青草。聽說這事後，那鐮刀便瘋了，一下一下亂飛，後來，它咬了我小腿一口。嘿，血流了好多呢。
不說了，不堪回首的歲月呀。
3
我還是說說我第一次見天日的事吧。
這種事，總是最難忘的。你說生命裡的許多事，本質上僅僅是記憶。這是真的。我們留不住一切，一切終究會成為記憶。許多記憶也終究會消失。這便是人生的本質。你這說法，跟少掌櫃的觀點一樣。
我真的發現，過去的經歷，無論如何驚天動地，無論如何刻骨銘心，終究都會變成記憶。記憶是不能永恆的。我不信任何教，但我信這句話。那麼，我為啥不樂呢？我樂在當下便是了。別的東西，我控制不了，任何人任何神也控制不了。
就這樣，我一天天長大著。那時，我並不知道自己在長大著。只是我發現自己的身體在一天天起著變化，該大的地方大了，多了一些莫名其妙的衝動，尤其在早五更醒來的時候，那是我最想木魚妹的時候。那時節，驢二爺已不叫木魚妹放羊了，跟我一起放羊的是個啞巴老漢。嶺南人家很少養羊，但驢二爺愛吃羊肉，他就自家養了一些羊。木魚妹小時候，也給驢二爺家放過羊，工錢是每頓有一罐子飯。在最困難的日子裡，正是這一天三罐子飯，養活了木魚妹一大家人。她雖也會唱木魚歌，但人們還不習慣請她唱，也就掙不到啥養家錢了。
木魚妹成了驢二爺家的童養媳之後，她就不放羊了。票號裡不很忙時，我就會跟那個啞巴老漢趕了羊上山。啞巴老漢老是衝我神秘地笑。我不知道他笑什麼。他竟然將他的這種神秘的笑一直保持到了臨終。多年之後的某個清晨，人們發現他那樣神秘地笑著走了。他的心口部位一直熱著，熱了整整七天。又是十年之後，因為一次偶然的遷墳，人們掘開了他的墓，竟然發現他仍是那樣笑著，他的肉體一點也沒壞。村裡人覺得不吉，怕他成精，給了他一頓亂鐵鍁，將他剁成了一堆肉泥。據說，竟然還有猩紅的血呢。
在我的生命裡有一段時間，就是這樣一個啞巴老漢陪著我。跟他待在一起的時候，我也總是啞了，覺得很安詳。開始，我還有點兒煩躁，後來竟然樂了起來。我覺得自己的樂是那老漢傳染的。我不同意馬在波說的那人是大成就師的判斷。我從來沒有見他念過啥經，或是持過啥咒。他僅僅是在樂，有時候他望著天空樂，有時候他望著大地樂。僅僅是這樣。我不知道他成就了啥。
我們兩人將羊趕到離村莊很遠的山上，那兒草多，羊們就在那山上啃個不停。羊們啃呀啃呀，就啃老了自己，把自己啃成了驢二爺和夥計把式們碗中的菜。就在它們老的過程中，我也長大了，從小夥計，長成了駝把式。還是在當小夥計的時候，我就跟那些常來送貨的把式學拳走棍，身子骨一天比一天結實，後來長成了能當把式的漢子。
一天，木魚妹來給我們送飯——需要說明的是，中午我們是不回家吃飯的。一來遠，二來想叫羊多吃些草，所以，每到上午，掌櫃就會打發一個傻丫頭來送飯。那丫頭後來竟進入了歷史，志書上有篇文章，講的就是她的故事。關於她的故事，我以後再講。
每天中午時分，那傻丫頭就提個罐子，來山上送飯。有時是煮番薯，有時是別的，總之是送來啥，我們就吃啥，我們沒挑食的習慣。那時，我們跟掌櫃吃的一樣。掌櫃從來不吃獨食，也不像後來書中寫的那樣兇惡。他跟我們是一樣的人，也想有個好名聲，也好色。
那天，傻丫頭忽然生了娃兒，不能來送飯了。關於她生娃娃的事，當時是個謎，後來仍然是個謎。她沒人娶，又醜得跟豬八戒的舅母一樣，可竟然懷了孕，當然是個謎了。
望著那嘔吐不已的傻丫頭，驢二爺只好叫木魚妹來了。
於是，我看到天的盡頭走來了嫋嫋婷婷的木魚妹。我的木魚妹，現在想到你，心裡仍有種騷烘烘的感覺呢。那時節，我也會像詩人那樣抒情。時不時地，我就會在心裡叫：木魚妹，我的木魚妹，我生命中最親最親的肉肉。
你別笑。我這，可不是無病呻吟呀。
4
你們別笑，也別往歪處想。
我的見天日，並不是從那次送飯開始的。那時節，和一個女人的故事，跟你們這時不一樣。你這時候，只要有了錢，叫女人脫褲子是很容易的事。當然，那時也是。那時節，涼州城裡也有河西大旅舍，住著許多俏姐兒，可我沒錢。沒錢的男子想女人，是隔著一座山的。我跟木魚妹之間，其實也隔著一座山。在她成了少奶奶之前，也許只隔著一張紙，可我那時沒有戳破。現在，那紙就一天天厚了，變成山了。
所以，那天，我們只是說了幾句話。記得，說這話時，木魚妹將我帶到靜處，說，那老牲口，起壞心了。我問啥壞心？她說，他接茶碗時，偷偷捏我的手哩。
後來，我從涼州雜調《當皮襖》中聽到了相似的情節，一個男人愛上了某個女人，就在接茶時捏了她的手。這性質，跟西門慶捏潘金蓮的腳很相似。在涼州，那是一種明顯的包含挑逗意味的行為，等於說：「我勾引你，你願意嗎？」要是女人也那樣捏捏你，就等於說：「這還用說嗎？咱倆誰跟誰呀。」
所以，木魚妹說，那老牲口，起壞心了。
木魚妹說，夜裡，他來推過門，我頂了槓子。
我發現那啞巴朝我神秘地笑。奇怪，他離我很遠，我竟然發現了他那麼清晰的笑。我覺得，他臉上的每一道皺褶都在向我說一種話。雖然我不明白那話的內容，但我知道那是一種話。你們猜，究竟是啥話哩？
我慌張了。我說，你別想歹了人家，說不準人家是無意的。
木魚妹頓足道，這號事，還能無意嗎？
說完，她就走了。
果然，夜裡，我真的發現，那老賊顛手顛腳地摸向木魚妹的小屋，推了一陣，沒推開，就灰溜溜回去了。
但我懷疑那是一個夢。
因為我住在碉樓外面的票號裡，是不可能看到木魚妹的小屋的。驢二爺家的房子有多處，他自己，住在碉樓裡。另外一處是票號夥計住的，還有一處是客房，我們按涼州的規矩叫車院。車院裡，住著把式們。車院跟碉樓之間，有一道大門。門很厚，上有泡釘，便是土匪們攻了來，用磙子砸那門，也壞不了的。那車院，很像古代城池的甕城，土匪們即使進了那兒，想攻入內院，也是要花很大力氣的。
你想，我咋能從車院看到裡面的事？
但次日，木魚妹送飯時，她說的事，竟跟我看到的一樣。