苗鄉多在景色宜人的山水之間。
山總不太高，水也不恣肆汪洋。淺淺的一灣碧波，映著天上的白雲和梯田無窮的綠，緩緩地流著。
伴著汩汩的水聲，便總會聽到這山或那山的歌聲。
我不敢說聽過許許多多的歌，但從未聽過如此自然的歌，本色的歌，發自肺腑真情而絕無矯揉造作的歌。
後來，在舞臺上，在腳燈前，即或是同樣的苗歌，同樣的民族歌手，我再也找不到在苗鄉聽到過的韻味。
只有那山那水中引吭一曲的苗歌，才最動聽。
也許苗族是一個歌唱的民族，從出生唱慶生的喜歌開始，一直到戀愛求偶，成家立業，生兒育女，養老送終，乃至於春種秋收，逢年過節，迎親送戚，婚喪嫁娶，無不是在苗歌的伴唱下進行的。真可以毫不誇張地說，時時有歌聲，處處有歌聲，從清晨太陽爬上山巔，到月亮掛在樹梢，甚至吹滅最後一盞油燈，還有母親哄嬰兒入睡的催眠曲，陪你進入夢鄉。
天籟自成，是無法記下來的。我也嘗試過，一變成紙上的音符，那神韻便蕩然無存了。
苗歌的旋律通常是悠揚的，平緩的，音階的跳躍不是很強烈，但尾聲永遠是高亢清冽，拖得很長很長，在山谷間迴盪。餘音繞樑，三日不絕的境界，我只是在苗鄉才充分體味到的。
他們好像人人都具有一份歌唱的天賦。
尤其女性，那歌喉，使人想到那潺潺流淌的發出金石之聲的小溪流。
那時，我像轉蓬似的漂泊到苗嶺來，雖然生活給我帶來了許多折磨，可也給了我一個聞所未聞、見所未見的陌生世界。因此，我感謝命運對我的安排。
我記得有一種叫作「搖馬郎」的很隆重的「儀式」（這個詞語也許不甚恰當，但我覺得這種自遠古流傳下來的男女「遊方」聚會，確實是屬於年輕人的相當莊重的擇偶大事，也是寨子裡的全體成員，視為天經地義的繁衍子孫的福祉），從某種意義上說，「搖馬郎」倒是比漢族的媒妁之言更接近真正的自由戀愛。直至今日，我也不明白「搖馬郎」在苗語裡，是單詞呢，還是「搖」作為動詞，「馬郎」作為名詞的一個片語呢？在這個充滿愛情和歡樂的聚會中，表達感情的唯一手段就是唱歌。從頭唱到尾，直唱到一對情侶無須再唱時為止，因此這種「搖馬郎」會，也等於是一場歌會。
通常都在農忙過後的閒暇日子裡，才有這種「搖馬郎」的儀式。傍晚時分，便有三個五個，或十個八個外村的男青年，來到寨子對面的山上，等待女孩子來和他們「搖馬郎」。事先也無任何約定，誰和誰也未必相識，但這綠樹掩映、碧草如茵的山坡，確實是苗鄉男女播下愛情種子的地方。
每個寨子都有這片固定的，叫作「馬郎」坡的林草茂密、風光旖旎的場合，一般選擇在寨子對面的山坡上。苗寨的建築和他們的梯田一樣，一棟一棟的木屋順著山的走勢蓋上去。所以對面山上的小夥子們公開的，毫不忸怩的「哦哦」呼喚聲，寨子裡的人家沒有聽不到的。於是，那些事實上也在本寨子等待著的女孩子，便也三三兩兩地從寨裡出來迎接。當然，從還看不清對方長得是個什麼模樣時，就用歌聲來交流了。
苗鄉的自然村多半是宗族聚居，常常一個村子都同姓，因此這種異姓婚姻是符合社會進化規律的。所以，在這個「搖馬郎」的季節，只要有外村的男青年站在對面山上，或拍手，或呼喚，上了年歲的婦女，總是要催家中的女孩子去應對的。願意也罷，不願意也罷，冷落求婚者的盛情，不僅僅是禮遇不周，而是有違祖先的神聖傳統。說是一種「儀式」，大概不錯。
於是他們先在兩山之間的河旁橋邊通過歌聲漸次地靠攏，而你一句我一句地對唱，則是初初的接觸。不甚如意的話，也可以換一個物件來唱，這絕對是自由選擇，不存在絲毫勉強。若是覺得尚可情投意合，便有一番愈益熱烈的歌聲交鋒。這時，男女雙方的距離也由原來的百十米，縮短到二三十米。
苗語屬於漢藏語系的苗瑤語族苗語分支，和漢語完全不是一回事，我是怎麼也聽不懂他們唱的內容。也許苗語的多韻母的特點，適宜於歌唱，尤其鼻子音，更增加了一種魅力。我捺不住好奇，如此優美的歌聲，必然是像《阿詩瑪》《信天游》《百鳥衣》那樣，不知該有多少充滿詩情畫意的歌詞呢？於是，求助於我熟識的和我一起勞動的當地民工，請他設法翻譯給我聽。
這時候，天色昏暮，月明星稀，來到「馬郎」坡上，那捉對兒的情侶，已經近到或倚樹而立，或田塍就座，當然還是在唱，不過曲調中少一點兒亢奮，多一點兒纏綿；兩情依依，難捨難分。我是屬於孤陋寡聞的那類人，所見甚少，但我卻相信，再比不上在「馬郎」坡上的戀人，那樣的大方、自然和坦蕩的了。
「我們走過去聽——」
「小雷，那不合適的！」
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