嚴嵩和他的兒子，得以肆意妄為地大貪特貪，說了歸齊，憑藉的是手中的一張門門通吃的王牌，大明天下，誰能越過嘉靖皇帝？但是——
帝自十八年葬章聖太后後，即不視朝，自二十年宮婢之亂，即移居西苑萬壽宮，不入大內，大臣希得謁見，唯嵩獨承顧問，御札一日或數下，雖同列不獲問，以故嵩得逞志。
朱厚熜等於將整個國家交給了他，這塊肉，他還不是想怎麼吃就怎麼吃，更何況嚴世蕃那永遠填不滿的胃口。
在東方專制國家裡，貪汙之風是難以禁絕的，這是社會制度所決定；但是，反貪汙的正義潮流，不管哪朝哪代，從來是人心所向。儘管反也白反，可是，「過街耗子，人人喊打」，貪官總是綁在恥辱柱上受到唾棄。所以，這對父子，儘管保持二十年不敗，然而，御史諫官們的彈劾參奏，哪怕為之終身坐牢，哪怕為之掉了腦袋，也是不屈不撓，前赴後繼，同他們鬥爭了二十年。
據《明史》：
嵩無他才略，唯一意媚上，竊權罔利。帝英察自信，果刑戮，頗護己短，嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私。張經、李天寵、王忬之死，嵩皆有力焉。前後劾嵩、世蕃者，謝瑜、葉經、童漢臣、趙綿、王宗茂、何維柏、王曄、陳塏、厲汝進、沈煉、徐學詩、楊繼盛、周鈇、吳時來、張翀、董傳策皆被譴。經、練用他過置之死，繼盛附張經疏尾殺之。他所不悅，假遷除考察以斥者甚眾，皆未嘗有跡也。
讀史至此，不禁怫然。
在封建社會里，有時候，皇帝就是最大的貪汙犯。所以說，反貪反貪，不反掉貪官頭頂上那把使其得以貪的保護傘，治標而不治本，抓再多的貪汙犯，也根絕不了官員的貪汙現象。有了嘉靖的庇護，這兩父子，老的奸，少的惡，全世界也找不到如此「珠聯璧合」的「最佳拍檔」。《明史》說這個嚴世蕃，簡直就是京師一霸，其貪贓枉法，其荒淫無恥，其不可一世，以致成為隨後不久，串演成戲的《丹心照》《鳴鳳記》《一捧雪》、《萬花樓》等雜劇主角，京劇更有直指為戲名的《打嚴嵩》。中國貪官，搬上舞臺現世者，這對父子是當仁不讓的冠軍。
嵩耄昏，且旦夕直西內，諸司白事，輒曰：「以質東樓。」東樓，世蕃別號也。朝事一委世蕃，九卿以下浹日不得見，或停至暮而遣之。士大夫側目屏息，不肖者奔走其門，筐篚相望於道。世蕃熟諳中外官饒瘠險易，責賄多寡，毫髮不能匿。其治第京師，連三四坊，堰水為塘數十畝，羅珍禽奇樹其中，日擁賓客縱倡樂，雖大僚或父執，虐之酒，不困不已。居母喪亦然。好古尊彝、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿，胡宗憲之屬，所到輒致之，或索之富人，必得然後已。
最後，連他老子都被他這一份超常的貪汙能量，嚇傻了。
世蕃納賄，嵩未詳知，始置笥篋，既付庫藏，委皆充牣。蕃妻乃掘地深一丈，方五尺，四圍及底砌以紋石，運銀實其中，三晝夜始滿，外存者猶無算，將覆土，忽曰：「是乃翁所貽也，亦當令一見。」因遣奴邀嵩至窖邊，爛然奪目。嵩見延袤頗廣，已自愕然，復詢深若干，左右以一丈對，嵩掩耳返走，口中囁嚅言曰：「多積者必厚亡，奇禍奇禍。」則嵩亦自知不免矣。
明·周元暐《涇林續記》
黃光升、林潤對於首輔徐階所擬的狀詞，是不以為然的。以其職業的眼光，認為要將貪官扳倒，最具殺傷力的是證據確鑿，人贓俱獲。用今天的法律名詞，抓住他的大宗贓物，定他個不明財產來源罪，就足以判了。再加上設定冤獄，殘害楊繼盛、沈煉，是民憤極大的案件，要告倒這個嚴世蕃，只有如此上書，方順理成章。
徐階對御史林潤、法司黃光升的說法，不以為然：「諸公欲生之乎？」
「必欲死之。」
徐階冷冷一笑：「若是，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過也。必如是，諸君且不測，嚴公子騎款段出都門矣！」
「性穎敏，有權略」的徐階，能夠與虎狼之性的嚴嵩共事多年，避禍求存，站穩腳跟，徐圖大計，嶄露頭角，表明他政治上的成熟。而成熟的表現，正是《明史》所稱的「陰重不洩」上。看來，韜晦和謙謹，退讓和抑制，使得這位政壇前輩，有點將他小看，認為他不過是初入官場的見習生罷了。但是，有所為、有所不為的徐階，在使嘉靖對他的才幹、能力、識見、忠誠精神，增加深刻印象時，也是盡力表現的。終於，「嵩握權久，遍引私人居要地，帝亦寢厭之」，加之「徐階營萬壽宮甚稱旨，帝亦親階，顧問多不及嵩」，於是，徐階接替嚴嵩為首輔。
嚴嵩的前任夏言，那條命是斷送在他手裡的，以此類推，如今，徐階接替了他，他不由得擔心，這出老戲碼會不會再次上演？他忘了自己已經高齡八旬，一個死神即將叩門的人，徐階根本不會把他當回事了。對這位新首輔來講，當務之急，倒是要讓心懷叵測的嚴世蕃，在眼前蒸發，免得構成一股勢力，造成威脅。
所以，將黃光升、林潤請來私邸，囑其上書彈劾。
徐階所擬的那些罪狀，是這位「陰重不洩」的政治家冷眼旁觀的結果。這些年來，所有劾奏嚴氏父子者，無一不義憤填膺地採用激將法，以求激起朱厚熜的怒火，對二嚴施以重法，但每每事與願違，徐階從中吸取了教訓。反貪也罷，反腐也罷，你反的雖是一個具體的人，但實際上你觸動的是一個上下左右、密切聯絡的網，一個一榮俱榮、一損俱損的利益集團，一個與統治者、與警察機構、與輿論公權單位相關聯的階層和制度，弄不好，貪未反成，腐未反成，你先進了局子。
所以，徐階看得很清楚，反嚴嵩最激烈的楊繼盛，給嘉靖上書，最終死於非命，就在於他所控訴的十罪五奸，每一條，批嵩的同時，也在批嘉靖的昏庸失察，這是朱厚熜絕不能接受的。
諸如：
無丞相名，而有丞相權，天下知有嵩，不知有陛下。
陛下用一人，嵩曰我薦也，宥一人，嵩曰我救也，群臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下。
陛下有善政，嵩必令世蕃告人曰，主上不及此，我議而成之。
嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，故京師有「大丞相」「小丞相」之謠。
陛下令嵩司票擬，蓋其職也，嵩何取而令子世蕃代擬，又何取而約請義子趙文華輩群聚而擬。
這無異於揭皇帝的短，打天子的臉，那本是非常自負，性格卞躁，絕對不肯認錯的陛下，按照這樣的邏輯，嚴嵩的不是，無不由他嘉靖而起，你告嚴嵩，實際在數落他，不是找倒霉嗎？自然火冒三丈，下詔獄，杖之百，關在牢裡兩年。然後，嚴嵩伺機進讒言，冤死這個楊繼盛。
所以，徐階改弦更張，不告嚴世蕃貪汙下的金山銀山，那讓朱厚熜掛不住臉，眼皮子底下，出了鉅貪，絕不是最高統治者的一件光彩的事；同樣，也不告嚴嵩父子陷害忠良，製造冤獄，無論如何，推出午朝門外斬首，總是奉旨行事，朱厚熜也有推卸不掉的責任。當皇帝的只有聖明，怎麼能有錯？哪怕99%錯了，只有1%勉強說對，也要大言不慚聲稱英明正確的。
現在，徐階的四條罪狀，跟嘉靖扯不上邊，將他完全撇開，而每一條都是犯上作亂，是要跟皇上過不去的。第一，蓋府邸「制擬王者」，什麼意思？是不是有想當皇帝的野心？第二，與姓朱的宗人搞地下串聯，是不是要篡權奪位，另立新主？第三，倭寇為明代心腹之患，組成反革命武裝，裡通外國，投奔日本，是何居心？第四，勾結邊外覬覦我大明江山的異族，起內應外合的作用，一旦得勢，那還得了？
最初，林潤、黃光升欲發其罪，告嚴世蕃殘害楊繼盛、沈煉。耳目們趕緊向嚴世蕃報告，他聽了以後，哈哈一笑，謂其黨曰：「無恐，獄且解。」等到這紙奏書上達天聽以後，世蕃聞，詫曰：「死矣！」
朱厚熜以最快速度批下來，嚴世蕃就押往菜市口。
據史載，行刑當天，都人大快，相約持酒，到殺頭處觀看。
臨刑時，沈煉所教保安子弟在太學者，以一帛署沈煉姓名官爵於其上，持入市。觀世蕃斷頭訖，大呼曰：「沈公可瞑目矣！」因慟哭而去。
《明史》
這是一場四百多年前的處決貪汙犯的場面，故事雖然很古老了，但歷史所具有的現實主義精神，那光彩是永遠也不會褪色的。
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