嘉靖十五年（1536年）冬十二月以前，在南京任吏部尚書的嚴嵩，說他是個文人，是個詩人，或者，加上「著名」，都是可以的。那時，他紗帽翅上的「纓」，還用不著「濯」。因為明代開國定都南京，永樂遷都北京後，仍在南京設了一個稍小的，與北京卻是同樣設定的中央政府機構。但是，派到那裡去做官的，通常都屬於非主流的二線人物，所以，在南京時的嚴嵩，很有時間遊山逛水，吟詩作文，以風雅著稱。
少師初入詞垣，負才名，謁告返里，居鈐山之東堂，讀書屏居者七年。而又傾心折節，交結勝流，名滿天下。
《列朝詩集》
那時，他的人望和文聲，很說得過去的。這大概如荀子所言「忍性然後起偽，積偽然後君子」，凡極善於遮掩自己者，通常都會以偽善，騙得大家的良好印象。當時，京都人士，「以公輔望歸之」，可見對其期望值之高。
次年到了北京，來給皇帝祝壽，留在了翰林院修《宋史》，隨之入閣，紗帽翅上的「纓」，開始抖了起來，按捺不住的本性，便逐漸暴露了。權力這東西，落在品質不佳的人手裡，便是一種惡的催化劑。於是，「憑藉主眷，驕子用事，誅夷忠臣，潰敗綱紀，遂為近代權奸之首」。這時候，連「濯纓隨處有滄浪」那種假姿態、假清高，也沒有了。
若是就詩論詩，以文談文的話，對於嚴嵩此前的作品，應該說，雖不是太好，至少也不是太壞，這評價大抵是相當的。《明史》稱他，「為詩古文辭，頗著清譽」，也是當時和以後的公論。他的詩集《鈐山堂集》，其實也有一些可圈可點的佳作。但清代修《四庫全書》，就因人而否定其書。「跡其所為，究非他文士有才無行可以節取者比，故吟詠雖工，僅存其目」，這是中國文學史上「以人廢文」的一個很典型的例子。其實，甚至王世貞，儘管其父王忬是被嚴嵩鎮壓的，但他對嚴嵩的詩文，並不因父仇而持否定態度。「孔雀雖有毒，不能掩文章」，這位文壇領袖的公允評價，比之時下小肚雞腸的作家、詩人，要有氣量得多。
一直在南京坐冷板凳的嚴嵩，發跡太晚，等到為禮部尚書兼翰林院學士，其年五十六歲。等到官拜武英殿大學士，入值文淵閣，受到明世宗朱厚熜重用，是嘉靖二十一年的事，老先生已年過花甲，高壽六十二歲了。那時，雖無到點退休一說，但他不能不考慮到上帝留給他貪汙的年頭，無論怎樣抓撈，為時不是太多。於是趁早趕快，將他實在不成樣子的「短項肥體，眇一目」的兒子，提拔起來，作為膀臂。這樣，獨眼龍得以「由父任入仕。以築京師外城（功）勞，由太常卿進工部左侍郎，仍掌尚寶司事。剽悍陰賊，席父寵，招權利無厭」。
嚴嵩沒想到，他竟活到八十九歲，與其子聯手作惡的「貪齡」，打破中國貪官之最。這就是李慈銘在《越縵堂日記》裡的「名德不昌，而有期頤之壽」「老而不死謂之賊」了。數十年間。錢財撈得太多，壞事做得太絕，這兩父子，便成為中國歷史上的頂尖級權奸鉅貪。《明史》描畫這兩個人，形象頗有點滑稽。一個肥粗，一個細瘦，一個矮矬，一個高挑，一個是獨眼龍，一個是疏眉目，怎麼看，不是一家人。後讀談遷的《談氏筆乘》，引趙時春作《王與齡行狀》，方知「嚴世蕃，分宜相嵩之螟蛉子」。所以，嚴東樓為嚴嵩無血緣關係的養子，然而，不是一家人，不進一家門，這兩人dna不同，品種上迥異，但聚財弄權，腐敗淫亂，為非作歹，戕害忍毒，好像一個模子刻出來的壞，逐臭趨腥，競利爭權，魚肉良善，巧奪豪取，有著天生同好的心靈感應。
一位朋友對我說，豈止如此，這爺兒倆寫的字，也有類通相似之處。不信你去看看，那肥碩飽滿的筆鋒，非一介寒士能寫得出來的。現在，前門外糧食店北口路西的「六必居」醬菜店，菜市口的路北朝南的「鶴年堂」中藥鋪，那金字牌匾，仍是這兩位遺留下來的「墨寶」。
據民國蔣芷儕《都門識小錄》：
都中名人所書市招匾對，庚子拳亂，毀於兵燹，而嚴嵩所書之「六必居」三字，嚴世蕃所書之「鶴年堂」三字，巍然獨存。分宜父子，淫貪誤國，罪通於天，與檜賊齊名，至今三尺童子皆羞之，乃其惡札亦幾經滄桑而不毀，倘所謂貽臭非耶？
這或許就是歷史的玩笑了，近五百年，北京城裡不知有多少老字號，能儲存住原先那塊匾額者，簡直少之又少，獨獨嚴世蕃與他老爹的這幾個字，未作四舊砸掉。於是，你不能不悟到，東晉一位大軍閥兼野心家桓溫所說過的那句名言「男子不能流芳百世，亦當遺臭萬年」，對某些人而言，有其一定的可操作性。此語見《世說新語·尤悔》：
桓公臥語曰：「作此寂寂，將為文、景所笑。」既而屈起坐曰：「既不能流芳後世，亦不足復遺臭萬載耶！」
看來，臭大糞臭到極致，也是一種求「不朽」之捷徑。追名逐利，無所不用其極，只要到手，是絕不怕下作無恥的。諸如此類的貨色，也是大有人在。
我還擇了一個風和日麗的日子，專門去這兩處店鋪「欣賞」了一番，果然也是如此，二人筆墨，在陽光下居然熠熠生輝，毫無愧色。新建成的廣安大街，氣勢恢宏，原來狹窄的菜市口丁字街，拓寬得已非舊時模樣。如果不是夕陽餘暉下，那「鶴年堂」金碧絢麗的匾額，我都不敢相認了。此地應是嚴世蕃的斃命處，他的最後下場，《明史》說得很簡捷——「遂斬於市，籍其家」，那是1565年的事。
明代棄市，都在西城，不知是否即為這個菜市口？因為清代的「秋決」，在這裡進行。那麼，嚴世蕃五花大綁，手鐐腳銬，站在檻車裡，行經此地，看到藥鋪門楣上那幾個閃閃發光的字，不知作何感想？而其父，不知會不會後悔？當初莫如「濯纓隨處有滄浪」，回到鈐山東堂，做他的詩人、文人，也不至於眼睜睜地看著兒子被梟首示眾，身首異處吧？
這一次，被嘉靖徹底冷落的嚴嵩，再也無法救他的兒子一命了。
不過，老奸巨猾的他，不禁納悶兒，法司黃光升奏的這一本，為什麼能起到如此大的作用？這位前首輔，百思不得其解。他雖然下臺了，對於他侍候了二十多年的主子朱厚熜，應該是能揣摸透的，究竟為什麼，使得龍顏大怒到將他革職，留了條命，而將其子棄市，到了如此決絕地步？黃光升何其人也？法司是個小角色，御史林潤算什麼東西，借他膽子也未必敢動我們父子。他馬上想到，背後肯定有高人指點。誰？除了接他任的徐階，能有其他高明嗎？嚴老先生跌足長嘆，沒料到隔著門縫看人，竟將這位少言寡語的新首輔看扁了。前些日子，他知大勢已去，嘉靖對他已無任何興趣，失寵於皇帝，就意味著保護傘不再起到作用。無可奈何之際，多少有些拜託繼任者徐階的想法。
置酒要階，使家人羅拜，舉觴屬曰：「嵩旦夕且死，此曹唯公哺乳之。」階謝不敢。
哪知道，這位後起之秀，卻是一個大為可畏的殺手。現在，他終於明白，今天的徐階，已非昨天「謹事」於他的徐階了。不但要殺他的兒子，沒準過兩天，還要他的好看呢！正如他剛到北京，「謹事」他的前任夏言，然後又設法除掉，連命都未能保住一樣。官場的無情鬥爭，和「濯纓隨處有滄浪」的瀟灑淡泊，是風馬牛不相及的。
明朝不設宰相，這是朱元璋定的，權力高度集中在皇帝手裡，另設幾個文官組成的秘書班子，為其工作，其中主要負責者，即為首輔。黃光升所以敢發難，嚴嵩沒有猜錯，確是這位一直對他虛與委蛇的徐階，私下授意，才緊急上書的。
法司黃光升，御史林潤，角色雖小，在官場廝混多年，也成了精。他們算盤撥拉得很明細，第一，嚴嵩雖然致仕歸田，風光不再，但嘉靖只是討厭他，並不想收拾他，時不時還唸叨他的「贊玄」之功，誰知他會不會起復，又殺回來呢？第二，嚴世蕃就更不是好惹的了，此人朝上朝下，黨羽密佈，京內京外，網路溝通，是一個氣焰囂張，罔顧一切，什麼卑鄙齷齪都做得出來的壞蛋。多少年來多少人上書奏本，揭發告訐，都未能奈何他分毫。如今貿然參奏他、彈劾他，猶如老鼠捉貓，弄不好，會送命。因此，黃法司和林御史的心裡，一直打著小鼓。可首輔徐大人如此器重，不得不硬著頭皮應承。一連擬了幾份備案，供徐階過目。新首輔皆不以為然。
兩人忐忑地試探：「一定要如此行事嗎？」
「你們怵了？」
「只怕打蛇不死反遭咬！」
徐階不理睬他倆的怯懦：「那就如此吧！照著我說的這幾條上書。」
於是，口授以下諸條：
一、嚴世蕃在他老家江西南昌，蓋了一座「制擬王者」的府邸。
二、嚴世蕃在京城與宗人朱某某，「陰伺非常，多聚亡命」。
三、嚴世蕃之門下客羅龍文，組死黨五百人，「謀為世蕃外投日本」，在進行著武裝訓練。
四、嚴世蕃之部曲牛信，本在山海衛把守邊關，近忽「棄伍北走」，企圖「誘致外兵，共相響應」。
黃光升筆錄後，與林潤面面相覷，滿腹狐疑：「就這些？」
「還不足以掰掉他的頭顱嗎？」
這兩人當然不這麼想，法司定讞，講究鐵證如山，證據確鑿，務求一槌砸死，絕不能讓案犯有翻手可能。可徐大人所擬定的幾條罪行，很難自圓其說。第一，嚴世蕃既然在家鄉大興土木，就沒有必要亡命東洋；第二，嚴世蕃打算逃之夭夭，一走了之，還在京城組織別動隊，製造動亂，還著人出走山海關，招致北虜，完全不經推敲，不合邏輯。
若是逮雞不著，蝕把米，也就認了，可這是一條惡狼，那後果，豈不岌岌乎危哉！他們當然要擔心的。
因為，反小貪容易，反大貪難，而反有背景、有後臺、有高層人物支撐的鉅貪更難。無論古今，凡稱之為鉅貪者，第一，上面有強大的庇護；第二，手中有足夠的權力；第三，身邊有鐵桿兒的死黨。有了這三者，輕易是奈何他不得的。對嚴嵩而言，這三者，他不但全部具備，而且達到極致地步。第一，他有嘉靖皇帝這把大得不能再大的保護傘；第二，他有一人之下、萬人之上的首輔地位；第三，他有沆瀣一氣、通同作惡的兒子、幫手、死黨嚴世蕃。
說實在的，在中國貪汙史上，像他這樣實力雄厚、有恃無恐、為所欲為、放手大幹的貪汙集團，再也找不到第二個。清代的和珅，上有乾隆罩著，自己位極人臣，能與之相比，但他的兒子豐紳殷德，貴為駙馬，不過一個紈絝子弟，比之嚴世蕃，其無惡不作的水平，要差得多。因此，嚴嵩六十多歲入閣，與他那「剽悍陰賊」的兒子一起，二十年間，賣官鬻爵，索賂求賕，聚斂無厭，苞苴盈門，搜刮下天大的傢俬。
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