別爾利奧茲生前住宅的樓號是莫斯科花園街三〇二號乙幢。這幢大樓的住房協會主任，尼卡諾爾·伊萬諾維奇·博索伊，從星期三深夜起就忙得不可開交。

我們已經知道，那天半夜，有熱爾德賓參與組成的專門委員會的人員來到這幢大樓裡，把尼卡諾爾·伊萬諾維奇叫出來，通知他別爾利奧茲死了，並同他一起去了五十號宅。

他們在五十號封存了死者的手稿和遺物。當時，上日班的家庭女工格魯尼婭和冒冒失失的斯捷潘·波格丹諾維奇都不在家。委員會向尼卡諾爾·伊萬諾維奇宣佈：死者手稿由委員會帶回研究；死者住房即原珠寶商之書房、客廳和餐廳共三間交由住房協會管理；以上各房間內之死者遺物均暫儲存原地，直至宣佈繼承人之日。

別爾利奧茲的死訊以超常的速度傳遍了整幢大樓。從星期四上午七時起，博索伊家的電話就響個不停。接著有人登門遞交申請報告，覬覦死者住房。這種報告尼卡諾爾·伊萬諾維奇在兩小時內就接到了三十二份。

報告的內容有：哀求、威脅、誹謗、告密，許諾自費修葺，抱怨現住房擁擠不堪及與匪徒共居一宅無法忍受。三十一號住戶的報告中有一段極具藝術震撼力的文字，描寫了裝在上衣口袋裡的餃子如何被人盜竊的過程。還有兩份報告聲稱要自殺，一份報告承認秘密懷孕。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇被人叫到前室，抓住衣袖，在耳邊低聲細語，有的向他擠眉弄眼，保證不忘恩負義。

中午十二點多鐘，這種折磨還沒完沒了。尼卡諾爾·伊萬諾維奇乾脆從家裡逃出來，他想躲進大門口的房管處辦公室，但看到那邊也有人在守候著他，只好扭頭又跑。幾個人穿過鋪柏油的院子跟蹤追趕，被他好不容易甩掉了。尼卡諾爾·伊萬諾維奇溜進了六號門洞，登上了五層，正是不吉利的五十號住宅所在的那一層。

身體肥胖的尼卡諾爾·伊萬諾維奇在樓梯口喘了喘氣，按響了門鈴。沒有人開門。他再按一次，又一次，不禁喃喃地罵起來。但仍然不見人來開門。尼卡諾爾·伊萬諾維奇終於忍不住了，就從兜裡掏出一串房管處備用鑰匙，用他那隻掌權的手開啟房門走了進去。

「喂！家庭女工在嗎？」他在幽暗的前室裡喊道，「你叫什麼名字？格魯尼婭，是嗎？你在家嗎？」

沒有人答應。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇從皮包裡取出一把摺尺，用它起掉書房門上的漆封，跨進了書房。他剛一進門，就吃驚地站住了，甚至打了個冷戰。

死者的桌子邊坐著一個陌生人。這位公民體形極瘦長，身穿格子花上衣，頭戴騎手帽，一副夾鼻眼鏡……總之，就是那個人。

「公民，您是什麼人？」尼卡諾爾·伊萬諾維奇驚懼地問道。

「哎喲，這不是尼卡諾爾·伊萬諾維奇嗎？」不速之客用尖細刺耳的顫音喊道，霍地站起來，出其不意抓住他的手，硬是握了一通，以此表示對主任駕到的歡迎。尼卡諾爾·伊萬諾維奇對這種歡迎方式一點也不感到高興。

「對不起，」他懷疑地說，「您是什麼人？您是公職人員嗎？」

「唉，尼卡諾爾·伊萬諾維奇！」陌生人懇切地大聲道，「何謂公職人員和非公職人員？這都取決於從什麼角度看問題。這都是相對的，不穩定的。今天我是非公職人員，不定明天就是公職人員了！反過來也一樣。還可能是別的樣子呢！」

這番議論絲毫不能令房管處主任滿意。生性多疑的他當即斷定，面前這個誇誇其談的公民不是公職人員，倒像是個二流子。

「您到底是什麼人？您姓什麼？」主任問話的口氣越來越嚴厲，他甚至向陌生人逼近了幾步。

「我姓什麼，」公民毫不在乎對方的嚴厲，「這個，就算姓科羅維約夫吧。尼卡諾爾·伊萬諾維奇，您想不想吃點東西？請別客氣！啊？」

「對不起，」尼卡諾爾·伊萬諾維奇已經怒不可遏，「別跟我講什麼吃東西！（不得不承認，尼卡諾爾·伊萬諾維奇生性有些粗魯。）坐在死人的房間裡是不允許的！您在這兒幹什麼？」

「您請坐呀，尼卡諾爾·伊萬諾維奇，」公民全然不慌，咋咋呼呼張羅著請主任在沙發椅上就座。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇真是氣炸了，一把推開椅子，吼叫起來：

「您究竟是什麼人？」

「我嘛，您瞧，我是一位外國人的翻譯，這房子就是他的府上，」自稱科羅維約夫的人這樣自我介紹道，還把沒有擦過的棕紅色皮鞋的後跟「橐」地一跺。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇張口結舌。這套房子里居然住進來一個外國人，還帶著翻譯，這太出乎他意料了。他要求對方作出解釋。

翻譯欣然作了如下說明：外國演員沃蘭德先生接受雜耍劇院經理斯捷潘·波格丹諾維奇·利霍傑耶夫的盛情邀請，在其巡迴演出期間暫住他的寓所，時間大約一週，此事業經利霍傑耶夫於昨天致函尼卡諾爾·伊萬諾維奇，請求為該外國人登記臨時戶口，期限至利霍傑耶夫出差去雅爾塔返回之日。

「他根本沒給我寫過信，」主任驚訝道。

「您在皮包裡找找看吧，尼卡諾爾·伊萬諾維奇，」科羅維約夫諂媚地說。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇聳聳肩膀，開啟皮包，果然發現了利霍傑耶夫的信。

「我怎麼會把它給忘了？」主任望著開了口的信封，有些發呆，自言自語道。

「常有的事，常有的事，尼卡諾爾·伊萬諾維奇！」科羅維約夫喋喋不休地說，「心不在焉，心不在焉嘛，還有疲勞過度，血壓升高，我親愛的朋友尼卡諾爾·伊萬諾維奇！我自己就健忘得可怕。什麼時候一起喝兩杯，跟您說幾件我個人的事，笑死您！」

「利霍傑耶夫什麼時候去雅爾塔？！」

「他已經走了，走了！」翻譯嚷道，「知道吧，他已經在車上了！鬼知道他到了什麼地方！」翻譯揮了揮兩隻長胳膊，就像磨坊的風車在轉動。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇表示要親自見見那位外國人，但遭到了拒絕。這是不可能的，因為外國人很忙，他正在馴貓。

「要是您願意的話，可以讓您看看那隻貓，」科羅維約夫建議道。

尼卡諾爾·伊萬諾維奇也拒絕了他的提議。翻譯隨即又向主任提出了另一條意想不到卻很有意思的建議。

鑑於沃蘭德先生決不願意下榻旅館，而習慣於住得寬敞些，住房協會可否在沃蘭德先生巡演莫斯科的一週期間，將全套住房包括死者生前所佔三間，一併租給沃蘭德先生使用？

「人死了，反正無所謂了，」科羅維約夫嗄聲細語道，「尼卡諾爾·伊萬諾維奇，您自己也明白，現在房子對他還有什麼用？」

尼卡諾爾·伊萬諾維奇有些躊躇地說，按理外國人應該住京都飯店，而不是私宅……

「告訴您，他這個人任性極了！」科羅維約夫小聲說。「他不願意！他不喜歡飯店！這班外國遊客專門騎在我脖子上拉屎！」科羅維約夫指指自己青筋暴露的脖子，私下抱怨道。「您信不信，他們會把你活活折磨死！這傢伙來了……壞透了的狗崽子，不是搞間諜活動，就是變著法兒擺佈你，還說這也不行，那也不對！……尼卡諾爾·伊萬諾維奇，這事對你們住房協會大有好處，明擺著能賺到一筆嘛。」科羅維約夫回頭看了看，湊在主任耳朵上說：「他是百萬富翁！」

翻譯的建議具有明顯的實際意義。這是一個非常切實可靠的主意。但是，他說話的樣子，他身上的穿戴，他那副無用而討厭的夾鼻眼鏡，卻給人以很不可靠的感覺。主任心裡隱隱有些不安，不過他仍然決定接受這個建議，因為住房協會的虧空實在太嚴重了。入秋前就得為蒸汽供暖採購石油，可是油款尚無著落。外國旅遊者的這筆錢或許能讓他擺脫困境。尼卡諾爾·伊萬諾維奇是務實而謹慎的人，他表示，這件事首先要問問國際旅行社。

「這個我懂，」科羅維約夫嚷道，「怎麼能不問呀，一定要問的。電話就在那邊，尼卡諾爾·伊萬諾維奇，馬上就聯絡吧。至於價錢，您不必客氣，」他領主任到前室去打電話，一面悄悄說，「不賺他的錢賺誰的！您沒看見他在尼斯的別墅，那才叫氣派！明年夏天您出國，可以特地到法國去看看，您會大吃一驚的！」

同旅行社在電話裡一談即妥，問題解決之快令主任非常驚訝。原來那邊已經知道了沃蘭德先生暫住利霍傑耶夫私宅的打算，對此沒有表示任何異議。

「太棒啦！」科羅維約夫喊道。

主任被這喊聲嚇得怔了一下。他向對方表示，住房協會已同意將五十號住宅租給沃蘭德先生，租期一週，租金……尼卡諾爾·伊萬諾維奇遲疑了一下，說：

「每天五百盧布。」

這時科羅維約夫真的把主任驚呆了。他賊頭賊腦地向臥室那邊使了個眼色（聽見大貓在那邊彈跳的聲音），嗄聲說：

「那麼，一週共付三千五百盧布？」

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