不久前，莫斯科近郊的一條河邊落成了一座著名的精神病醫院。深夜一點半鐘，這座醫院的候診室裡走進來一個穿白大褂、蓄山羊鬍子的人。伊萬·尼古拉耶維奇坐在長沙發上，三名男護理員目不轉睛地望著他。詩人留欣也在這裡，他顯得非常激動。用來捆裹伊萬·尼古拉耶維奇的那些毛巾就堆在沙發上。現在他的手腳都自由了。
留欣看見進來的人，臉色發白，咳嗽了一聲，怯生生地說：
「您好，醫生。」
醫生向留欣點點頭，眼睛卻看著伊萬·尼古拉耶維奇。後者眉頭緊鎖、滿臉怒氣地僵坐在沙發上，醫生進來時也一動不動。
「醫生，您看，」留欣膽怯地望著伊萬·尼古拉耶維奇，不知為什麼鬼鬼祟祟地悄聲說，「這位是著名詩人流浪者伊萬……您看……我們擔心，他會不會是酒狂病……」
「他酗酒嗎？」醫生聲音含糊地問道。
「不，他喝酒，但不至於……」
「他有沒有捉過蟑螂、老鼠，追逐過淘氣小孩或者亂跑的狗？」
「沒有，」留欣哆嗦了一下，答道，「昨天晚上和今天上午我都見過他，他還好好的……」
「為什麼只穿著襯褲？是在床上抓住他的？」
「醫生，他就是這副樣子跑進了餐廳……」
「哦，哦，」醫生對回答非常滿意。「臉上為什麼帶傷？跟誰打架了嗎？」
「是爬柵欄摔的，後來他在餐廳裡打了一個人……還打了別的人……」
「是啊，是啊，」醫生說著，轉身跟伊萬打招呼：「您好啊！」
「你好，害人精！」伊萬惡狠狠地大聲答道。
留欣感到難為情，不敢抬眼看那講禮貌的醫生。而醫生卻毫不生氣，以一個習慣的靈活動作摘下眼鏡，撩起白大褂下襬，把眼鏡放進褲子的後袋裡，然後問伊萬：
「請問您的年齡？」
「你們統統給我見鬼去！真是的！」伊萬粗魯地嚷起來，把頭一扭。
「您幹嗎生氣呢？我說了什麼話讓您不高興嗎？」
「我二十三歲！」伊萬激動起來，「我要控告你們所有的人，尤其是你這個壞蛋！」他單指留欣說。
「您要控告什麼？」
「控告你們把我這個健康人抓起來，強行送進了瘋人院！」伊萬怒不可遏地答道。
這時留欣仔細看了看伊萬，不由得打了個寒戰：伊萬眼睛裡沒有絲毫的瘋態，他的雙眼不像在格里鮑耶陀夫那樣渾濁不清，而是變得明亮如前了。
「老天爺！」留欣驚恐地想，「他不是很正常嗎？真是亂彈琴！我們究竟為什麼把他弄到這兒來？他正常，正常，只不過劃破了臉……」
「您不是在瘋人院，」醫生心平氣和地說，坐到一隻凳腿閃閃發亮的白色小凳子上，「而是在醫院裡。如果沒有必要，誰也不會硬把您留下來。」
伊萬·尼古拉耶維奇不大相信地向旁邊瞟了一眼，嘟噥道：
「謝天謝地！總算在白痴裡面遇上一個正常人。薩什卡就是頭號大白痴，蠢才加庸才！」
「誰是庸才薩什卡？」醫生問。
「就是他，留欣！」伊萬伸出骯髒的手向留欣那邊一指。
留欣不禁怒火中燒，傷心地想：
「我好心幫他，他倒如此恩將仇報！真是個壞種！」
「從心理上講，他是典型的小富農，」伊萬·尼古拉耶維奇又開口道，看來他急於揭一揭留欣的老底，「而且是個偽裝成無產者的小富農。看看他這副假仁假義的嘴臉，對比一下他獻給五一節的那些響亮詩句吧！嘿嘿嘿……‘升起啊！’，‘飄揚啊！’……您再瞅瞅他的內心，知道那兒在想什麼嗎？……您會大吃一驚的！」伊萬·尼古拉耶維奇說罷哈哈大笑，這笑聲令人有不祥之感。
留欣氣喘吁吁，面紅耳赤，心裡只有一個想法：他在胸口暖活了一條蛇，他幫助的這個人其實是兇惡的敵人。主要的是，他對此毫無辦法，總不能跟一個精神病人罵街吧！
「那麼，究竟為什麼把您送到我們這兒來？」醫生傾聽了流浪者的揭露之詞，問道。
「是那些傻瓜活見鬼！他們抓住我，用什麼破布一捆，就叫卡車拉到這兒來了！」
「請問，您為什麼只穿一條內褲走進餐廳？」
「這毫不奇怪，」伊萬答道，「我到莫斯科河去游泳，衣服被人偷換了，就給我留下這身破爛！總不能光著屁股上莫斯科的大街吧？我只好將就穿上，因為我得趕緊到餐廳去，到格里鮑耶陀夫去。」
醫生用疑問的眼光望望留欣，後者愁眉苦臉地嘟噥了一句：
「格里鮑耶陀夫是餐廳的名字。」
「哦，」醫生說，「您幹嗎這麼匆忙呢？要去見什麼人談業務嗎？」
「我要去抓那個顧問，」伊萬答道，不安地回頭望了望。
「哪個顧問？」
「您知道別爾利奧茲嗎？」伊萬意味深長地問道。
「是那位……作曲家？」
伊萬很是掃興。
「哪來的什麼作曲家？哦，對了，不，不對！他是跟米沙·別爾利奧茲同一個姓！」
留欣本不想說話，這時也只好解釋一下。
「別爾利奧茲是莫作協的書記，昨天傍晚他在牧首塘被電車軋死了。」
「不知道就別胡說！」伊萬對留欣發火了，「當時在場的是我，不是你！那是他故意把他弄到電車底下去的！」
「是推下去的嗎？」
「什麼推不推！」伊萬見一個個都這麼糊塗，生氣地大聲說，「他可用不著推！他就能弄出這檔子事來，你們當心點！他事前就知道別爾利奧茲會掉到電車底下！」
「除了您，還有誰見過這個顧問？」
「糟就糟在這裡，只有我和別爾利奧茲見過他。」
「哦，是這樣。為了抓住殺人兇手，您採取了哪些措施？」這時醫生轉過頭來，朝坐在一旁小桌邊的穿白大褂的女人使了個眼色。那女人拿出一張表，逐欄填寫起來。
「措施是這樣的。我從廚房裡拿了一支蠟燭……」
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