暴風雨漸弱，成了斜風細雨。不過，兩個執法人員並沒有走去小飯館吃飯，而是派人去打包了雞肉、餃子、黃油豆、夏日南瓜砂鍋菜、甘蔗汁和餅乾。

午飯後，治安官的門上響起敲門聲，潘茜·普賴斯小姐開啟門走了進來。喬和埃德站起身。她的無簷帽閃著玫瑰色光澤。

「下午好，潘茜小姐。」兩人點頭致意。

「下午好，埃德，喬。我能坐下嗎？不會花很長時間的。我覺得我有關於本案的重要訊息。」

「當然，請坐。」潘茜小姐坐在椅子上，彷彿一隻體形勻稱的母雞，歸攏好各處的羽毛。大腿上放著的皮夾像一顆珍貴的蛋。兩位男士也緊跟著坐下。治安官迫不及待地問道：「潘茜小姐，你說的是哪個案子？」

「哦，我的天啊，埃德，你知道是哪個案子。蔡斯·安德魯斯謀殺案。那個案子。」

「我們不知道是不是謀殺，潘茜小姐。好嗎？好了，來說說你的訊息。」

「你知道，我受僱於克雷斯。」她從不說出店鋪全名，克雷斯五分一角店，否則等於自降身份。她等著治安官點頭認可她的話——雖然他們都知道她在那裡工作，從他孩童時代開始，她就賣士兵玩具給他了——然後接著說：「我聽說溼地女孩是嫌疑人，對嗎？」

「誰告訴你的？」

「哦，很多人都信了，不過帕蒂·洛夫是主要散佈人。」

「知道了。」

「在克雷斯，我和其他幾位僱員都看到溼地女孩上下大巴車，看時間，蔡斯死的那晚，她不在鎮上。我可以為那些日期和時間做證。」

「是嗎？」喬和埃德交換了眼神，「哪天，幾點？」

潘茜小姐在椅子上挺直了腰身。「她坐十月二十八日下午兩點半的車離開，三十日下午一點十六分回來。」

「你說其他人也看見她了？」

「是的。我可以給你列個單子，如果你想看。」

「那倒沒必要。如果需要宣告，我們會去一趟五分一角店。謝謝你，潘茜小姐。」治安官站起來，潘茜小姐和埃德跟著起身。

她一邊走向門，一邊說：「謝謝你們的招待。正如你所說，你知道去哪裡找我。」

他們道了再見。

喬坐回自己的位置。「好吧，事情變成這樣了。驗證了泰特和老跳說的。那晚她在格林維爾，或者至少她上了大巴，去了什麼地方。」

治安官吐出長長一口氣。「看起來是這樣。但是我想，如果有人可以白天坐車到格林維爾，那麼也可以晚上坐車回來，做完他的事情，再回格林維爾。不會有人知道。」

「或許吧。似乎有點勉強。」

「去拿汽車時刻表，我們來看看時間上是否可行，當天晚上能不能回來。」

喬出門前，埃德接著說：「有可能她是想在白天被看到上下車。仔細想想，她得做一些和往常不同的事情來製造一個不在場證明。如果她聲稱自己在蔡斯死亡當晚獨自一人在棚屋裡，像往常一樣，那就沒法成為不在場證明了。唰。所以她做了個計劃，讓很多人看到自己做的事，在主街所有人面前製造了一個完美的不在場證明。精彩得很。」

「好吧，這個觀點很好。不管怎麼說，我們不用再偷偷摸摸調查了。我們可以就坐在這裡喝咖啡，讓鎮上的女士們進進出出，帶來訊息。我去拿汽車時刻表。」

十五分鐘後，喬回來了。

「好吧，你是對的，」他說，「看這裡，坐車從格林維爾到巴克利小灣鎮，然後再當晚返回是有可能的。很簡單。」

「對啊，這兩趟車之間，有充分的時間把一個人從防火塔頂上推下去。我覺得咱們可以申請搜查令了。」