1969

治安官辦公室的門上響起一陣輕輕的敲門聲。喬和埃德抬起頭，看到帕蒂·洛夫·安德魯斯，蔡斯的媽媽，出現在覆著霜花的玻璃後。隔著玻璃，她的身影顯得晦暗、破碎，但他們還是認出了她，穿著黑色裙子，戴著黑色帽子。夾雜銀絲的棕發紋絲不亂地綰成一個小髻。口紅帶著適度的暗色調。

兩個男人站起身，埃德開啟門：「帕蒂·洛夫，你好。請進。請坐。來點咖啡嗎？」

她看了看半空的馬克杯，和正順著邊沿流下的咖啡漬。「不了。謝謝，埃德。」她在喬拉開的一張椅子上坐下，「你們有線索了嗎？實驗室報告出來後還有別的資訊嗎？」

「沒有。還沒有。我們會細細梳理所有東西，一旦發現點什麼，你和薩姆肯定第一個知道。」

「但這不是一起意外事故，埃德。對吧？我知道這不是事故。蔡斯絕不可能自己從塔上摔下來。你知道他是一個多麼優秀的運動員，還很聰明。」

「我們同意，有充足的證據懷疑這是一起謀殺。但調查還在繼續，尚無定論。你說有事要告訴我們？」

「是的，我覺得這很重要。」帕蒂·洛夫來回打量埃德和喬，「蔡斯有一條一直戴著的貝殼項鍊，好幾年了。我知道他去塔上那晚也戴著。薩姆和我在那之前叫他過來吃飯，記得吧，我說過——珀爾沒來，那晚是她的橋牌夜——他去防火塔之前就戴著那條項鍊。然後他……當我們在診所看見他時，項鍊不見了。我以為法醫取下來了，所以當時沒提，接著又忙葬禮和其他事情，我就忘了。後來有一天，我開車去橡樹海，問法醫能不能看看蔡斯的東西，他的私人物品。你知道，他們保留這些做化驗分析，但我想摸摸這些東西，只是想感受一下他那晚穿的衣物。他們讓我坐在桌旁，一樣樣看。治安官，貝殼項鍊不在裡面。我問法醫是不是他拿走了，他說沒有。他說從沒見過什麼項鍊。」

「這就奇怪了，」埃德說，「是用什麼串起來的？可能他摔下來的時候掉了。」

「是串在生牛皮上的單個貝殼，剛夠從頭上套下來。項鍊不松，打了結。我想應該不至於掉了。」

「同意，生牛皮很結實，打的結也很牢固，」埃德說，「他為什麼一直戴著這條項鍊？是什麼特殊的人為他做的嗎？送給他的？」

帕蒂·洛夫沉默地坐著，看向治安官辦公桌的邊緣。她不敢多說，因為她從不承認自己的兒子和溼地垃圾搞在一起。當然，鎮上一直有流言說，蔡斯結婚前曾和溼地女孩在一起一年多。帕蒂·洛夫懷疑，甚至婚後還在一起。但每次朋友問起這些，她都否認。但現在情況不同了。現在她必須說出來，因為她剛剛知道了那個小娼婦和他的死有關。

「是的，我知道是誰做的項鍊，是那個開著破船晃盪的女人。好幾年前了，她做了項鍊送給蔡斯，當時他們約會過一段時間。」

「你是說溼地女孩？」治安官問。

喬開口了：「你最近見過她嗎？她現在不是女孩了，或許有二十五六歲，是個美人。」

「姓克拉克的那個女人？只是確認一下。」埃德皺著眉頭問道。

帕蒂·洛夫說：「我不知道名字。我都不知道她有名字。人們確實叫她溼地女孩。你知道，她賣了很多年貽貝給老跳。」

「好的。我們說的是同一個人。接著說。」

「法醫說蔡斯身上沒有那條項鍊時，我很震驚，然後我突然想到，她是唯一有興趣拿走項鍊的人。蔡斯和她分手，娶了珀爾。她無法擁有他，所以可能因此殺了他，從脖子上拿走了項鍊。」

帕蒂·洛夫微微顫抖著，然後穩住了呼吸。

「我明白了。這資訊很重要，帕蒂·洛夫，值得追下去。不過我們不要急著下結論，」埃德說，「你確定是她給他的？」

「對，我確定。我知道是因為蔡斯一開始不願意告訴我，但最後還是說了。」

「你知道關於那條項鍊或者他們之間關係的其他事情嗎？」

「沒什麼了。我甚至不確定他們在一起多久。可能沒人知道吧。他對這件事守口如瓶。我說過，他好幾個月都沒告訴我。後來他告訴我了，我再也不知道他是和其他朋友一起開船出去還是和她。」

「好的，我們會調查這件事。我向你保證。」

「謝謝。我確定這是一條線索。」她起身離開，埃德為她開了門。

「任何時候想說說話都歡迎來這兒，帕蒂·洛夫。」