「吹得不太好。但我有一個聽眾，正靠著浮木，坐在沙灘上……」他閉上眼睛，吹起《情人渡》，手掌在口琴上起伏，如同一隻在瓶中掙扎的鳥。口琴聲美妙而憂傷，彷彿來自遙遠家鄉的訊息。突然，他停下口琴，撿起一個比鎳幣略大的貝殼，乳白色，點綴著紅紫色的明亮斑紋。

「看這個。」他說。

「這是個很華麗的扇貝，梳狀扇貝，」基婭說，「很少見。同屬的這裡有很多，但這個特別種類通常在更南的緯度生存，這裡的水域對它們而言過於寒冷。」

他看著她。在所有流言蜚語中，沒有人提到溼地女孩，那個連「狗」都不會拼的女孩，知道貝殼的拉丁名，知道貝殼出現在哪裡——天哪，這是怎麼回事。

「這我不知道，」他說，「看這兒，扭曲了。」扇貝兩側發光的小翅彎曲了，底部有一個完美的小洞。他把它在掌心翻了過來。「你留著吧。你是貝殼女孩。」

「謝謝。」她把貝殼放進口袋。

他又吹了幾首歌，最後以《迪克西》草草結束。他們走回放柳條野餐籃的地方，坐在格紋毯子上，開始吃冷掉的炸雞、鹽醃火腿、餅乾和土豆沙拉。還有甜甜的蒔蘿泡菜和裹著半寸厚焦糖的四層蛋糕。所有食物都是家裡做的，包在蠟紙裡。他開啟兩瓶可樂，倒在迪克西紙杯裡——這是她人生中第一次喝汽水。這大排場對她而言簡直難以置信，摺疊整齊的布餐巾、塑膠碟子和叉子，甚至還有迷你的錫鑞胡椒鹽瓶。她想，肯定是他媽媽打包了這些東西，但不知道他來約會溼地女孩。

他們輕聲談論著海洋生物——滑翔的鵜鶘和歡騰的鷸鳥——沒有肢體接觸，只有輕笑。基婭指了指一群高矮不齊的鵜鶘，他點點頭，向她靠近了一點，他們的肩膀輕輕摩擦。她看著他。他抬起她的下巴，吻了上去。他的手指輕觸她的脖頸，然後如羽毛般輕盈地撫過襯衣，覆上胸部。他更加用力地擁抱、親吻她，他們向後倒在毯子上。他慢慢移動，翻身壓住基婭，擠進她兩腿間，一下拉起她的襯衣。她轉開頭，扭動身子從他身下逃出，比黑夜更黑的眼睛燃燒著，拉下了衣服。

「別怕別怕，沒事的。」

她躺在那兒，頭髮散在沙子裡，滿臉通紅，雙唇微微張開，美得動人心魄。他小心翼翼地伸出手觸碰她的臉，但她避開了，站起來，敏捷得像一隻貓。

基婭呼吸沉重。昨晚，在潟湖邊獨自起舞，伴著月亮和蜉蝣搖擺時，她想象著自己已經準備好了。她覺得自己通過觀察鴿子已經知道了所有關於交配的事情。沒有人教她性知識。她對前戲的唯一經驗來自泰特。但她從生物書上了解到了細節，也看過其他很多生物交配——比大多數人看過的都多。她知道這不像喬迪說的那樣，只是簡單的「摩擦尾部」。

但這太突然了——野餐，然後和溼地女孩交配。連雄鳥都要追求雌鳥一會兒，亮出鮮豔的羽毛，建一個涼爽的愛巢，表演美妙的舞蹈和情歌。是的，蔡斯擺了一頓盛宴，但她的價值不止炸雞。《迪克西》也不算是情歌。她本該知道事情會如此。雄性動物只有在發情時才會纏綿。

他們互相看著對方，沉默漸漸加重，只聽得見彼此的呼吸聲和遠處的碎浪聲。蔡斯坐起來，去抓她的手臂，但被甩開了。

「對不起。沒事的。」他站了起來。確實，他來這兒的目的是佔有她，做她的第一個男人，但看著那雙燃燒的眼睛，他被迷住了。

他又試了一次。「好了，基婭。我說了對不起。我們忘了這件事吧。我帶你回自己的船。」

聽到這話，她轉身走過沙灘，走向樹林。修長的身軀搖搖晃晃。

「你在幹什麼？從這兒走不回去的。有幾英里呢。」

但她已經進了林子，選擇走烏鴉的路，先是內陸，然後穿過半島，回自己的船上。這片區域對她而言是陌生的，但有烏鴉指引著她穿過內陸溼地。遇到沼澤或沖溝時也沒有慢下來，她直接衝過小溪，跳過木樁。

最後，她彎下腰，喘著粗氣，跪倒在地，吐出那幾句熟悉的髒話。只要破口大罵，眼淚就不會落下。然而，這燒灼著她的恥辱和尖銳的悲傷無法阻擋。她只是希望與某人在一起，被真正需要，被觸控，這慾望誘使她去了野餐。但那雙急切摸索的手只有攫取，沒有分享或給予。

她豎起耳朵分辨他有沒有追上來，不確定自己是否希望他穿過灌木，抱住她，乞求她的原諒。這個想法讓她再次怒氣衝衝。最後，她筋疲力盡，站起來，走完了剩下的路，回到了自己的船上。