1965
基婭十九歲了，腿更長，眼睛更大，皮膚也似乎更黑了。她坐在灣頭灘上，看著沙蟹被海浪拉回去蓋住。突然，南邊傳來聲音，她立刻跳了起來。那群孩子——現在是年輕人了，這幾年她時常能看見他們——正朝她慢慢走來，一邊顛著足球，追逐海浪。因為害怕被他們看見，基婭大步走進樹林，躲到橡樹粗壯的樹幹後，沙子從腳踝上簌簌掉落。她知道這樣做很奇怪。
變化不多，她想，他們笑著，而我像沙蟹一樣躲起來。一個為自己的怪異感到羞恥的野生動物。
瘦高金髮、馬尾雀斑臉、珍珠控和圓潤豐滿臉頰在沙灘上嬉鬧，笑著抱成一團。極少數幾次去鎮上時，基婭聽到過她們議論她：「是啊，溼地女孩從黑人那裡拿衣服，用貽貝換粗玉米粉。」
不過，這麼多年過去了，她們還是朋友。這很耐人尋味。雖然看上去很傻，是的，但正如瑪貝爾反覆說的那樣，她們是一支真正的隊伍。「親愛的，你需要一些女性朋友，因為這是永遠的。無須誓言。女友團是這世界上最溫柔也最堅硬的地方。」
基婭發現自己在跟著他們一起輕笑，看他們互踢海水，尖叫著衝進更深的浪裡，從水裡出來後抱作一團。基婭的笑容消失了。
他們的大叫凸顯了她的沉默。他們的團結拽出了她的孤獨。但她知道，被貼了溼地垃圾的標籤意味著她只能待在橡樹後面。
她的眼睛瞟向最高的那個男人。他穿著卡其短褲，赤著上身扔球。她看到他背部肌肉隆起，肩膀曬得黝黑。她知道他是蔡斯·安德魯斯。過去這些年，自從他騎腳踏車差點撞倒她，她見過他和這群朋友一起在沙灘上玩，進小飯館喝奶昔，或者在老跳那裡加油。
那群人離得更近了，但她只看著他一個。另一個人踢出球，他跑過去接，到了基婭藏身的橡樹近旁，光著的腳踩進滾燙的沙子裡。他抬起手臂扔球，恰巧回頭看了一眼，捕捉到了基婭的眼睛。傳完球，沒和任何人打招呼，他轉身和她對視。他一頭黑髮，和她一樣，不過眼睛是淺藍色的，臉長得稜角分明，引人注目。他唇角露出一個淺笑，隨後走回朋友那裡，肩膀放鬆而篤定。
但他注意到她了。他們對視了。她屏住呼吸，一股熱意席捲全身。
她跟著他們，主要是他，走在岸邊。她的心和慾望背道而馳。身體在看著蔡斯·安德魯斯，而心沒有。
第二天，她回到沙灘——同樣的潮水，不同的時間，那裡沒人，只有喧鬧的鷸鳥和踏浪的沙蟹。
她努力讓自己避開那片沙灘，把注意力投向溼地，搜尋鳥巢和羽毛。保持安全。她給海鷗喂粗玉米粉。生活已經把她變成一個粉碎專家，擅長把情緒搗碎成可貯存的尺寸。
但孤獨自帶指南針。隔天她就返回沙灘找他。然後又一天。
某個下午，去找了蔡斯·安德魯斯後，基婭從棚屋走出來，躺在銀色沙灘上，感受最後的潮水。她將胳膊伸過頭頂，在潮溼的沙子上摩擦，兩腿伸直，腳尖繃緊。她閉上眼睛，慢慢向大海滾去。臀部和手臂在發光的沙子上留下輕微的壓痕，隨著身體的移動先是發亮然後變暗。離海浪越來越近，她的身體感受到了大海的咆哮。她問自己：大海什麼時候碰到我？會先碰到哪裡？
泛起白沫的海浪衝擊著海岸，朝她蔓延。她的呼吸加重了，滿懷期待。她轉得越來越慢。每次轉動，在臉掃過沙子前，她會微微抬頭，吸入帶著鹹味的太陽的氣息。近了，很近了。來了。什麼時候能感受到？
熱起來了。她身下的沙子更溼了，海浪聲更大了。她轉得更慢了，一寸一寸，等待著海的觸碰。快了，快了。雖未發生，卻幾乎已經能感受到。
她想睜眼偷看，看看還有多遠，但忍住了，眼睛甚至閉得更緊了。眼簾外只有明亮的天空，沒有其他訊息。
突然，她發出一聲尖叫，感受到了身下洶湧的力量。這力量撫弄著她大腿內側，沿背部流淌，在腦後盤旋，把頭髮拉成一股股黑色繩索。她加快翻滾，伴著隨波逐流的貝殼和海洋中的碎片，進入逐漸加深的浪中。海水裹住了她。緊靠著大海強壯的軀體，她被抓住了，抱住了。不再孤單。
基婭坐起來，睜眼看向四周，海水生出不斷變換的白色泡沫，溫柔繾綣。
自從蔡斯在沙灘上看了她一眼後，基婭一週內已經去過老跳那兒兩次了。她不承認自己是為了在那裡見到蔡斯。來自別人的關注點燃了她的社交慾望。一如既往，她問老跳：「瑪貝爾怎麼樣？你的孫子孫女有在家的嗎？」老跳注意到了她的變化，不過也知道最好不要妄加評論。「是的，現在有四個和我們一起住。家裡充滿了歡聲笑語，我都不知道他們在樂什麼。」
但幾天後的早上，基婭再去的時候，老跳不在那兒。棕色的鵜鶘蹲在自己的位置上看著她，彷彿在看店。基婭對著它們笑了。
有人碰了碰她的肩，她差點跳了起來。
「嘿。」她轉身看見蔡斯正站在她身後。她的笑容消失了。
「我是蔡斯·安德魯斯。」他的眼睛，冰藍色的眼睛，攫住了她。他似乎可以十分自然地和她對視。
她什麼也沒說，但身體換了重心。
「我在附近見過你幾次。你知道，這些年來，在溼地裡。你叫什麼？」有那麼一會兒，他以為她不打算開口了。可能她聾了，又或者她說的是一種原始語言，有些人這麼說。換一個不那麼自信的男人，可能已經走開了。
「基婭。」顯然，他不記得那次腳踏車事故，或者說只知道她是溼地女孩。
「基婭——與眾不同，但很好聽。你想去野餐嗎？這週日，坐我的船。」
她看向別處，花時間咀嚼他的話，卻看不透。這是個和別人在一起的機會。
最後她說：「好。」他告訴她中午在灣頭灘北邊的橡樹半島碰面。然後，他走上自己的藍白色遊艇——表面佈滿閃閃發光的金屬部件，加大油門開走了。