司令員狠勁兒把一張紙拍在桌上：「你先看看這封信！」

一封告狀信。八里畈保長女兒告發，她遭受到解放軍戰士曹水兒強姦。被告本人目光掃了一遍信文，似乎倒也並不感到意外。

「你老實說，這事有沒有？」齊競逼問。

「有！」曹水兒隨口回答，「要向首長報告一下嗎？」

「我實在是聽夠了你這些沒臉沒皮的事！」

曹水兒沒有一句抵賴，從頭到尾交代了他和「原告」在灶火臺上的苟且之事。然後，像是吃到什麼酸得要命的東西，擠眉弄眼地做出一個奇特表情說：「不過我弄不懂，什麼情況就算是，什麼情況那根本算不上？」被告出語文雅，避開了「強姦」二字。

齊競毫不懷疑曹水兒一番陳述的真實性。兩隻自由的鳥兒，這隻奓一下翅膀，那隻翹一下尾巴，都會迅即得到對方回應。要區分哪一方主動哪一方被動，幾乎是不可能的。在曹水兒和原告這一雙男女之間，完全不適合使用「強姦」二字，那無異於別人害病，讓他們兩個服藥。「一號」連連搖頭，帶有同情與憐惜的語氣說：「曹水兒呀曹水兒！一樁案件定性，不是聽憑被告的口供，是看起訴書最終能不能成立。人家的起訴成立了，你這一套茴香大料樣樣齊全的說辭，一概都是胡扯。且不說這種事情你有，就算是壓根兒不存在，純屬造謠栽贓，你也是難以洗刷乾淨。更何況事實俱在，人家咬住不放，你讓我拿你怎麼辦？」

「我不是個東西，又給首長捅婁子了。」曹水兒嘟嘟噥噥說。

司令員一下火冒三丈，攥起拳頭擂擊著桌子說：「掄著一根撥火棍，滿世界亂來一氣，天不怕地不怕。好了，倒要看你該怎樣逞這個英雄，充這個好漢！」

像被刺穿了的皮球，徹底洩了氣，曹水兒蹲在地上，雙臂彎曲抱住腦袋。「一號」踱步繞著他轉圈圈，語重心長地說下去：「事情弄到了這一種地步，我這個當首長的，實在找不出一句寬慰你的話。板起一副面孔，跟你講一通大道理，只能招你怨恨。可是這些話不講出來，我就更加對不起你了。

「你知道，現在雖說敵情大有好轉，群眾仍然不相信我們，總說，‘此時什麼話都不消講，你們把漢口打下來，再來跟我搞宣傳！’白天剛把土地浮財分到了手，天一黑就趕快給地主送回去了。這樣下去，怎麼能在大別山站穩腳跟？

「當前違法亂紀現象嚴重，引發群眾反感情緒很強烈。必須痛下決心整頓內部，在最短時間內煞住這股歪風，否則根本談不上什麼發動群眾，談不上什麼建立新區根據地。突出事件該查的要查，該抓的要抓，夠得上判死刑的，決不能手軟……」

「首長別講了，我懂，我撞到槍口上了！」曹水兒雙手捂著臉，語音陰沉地說。

「今天當著你的面，我要講的全講了。明天上了公審大會，我不好再和你講話。宣判的時候，你一定不要鬧，群眾吼你罵你，不要還口，你能不能做到？」

「首長放心，我肯定配合就是啦。」

曹水兒這句話，讓齊競鼻子溜溜地發酸，他不予擦拭，任由兩行熱淚流下來。

與跟隨自己多年的騎兵通訊員做最後一次談話，齊競很有些發怵，怎麼談呢？簡直無法張口！想不到事情竟會是如此順利，沒花費多少時間，一下就談通了。

通是通了，讓齊競內心七上八下無法平靜，自知是借用了過於莊嚴過於凝重而又飽含了激發性的政治話題，情感極度衝動之下，這個四肢發達頭腦簡單的年輕人於是一切順從。

齊競大為懊喪，何必要由他親自出面來做什麼說服工作，任由曹水兒到公審會上大鬧一場好了，指著鼻子把他這個「一號」首長罵一個狗血噴頭，倒還好受一點。「一號」首長深覺無盡的愧疚與羞恥，身體禁不住連連抖索，簡直無地自容。

齊競高看自己了，認定是憑三寸不爛之舌，說服了他的老警衛員。非也！實則這僅僅是與曹水兒活得過於粗線條密切相關。活撲稜稜的一條性命，在曹水兒自己意識中卻輕飄飄的，只是佔有一個無關痛癢的位置。「首長放心，我肯定配合就是啦。」你拿什麼來配合？一語定生死，竟然脫口而出，彷彿孩提時代對某個小夥伴做出某一項小小的承諾，不假思索，彼此小拇指拉一下鉤，誓言成立，永不失悔。

司令員做成一支捲菸，恭恭敬敬地遞給騎兵通訊員曹水兒，後者雙手接過來，連連點頭致謝，叼在唇邊，失神地默默等待著。齊競隨即擦著了火柴送上前來，曹水兒這才忽地醒悟過來，怎麼可以讓司令員給自己點菸呢？他再三推卻，直至火柴熄滅了。齊競划著第二根火柴，仍舊送上前去，騎兵通訊員只好接受下來了。

兩人許久默然無語，不停地噴吐著草煙，屋內什麼也看不見。

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