子房先生後來倒是解釋了，為什麼幣值是三千八百四，實際上卻是五千三。子房先生是以嘲諷的口吻談起的：「應院長，你是研究儒學的。孔子說，禮失求諸野。老百姓的禮數，你肯定知道嘍?你應該知道，它為什麼首先會從三千變成三千八百四。」

他老老實實地回答：「我真的不知道，請先生教我。」

子房先生說：「那些人裡，有一個是馬老爺子的徒弟，我們都叫他老更頭。老更頭是跟著馬老爺子做丸子的。他一個人多掏了八百四十塊錢。‘八百四’的諧音，就是‘爸死了’。一日為師，終身為父。他這是為了表達他與馬老爺子的師徒情。」

文德斯說：「可那些錢，都被郝建華拿走了。」

子房先生說：「這就跟老更頭無關了。老更頭只是要表達自己的心意。」這麼說著，子房先生自己笑了起來，「你們覺得，牽強吧?沒錯，很牽強。所以，這只是我的解釋，老更頭不會這麼想的。任何一個數字的出現，都不是偶然的。你使用的各種數字，都是各種因素綜合的結果。如果我沒有說錯，老更頭當年給馬老爺子的拜師費，應該是‘四百二’。為什麼是‘四百二’呢?這個數字的分解質因數是‘2、3、5、7’，是不是?當中的每個數字就又有說頭了。2是指師徒二人，3是指舉一反三，5是指仁、義、禮、智、信之‘五常’，7則指北斗七星。別的地方，拜師費是怎麼收的，我不知道，反正在濟州就是麼收的。那麼，‘八百四’剛好是‘四百二’的兩倍。據我所知，馬老爺子當年分文未取。老更頭現在掏了‘八百四’，無非是想說，師父的恩情，做弟子的要加倍報答。所謂‘踵其事而增華，變其本而加厲’。」

文德斯說：「改天，我一定問一下老更頭。」

「你現在就可以問他。」張子房先生隨即叫了一聲，「老更頭師傅！」

應物兄一眼認出，這個老更頭就是他在皂莢廟裡見過的那個做丸子、做雜碎的秦師傅。當時，他是由四指攙出來的，沒有鬍子，但眉毛很長，白眉毛飄著，像蒲公英，頭頂全禿，發光發亮。老人不讓四指攙扶，自己站著，給人一種嚴謹安詳之感。在老人中，他的個子算是高的，所以又給人一種渾樸和凝重之感。如果不是他嘴唇皺癟，別人或許會認為他只不過七十來歲。他還記得，唐風當時高聲問道：「老人家，他們都誇你的雜碎做得好。」老人耳聾了，聽不見，說：「甜了，放芫荽。」

哦，這一天他才知道，老更頭其實一點也不聾。他也並沒有九十歲。

老更頭笑著說：「子房老弟，又來查賬了?」

子房先生問：「老哥，您告訴我，你是不是多交了八百四?」

老更頭說：「忘了，不說這個。」

子房先生說：「你坐下，我跟你說說為何是八百四?這個月，你的小飯館賺了兩萬五千元。你把那兩萬五千元全都拿出來了。這些天，你花了不少錢。租車、買花圈、買盒飯、買骨灰盒，凡是需要掏錢的地方，你都沒有二話。幾天下來，也就只剩下了一千元不到。是不是剩下了八百四十元，其實我也不清楚。我只知道，你一個子兒都沒留下。是吧，老更頭?您花了多少，我都看在眼裡，記在心裡啊。」

老更頭連連點頭，說：「那我就告訴你，事先我還真數了一下，是八百四十五塊。本想湊夠一千塊的，可口袋裡一個子兒都沒了。」

子房先生皺著眉頭，問道：「那五塊錢是從哪裡省下來的?」

老更頭搔著頭，說：「真的記不起來了。」

子房先生卻窮追不捨：「是買花圈省下來的?」

老更頭說：「忘了。一點也想不起來了。」

子房先生問：「租車省下來的?肯定是的。少去了一個人，省了五塊錢。」

老更頭說：「好像是。您說是就是。」

子房先生說：「你好好想想。我回頭送你幾包好煙抽。」

應物兄當然趕緊給老更頭遞上煙。老更頭說：「想起來了，租大巴車去火葬場，租車是按時間算的，沒按人頭算。你有一點沒有說錯，確實有一個人臨時有事沒有去。」

子房先生立即掏出一個小本子，將原來的「5×35×2=350（元）」畫掉之後，子房先生盯著看了一會，突然又說道：「八百四十五這個數字從哪來的?」

老更頭說：「給司機買了一瓶礦泉水，花了五塊錢。」

子房先生追問：「什麼牌子的?」

老更頭說：「別問了，真的想不起來了。」

子房先生說：「好吧，明兒我送你半包煙。誰讓你想不起來了。」

老更頭也終於長吁了一口氣。

此時的子房先生，臉上依然若有所思，給人一種霧濛濛的感覺。而在那張霧濛濛的臉上，一雙眼睛卻分外有神。但仔細看去，它卻是一系列矛盾的綜合：矍鑠而又渾濁，天真而又蒼老，疲憊而又熱忱。剛才一連串的追問，使他的唇角泛起了白沫。有意思的是，他似乎還意識到了這一點，伸出舌尖將它沒收了。最有看頭的其實是他的髮型：從頭頂到前額，他的頭髮貼著頭皮，但是腦後的頭髮卻高高地蓬起了，彷彿有某種力量來自上天，將它們拽了出去。

關於數字的討論，本來可以告一個段落了，不料文德斯追問了一句：「那五千三這個數字是怎麼來的呢?」

子房先生說：「因為何為先生也出了一份，出的是歐元。何為教授寫了一篇關於貓的文章，被譯成了德語，對方給的是歐元。何為先生認為，那錢應該給曲燈老人。因為她之所以會寫那篇文章，是因為柏拉圖。而柏拉圖，本來是曲燈老人的貓。當然是我替她給的。」

子房先生大概也沒有想到，郝建華會把所有的錢拿走。

恍惚之間，何為先生好像還活著。他後來知道，其實何為教授那筆錢很早以前就交給了子房先生，讓子房先生轉給曲燈。那其實是何為先生為柏拉圖付的學費：柏拉圖吃喝拉撒的規矩，就是曲燈老人教會的。曲燈老人當然不願意收。這次，子房先生趁機替何為教授把錢付了。