第五十五節
大清朝光緒二十六年，是西元一九〇〇年。
農曆八月初七的早晨，德國軍隊在縣知事季桂玢的引領下，趁著瀰漫的大霧，包圍了高密東北鄉最西南邊的沙窩村。這一天，我母親剛滿六個月，她的乳名叫璇兒。
外祖父魯五亂，是個精通武術、走起路來輕悄悄的年輕人。他凌晨起來，在霧濛濛的院子裡，練了一通拳腳，便挑起那兩隻在當時很是寶貴的洋鐵皮水桶，去村子南頭那眼甜水井擔水。儘管濃霧尚未散盡，但街上已經有很多人在活動。外祖父聽到，從杜解元家的打穀場那兒，傳來了練武的聲音。杜解元是個武舉，身長面白，美髯飄飄，一表人才，卻娶了個醜陋的黑臉麻子女人。傳說杜解元中舉後，曾經有休妻的念頭，但夜間夢到一隻羽毛斑斕的大鳥，將一隻翅膀覆蓋在自己身上，醒來發現，黑麻子女人的一條胳膊壓在自己胸口。杜解元心中明白這是神的啟示，於是便打消了休妻的念頭。傳說杜解元武功超群，能挑著滿滿兩桶水，站在馬背上，打馬飛馳，水不外濺。
外祖父到了甜水井邊，突然嗅到井裡溢上來一股清香。都說這口井直通東海，無論多旱的年頭也沒幹過，井裡常有金色的大魚出現。井水奇甜，全村人都喝這井裡的水。人們愛護這水井，就像愛護眼睛一樣。外祖父一探頭，看到井裡盛開著一朵像瑪瑙雕琢而成的白蓮花。他心中驚異，慌忙退後，生怕打擾了這神奇美麗的花朵。他挑著空桶往回走，碰上了杜解元家前來挑水的長工杜梨。杜梨睡眼惺忪，打著長長的哈欠，說：「五亂，起這麼早！」
外祖父攔住杜梨，說：「別去了。」
「怎麼啦？」
「井裡有白蓮。」
「甭說有白蓮，有紅蓮我也得挑水，要不掌櫃的不讓。」
杜梨擔著沉重的木桶，搖搖晃晃往井邊走。
外祖父趕上去，說：「真的有白蓮。」
「五亂，大清早的，中了什麼邪？」
「我親眼見到，比碗口還大。」
「比鍋蓋還大我也得挑水是不？」
杜梨走到井邊，往井裡一探頭，回頭望著外祖父，罵道：「有你孃的——」
杜梨一語未了，就歪倒在井臺上。外祖父聽到一聲沉悶的槍響，看到血從杜梨的胸脯上湧出來。一群戴著方頂帽子、個頭高高、雙腿細長的德國兵，正從吊橋那邊擁過來。打頭的是一個小辮盤在脖子上的中國人，他手裡舉著一把手槍。
德國鬼子！
德國人修建膠濟鐵路，破壞了高密東北鄉的風水。為此，上官鬥和司馬大牙與他們進行過屎尿戰。戰鬥以高密東北鄉人的慘敗告終。上官鬥赤腳走燒紅的鐵鏊時的悽慘叫聲，還有那股令人作嘔的燒焦皮肉的味道，外祖父他們難以忘懷。人們從失敗中明白：德國人並不是雙腿不會打彎、沒有膝蓋的木偶，也不是沾了人糞尿就要嘔吐至死的潔淨鬼。沙窩村人與德國人有仇。有一個築路工程師在沙窩集上摸了於寶他大姐的奶子，激起眾怒，被沙窩村民打死。他們知道德國人不會罷休。大欄鎮屎尿戰時，沙窩村的紅槍會曾去支援。外祖父是紅槍隊的伍長。杜解元是紅槍隊隊長。他們習武練兵，鑄槍造炮，修土圍子挖壕溝，嚴陣以待。數月沒動靜，人們漸漸懈怠。但現在，他們既焦急等待，又生怕發生的事情發生了。德國兵爬上圍牆，開啟大門，放下吊橋，一擁而進。不相信井裡有白蓮花的杜梨成了那天被打死的第一人，隨後被打死的沙窩村民，還有三百九十四人。
魯五亂看到德國兵像一群大鶴衝了過來。他們手裡的後膛快槍噼噼啪啪地噴吐著火焰，槍子兒嗖嗖地飛著。濃霧尚未散盡，德國人的身體在霧裡時隱時現，不知道有多少個。外祖父大聲喊叫著，向鄉親們報警。外祖父捨不得這對用四鬥麥子換來的雪花鐵皮水桶，挑著跑。水桶大幅度擺動，吱扭扭亂叫。德國人的槍彈把後邊那隻水桶打了一個洞眼。街上的人胡亂奔跑。陳瞎子拖著一根磨棍毛毛愣愣地撞到德國兵隊中，大聲問：「鬼子在哪兒，鬼子在哪兒？」
德國兵把槍口觸到他後腦勺子上摟了火。他拖著磨棍倒在地上。百姓們都關了門，抄起傢什。
紅槍隊長杜解元來不及召集隊伍，只能把十幾個家丁和長工集合起來，用棗木槓子頂上大門。他的麻臉老婆也是會家子。她袒著懷，當郎著絲瓜奶子，提著一根鐵棒槌，跟在杜解元身後跑來跑去。
外祖父跑回家，把大門插上。外婆抱著魯璇兒在炕上發抖。外婆姚氏，是沙窩村最美麗的小媳婦。小腳一雙，尖尖似筍，頂多三寸長。杜解元曾對魯五亂說：「我堂堂武舉，卻娶了個大腳麻婆；你小子憨漢一個，卻夜夜伴著三寸金蓮美嬌娘。」姚氏因為腳小，行動不便，整日待在家裡，不見陽光，臉如粉團一樣白。
「璇她爹……」姚氏面色如土，心驚膽戰地說，「怎麼辦，怎麼辦？」
魯五亂從鍋底下抹了一把灰，抹在姚氏臉上。農家住房簡陋，無法躲藏。魯五亂，這條好漢，用寬頻子束了腰，喝了一瓶酒，膽氣升騰，從門後拖出白蠟杆紅纓槍，跳到院子裡，躲在大門後。
杜解元踩著木梯子爬上了自家平頂的大谷倉。在他的身後，兩個長工拖著一門沉重的土炮，哼哧哼哧跟著爬上來。他看到，在霧沒散盡的街道上，驚慌失措的百姓，像炸了群的羊，來回奔跑著。一隊德國兵，秩序井然地跪著射擊，百姓們一批批地被打倒在地。有的連動都不動一下就死去，有的卻哭叫著在血泊中打滾。他看到，在霧氣散盡的土圍子上，轉著圈都有身材高大的德國兵，還有一些前胸後背綴著白布、白布上寫著「勇」字的滿清旗兵。在南門那兒，一群德國鬼子，簇擁著兩門閃閃發光的、用黑騾子拉著的大炮，嘎嘎吱吱地過了吊橋。村子被包圍了。
長工們把土炮拖了上來，又跑下去拿藥葫蘆。糧倉頂上，霧已散盡，金色的陽光一片輝煌。解元夫人也爬上穀倉，老練地觀察著形勢。「平階，」她稱呼著丈夫的字，說，「今日只怕是凶多吉少了。」杜解元看看妻子，說：「你帶著孩子到地窖裡去吧，今日這事，反正拼也是死，不拼也是死。我寫給皇上的摺子，壓在炕蓆下，我死之後，你去青州府找慕容大人，讓他代奏。」夫人笑道：「平階，痴種啊！」德國人又是一個排子槍，把一個抱著孩子的女人打死在杜解元家大門外的石階上。院子裡，狗狂叫不止。「裝炮！」杜解元說。長工往炮口裡倒藥，用探條搗實，然後又把一些花生大的鐵彈子裝進去。「老爺，裝幾分藥？」長工問。杜解元說：「九分！」
杜解元親自調整炮位，讓炮口對著那些在晨霧中還顯得有些朦朧的德國兵。他從老婆手裡接過香火，放在嘴邊吹亮了，便點著了炮後的藥捻兒。一股白煙，從藥捻兒洞裡鑽出來。生鐵炮沉默著，沉默著，像頭威武的獸，然後便猛烈跳動一下，一道暗紅色的火舌噴出炮口，射進敵群，像一把鐵掃帚，掃倒了一片德國兵。大街上響起了洋人的慘叫。白色的硝煙在生鐵炮口繚繞著。「裝炮！」杜解元命令道。街上的霧被炮打散了，德國兵慌亂地躲進衚衕裡。街上留下幾具屍首，還有幾個捂著臉號叫的傷兵，血從他們的手指間流出來。長工們匆匆裝炮。清醒過來的德國兵對著倉房射擊。一顆槍子兒擦著杜解元的耳朵滑過去。他感到耳熱，摸了一手血，慌忙臥倒。裝藥的長工肚子受了傷，用手捂著肚子，臉煞白，哭著：「老爺，老爺，俺家裡可是五世單傳，我死了，就給俺老孫家絕了後了。」「滾，別說你家絕後，今日個沙窩村家家都要絕後，」他血著臉說，「裝炮。」夫人勸道：「下去吧，平階。」他拖過沾血的藥葫蘆，道：「再給他一下子吧，總得夠本呀。」夫人說：「打倒一大片，夠了本了。」一顆槍子兒打在夫人脖子上，她挺了挺身子，便歪倒了，血從她嘴裡湧出來。完了，把鳳凰打死了，杜解元想。夫人的黑麻臉抽搐著，細長的眼裡，射出一縷淒涼的光。杜解元把葫蘆裡的藥全部倒進冒煙的炮口。他身體低伏，躲避著打得低矮的護牆噼啪響的子彈，雙手攥著通條，把藥搗實。那個沒受傷的長工把香火遞給他，說：「老爺，點炮吧。」
轟隆一聲巨響，成群的鐵彈子打在街對面一堵牆上。牆上出現一片蜂窩狀的彈洞，泥土刷刷地落到街上。
杜解元搖搖晃晃地站起來，對著太陽，說：「皇上，萬壽無疆！萬壽無疆！」
德國兵瞄著這個高大的人，一個排子槍，便把他打下穀倉去了。
這時，德國人的兩門大炮，也對著杜解元家高大的瓦屋，先後開了火。德國人的大炮用的是銅殼炮彈，響聲清脆、尖厲、震人耳膜。炮彈打在房頂上，轟隆隆爆炸，破磚爛瓦和著彈片硝煙，四處飛濺。
德國人撞開了魯五亂家的大門。先往裡放了幾槍，沒有動靜。五亂避在門後、鎮靜地等待著。一個德國兵端著上了刺刀的後膛槍，像大公雞一樣伸頭探腦地進了門。他的褲子很瘦，鼓突著兩個窩窩頭似的大膝蓋，上衣正中有兩排閃光的銅釦子。五亂依然沒動。德國兵扭回頭，對著大門招手。他的藍眼紅鼻和從帽簷下露出來的白毛，都無比清楚地被五亂看到了。德國兵也看到了躲在門後，像黑鐵塔一樣的五亂，剛要開槍，但已經晚了。五亂一個箭步躥出，人沒到，紅纓槍的鐵矛頭便把德國兵的肚子戳穿了。德國兵的上身趴在了紅纓槍的白蠟杆上。五亂往外拔槍時，感到有一股冰涼的風，從後邊鑽進了自己的腰。他雙手麻木，鬆開槍桿，困難地轉過身，看到正面的兩個德國兵，正用槍口對著自己的胸膛。他張開雙臂剛要往前衝，腦子深處啪噠一響，像什麼東西被折斷了一樣，眼前便一片碧綠了。
德國兵放著槍衝進屋子，看到房樑上懸掛著一個雪白的女人身體。那兩隻只有一隻指甲蓋的尖腳，讓德國兵驚愕不止。
第二天，母親的大姑姑和大姑夫於大巴掌聞訊趕來，從麵缸裡把璇兒救了出來。她身上沾滿面粉，已接近死亡的邊緣。於魯氏把她嘴裡的麵粉摳了出來，又拍打了半天，她才喑啞地哭出了聲。
第五十六節
魯璇兒五歲的時候，她的大姑姑便拿出了竹片子、小木槌、白裹腳布等等專用器材，對她說：「璇兒，你已經五歲了，該裹腳了！」
璇兒好奇地問：「姑姑，為什麼要裹腳呢？」
姑姑嚴肅地回答：「女人不裹腳嫁不出去。」
璇兒問：「為什麼要嫁出去呢？」
姑姑答：「不嫁出去，難道還要我養活你一輩子？」
姑夫於大巴掌，一個溫柔的賭徒，在外邊是鋼筋鐵骨的男子漢，回家卻像低眉順眼的貓。他正在灶前，燎烤著下酒的小柳葉魚。他那兩隻大手，顯得那麼笨拙，但實際上卻非常靈活。小柳葉魚在火上嗞嗞地冒著油兒，甜絲絲的香味鑽進了璇兒的鼻子。她對這個大姑夫充滿好感，因為一旦姑姑外出操勞時，懶惰的姑夫便在家中偷食，或是用鐵勺子炒雞蛋，或是用火燒臘肉。姑夫偷食，總要分一點給璇兒，條件是：別告訴你姑姑。
於大巴掌用指甲蓋利索地耕掉了柳葉魚兩面的鱗片，然後又掐下一絲魚肉，抿在舌尖上，嗞嗞地咂了一口酒。他說：「你姑姑說得對，女人不裹腳，就是大腳臭婆娘，沒人要。」
姑姑道：「聽到沒有？你姑夫也這麼說。」
於大巴掌問：「璇兒，我為什麼要你大姑姑做老婆？」
璇兒答：「大姑姑人好唄！」
於大巴掌說：「不，你大姑姑腳小。」
璇兒望著大姑姑窄窄的尖腳，又看看自己的天足，問：「我的腳，也能裹成這樣？」
大姑姑說：「那就看你聽話不聽話了，如果聽話，能裹得更小。」
母親每每對我們提起裹腳的歷史時，既像血淚的控訴，又像對自己光榮歷史的炫耀。
母親說，她大姑姑那剛毅的性格、利索的活兒，全高密東北鄉都有名。誰都知道，於大巴掌是靠女人當家。大姑夫除了賭錢、玩槍、打鳥之外，啥也不幹，家裡良田五十畝，養著兩頭騾子，家務活兒，地裡的活兒，請人僱工，都是大姑姑一手包攬。她身高不足一米五，體重不超過四十公斤，這麼小的身體，竟能發揮出那麼大的能量，的確是個奇蹟。這樣的姑姑，發誓要把自己的侄女培養成最模範的淑女，裹腳自然一絲不苟。她用竹片把母親的腳夾起來，夾得母親像殺豬一樣號叫，然後用灑了明礬的裹腳布千層萬層一層緊似一層地纏起來，纏緊了再用小木槌均勻地敲一遍。母親說，痛得喲，用腦袋撞牆。
母親哀求著：「姑姑，姑姑，松一點吧……」
大姑姑猛瞪眼，說：「緊是愛你，松是害你，等你裹成一雙小金蓮時，你就會來感激我了。」
母親哭著說：「姑姑，我不出嫁行不行？我侍候您和大姑夫一輩子。」
大姑夫心軟，在一旁插言：「稍稍松一點，稍稍松一點……」
大姑姑抓起一把笤帚對著大姑夫投過去，「滾，懶狗！」
大姑夫順手抄起炕蓆上的一吊銅錢，跑掉了。
大姑夫賭博成癮，每逢集市，半個集的人都能聽到他吆三喝四的聲音。他的手上沾滿了銅鏽，雙手碧綠。賭贏了他喝酒，賭輸了更要喝酒。喝醉了就在街上找茬打架。他曾經一拳打掉「鐵掃帚」兩顆門牙。「鐵掃帚」何許人也？高密東北鄉最有名的土匪。「鐵掃帚」吐掉門牙，笑著說：「好勁頭，入夥吧？」於大巴掌說：「你跟俺老婆商量去吧。」
大欄集上的人經常看到這樣滑稽的情景：身體瘦小的小腳女人於魯氏，揪著她的大個子丈夫的耳朵，雄赳赳地往家走。於大巴掌歪著頭，唧唧哇哇地叫喚著，甩動著兩隻像小蒲扇一樣的大巴掌。人們看到這情景，心中感慨萬分：一個連「鐵掃帚」的門牙都敢打落的莽漢，竟然被一個小腳女人管理得服服帖帖。
轉眼到了民國，璇兒十六歲了，她的小腳終於裹成了。
「要想看小腳，順著灣崖找。」母親的大姑姑家，坐落在蓮花灣畔。半文不武的大姑夫，在自家大門口上掛了一塊牌子，牌上寫著：蓮香齋。他也將璇兒的小腳引為自豪，並把這個非但小腳出眾而且相貌超群的內侄女，視為待價而沽的奇珍異寶。「我家璇兒，非嫁個狀元不可的！」大姑父說。人們說：「大巴掌，滿清亡了國，沒有狀元了。」大姑夫就說：「那就嫁個督軍。嫁不了督軍，也要嫁個縣長。」
一九一七年夏天，高密新任縣長牛騰霄，下車伊始，抓了四件大事：一禁菸，二禁賭，三剿匪，四放足。禁菸斷財源，明禁暗不禁。禁賭禁不住，隨他孃的去。剿匪剿不了，索性拉了倒。只剩下這放足，沒有什麼關礙。牛縣長親自下鄉宣傳，造成了很大聲勢。
那是個七月裡難得的晴天，一輛敞篷汽車開到了大欄鎮。縣長隨從叫來鎮長，鎮長叫來閭長，閭長呼喚鄰長，鄰長傳喻百姓。都到打穀場上去開大會，男女老幼，都要到場，不去者罰糧一斗。
在人們尚未到齊時，牛縣長抬頭看到大姑姑家門上的木牌，道：「想不到農家也有情趣。」鎮長討好道：「縣長，這家裡有一對好金蓮。」牛縣長道：「嗜痂成癖國人病，蓮香原是臭腳丫！」
人們陸續到齊，集中在打穀場上，聽牛縣長訓話。母親說，牛縣長穿一身黑色中山裝，頭戴一頂咖啡色禮帽，嘴上留著黑黑的髯口胡，鼻樑上架著金絲眼鏡，衣兜外當郎著懷錶鏈子，手裡拄著文明棍。說起話來嗓音沙沙的，像公鴨子一樣。他口才真好啊，嘴角上吐著小泡沫，滔滔不絕，也不知道他說的什麼。
母親拽著她大姑姑的衣角，心裡很怯。自從裹成小腳後，她大門不出，二門不邁，除了結網，就是繡花。平生第一次見到這麼多人，羞怯得頭都抬不起來。她感到，所有的人都在盯著自己的小腳。母親說那天她穿著一件蔥綠色緞子夾襖，袖口和下襬，都用絲線緝著萬字不到頭的花邊。黑油油的大辮子長到腿彎。下穿一條掃腿水紅褲子，褲腳上也緝著花邊。足蹬一雙高跟、木底紅緞子繡花鞋，在褲腳裡時隱時現，走起路來咯咚咯咚響。站著不穩，必須扶著她的大姑姑。
縣長訓話時點名批評「蓮香齋」。他說：「這是封建餘毒，病態人生。」人們都找著母親的腳看，把母親看得抬不起頭來。然後，縣長親自宣讀了《放足示文》，文曰：
照得女人放足，業經三令五申。
政府屢頒命令，大憲又有明文。
剋期三月放盡，法律何其認真。
訪聞城鄉民眾，以及頑固劣紳。
猶復徘徊觀望，視為無足重輕。
茲再申明禁令，解放且勿因循。
年齡五十為限，以下定要凜遵。
六月三十截止，陸續派員梭巡。
每月清查一次，違者定議罰金。
初次罰錢二百，以後按月加增。
婦人罪及夫主，女人罪及父兄。
此次重頒告示，愚民恐誤傳聞。
庵壇寺觀張貼，更督講演詳明。
閭鄰按戶宣示，三日傳鑼一巡。
務期人人解放，變為強壯國民。
倘敢似前藐視，處罰決不容情。
縣長唸完告示，便吩咐他帶來的六名年輕女子進行天足表演。她們嘰嘰喳喳地從敞篷汽車上跳下來。果然是腿輕腳快，身腰矯健。縣長的隨從大喊道：「父老鄉親們，兄弟姐妹們，睜開眼睛看看吧！」大家都目不轉睛地盯著那六個女子。她們留著齊額短髮，上身穿著天藍色大翻領袖衫，下身穿著白色短裙，裸露著光滑的小腿，腳穿白色短襪、白色回力牌膠鞋。
是一股清新的空氣，一股涼爽的風，吹進了高密東北鄉人的胸懷。
女子們排成一隊，對著眾人鞠了一躬，然後都橫眉立目地說：我們是天足，我們是天足，身體髮膚，受之父母——她們在地上蹦跳著，並高高地抬起腳，向人們炫耀著長長的腳板——能跑能跳行動自如，不受那小腳殘廢苦——她們跳著跑著——封建主義戕害婦女視我們如玩物，我們放足，放足，撕毀裹腳布婦女解放得幸福。
天足姑娘們蹦蹦跳跳地下了場。一個骨科醫生搬上來一個巨大的小腳模型，生動地向人們講解著小腳在哪些地方斷了骨頭，哪些地方又導致骨頭變形。
最後，牛縣長異想天開，命令高密東北鄉第一金蓮上場現身說法，讓人們形象化地認識到小腳之醜惡。
母親嚇壞了，縮在她姑姑背後。鎮長說：「這是縣長的命令，誰敢違抗？」母親摟著她姑姑的腰說：「姑姑，姑姑救救我，我不上去……」
姑姑說：「璇兒，上去，讓他們看看。不怕不識貨，就怕貨比貨。我就不信我親手包出來的小金蓮比不過那六個野驢蹄子。」
大姑姑把璇兒扶持到前邊，便閃開了身。璇兒一步三搖，猶如弱柳扶風。在古舊的高密東北鄉男人的心目中，這才是真正的美女。他們都直了眼，恨不得用眼睫毛掀開璇兒的褲腳，得便窺見金蓮全貌。縣長的眼睛像飛蛾一樣鑽進璇兒的褲腳裡，他張著口，呆了一會兒，高聲說：「看看吧，這麼好的姑娘，硬給裹成了一個肩不能挑、手不能提的怪物。」
大姑姑生死不怕地頂了縣長一句：「千金小姐就是養著耍的，幹粗活有丫環呢！」
縣長望著大姑姑炯炯的目光，道：「你是這姑娘的母親吧？」
大姑姑道：「是又怎麼樣？」
縣長道：「她的小腳是你的傑作了？」
大姑姑道：「是又怎麼樣？」
縣長道：「把這個刁蠻潑婦給我捉起來，她女兒一天不放足就羈押她一天。」
「我看你們誰敢！」好像平地起了一個雷，於大巴掌怒吼一聲，雙手攥拳，從人堆裡蹦出來，護住了於魯氏。
縣長問：「你是什麼人？」
於大巴掌蠻橫地說：「我是你爹！」
縣長大怒，吩咐左右：「拿下他！」
幾個差役怯生生地上前，欲擒於大巴掌。於大巴掌一抖胳膊，便把他們撂到一邊去了。
百姓們亂紛紛議論起來。有人抓起土塊，投擲著那六個天足姑娘。
高密東北鄉素來民風剽悍，牛縣長可能早有耳聞。他說：「今日本縣有要事，暫且饒過你，放足是國家明令，膽敢違抗者，必將嚴懲不貸！」
縣長鑽進駕駛樓，大聲嚷叫：「開車！開車！」
司機跳進車頭前，插進鐵搖把，哼哧哼哧地搖著。
大腳姑娘們和縣長的隨從們，手忙腳亂地爬上車廂。
汽車「哞哞」地響起來。司機跳上車，調轉車頭。汽車拖著一路煙塵跑了。
一個小男孩拍著巴掌說：「於大巴掌膽氣大，縣長見了都害怕。」
當天晚上，鐵匠上官福祿的妻子上官呂氏，找到媒婆袁大嘴，送她一匹小白布，託她去於家為自己的獨生子上官壽喜提親。
袁大嘴用蒲扇拍打著大腳對大姑姑說：「老嫂子，要是滿清不亡國，用錐子攮著我的腚我也不敢踏您家的門檻。可現在是中華民國，小腳女人不吃香了。人家那些大戶的公子，都接受了新思想，穿制服，抽菸卷，找大腳板的洋學生，又能跑，又能跳，又會說，又會笑，摟在懷裡嗷嗷叫。您這內侄女，是落時的鳳凰不如雞了。上官家不嫌棄，老嫂子，我看咱這就燒高香了。那上官壽喜，五官端正，脾氣溫存。家裡養著一頭大驢一頭大騾子，又開著鐵匠鋪子，雖不是大戶，可也不算個小戶。璇兒能找上這麼個人家，也不算委屈了。」
大姑姑說：「我調教出一個娘娘坯子，卻嫁給個鐵匠兒子？！」
袁大嘴道：「大嫂子，如今宣統皇帝都被趕下龍椅了，別說想做娘娘，連當宮女都沒戲了！人哪，此一時，彼一時哪！」
大姑姑說：「你讓上官家的自己來跟我說吧！」
第二天上午，母親從門縫裡看到了她未來的婆婆上官呂氏高大健壯的身體。她還看到，大姑姑和上官呂氏為了聘禮的數目爭辯得面紅耳赤。大姑姑說：「你回家商量去吧，把你們家靠河邊那二畝菜地給我們，我養了她十七年，不能白養了！」
上官呂氏說：「好吧，算我們家倒霉，菜地歸你們。你們家，要陪過去那頭黑騾子！」
兩個女人拍了拍巴掌，達成了協議。大姑姑喊：「璇兒，出來見見你婆婆。」
第五十七節
魯璇兒和上官壽喜結婚三年，肚子裡還沒有懷上孩子。她的婆婆指雞罵狗：「光吃食不下蛋的廢物，養著你幹什麼！」
上官呂氏挾著一塊熱鐵對著幾隻老母雞扔過去。母雞以為來食，伸嘴去啄，燙得嘴巴冒煙。
魯璇兒在梨樹下砸著肉骨頭，紅紅白白的骨頭渣子，濺到她的衣服上。上官呂氏過日子緊，捨不得割肉，買來幾斤骨頭，砸碎了，摻上蘿蔔包包子，慶祝農曆四月初八這個被稱為「犒勞鐮刀」的節日。大麥已經上場，小麥已經黃了梢子，農民們磨刀秣馬，準備麥收。那年春天風調雨順，麥子長得好。上官家鐵匠鋪子生意紅火，一撥撥的農人，有來買鐮刀的，有拿著破鐮刀前來翻修加鋼的。鐵匠爐支在院子當中，上邊撐起一塊油布遮陽。爐火熊熊，黑色的煤煙很香。在白熾的陽光下火苗子呈暗紅色。上官福祿掌鉗。上官壽喜拉風箱。上官呂氏，穿著一件黑色的對襟破褂子，腰裡系一塊黃色的、被鐵屑燙出了無數黑點的油布，頭上扣著一頂破草帽，拄著大錘。她臉上一道道汗水一道道煤灰，如果沒有胸前那兩個水罐一樣的奶子，誰也看不出她是個女人。叮叮噹噹的錘聲，從早響到晚。鐵匠家的規矩，每天兩頓飯。魯璇兒負責辦飯，負責喂牲口、餵豬。在叮叮噹噹的打鐵聲中，她也忙得團團轉。即便她忙得團團轉，婆婆還是挑她的毛病。上官呂氏一邊汗流浹背地掄著大錘，一邊斜眼監視著兒媳。她的嘴巴嘟嘟噥噥，一刻也不閒，罵夠兒媳罵兒子，罵夠兒子罵丈夫。大家都習慣了這罵聲，在這個家庭裡，呂氏既是真正的家長，又是打鐵的技術權威。魯璇兒對婆婆又恨又怕，但也不得不佩服。傍晚時，觀看上官呂氏打鐵是村中一個保留節目。麥收前後，上官家的院子裡人來人往，傍晚，取新鐮刀的人和送舊鐮刀的人都來了。夕陽通紅，滿樹槐花如雪。爐火金黃，焦煤噴香，鐵燒透了，又白又亮。上官福祿把燒透的鐵活夾出來，放在砧子上。他拿著一柄小叫錘，裝模作樣地打著點兒。上官呂氏，一見白亮的鐵，就像大煙鬼剛過足煙癮一樣，精神抖擻，臉發紅，眼發亮，往手心裡啐幾口唾沫，攥住顫悠悠的錘把兒，悠起大鐵錘，砸在白色的鐵上，聲音沉悶，感覺著像砸在橡皮泥上一樣。咕咕咚咚地，身體大起大落，氣蓋山河的架勢，是力量與鋼鐵的較量，女人跟男人的較量，那鐵在她的大錘打擊下像麵條一樣變化著，扁了，薄了，青了，純了，漸漸地成形了。在她掄大錘時，農人們的目光多半盯著她胸前那對奶子，它們上躥下跳，片刻不得安寧。前來拿鐮的小梆子突然自笑起來。呂氏洶洶地問他：「梆子，梆子，白菜幫子，笑你孃的什麼？」梆子道：「大嬸，明天我給你兩個銅鈴鐺。」呂氏問：「你送我鈴鐺幹什麼？」梆子說：「拴在兩個奶頭上，那樣，大嬸掄起大錘來就有了動靜了。」呂氏道：「這點事也值得你笑？沒見過世面，明天把銅鈴送來，要是不送來，我就剝了你這小雜種的皮。」
每當一件鐵器鍛打成形、即將淬火前，上官呂氏就把一個梅花圖案砸在鐵器最不易被磨損的地方。這是上官家的徽章，也是上官家紅爐產品的商標。凡是印上了上官家徽章的鐵器，如有非正常磨損的損壞，一律包修包換。上官家最著名的產品是鐮刀，號稱「上官鐮」。上官鐮乍一看很是笨重，但鋼火特好，刃子不卷不崩。剛磨好的「上官鐮」可以用來剃頭。每逢麥子長得好的年頭，上官家便生意興隆，財源滾滾。
上官家的錢當然賺得不容易，成天在爐火邊上烤著，汗水一層追著一層往外冒，破爛的衣裳上結了一層白色的鹽屑。婆婆開創了女人掄大錘打鐵的先例，在劇烈的運動中，她的大奶子被甩打得如同百鍊的鋼鐵化為繞指柔。婆婆最拿手的是掌握淬火的火候。鐵器坯子打得再好，淬火淬不好就是一塊廢鐵。這活兒，一是靠經驗，二是憑感覺，也許感覺比經驗還要重要。上官呂氏說，把打好的鐵器往淬火盆裡一放，那滋味真好。淬火的時候，上官呂氏眯縫著眼，臉上出現難得一見的柔情。蒸氣強勁地升騰起來，水盆裡嗞啦啦的，弄不清是水響還是鐵響，腥腥甜甜的鐵氣味，隨著蒸氣上躥，瀰漫在庭院裡並擴散到衚衕裡去。
人們都說上官家過的是女人的日子，就像於大巴掌也是過了女人的日子。但支撐著這兩個家庭的女人卻大不相同。上官呂氏高大肥胖，力大無窮；母親的大姑姑瘦小玲瓏，眼疾手快。上官呂氏講起話來甕聲甕氣，像教堂裡的大銅鐘；母親的大姑姑講起話來嘎嘣脆，像快刀切蘿蔔。
爐中的火焰失去了風箱的鼓動軟弱得很像黃色的綢子。火苗上搖曳著焦香的煤煙。上官壽喜打了一個哈欠。他小鼻子小眼小腦袋，小手小胳膊，難以相信他竟然是上官魯氏這個高頭大馬生出來的。上官呂氏經常嘆息：種子不好，地再肥也沒用。她將最後一把淬好了火的鐮刀放在鼻子下邊嗅嗅，彷彿用鼻子就可以判斷出淬火的質量。然後她將鐮刀扔在地上，肩膀耷拉下來，疲乏地說：開飯吧。
上官魯氏像接到大將軍命令的小兵一樣，飛快地挪動著小腳，屋裡屋外地跑。晚飯就在梨樹下襬開，一盞昏黃的馬燈，掛在梨樹杈上，吸引來成群的飛蛾，撲得燈罩啪啪響。飯桌上擺著一盤雜和麵兒皮、骨頭渣子蘿蔔餡兒的大包子，每人一碗綠豆湯，還有一把小蔥，一碗新醬。上官魯氏心中忐忑，偷眼觀察著婆婆的臉色。飯菜豐盛，婆婆嫌浪費，拉著臉子嘟噥；飯菜清淡，婆婆吃著無味，摔筷子摔碗發脾氣。做上官家的媳婦真難啊！包子和稀飯在飯桌上冒著熱氣，鏗鏗鏘鏘幹了一天的鐵匠家，此時顯得格外安靜。呂氏端坐在中央，她的兒子和丈夫分坐在兩旁。魯璇兒不敢坐，垂首立在桌子旁邊，等待著婆婆吩咐。
「牲口喂上了嗎？」
「喂上了，娘。」
「雞窩關上了嗎？」
「關上了，娘。」
呂氏喝了一大口綠豆湯，發出呼嚕一聲巨響。
上官壽喜吐出一塊骨頭渣子，不滿地嘟噥著：「人家都割豬肉包餃子，咱家吃骨頭包子，像狗一樣……」
呂氏把筷子猛地拍到桌子上，罵道：「你，也有挑飯吃的資格？」
上官壽喜道：「囤裡有那麼多麥子，櫃子裡有那麼多錢，留著幹什麼？」
上官福祿幫腔道：「兒子說得對，是該犒勞犒勞我們了。」
呂氏道：「囤裡有麥子，櫃子裡有錢，這些都是誰的？等我兩腿一伸上了西天，這些家業我能帶到棺材裡嗎？還不都是你們的？」
魯璇兒垂首肅立，大氣兒也不敢出。
呂氏氣呼呼地站起來，走到屋子裡，大聲喊叫：「聽著，明兒個，炸油條，割燒肉，煮雞蛋，殺雞，擀單餅，包餃子！不過了，過了有什麼用？上官家前輩子造了孽，娶了一個二尾子，白吃飯不生養，眼見著就要絕後了。省下給誰呢？造吧，造光了拉倒！」
魯璇兒捂著臉哭起來。
上官呂氏更大聲地罵著：「還有他奶奶的臉哭！你白吃了我們家三年飯，公的不給俺生，生個母的也算你能，可你倒好，連個響屁都沒給我們放出一個來。養你這樣的吃貨幹什麼？趕明兒就回你大姑家去吧。上官家不能因為你絕了後！」
這一夜魯璇兒幾乎哭到了天明。上官壽喜折騰她，她逆來順受。她哭著說：「俺管哪兒都好好的，是不是你的事呢？」
上官壽喜騎在璇兒身上，罵道：「母雞不下蛋，反倒埋怨起公雞來了！」
第五十八節
過了麥收，雨季來臨，按規矩媳婦都要回孃家歇伏天。結婚三年多的媳婦，大都手牽著一個會走的，懷裡抱著一個吃奶的，挺著脹鼓鼓的奶子，挎著一包袱鞋樣子，風風光光地回孃家。魯璇兒可慘透了。她身上帶著丈夫贈給的斑斑傷痕，耳邊迴旋著婆婆的臭罵，夾著個小包袱，紅腫著眼睛，灰溜溜地回到了姑姑家。姑姑再親也比不上親孃，儘管她有滿肚子苦水，也得自己嚥下去，進了姑姑家門，還得努力做出笑臉來。
姑姑是何等銳利的目光，一眼就看破了，問：「還沒有？」
璇兒被觸到痛處，眼淚像斷線的珍珠，撲撲簌簌落滿胸襟。
姑姑沉吟著：「也怪了，三年多了，總該有個景了。」
吃飯時，於大巴掌看到璇兒胳膊上的青紫，罵道：「都民國了，還敢這樣虐待兒媳婦，惹惱了我，一把火把上官家那鱉窩給燒了！」
姑姑瞪了姑父一眼，罵道：「飯堵不住你那張臭嘴！」
姑姑家的飯菜很豐盛，璇兒很饞，但吃得很拘謹。姑父夾了一大塊魚籽，放在璇兒的飯碗裡。
姑姑說：「孩子，也不能全怨你婆婆家無理，人家娶兒媳婦，圖的是什麼？頭一條就是傳宗接代！」
姑父道：「你也沒給我傳宗接代，我對你不是很好嗎？」
姑姑道：「你別插嘴好不好？這樣吧，你備上驢，馱上璇兒，去縣城看看婦科。」
璇兒騎著驢，走在高密東北鄉水網密佈的原野上。天上飄遊著大團的白雲，雲縫裡露出來的天顯得格外地藍。碧綠的莊稼和野草見縫插針、爭分奪秒地生長，狹窄的小路幾乎被野草遮沒。小毛驢兒顛顛地跑著，不時地把嘴巴伸到路邊的野草裡，去摘食一種紫色花朵。紫碗碗花兒，盛藍酒，妞妞跟著女婿走。走啊走，走啊走，走到黑天落日頭，草窩窩裡睡一宿。抱一抱，摟一摟，來年生了一窩小花狗。兒時唱過的歌謠，遠遠地飄過來，又飄飄地遠去了。璇兒感到心中無限的悲涼。路邊的池塘連著溝渠，溝渠爬進池塘。一群群的小魚，在透明的、淡黃色的水中漫遊。魚狗子蹲在草梢上，緊縮著脖子不動，突然像石頭一樣砸到水裡，躥起來時嘴巴里就叼著一條白亮的魚。陽光很毒辣，大地蒸騰著水汽，到處都是植物生長的聲音。兩隻咬著尾巴的蜻蜓從她的面前飛過去。兩隻燕子在空中追逐著交配。路上蹦躂著剛剛褪去尾巴的小青蛙，草梢上有剛剛孵化出來的小螞蚱。剛出生的小野兔在草叢中跟隨著母兔子覓食。小野鴨子跟隨著媽媽在水裡遊動。它們粉紅的腳蹼劃破水面，在身後留下一道道波紋……連兔子螞蚱都能生養，為什麼我不能？她心中感到十分空虛。她彷彿看到了傳說中女人都有的那隻育兒口袋，懸掛在自己的小肚子裡，裡邊空空蕩蕩，什麼也沒有。天哪，送子娘娘，求求您啦，送給俺一個孩子吧……她彷彿看到了送子娘娘粉團一樣的白臉和臉上那兩隻細長的鳳眼，她騎在一匹遍體鱗片、頷下生著鬚子、頸下掛著金鈴的綠色麒麟上，頭上籠罩著紅雲，腳下駕著白雲，正在草原的上空遊蕩著。娘娘啊娘娘，把您懷裡那個大胖小子給我吧，我願意給您磕一萬個響頭。她被自己的虔誠感動得熱淚盈眶，耳邊彷彿就聽到了麒麟頸下的金鈴叮噹著，降落到自己的眼前。娘娘將懷中那個大胖小子遞到了自己眼前。娘娘和孩子身上香氣撲鼻……
姑父儘管年近四十，但頑性十足。他給毛驢挽上韁繩，任它馱著璇兒自由行走。他自己卻在路邊的草地上跑來跑去。他採來一把野花，編成一個花冠，戴到璇兒頭上，說是給她遮陽。他在草地上追趕小鳥，累得氣喘吁吁。他鑽到草叢中，找到一個拳頭大小的野瓜，遞給璇兒吃。他說這是一個甜瓜，但璇兒咬了一口，苦得舌頭都拖不動。他挽起褲腿，跳到水裡，捉到兩隻像西瓜子一樣的小蟲，捂在手心中，搖晃一會兒，喊一聲：「變！」然後就把那蟲兒讓璇兒聞。「什麼味？」璇兒搖頭說不出來。他說：「西瓜味兒，這是西瓜蟲兒，是西瓜子兒變的。」
璇兒感到姑父真是個大孩子，很貪玩也很好玩。
看婦科的結果是，魯璇兒沒有病。
姑姑憤怒地說：「我去找上官家算賬去！明明她家的兒子是匹沒生的騾子，卻來磨難我們璇兒！」
但大姑姑走到大門口就折了回來。
十幾天後的一個大雨傾盆的晚上，姑姑做了一桌豐盛的飯菜，用姑父的錫酒壺燎開一壺酒。姑侄二人對面而坐。姑姑拿出兩個綠皮酒盅子，放一個在璇兒面前，自己面前也放了一個。蠟燭搖曳的光芒把姑姑的影子投到後邊的牆上。姑姑往酒盅子裡倒酒時，璇兒看到她的手在哆嗦。
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