慧之又退回原處背手而立，仍目不轉睛地看他。
楊一凡吃完饅頭片兒，站了起來，自說自話地說：「我要開始工作了。」
慧之又走到了他跟前，表現出了一名真正的藝術家助手的謙卑：「需要我做什麼？」
楊一凡：「大號排刷。」
慧之從開啟的畫夾裡拿起一隻排刷遞給他。
楊一凡走到了火牆那兒，慧之跟過去。
楊一凡：「米黃色那盆灰漿。」
黑兔子：「得令。」
楊一凡看著火牆仍若有所思，連頭也不轉一下：「你可以歇一會兒，由她端過來。」
黑兔子只得退後，慧之默默將盆端到了他跟前。
楊一凡也不看她一眼，只看盆，刷子在盆裡反覆蘸了蘸，往火牆上刷了第一下……
楊一凡終於休息一會兒了，黑兔子遵照他的「命令」，萬分榮幸地接過排刷，刷邊邊角角沒什麼藝術要求的部分。
他也學楊一凡的藝術家範兒，命令大徐：「紅色……」
大徐趕緊將顏料盆雙手捧他眼前。
黑兔子：「餓……」
大徐趕緊放下盆，往他口中塞饅頭片兒。
黑兔子剛刷了兩刷子，又張大了嘴，直啊啊。
大徐：「你小子什麼意思？」
黑兔子：「渴……」
大徐：「你還想讓我往你嘴裡倒水呀！」
慧之看著笑得咯咯的。
羅一民暗自著急，只能忍住不發作，頭撞桌子。
楊一凡卻完全不關注黑兔子和大徐兩個，看著慧之忽然說：「你穿白大褂真好看，像白衣天使。」
大家一陣肅靜，皆愣愣地望著他……
天黑了。校園裡，何校長在學校的磚那兒點數，並將磚垛碼齊。
何校長走到了家門口，輕輕推門而入。裡屋傳出何母快樂的笑聲。
靜之的聲音：「我爸當時那種嚴肅的樣子具有很高的可笑性……」
何校長在外屋乾咳一聲，屋裡安靜了。
何校長推門進了裡屋，屋裡的情形使他呆愣在門口。他所面對的紙壁上的《赤壁賦》使他呆愣，每扇窗的紅色窗縫紙使他呆愣，火牆爐子尤其使他呆愣，那簡直是工藝品，塗出了阿拉伯風格的豐富絢麗的圖案，一截截煙囪是新的。而何母及三個女兒和女婿，圍坐一張舊課桌四周嗑瓜子、花生、榛子，都穿得很少，顯然屋裡是非常暖和的。
何母：「老何，看咱們的家快變成阿拉伯的貴族之家了！」
何父彷彿沒聽到，走近看《赤壁賦》，讚道：「好書法！」
慧之：「是楊一凡寫的，火牆也是他畫成那樣的。」
何父轉身問：「楊一凡是誰？」
林超然：「當年我那個營的一名知青。」
凝之：「爸，我向你認錯，不該當著那麼多外人和你辯論。」
何母：「過來坐下。」
何父乖乖走過去坐在何母身旁的一把空椅上，何母：「特意留給你的座位。」
何父：「怎麼，要開我的思想批判會？辯論我不怕，真理越辯越明嘛，只要不是‘文革’時期那種不許一方說話的辯論就行。」
靜之：「在咱們家，只有您禁止別人說話的權利，安有別人不許您說話的時候？」
何父：「你呀靜之，幹嗎跟我說話總帶刺兒？」
何母：「老何，也跟我擺擺你的思想立場，當時究竟怎麼想的，態度那麼兇？」
何父：「呵，已經把你們媽媽給統戰過去了……我不是一位剛歸隊的校長嘛，我希望自己歸隊以後，從大事到小事，都不給任何人指責的任何一點兒理由，尤其是在公私方面。」
林超然：「爸這種想法我能理解。」
靜之：「但也沒必要像愛惜羽毛的小白鴿，生怕羽毛上濺了一個小小的黑點兒似的！」
慧之：「靜之，你的意思我明白，但我反對你的比喻……還不如說人別活得像契訶夫筆下的套中人。人活成那樣可太沒意思了。」
何父：「還是我二女兒善於說服人。靜之，你學著點兒。」
靜之：「既然我大姐都主動認錯了，那我也作一下自我批評吧。爸，主意確實不是我姐夫出的，是我一個人自作主張。但我認為，功大於過。」
何母：「老何，看你的表現嘍。」
何父：「你怎麼不但被統戰了，簡直還成了後臺似的？」
何母推了他一下，用上海話說：「儂說這樣話語不來賽的！阿拉完全是為儂好。儂的麵皮損失掉了，在家庭中的威望垮塌了，阿拉心情好勿到啥子地方去！所以儂也要作作自我批評才是正確的……」
何父：「好久沒聽你說上海話了！別停止，說下去，多說些！聽你說上海話，對我這安徽人那可是一種享受，想當年愛上你，在一定程度上也是被你們上海女子的吳儂軟語所蠱惑了。」
何母：「我打你！沒正形！」
女兒女婿們都笑了。
何父：「受你們媽媽的感召，那我也檢討檢討，你們都是大人了，我對你們的態度太強勢，那確實也是不對的。」
由於屋子裡暖了，他們的心情也分明都愉快了，嗑著瓜子，說說笑笑，其樂融融……
羅一民走到了他的鋪子也是他的家門前，掏鑰匙開門。
「一民……」
他聽到女人溫柔地叫他，一轉身，見李玖站在一旁，還用塊包袱皮兒包著些東西。
羅一民奇怪地問：「你在這兒幹什麼？」
李玖聲音更溫柔了：「等你唄。」
羅一民：「有事兒？」
李玖：「等你能沒事兒嗎？快開門，我都凍手凍腳的了！」
羅一民喝過了酒，有幾分醉，鑰匙半天插不進鎖眼。
李玖：「哎呀，笨死了，你拎著！」讓羅一民拎著東西，奪去鑰匙，一下將鎖開啟了。她彷彿成了主人，拉開門，禮貌地先將羅一民讓入。羅一民倒好像成了客人，進屋後，拎著東西站在門口。
李玖：「別傻站著，東西放那兒。」
羅一民將東西放下。
李玖嘩嘩拉上兩扇窗的窗簾，接著捅爐子，加木柴，添煤塊，轉眼使爐火熊熊燃燒起來；再接著，將一張吃飯的小桌擺到爐旁，並將兩隻小凳擺在桌子兩側。想了想，又擺在一側了。她洗抹布，擦這兒那兒的灰；開啟包袱皮兒，取出幾個大小不一的飯盒放在爐蓋上。
她那一通忙活，動作利落，快手快腳。
羅一民呆呆看著，為使自己頭腦清醒幾分，晃了晃頭。
李玖笑盈盈地，倍加溫柔地說：「過來，坐這兒。」像母親叫一個寶貝兒子。
羅一民聽話地走過去，乖乖坐在一隻小凳上，孩子似的問：「什麼事兒？」
李玖用抹布墊著手，將飯盒一一擺桌上，都開啟了蓋。
李玖：「就這事兒。」
羅一民看著飯盒裡幾樣吃的，又問：「這是啥事兒？」他倒也不是明知故問，而是因為醉了。
李玖：「別來這套！豬頭肉、肉皮凍兒、紅燒帶魚、醋熘土豆絲、熘肥腸……都是你愛吃的！」
羅一民：「特意為我做的？」
李玖也坐下了，誠實地說：「那倒也不是。今天我爸生日，但我可是特意為你留出了些。肥腸可難洗乾淨了，一遍一遍地用涼水洗，把我手都凍腫了，你得替我焐焐手！」說著將雙手伸向了羅一民。
羅一民看著她雙手，困惑地問：「為什麼？」
李玖：「廢話！我手怎麼腫的？」
羅一民：「因為你爸過生日，洗肥腸洗的啊！」
李玖一指飯盒：「那這是什麼？」
羅一民：「熘肥腸。你也給我送來了點兒，我沾了你爸的光了……」
李玖：「所以你得替我焐焐手！」
羅一民：「可你手也沒腫啊！」
的確，李玖的雙手非但沒腫，反而細皮嫩肉，白白胖胖的。羅一民意識到了那雙手對自己具有不小的誘惑性，不看那雙手了，仰起臉看屋頂了。
李玖：「下午腫消了！」
羅一民：「那就不用我焐了啊。」
李玖：「剛才拎著東西等你時又受凍了！」
羅一民轉身：「湊爐子邊兒，自己搓搓。」
李玖有些生氣了，擰他耳朵：「別看房頂，看著我！」
羅一民：「哎哎哎，別虐待我呀！」只得臉對臉地看著李玖。
李玖吸了吸鼻子：「在哪兒喝酒了對吧？」
羅一民：「和幾個當年的兵團戰友為我們營長家砌火牆，過後一塊兒喝了點兒，不過我沒醉。」
李玖放開了他耳朵：「真沒醉？」
羅一民：「按我的酒量，那才哪兒到哪兒！」
李玖：「還能喝點兒？」
羅一民豪邁地說：「豈止喝點兒！不過也得看什麼酒，什麼菜。」
李玖夾了一筷子肥腸硬塞他嘴裡。他嚼得很勉強，不過幾嚼之後嚼出了滋味。
李玖：「怎麼樣？」
羅一民：「嗯，熘得好，香！」
李玖：「我的廚藝，這幾樣菜都是我的廚藝。茅臺酒聽說過嗎？」
羅一民：「聽說過，沒喝過。」
李玖：「要是連你都喝過，那還叫茅臺嗎？招待外賓時，總理設國宴才上茅臺！」
羅一民：「別人也這麼說。」
李玖：「不少中國人，連一口茅臺都沒喝過，就死了。」
羅一民：「不是不少，是千千萬萬。」
李玖：「你想喝不想喝？」
羅一民：「別逗啦！」
李玖又從包袱皮裡拿出了一瓶酒，神氣地往桌子當中一放——竟是一瓶茅臺！
羅一民拿起左看右看，擰開蓋聞聞，吃驚地說：「真的？」
李玖：「當然是真的！我爸替一位副市長的兒子打了一個大立櫃，人家送了他一瓶。我剛才說了，今天我爸生日，他開啟喝了二三兩，剩下的我連瓶帶來了。你剛才說你還能喝……」
羅一民：「能能，太能了！」
李玖：「這幾樣菜也行？」
羅一民：「行行，沒菜都行！」
李玖：「這麼說，我等你等對了？」
羅一民：「當然！當然！」
李玖：「情願我陪你喝兩盅？」
羅一民：「不是情願不情願的問題，是強烈要求，強烈希望！」
李玖大獲全勝地笑了：「那我把酒溫上！」
羅一民：「別別，可不能！一加溫，精華隨著酒氣蒸發了，那不白瞎好酒了嘛！屋裡已經夠暖和的了，就這麼喝才是正確的喝法！我找兩隻杯來……」
他也沒醉意了，起身找杯去了。
李玖趁機將門插上，並拉上了門窗的短簾。
羅一民拿著兩隻杯回到小桌邊，李玖裝出一副淑女模樣，穩穩重重地坐著。
羅一民一邊往下坐一邊說：「乾淨的。這是我珍藏的一套杯子，喝好酒那一定得用好杯。」
他往兩隻杯裡倒入了酒，紳士地說：「請。」
兩人先後舉起了酒。
李玖：「幹一下？」
羅一民：「為你爸的生日，幹！」
李玖：「謝謝。」
兩人各飲一大口。
羅一民：「好酒哇好酒，即使明天就死了，那也算少數幸運的中國人之一了！」
李玖：「別說不吉利的話，劃幾拳？」
羅一民：「你會什麼拳？」
李玖：「插隊四年，酒量也練出來了，各種酒令差不多也全會了。」
羅一民：「當年我們兵團管得嚴，平時有紀律約束著，不許喝酒，更不許划拳……只會螃蟹令。」
李玖：「那就來螃蟹令！」
於是兩人划拳，各有輸贏。但相比起來，還是羅一民輸拳的次數多。也看得出來，李玖酒量更是了得，越喝越機敏，漸入佳境。而羅一民，終於醉倒於地了。
李玖扶起羅一民，架著他一條胳膊將他架入裡屋去了。
裡屋的花布門簾被放下了。
傳出羅一民的聲音：「可是，可是，你沒說也為這事兒等我……」
李玖：「我都上了你的床了，你就別可是啦！」
羅一民：「我可有……有言，在先……」
李玖：「得啦得啦，省兩句吧，男子漢大丈夫的，哪兒有這種時候還發表宣告的……」
天亮了，鋪子裡的窗簾都拉開了，充滿陽光。爐蓋子上坐著水壺，壺嘴冒著熱氣。哪兒哪兒都收拾得乾乾淨淨，小飯桌也歸回了原位。桌上放著一杯茶水，壓著半頁紙……
門簾一挑，羅一民扶著腦門兒，穿著背心短褲出來了，晃晃悠悠的，踉蹌了幾步才站穩。他四處看看鋪子裡的情形，似乎忘了昨晚之事，看到了那杯茶，拿起喝下了大半杯；接著發現了那半頁紙，拿起來認真看，紙上寫著：親愛的一民，昨晚就相當於咱們的新婚之夜啦！我內心又燃起了幸福的小火苗，對生活的感覺好極了！但願你也是！
羅一民：「我不是！」
他一屁股坐在小桌上，後悔不迭地說：「完了，完了，生米做成夾生飯了……」
李玖家。李玖在對著鏡子梳頭、描眉，還舔溼紅紙團抿紅嘴唇，同時哼唱《月亮代表我的心》……
李母在掃地，看一眼鍾，催促道：「玖呀，快上班去吧，再不走該遲到啦！」
李玖：「沒事兒，我走得快著呢！」
李母：「撿錢了？怎麼這麼高興？」
李玖一邊穿外衣一邊說：「中國人工資這麼低，撿錢又能撿多少？就算撿一個鼓鼓的大錢包，那最多也就一二百元錢。也許還全是零錢，那就才幾十元！」
李母：「一二百還少哇？你一個月不才掙三十七八元？你爸吭哧吭哧打一個大立櫃，那不才掙五六十元嗎？」
李玖：「所以說對於咱們中國人，最好別把撿到錢才當成高興的事兒。除了錢，人另外還有不少高興的事兒。」
她要往外走，李母攔在了門口。
李母：「跟媽說實話，昨晚是不是到羅一民那兒去了？」
李玖：「我倆都是返城知青，有共同語言，到他那兒聊聊天兒怎麼了？」
李母：「孤男寡女的，總去什麼影響！再說你昨天也回來得太晚了！我可告訴你，你要是跟他好上了，媽可堅決不同意！沒女婿媽都想開了，女婿是個瘸子媽心裡彆扭！」
李玖不愛聽，搶白道：「我可沒你那麼想得開！媽別攔著我，再不走真遲到了！」她將母親往旁邊一推，邁出了家門。
李家門外搭了個木工案子，李父在刨一塊木板。木板長，他刨得很用力，口中撥出一團團哈氣。
李玖：「爸我上班去了啊！」
李父：「等等，有話跟你說。」將女兒扯到一旁，鄭重地說，「你和小羅的事兒，有什麼突破沒有？」
李玖不好意思，裝乖女孩樣：「爸媽沒下指示，不敢輕舉妄動。」
李父：「那我現在就給你下指示，該突破就突破，關係要產生飛躍！如果他能成我女婿，我不在乎他那點兒殘疾。他有手藝！有手藝的男人，女人靠得住。爸就是個證明，這不退休了，還能憑手藝為家裡掙錢！」
李玖：「可我媽特在乎。」
李父：「別聽她的！聽爸的，爸為你做主！關鍵是要有突破！要抓緊飛躍他一傢伙！」
李玖：「那，我堅決落實爸的指示！」
李玖心花怒放地走在路上，哼唱著……
「媽！」她一回頭，見兒子小剛滑著滑板跟著……
小剛：「媽，我想跟你到街道小工廠去玩兒。」
李玖：「不許！那裡有什麼好玩的？」
小剛：「就去嘛。那裡的阿姨都喜歡我，偷偷給我商標紙。我分給小朋友們，小朋友們也喜歡我了。」
李玖蹲下，摟抱著兒子說：「要做好孩子，聽媽話，到你羅叔叔那兒去玩兒。他不是很喜歡你嗎？」
小剛點頭。
李玖：「你喜歡他嗎？」
小剛：「喜歡。」
李玖：「為什麼？」
小剛：「他有時候叫我‘哥們兒’。」
李玖：「你可不許也反過來叫他‘哥們兒’啊！那他就不喜歡你了！」
小剛點頭。
李玖機密地說：「媽也喜歡他行嗎？」
小剛：「行。我早看出來了。」
李玖摸他頭：「我兒子真了不得，眼裡揉不進沙子了——那，你要更聰明點兒，在他面前更會來事點兒，幫媽一把，讓他也喜歡媽。」
小剛：「沒問題！」
李玖親了兒子一下：「去吧，媽下班回來給你捎糖葫蘆！」
羅一民的鋪子裡，羅一民在做一隻桶。
門一開，小剛進入。羅一民看他一眼，冷著臉繼續敲桶。而小剛，照例往他跟前一蹲，雙手捂著臉蛋看。
羅一民沒好氣地說：「有什麼可看的！」
小剛：「叔叔，等我長大點兒，你收我當徒弟吧！」
羅一民：「我怎麼那麼喜歡你！」
小剛：「你又不喜歡我了？你不喜歡我，那我也還是喜歡你。我要學成你的手藝，掙老多老多的錢，給我媽花，也給我姥姥姥爺花！」
羅一民：「別跟我提你媽！你媽不是什麼好東西！」
不料小剛啪地扇了他一個嘴巴子！
兩人虎視眈眈起來。
小剛：「誰叫你罵我媽的！咱倆再好，那也不許你罵我媽！」
羅一民：「你敢打我！誰跟你好了？」擰著小剛的耳朵將小剛扯了起來，一直扯到門口。
小剛咬他另一隻手。
羅一民：「哎呀哎呀，你還敢咬我！我一腳把你踹出去！」
小剛：「大人欺負小孩可恥！」
羅一民：「滾出去！」
小剛：「那給錢！」
羅一民：「給錢？我欠你啊？！」
小剛：「那老爺爺給我的五十元錢！你為什麼到現在還不給我？也不給我媽？」
羅一民：「你！好好，給你就給你！……」
小剛愣了愣，忽然摟抱住他後腰，哭道：「叔叔，我錯了，我不要那五十元錢了，我還要是你哥們兒！你如果不跟我好了，我媽該打我了！」
羅一民：「放開我！」
小剛鬆開了手，趁機往臉上抹唾沫……
羅一民轉身瞪他問：「那為什麼？」
小剛：「我媽說……說……」
羅一民：「快說！」
小剛：「她說，她比我更喜歡你！說你不喜歡她了，那一定因為你不喜歡我了！」
放聲佯哭。
羅一民蹲下，摟抱住他：「別哭別哭，我受不了你這個。咱哥們兒言歸於好行了吧？」
小剛哭道：「不行。」
羅一民：「那還得怎麼樣？」
小剛：「你也得喜歡我媽！」哭得讓人心疼。
羅一民發呆——他的心聲：羅一民你完了，徹底完了……
在一條街路上，並肩走著林超然和慧之。
林超然：「喜歡護士這一種職業嗎？」
慧之：「喜歡。」
林超然：「說說，為什麼喜歡？」
慧之：「起初是喜歡護士的工作服。我覺得我們女人穿上白大褂，戴上白色的護士帽，形象特美。而且我認為，不論哪一年齡段的女性，從少女到老婆婆，也不論高矮胖瘦，一穿上護士的工作服都會顯得美好起來。而其他顏色不能這樣。一位穿紅大褂戴紅帽子的老婆婆會給人以古怪的印象。」
林超然：「同意。」
慧之：「所以，當連隊推薦我上護校，我興奮得幾個晚上睡不著。上了護校以後，才真正開始對護士這一職業充滿敬意了。我們老師給我們講了一件真事，有一名法國護士，她在巡視病房時，一位戴氧氣罩的老人忽然伸出手緊緊抓住了她的一隻手。那生命垂危的老人，以為是自己遠方的兒子搭飛機趕到了。別人想要把那老人的手分開，而那護士小姐搖頭制止。她在病床邊坐下，用自己的雙手合握著老人的那隻手。當時是半夜，等第二天早晨老人的兒子趕到時，見護士仍坐在床邊，並且在為他的父親祈禱。而他父親那隻手，已經冰涼僵硬了。」
林超然：「在中國是沒有這樣當護士的。」
慧之站住了：「為什麼不能？我以後就要做那樣的護士！」
林超然：「你誤會了。我的意思是，中國人口太多，一名護士要照顧的病人也太多。但我承認，那一名法國護士，她對病人的愛心是值得你學習的。」
慧之這才又開始往前走，並繼續說：「我的不少同學起初都想成為那樣的護士，可最近情況不同了。」
林超然：「怎麼了？」
慧之：「因為有些同學的父母平反了，又成了幹部甚至高幹。她們可以不當護士了，可以有更多更好的人生選擇了，為什麼不呢？」
林超然：「明白。」
慧之：「不說和我有關的事兒了。姐夫，楊一凡為什麼會住過精神病院呢？因為戀愛？」
林超然：「不是。他還沒戀愛過。他給我的印象是，似乎整天在和繪畫談戀愛。中央美術學院招生，我們一致推薦他參加考試。招生老師看了他的畫，對他也很賞識。可連裡另一名知青偷了他幾張畫，在考試現場四處散發。那幾張畫，畫的都是裸女。結果，考場成了批判現場。而偷他畫那名知青，是他最好的朋友。」
慧之又站住了：「你那個營還有那麼卑鄙的知青嗎？」
林超然：「卑鄙小人哪兒都有啊，‘文革’恰恰給了形形色色的卑鄙小人太多的機會。楊一凡他是北京知青，父母在‘文革’中先後被迫害致死。咱們省有幾位畫家是他父親的學生和朋友，為了他好，返城時就將他安排在一個區的文化館了。據我所知，他對新環境挺適應，他的同事們也挺喜歡他。」
在一個路口，林超然與慧之分手。
鐵路某倉庫，王志正帶領一些人在卸車，其中有我們見過的那三個小青年。
王志發現林超然走來，迎上去。
王志：「你怎麼來了？」
林超然：「昨天，有幾名兵團戰友到我岳父家去，幫著砌火牆。其中一個告訴我，你們這兒缺人。」
王志：「是缺人。可你看，乾的什麼活兒？」
林超然望了一眼，問：「每月多少錢？」
王志：「錢倒不少，四十五元。但這是絕對工資，此外再什麼錢也沒有了。連洗澡票都要自己花錢買。就這樣，不託關係走後門還來不了呢。」
林超然：「我幹！能託上你這個關係不？」
王志：「一句話的事兒。決定了？」
林超然：「毫不動搖！最好今天就能成為你的手下。」
王志：「你等這兒，我現在就去問。」
王志一轉身，匆匆走入一間辦公室。
搬運工們休息了，那三名小青年笑嘻嘻地走到了林超然跟前……
其中一名小青年：「姐夫，帶煙沒？」
林超然掏出煙分給他們……
林超然：「想成為你們中的一員，歡迎不？」
另一名小青年：「當然歡迎！」
另一名小青年：「快分給其他人。要一塊兒幹活了，第一印象很重要！」
於是林超然向每一個人分煙。
王志沮喪地走了出來。林超然迎上去，急切地問：「怎麼樣？」
王志：「開始都說沒問題。也怪我多說了一句……」
林超然：「多說了句什麼？」
王志後悔莫及地說：「表都遞到我手裡了，我一高興，說了一句你是當過營長的人，結果那男的又把表從我手裡奪去撕了！本該順順利利的事兒讓我給搞砸了，我幹嗎多說那麼一句呢！」
林超然一轉身，也大步朝那間辦公室走去。
王志：「哎，你……」
辦公室裡，一箇中年男人在對一箇中年女人說：「這王志，怎麼能介紹一個當過營長的人來？當過營長的能幹得了這兒的活嗎？」
女人：「就是，腦子有問題。」
門一下子開了。林超然闖入。
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