公使在邀請他時，跟他說過，為了尊重英國人的習俗，他並沒準備什麼筵席。每一位賓客都挽著一位女客，依次列隊進入餐廳，這是通常的程式，可偏是由此引發了爭執。肖瑞迪奇公爵要帶隊入廳，在宴席的主位入座，揚言他的身份比公使還高，公使只是代表一個國家，並非代表一個王國。於是我挺身而出維護我的權利，寸步不讓。報刊的「私人雜談」欄早就把我列在高出於王室以外的所有公爵的地位上了；因此我提出來要領先於這位公爵。儘管我們爭執得很激烈，究竟誰先誰後卻始終定不下來。最後，他沒有多考慮，輕率地抬出他的出身和家世來炫耀，我看透了他王牌是「征服者」，就拿亞當來回敬他，我是亞當的嫡系後代，只消看我的姓氏就可以知道了；而他不過是旁系分支罷了——這也可以從他的姓氏、從他晚近的諾曼第血統看出來。

於是大家又列隊回到客廳，不設座的便餐已經擺出來了——一盤沙丁魚配上一份草莓。各人自行結合，都站著吃。在這個場合，對於席位的崇拜，誰前誰後，不是那麼虔誠了。兩位至高至尊的貴賓拋起一枚先令，贏了的那一位可以首先享受草莓，那一枚先令就歸給輸了的那一位。然後其次的兩位接著拋起先令打賭，再輪到下面兩位，依次類推。用過便餐，搬來了一張張桌子，大家都玩起了那叫做「克里巴奇」的紙牌戲，六便士一局。英國人打牌從來不是為了好玩；如果既贏不到又輸不掉錢——輸錢還是贏錢，他們並不在乎——這玩意兒他們可不幹。

我們玩得好愉快啊——不是我們倆，波希霞小姐和我心花怒放，還能是誰呢？我迷戀她已神魂顛倒，已沒法計數牌局的得分，如果我手裡的牌超過了兩對順子；記分來到取勝的頂點，我老是沒發覺，卻又從外面一排孔眼開始記分。

我本該是打一局輸一局的，幸虧對方也是一個樣，那位姑娘跟我一樣神思恍惚，結果是，你瞧，我們倆誰也沒有「脫手」，而且誰也沒想到該問一下怎麼玩了半天還沒有個輸贏。我們倆只知道我們快樂極了，其他一切都不在我們的心上，只要沒人來打擾我們倆就行了。我向她開口了——當真不假；我當面向她吐露：我愛上了她。她呢——她呀，羞得滿臉通紅，直紅到她的發尖兒；可是她滿心喜歡地聽到我說這句話，這是她親口說的。

噢，這麼幸福的夜晚我這輩子還從沒經歷過！每一次我以木針插孔記分，都附上幾句「補白」；每一次她插孔記分呢，添上心領了的謝意。記數一局牌時也是這樣。呃，哪怕是說一聲「追加兩分」也得添上一句：「哎喲，你長得好可愛呀！」她呢，就這麼說道：「十五點得兩分，再十五點得四分，又一個十五點得六分，配成一對得八分，再加八分共十六分——你這麼認為嗎？」說著，從她的睫毛底下斜瞟了我一眼，要知道，是那麼地可愛，那麼地俏皮。噢，太美妙了，真叫人說不盡這許多啊！

我對她毫無隱瞞，以誠相見，告訴她我一文不名，除了她聽得人們談得那麼起勁的那張百萬英鎊的大鈔，而那張大鈔其實並不屬於我。聽我這麼一說可引起了她的好奇心。於是我低下嗓子，把我的這一番奇遇原原本本地給她說了一遍，聽得她差些兒笑死了。她究竟覺得有什麼好笑，我可捉摸不透；可她就是想笑，每過半分鐘，總是有什麼新的情節把她逗笑了，於是我不得不停下話頭，足足有一分半鐘，好讓她平靜下來。噯，她簡直笑得叫自己直不起腰來了——可不，她就是笑得停不下來。這麼一股笑勁兒我還沒見識過呢。我是想說，我從沒見過一個痛苦的故事——一個敘述困擾、憂慮和恐懼的故事，竟會產生那樣的情緒反應。

我為此越發地熱愛她了——看到她在根本沒有什麼值得高興的場合，居然會這麼興高采烈。要知道，就眼前的光景看來，也許我不久就需要有這麼一位好性情的妻子了。我不免向她吐露我們還得等待兩年——要等到憑我的薪金收入，清償了所有的舊賬。

她並沒把這萬不得已放在心裡，只是希望我在花錢方面多多留意些，千萬不能發生這樣的可怕情況，把未了斷的舊賬轉嫁給我們第三年的薪金收入。於是她又有點兒擔心：我們會不會過於樂觀，把我們第一年的起薪估計得過高了，而實際收入並沒那麼多。這話很有道理。我的自信心有些動搖了，不像原來那樣滿有把握了；不過我卻因而產生了一個怎麼去打交道的好主意，我坦誠地向她說了：

「波希霞，親愛的，到了那天，我得去見那兩位老紳士，你可願意陪同我一起前去嗎？」

她稍微畏縮了一下，可是說道：

「很——好，要是陪你去，能給你鼓氣。不過——那究竟合適嗎，你看呢？」

「呃，我也不知道究竟——事實上，我只怕未必合適；可是，你瞧，這關係很大啊——你去與不去，因此——」

「那麼我去就是了，不管合適不合適，」她說道，流露出一種動人的、出於天性的熱情。「噢，我有多麼高興——想到我能為你出一分力！」

「出一分力，親愛的？呃，這事兒全得仰仗你的大力呢。憑你那麼秀美，那麼可愛，那麼逗人喜歡，只消有你在身邊，我就可以把我們要求的薪金盡往高裡抬，直抬到叫那位好老人家破了產，他們還不好意思吐出半個不字呢。」

唷！你真該瞧瞧當時她那張臉兒，鮮紅的血色往上湧，她那雙歡樂的眼睛光彩四射！

「你這最會奉承討好的壞東西！你說的那些話沒有一句是真心的。不過我還是願意陪你去，也許能叫你懂得別指望人們都是用你的眼光來看人。」

我的疑慮是否打消了呢？我的信心是否恢復了呢？你可以憑這麼一回事來作出判斷。我當即暗自把我第一年的年薪抬高到一千二百鎊。不過我沒對她說，我留著這一手，好給她來一個又驚又喜。

一路回家，我猶如在雲裡霧裡，赫斯丁跟我嘮叨些什麼，我一個字也沒聽進去。我們兩個進入了我寓所的會客室，他熱情衝動，一股勁地讚賞整個兒房內的陳設好舒適，好氣派，這才讓我回過神來。

「暫且讓我在這兒多站一會兒吧，我要看個夠呢。哎喲！這兒是皇宮呀——一座地道的皇宮呢！人們心中所渴望的，應有盡有，都在眼前了呀——包括那讓滿室生春的爐火，早已準備好的一桌晚餐。亨利，眼前的種種不僅叫我明白了你有多闊氣；還讓我深入到肉裡骨裡，看透了我是多麼窮苦啊——我多麼地窮苦，多麼地寒酸，抬不起頭來，走投無路，陷入了絕境呀！」

可恨可惡啊！他這些話叫我不由得直打寒噤，嚇得我猛然清醒過來了，讓我感悟到原來我此刻正站在半英寸厚的地殼上，腳底下就是火山的噴火口。我這時才明白，原來我正在做一場春夢啊——這是說，直到方才那一會兒，我始終不讓自己睜開眼來，認清了原來自己正處在夢境中。可是現在再一看——哎喲！債臺高築，一文不名，一位可愛的姑娘的命運，是幸福還是苦難，全交託在我手裡，前途渺茫，能看得到的只有一份薪金——就連這也難說得很呢，也許根本無法實現！唉，唉，唉！我完蛋啦，毫沒希望啦！沒有挽救的餘地啦！

「亨利，你每天的收入，只消從你手裡毫不在乎地漏下的一點一滴，就足以……」

「噢，我每天的收入！來，喝下這杯熱威士忌，振作起精神來吧。和你乾一杯！或者呢，不行——你餓了；坐下吧，這就——」

「我一口也不想吃；我餓過頭了。這些天來，我吃不下東西；我只想陪你喝酒，直喝到倒下去為止。來吧！」

「你喝多少，就多少——我奉陪！好喝了嗎？就此舉杯吧！趁現在，我調酒的當兒，勞埃德，把你的故事攤開來吧。」

「把我的故事？怎麼，再來一遍？」

「再來一遍？這話是什麼意思？」

「呃，我是說你還想再聽一遍嗎？」

「我還想再聽一遍？這可讓人摸不著頭腦了。慢著，這種酒你別喝了吧。這酒對你不合適。」

「聽著，亨利，你讓我嚇了一跳。在回來的時候我不是一路上把整個故事都跟你講了嗎？」

「你？」

「對啊，是我。」

「算我該死，我一個字也沒聽進去。」

「亨利，這可是事關重大啊。我心神不定。你在公使館那兒，一心一意地忙什麼來著呀？」

我一下子心裡雪亮，於是我實話實說，像個男子漢。

「我抓住了世界上最可愛的姑娘——我的俘虜！」

於是他當即衝過來，我們握了手，使勁地揮了又揮，直到把手都揮疼了。他並沒見怪我，為了他一路上都在講他的故事，兩人一起走了三英里路，而我卻一個字都沒聽進去！他本是個有耐心的老好人，於是坐了下來，從頭到尾的又開講了一遍。他坎坷的經歷，概括一下，大致上是這麼一回事：

他抱著極大的希望來到英國，以為發財的機會來了。他攬下了「期限出售權」，替戈爾德和寇利公司的擴充套件部的「礦苗勘定者」兜售開採權，售價超過一百萬元的部分都歸他所得。他幹得十分賣力，凡是他掌握的線索他都沒有放過，一切正當操作手段他無不嘗試過了，在這世上凡是屬於他的錢財幾乎都花得精光了；卻始終沒能找到那麼一個資本家願意聽信他。到了這個月的月底，他兜售的期限也就滿期了。一句話，他完蛋了。接著，只見他一躍而起，大聲嚷嚷道：

「亨利，你能挽救我！你有能力挽救我，在這天底下唯獨你是能夠救我的人。你願意拉我一把嗎？你肯還是不肯呀？」

「你要我怎麼辦？說個明白吧，老弟。」

「給我一百萬，加上我回家的盤纏；我的‘期限出售權’讓給你！千萬、千萬別拒絕我呀！」

這可難壞了我啦。我差點兒脫口而出，吐露這麼一番話：「勞埃德，我本人也是個窮光蛋呀——千真萬確，一文不名，而且還欠著一身債呢。」沒想到我忽然靈機一動，一道白熱的閃光頓時照亮了我心頭，我緊緊咬住了牙關，讓自己鎮定下來，像資本家一般冷靜，這才開口說道，不慌不忙，像在談一筆生意經：

「我決定了，我救你，勞埃德——」

「那麼說，我已經得救啦！願老天爺永遠保佑你吧！要是有一天我——」

「讓我把話說完了，勞埃德。我決定救你，不過我另有辦法，你提出的那一套對你不公平，你苦幹了一場，又冒了不小的風險；我並不打算買礦山，不買礦山，我的資金就可以在倫敦這個商業中心不斷地流轉了。這始終是我的宗旨。我有一個辦法在這裡。當然，對於那個礦山我瞭解得很清楚，知道它有巨大的經濟價值，誰想確認一下，我可以對誰起誓為證。你儘可以以我的名義去招攬，在兩星期之內，賣出三百萬元；這賺來的錢我們倆就平分了，一半對一半。」

各位知道嗎？他在這一陣子狂喜中準會在傢俱上歡蹦亂跳，直跳到傢俱成了生火的木柴堆，把現場的一切東西全都搗毀了——要不是我先下手為強，把他絆倒了，用繩索把他捆綁住了。

他躺在地上，心滿意足，高興地直嚷道：

「我可以使用你的名義！你的名義啊——想想吧！老兄，他們會成群結隊地湧了來——那些倫敦的闊佬們；他們會爭先恐後地搶購礦山的股權！我興家立業啦！永遠是個成功的人士啦！我一輩子也忘不了你！」

不出二十四個小時，倫敦沸騰開了！我無所事事，只是一天又一天閒坐在家，對一批批上門來訪的人說道：

「對了，是我要他指引你們來找我。我熟悉這個人，也熟悉這座礦山。他的人品，無可非議；那座礦山的價值，要遠遠地高出於他的開價。」

就在這一陣子，每天晚上我都在公使的家裡陪伴著波希霞。關於礦山的事我對她隻字不提，好為她保留著一份日後的意外驚喜。我們談的是薪金——除了薪金和愛情，此外再沒什麼可談的了。有時候，談的是薪金；有時候，既談情說愛，又談薪金。妙的是，公使的夫人和千金對我們倆的情投意合，一心從中玉成，施展她們巧妙的小手段，千方百計地庇護著我們倆不受打擾，還把公使矇在鼓裡，絕對想不到有這麼一回事瞞過了他。可不，她們母女倆的心地有多麼善良啊！

這個月的月底終於來到了。在「倫敦郡銀行」我的名下，已記入了一百萬元存款；赫斯丁的經濟情況跟我不相上下。我穿一身最講究的衣服，乘著馬車經過波特蘭廣場那座住宅，從眼前的景象判斷，那兩頭不知去向的彩鳥又飛回老巢了。車輛繼續向公使的宅子馳去，把我的寶貝兒接上了車，再一路往回馳。

在途中我們滔滔不絕談的都是薪金的事。她既興奮又心事重重，那種神情美得讓你消受不了。我說道：

「心肝兒，憑你這俏模樣，要是我力爭的薪金比一年三千鎊少一個子兒，那可真是罪過啊！」

「亨利，亨利，你這是要把我們倆毀了呀！」

「你不用擔心，只消你保持你那模樣兒，一切由我來。最後準是結果圓滿。」

結果形成了這樣的局面，一路上我不得不一股勁地激發她的勇氣；她呢，不斷地勸解我不能太莽撞，說道：

「噢，請記住，要是我們提出的要求過了分，只怕結果連最低的工資也得不到了，那時候我們會落到怎樣的光景？——走投無路，無以為生。」

仍然是那個聽差把我們引領進去，只見兩位老紳士都在客廳裡。他們看到我身邊還帶著一位容貌出眾的少女，自然不免感到驚訝。我說道：

「兩位老先生，這沒有什麼；她是我生命中未來的支柱和內助。」

於是我把他們介紹給她，說出了他們的姓名。他們並不因之而吃驚，他們知道我自會去查姓名地址錄。他們讓我們倆坐下了，對我以禮相待，又很體貼地使她解除那種侷促不安，儘量讓她不感到拘束。於是我說道：

「兩位老先生，我準備向二位報告了。」

「我們會很高興地聽著，」我那位老紳士說，「現在我們可以判斷了：我哥哥亞培爾和我打的賭究竟誰贏了。要是你讓我做了贏家，那你就可以獲得我委任權以內的任何職位。那張百萬英鎊的鈔票還在嗎？」

「在這兒，您老，」我把鈔票呈交給他。

「我贏啦！」他大聲嚷道，還在亞培爾的背上拍了一下，「這一下，你怎麼說呀，老兄？」

「我要說，這段日子當真給他支撐過來了。我輸掉了兩萬鎊。這回事真叫我難以相信！」

「我還有情況想報告呢，」我說道，「可說來話長，請容我過幾天再上門來，把我在那一整個月裡的遭遇經歷詳細地作一番交代，我敢於說那是值得一聽的。眼前，請先瞧一下這個吧。」

「怎麼，夥計！二十萬英鎊的存款單，那是你的嗎？」

「是我的。承你借給我那筆小小的貸款，在這三十天中憑著我運用得當，掙來了這筆錢。我只不過買了些零碎的東西，拿出這張大鈔讓人找錢罷了。」

「聽著，這真讓人大吃一驚！真不可思議，夥計！」

「不值一提，我可以證明它。別以為我說的都是些沒有影蹤的事。」

可是現在該輪到波希霞大吃一驚了。她把眼睛睜得大大的，問道：

「亨利，這當真是屬於你的錢嗎？你一直在哄騙我，是嗎？」

「說實話，小親親，我哄騙你了。可是我知道，你會原諒我的。」

她把她那張小嘴噘得高高的，說道：

「你別太有把握了。你真是個淘氣鬼，把我騙得好苦呀！」

「噢，你不會放在心上的，心肝兒，你不會放在心上的，一會兒就過去了。你知道，不過是開個玩笑罷了。得了，咱們走吧。」

「且慢，且慢！還有那個職位呢，你也知道。我要給你一個職位呢。」我那位老先生說道。

「好吧，」我說道，「我真是說不盡的感激！——可是說實話，現在我不想謀一個職位。」

「不過你可以在我的委任權之內，挑選一個最稱心意的職位啊。」

「我再一次表示我衷心的感謝！——可是就連最稱心意的職位我都不想要啊。」

「亨利，我真替你慚愧。你怎麼能這樣不領這位好老先生的情呢。讓我替你道謝，好嗎？」

「當然可以，親愛的，只要你能說得比我更動聽。且看你的口才吧。」

她向我那老先生走去，一下子坐在他的膝頭上，張開雙臂抱住了他的脖子，端端正正的在他的嘴唇上親了個吻。於是兩位老先生髮出了一陣哈哈大笑。這一下子把我矇住了，簡直可以說，呆若木雞了。只聽得波希霞說道：

「爸爸，他說過，在你的職權內你拿不出一個讓他願意接受的職位；這句話刺傷了我的心就像——」

「我的寶貝兒，他是你的爸爸？」

「是啊，他是我的繼父，再沒有哪一位繼父像他跟我那麼親愛了。現在你該明白了吧？——那一晚在公使家裡，你不知道我們的父女關係，跟我談起爸爸和亞培爾伯父定下的那局戲，使你怎樣的擔心和著急時，為什麼我聽得笑起來了。」

原來是這樣，我自然直話直說，不再玩什麼把戲了，我開門見山地說道：

「噢，我最親愛的好先生，我要收回我方才說過的話。你手頭留著一個空缺的位置，那正是我想得到的。」

「說出來吧。」

「當一名女婿。」

「好吧，好吧，好吧！可你得知道，如果你過去從沒擔任過這份差使，那你就沒法提供你有什麼經驗表明你是能勝任的，符合招聘合同上的條件的，因此——」

「那就試用我吧——答應吧，我求你啦！哪怕把試用期延長到三十年，或是四十年，如果——」

「噢，好吧，不成問題；你提出的要求，小事一樁，把她帶著走吧。」

幸福嗎，咱們倆？翻遍最完備的辭典也找不出足夠的辭彙來形容我們當時的心情。

一兩天之後，倫敦的人們得知了在那一個月中，我憑著那百萬英鎊的大鈔，前前後後所經歷的遭遇，以及最後的收場結果；他們是否找到了話題，是否津津樂道，談得好不起勁呢。有那麼一回事。

我那波希霞的爸爸把那張夠交情、夠熱誠的大鈔拿回到英格蘭銀行兌換開了，銀行在票面上加蓋了「登出」的印章，當作一份禮品贈送給他。他呢，在我們的婚禮上又作為一個紀念品送給了我們。

從此以後，這張配上了鏡框的鈔票掛在我家最神聖的位置上，從沒挪動過。想想吧，是它讓我獲得了我的波希霞。要不是借它的光，我怎麼能在倫敦呆得下去呢？怎麼能作為嘉賓在公使的招待會上露臉呢？也就永遠沒有和她相見的機會了啊。所以我總是這麼說：「可不，在你眼前的，分明是一張百萬英鎊的大鈔，可是它呀，出世以來，從沒動用它購買過什麼東西，只除了一次——那次呀，我到手的是稀世珍寶，付出的卻只及它的價值的十分之一。」

方平譯

當時英鎊和美元的比價為1比5。

此句原文為「goodday，sir，goodday」，是送客時的禮貌語；這裡借用我國江南一帶送客時的敬語：「慢走」（或「走好」）。

《笨拙》一種趣味性畫報，每週一期。

倫敦塔，英國皇家城堡，後作為關禁政治要犯的監獄。

「亨利」的暱稱。

1066年法國諾曼第公爵威廉入侵英國，英王戰死，遂自立為王（1066—1087），世稱「征服者威廉」。公爵強調他是威廉的後裔。

據《舊約·聖經》記載，亞當為人類始祖；若論身世之悠久，當屬第一。

克里巴奇牌戲有一記分板，左右各兩行，各刻有60個孔眼，供兩家分別記分，每一孔代表一分，移動木針插入新孔得61分取勝。

意即附加幾句對她的讚美。