「沒有，什麼事情？」赫斯渥說，低頭去看那段新聞。

「這片土地的所有人把它賣掉了。」

「不會吧？」赫斯渥說。

他看報紙，果然報上有一則通告：奧古斯特·維爾先生已於昨日將坐落在沃倫街和赫德森街轉角的25×75英尺的那塊土地，以五萬七千塊錢，過戶給傑·費·斯勞森。

「我們的租賃權什麼時候到期？」赫斯渥一邊思忖，一邊問，「明年二月，是嗎？」

「正是，」肖內西說。

「報上沒有說新主人將把土地作什麼用吧，」赫斯渥說著，回頭又去看報。

「我想，我們就會得到通知的，」肖內西說。

十分正確，事情就是這樣發展的。和酒店接連的那片土地也是斯勞森先生的產業，他打算建築一幢現代化的辦公大樓。現有的房屋要拆除。大約需要一年半新屋才能建成。

這些事情都是逐步發展的，於是赫斯渥開始考慮酒店的前途。有一天，他對合夥人談起這事。

「你覺得可值得在鄰近什麼地方開一家嗎？」

「頂什麼用？」肖內西說。「在這一帶地方我們找不到別的轉角。」

「你以為開在別的地方就不能賺錢嗎？」

「我不想嘗試，」對方說。

眼看就要發生的變化，這時對赫斯渥顯得極其嚴重。散夥就等於損失他那一千元的投資，而在這段時間內他又無法節省出一千塊錢來。他明明知道肖內西只是不高興合夥而已，而且在這轉角上新房子造成以後，他可能單獨把它租下。他開始操心，必須去找新的關係，除非有什麼情況發生，經濟的窘境就要迫在眉睫了。這一來，他就無心享受小家庭中同嘉莉在一起的樂趣，因而沮喪的情緒侵入了家庭。

當其時，他儘可能抽出時間去奔走，但是機會不多。而且，他已經喪失了剛到紐約時的那種動人的風度。愁苦的思想給他的眼睛蒙上了一層陰影，那是不能給人以可喜的印象的。手頭又沒有一千三百塊錢作為談話的基礎。約莫過了一個月，他發現毫無進展，而肖內西卻肯定地告訴他，說斯勞森不肯延長租期。

「我看這事情非完蛋不可了，」他說，假裝關切的模樣。

「哦，如果非完蛋不可，就完蛋吧，」赫斯渥冷冷地說。他不能給對方一點線索，讓他知道自己的想法，不論這些想法是什麼。不能讓肖內西感到得意。

一兩天以後，他認為應該把情況告訴嘉莉。

「你可知道，」他說，「依我看，我那家酒店的生意就要垮臺了。」

「怎麼會這樣？」嘉莉驚惶地問。

「哦，屋基的主人已把土地出賣了，新業主又不肯再租給我們。生意可能就要完蛋了。」

「你不能在別處開一家嗎？」

「看來沒有地方可開。肖內西不願意。」

「你的投資都會丟掉嗎？」

「是的，」赫斯渥說。面上露出沉思的神色。

「啊，那不是太糟糕了嗎？」嘉莉說。

「這是一個詭計，」赫斯渥說，「就是這麼回事。他們會立即在那裡另開一家的。」

嘉莉望著他，從他的整個神態中看出了其中的意義。這是嚴重的，非常嚴重的。

「你認為你能想些別的辦法嗎？」她怯生生地提出疑問。

赫斯渥沉思了一會兒。沒法再吹牛說他有錢和投資了。她看得出，現在他已一無所有。

「我不知道，」他嚴肅地說，「我可以試試看。」

19世紀90年代生理學家中所流行的用語。

19世紀90年代生理學家中所流行的用語。

埃皮克提圖（約60—約110）為希臘斯多葛派哲學家。

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