嘉莉的心往下一沉。

「你說過我可以今天上午來工作——」

「啊，」他插進來說，「唔，不錯。你叫什麼？」

「嘉莉·米貝。」

「好吧，」他說，「你跟我來。」

他領著路，穿過兩旁堆著一排排盒子、滿是新鞋子氣味的黑暗的走道，來到一道鐵門邊，門裡就是工廠廠房。那是一大間天花板很低的房間，安著些稀里嘩啦響的機器，機器旁邊，有一些穿白襯衫、罩著藍布圍裙的男人在工作。她跟著他怯生生地走過那些卡嗒作響的機器，眼睛直望著前面，臉上微微發紅。他們穿過去，來到遠處一個角落，乘電梯到了六樓。從一排排的機器和長凳之間，布朗先生招手喚來了一個工頭。

「就是這個女孩子，」他說，轉過來又對嘉莉說，「你跟他去。」他說了就回去了，嘉莉跟著她的新上司，走到一個角落的小寫字檯邊，那裡算是他的辦公處。

「你以前沒有做過這種工作吧？」他很嚴肅地問。

「沒有，先生，」她回答。

他對於不得不和這樣的下手打交道好像有些厭煩，但記下了她的名字，然後帶她走到一排女工跟前，她們都坐在噼啪作響的機器前的凳子上。他伸手拍了拍一個女工的肩膀，那個女工正用機器在鞋面上打洞。

「你呀，」他說，「把你的工作教給這個姑娘。教會了到我這裡來。」

那女工一聽這話，馬上站了起來，把她的位置讓給嘉莉。

「這並不難做，」她說著彎下身子，「你只要這樣拿住這個，用這個夾子把它夾住，然後開動機器。」

她邊說邊做，把一塊（要做一隻男鞋面的右半爿的）皮革用一些可調整的小夾子夾住了，然後推動機器旁邊的一根小鋼柄。機器就馬上打起洞來，發出尖銳的喀喇喀喇的聲音，衝下幾小片圓形的皮，鞋面上就留下了將來穿鞋帶的洞眼。看了一會兒，那女工就讓她獨自操作了。看她做得還不錯，就走開了。

這些皮革是從她右邊機器旁的女工傳過來的，打好洞後傳給她左邊的女工。要不了一會兒，嘉莉就發現，她必須保持平均的速度，否則活兒到她這裡就要積壓起來，在她後面的人就要等活兒了。她沒有工夫向四邊張望，只顧低頭專心工作，努力把工作做得好些。在她左右的那些女工懂得她的困境和心情，想法幫助她，儘量按她們的膽量允許的程度把工作做得慢些。

她繼續專心做這工作，做了一段時間，在機器的單調、刻板的動作中，她忘卻了自己的畏懼不安和胡思亂想。隨著時間的流逝，她發覺這屋子不大亮，有一股濃重的新鮮皮革氣味，但她並不在乎。她發覺別的工人的眼睛盯著她，擔心自己的工作做得不夠快。

有一回，她在放皮革時出了一點小差錯，正當她在擺弄那個小夾子的時候，一隻大手伸到她的面前，替她把夾子夾好。那是工頭。她的心跳得幾乎不能繼續工作下去。

「開動機器，」他說，「開動機器。不要叫別人等著。」

這句話喚醒了她，她慌忙繼續工作，差不多屏住了呼吸，直到那個影子從她身後移開去。她這才深深地透了一口氣。

早晨漸漸地過去，屋裡開始熱起來了。她覺得要吸些新鮮空氣，喝些水，但是不敢動。她坐的凳子沒有靠背，也沒有踏腳，她開始覺得有些不舒服。過了一會兒，她覺得背脊隱隱作痛。她扭了扭身，略微變動一下坐位，但也好不了多久。她開始感到疲倦。

「站起來，為什麼不站一會？」右邊的女工說，並不打什麼招呼。「不要緊的。」

嘉莉感激地望著她。「我想要站一會，」她說。

她站了起來，立著工作了一會，但是這樣更不舒服。她的脖子和肩膀彎得痠痛起來。

這個地方的氣氛使她覺得有些粗野。她不敢朝四周觀看，但是透過噼啪的機器聲，有時也聽得到一兩句話。她也能從眼角瞥見一兩件事情。

「你昨晚看見哈里了嗎？」她左邊的那個女工招呼她旁邊的一個人。

「沒有。」

「你看到他打的領帶就好了。乖乖，他真是個惹人嘲笑的角色。」

「噓——」另外的那個女工說，彎著身子在工作。先說話的那個馬上不作聲了，裝出一本正經的神情。工頭慢慢地走過來，仔細地看著每一個工人。等他一走開，談話又重新開始了。

「喂，」左邊的女工開了腔，「你知道他說了些什麼？」

「我不知道。」

「他說他看見我們有一晚跟埃迪·哈里斯在馬丁酒店。」

「算了吧！」她們兩個都吃吃地笑了起來。

一個需要好好兒理理髮的褐發青年，左臂下夾著一籮零星的制皮工具，貼緊在肚子上，在機器中間蹣跚地走來。走近嘉莉的時候，他伸出右手，在一個女工的膀子下擰了一把。

「呸，放手，」她生氣地叫道，「壞蛋。」

他只回她咧嘴一笑。

「有什麼好看的，」發覺她注視著他的背影，他回頭叫道。連一點殷勤體貼的意味也沒有。

弄到後來，嘉莉實在坐不住了。兩腿開始發酸，她覺得不管怎樣都要站起來，伸一伸腰。中午難道永遠不會來到了嗎？她好像已經工作了一整天。她一點也不餓，但是覺得很虛弱，眼睛老是盯著打眼機打下來，從皮革上衝掉一小片的地方，看得眼花繚亂了。她右邊那個女工看到她身子不安生的樣子，心裡很替她難過。她的注意力太集中了——實在她做的工作是不需要在精神上和肉體上都這麼緊張的。可是也沒有辦法可想。半爿鞋面皮不斷堆積起來。她的手腕開始發痛，然後痛到了手指上，到後來就渾身肌肉麻痺、疼痛，老是保持著一種姿勢，做著一種簡單刻板的動作，使她覺得越來越可厭，到後來竟要令人作嘔了。正在她幻想這種緊張狀態是否會有盡頭的時候，一陣沉悶的鈴聲從電梯下的什麼地方響了起來，放工的時候到了。馬上就是一陣人們走動和交談的嘈雜聲。所有的女工立即離開凳子，急忙走進毗連的一個房間裡；男工們從右面的某間廠房裡走了過來。滾動的機輪響起緩和的調子，逐漸低沉，終於消失在低低的嗡嗡聲中。這時是一片寂靜，連一些普通的人聲聽起來也是異樣的。

嘉莉高興地站了起來，去找她的飯盒子。她身子僵直，覺得有些暈眩，非常口渴。她走到一個由板壁隔成的小間去，那裡放著外衣和飯盒，半路上遇到那個工頭，他使勁地打量著她。

「喂，」他說，「你跟得上幹活嗎？」

「我想還能行，」她畢恭畢敬地回答。

「唔！」沒有別的好說，他只這樣應了一聲就走了。

如果物質條件好些的話，這種工作是不會這麼糟糕的，但是當時的製造業，還沒有接受新近出現的社會改革思想，替工人準備舒適的工作環境。

這地方散發著機器油和新鮮皮革混在一起的氣味，此外再加上這大樓裡的黴味，就是在冷天也是令人難受的。地板儘管每晚都按例打掃，還是垃圾滿地。沒有一絲一毫為工人的舒適打算的措施，廠主的想法是，給他們的東西越少越好，工作越重越好，可以不給酬報就不給，只有這樣才能賺錢。舉凡踏腳、靠背轉椅、女工餐室、免費供應的乾淨圍裙和燙髮鉗以及像樣的衣帽間，一概都談不到。盥洗室和廁所雖然不太骯髒，可也是些叫人不快、粗劣不堪的地方，整個氣氛給人一種幽禁之感。

嘉莉從屋角一個桶裡，舀了一白鐵杯水喝了，向四周張望著，想找個地方坐下來吃飯。別的女工已經排列在窗邊，或者在已走出去的男工們的工作臺邊安頓了下來。沒有一處不是被二三個或一群女工佔據著，她太害羞，不好意思挨上去主動表示友好，只好走到自己的機器旁，坐在自己的凳子上，在膝上開啟飯盒。她坐在那裡，聽著房內各處的閒言雜語和品評的話。這些話語多半是無聊的，夾雜著流行的俗語。屋裡有幾個男工，隔得老遠和女工們打情罵俏。

「喂，吉蒂，」一個男工招呼一個女工，她正在一扇窗子邊幾英尺寬的空處，踏著華爾茲的步子——「你跟我去參加舞會嗎？」

「當心，吉蒂，」另一個男工叫道，「你會失魂落魄的。」

「去你的吧，誰要你看！」是她惟一的回答。

嘉莉聽著這些話，以及男女工人之間更多的類似的打趣嘲弄，本能地畏縮起來。她看不慣這種樣子，覺得這些都很粗鄙、下流。她害怕那些小夥子會對她說同樣的話——與杜洛埃相比，這些小夥子顯得粗野可笑。她根據一般女性的眼光，用衣服來劃界線，認為穿禮服的是有地位的，有道德的，有聲望的人物，穿工裝褲和短外套的都是些醜惡的人，連看都不值得一看。

短短的半個鐘點過去了，機輪又開始轉動起來，她覺得很高興。雖說疲倦，到底她可以不被人注目了。但這種幻想破滅了，因為另一個青年，順著走道過來，若無其事地用手指向她的肋部戳了一下。她轉過身來，眼裡冒火，但是他已經走了過去，只回頭做了一個鬼臉。她覺得難以自制，直想哭。

她旁邊的女工發覺了她的心情。

「別理他，」她說，「他太放肆了。」

嘉莉什麼也沒有說，只是彎腰工作。她覺得簡直無法忍受這樣的生活。她心目中的工作完全不是這麼一回事。整個漫長的下午，她儘想著廠外的世界、城市華麗的外貌、人群和漂亮的大樓。她又想到哥倫比亞城和故鄉生活的好的一面。到了三點鐘的時候，她以為一定是六點鐘了，到了四點鐘，她以為人們好像忘記了看鐘，讓大家過了時間還在工作。那工頭變成了十足的惡鬼，老在附近走來走去，使她一直釘在這倒霉的工作上。她所聽到的周圍人們的談話，只叫她決心不和這裡的任何人交朋友。一到六點鐘，她急忙走了出去，兩臂痠痛，四肢因為老是這麼坐著而僵硬了。

當她拿了帽子，順著門廳走出去時，一個年輕的機器操作工人，看上了她的美貌，老著麵皮跟她說起笑話來。

「喂，瑪吉，」他叫道，「等一下，我跟你一塊兒走。」

話是直衝著她送過來的，所以她明白是對誰說的，但是她根本沒有回頭。

在擁擠的電梯裡，另一個滿身塵垢的青年向她擠眉弄眼，想得到她的青睞。

在外面人行道上，有一個青年在等候同伴，看到她走過時，對她咧著嘴笑了。

「你跟我一路，是嗎？」他怪腔怪調地叫道。

嘉莉心情沮喪，把臉轉向西邊。她在街角拐彎時，透過發亮的大玻璃窗，看見那張小寫字檯，她就是在那裡申請工作的。街上行人很多，還是熙熙攘攘、精力充沛地匆匆走著。她覺得輕鬆了一些，但這只是因為自己已經脫身出來。她看見服飾比她好的姑娘在身邊走過，覺得羞愧。她認為自己不應該落到這個地步，覺得不甘心。

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