梅里姆回來的時候，屋子裡一片漆黑。她目送鶯的背影，看見她匆匆忙忙朝吉米的店鋪跑去。

走進廚房，她猶豫了一下，歪著頭四處張望。「叮噹」不在。不在房子裡，也不在後門外面的墊子上。她關上門，插好門閂，調亮馬燈，對著那鍋燉菜皺了皺眉頭。她放在鍋旁邊的碗仍然乾乾淨淨，燉菜似乎沒有人吃過。她走到前門，把門也閂上，盯著索菲門口的屏風看了一會兒，納悶她為什麼這麼早就上床睡覺了。不知道克萊姆是不是和她在一起。足有幾分鐘，沒動靜，梅里姆不再猶豫，熄了燈準備睡覺。

脫下外衣後，她躺在床上，思緒回到小樹林。她吻鶯是多麼大膽，但似乎理所當然。躺在他身邊，她慾火中燒。她還記得他嘴唇的觸碰和她血的奔湧，彷彿一股強大的電流擊倒了她。她又一次覺得指尖觸控他柔軟的皮膚。臉緊貼在他下巴和喉嚨之間，聞到他身上的堅果味。梅里姆的皮膚輕輕跳，猶如一隻明亮的海葵，弱弱地顫抖著，尋找著，貪婪地吸吮著，要更多，更多……

她用手矇住臉，手指插在頭髮裡。必須停止想這些事情。她知道諸如此類的思想和行為會產生什麼樣的後果——分娩的痛苦，更糟的是失去的痛苦。

難道她還沒受夠苦嗎？梅里姆翻了個身，凝視著黑暗。索菲經常和中國男人混在一起。有一次她還提到和她一起工作的一個女孩嫁了一箇中國男人。梅里姆當時聽了非常驚訝，但現在卻動了心思。和鶯生活在一起會是什麼樣子？也許他們可以一起開個雜貨店。在沒有熟人的南方。或許他想回自己的國家。她不知道那地方是什麼樣子，只覺得一定很像母親瓷盤上的垂柳、寺廟、頭戴斗笠的農民。吉米的小店又出現在眼前。也許她會慢慢習慣店裡的氣味和顏色，時間長了就見怪不怪，「視而不見」了。

雨點劈劈啪啪打在鐵皮屋頂上。她想象著冷雨濺在她的胸口、胳膊和腿上。思緒從對昆貝恩家模糊的記憶飄到鶯溫暖的手指撫摸她肌膚的感覺。有兩次她被小貓的叫聲吵醒，很快又墜入夢鄉，不知道「叮噹」是否找到一個乾燥的地方睡覺。

梅里姆從牆上的裂縫窺見一絲青灰色的曙光，從床上爬起來，拖著腳穿過廚房去生爐子。她還沉浸在前一天晚上舒適的夢境中。她朝索菲的房間瞥了一眼，尋思她可能還要睡好幾個小時才能起床，不由得停了一下腳步。屏風沒有完全遮住房門，這可非同尋常。梅里姆不記得昨晚是不是這樣——黑暗中她沒有注意。也許索菲還醒著，倘若送一杯熱茶過去，她會感激不盡。梅里姆踮著腳走過地板，希望克萊姆已經離開。她輕輕地敲了敲屏風，朝房間裡面瞥了一眼。

索菲一隻腳裹在毯子裡，另一隻曲線優美的腳露在外面。梅里姆的眼睛沿著她白皙的腿往上看，直到看見她大腿上有一塊紅色的汙漬。再往上一點，看到睡袍緊緊地裹著她的屁股。

這時，梅里姆突然聞到肉鋪裡常聞到的令人作嘔的血腥味，還有一股變了質的酒味。她走過去，伸長脖子，藉著昏暗的晨光看到一抹血色。一攤濃稠的糖漿似得東西聚在索菲喉嚨下面的皺褶裡。她的嘴唇上有一個鋸齒狀的裂縫。梅里姆緊緊地閉上眼睛，把注意力完全集中在她受損眼睛裡那塊彷彿燒焦的餅乾上。

一股熱浪咆哮著穿過她的身體。她腿一軟，不知道該怎麼辦，只能抓住索菲的腳趾。

不，不，不。