梅里姆突然轉身，幾乎扭到了腳脖子。她改變方向，徑直朝麵包店走去，希望他沒有看見她。
德莫特！從瑪姬·吉爾胡裡家的前門走了出來。
看來他們從什麼鬼地方回來了。這就意味著克萊姆也回來了。她茫然若失地盯著一籃子麵包，緊張得連氣都喘不過來。
走進吉米的商店時，她覺得渾身溼漉漉的。通常，她和鶯會偷偷地相視而笑。但今天，鶯瞟了她一眼時，梅里姆只能做個鬼臉。鶯帶著詢問的神情看她，她無奈地搖了搖頭。無法解釋那種讓她血液凝結、行動遲緩的恐懼。她知道，德莫特又像鬼一樣在鎮上出沒，而克萊姆會去糾纏索菲。也許他現在就在那裡，像以前一樣，空氣中瀰漫著怨恨。梅里姆幾乎可以聞到他那種宛若發了酵似的存在。
梅里姆回到家裡時，看見索菲獨自一人坐在狹窄的客廳裡。桌上散落著中國硬幣，她正在往咖啡罐裡放淚珠那麼大的一個金塊。
「我在鎮子裡看到德莫特了，」梅里姆說，「他是和克萊姆一起走的，是不是？估計克萊姆也回來了。」
索菲面無表情，但目光暗淡起來，一動不動地坐著。梅里姆把買回來的東西放到廚房的長凳上。她買了兩根胡蘿蔔和兩個土豆，忘了買雞蛋。
索菲站起身來，椅子腿把地板刮擦得吱吱響。「來，幫我收拾一下。」她一邊說一邊把銅錢收起來放到鐵罐裡，把咖啡罐藏到屋頂下面。梅里姆整理好散落在桌上的紙牌，放到鞋盒裡，還有中國人玩遊戲時用的一個很好玩兒的小耙子。掃地上的南瓜子皮和花生皮的時候，索菲從桌上捧起一陶罐米酒，一仰脖，把剩下的酒都喝了下去。她舔了舔嘴唇，把罐子遞給梅里姆。「給你，找個地方放到廚房。」
她們朝四周看了一眼，確信索菲的中國客人都走光了。
「你想讓我把絲帶系在樹上嗎？」
索菲咬了一下嘴唇，說：「今天星期幾？」
「星期三。」
「這樣最好，你說呢？」
梅里姆看到索菲有點猶豫，不由得皺了一下眉頭。「好吧，如果你估計克萊姆要來……」
索菲點點頭。「也許這樣最好。把緞帶繫上，好嗎，梅里？」
夜幕降臨，一陣清涼的小雨帶來一股疾風。和每個月來例假時一樣，梅里姆的小腹會持續疼痛好幾個小時。她把胡蘿蔔放到昨天剩的肉湯裡，加了點麵粉和水讓它變得稠一點。她心不在焉，一直豎起耳朵聽會不會有克萊姆的動靜，差點兒把糖當鹽放到菜裡。每當有馬從大路上跑過，她就屏住呼吸，緊張地盯著門口張望。
索菲還在桌子旁邊坐著，藉著微弱的燈光假裝看書。但梅里姆確信她已經一個多小時沒有翻過一頁，而是喝了三杯杜松子酒。
「叮噹」坐在門口看著。梅里姆叫它進來，覺得有它在屋裡，能給她壯壯膽，但狗不肯進來，只是在塵土中來回甩著尾巴。沒用的狗。
燉菜咕嘟咕嘟冒著氣泡，梅里姆掰開硬麵餅子，放一塊到嘴裡，沒滋沒味兒地嚼著，真希望能有黃油抹著吃。她剛把另一塊送到嘴邊，聽到嘚嘚嘚的馬蹄聲由遠及近。麵餅掉到她的手心，又滑落到地板上。她彎下腰，覺得骨盆裡撲撲跳動。騎馬人叫了一聲，好像是彼得森回到他的出租屋，嚷嚷什麼。
梅里姆確信那匹馬已經從她們門前走過後，把剩下的硬麵餅子塞進嘴裡，沒去理會因為緊張而不停痙攣的胃。一股刺鼻的煳味嚇了她一跳。她連忙把鍋從爐子上端起來，用木勺在燉菜裡刮來刮去，鍋底已經黑乎乎的煳了一層。
「梅里，你可從來沒有把晚飯做砸了，是吧？」索菲微笑著把杯子倒滿。「‘叮噹’這下子有吃有喝，可要高興了。」
「沒什麼大不了的，能吃，」梅里姆嘟囔著，雙手叉腰，眼睛盯著鍋，「你想現在吃還是等會兒再吃？」
「也許再晚一點。」索菲說。
面對那鍋燉菜，梅里姆也沒有胃口。小腹疼得厲害，她只能小心翼翼地趴在凳子上，從圍裙口袋裡掏出裝乾果的紙袋，從裡面拿出一塊皺皺巴巴的果乾兒，想象著它新鮮時一定紅得令人難以置信，而且果肉很厚，果汁很多。她把果乾兒放在牙齒間，咬成兩半。甜甜的，回味時有點苦澀。但主要是甜。她用舌頭輕輕舔著咬在臼齒間的果肉。
她又拿了兩塊放在舌頭上，不知道鶯的說法是否正確——這玩意兒對視力有好處。她閉上好眼，向廚房望去。透過眼睛裡那塊餅乾似的「汙漬」，她覺得似乎少了幾分灰暗，看得更清晰。哦，也許真的有點好轉。
一陣馬蹄聲又把她嚇了一跳。她趴在凳子上，越發放低身子，把那包果乾塞回到口袋裡，側耳靜聽。馬蹄聲遠去，一切又歸於沉寂。沒有向門口走來的腳步聲。
梅里姆覺得自己不能再這樣下去了。藉著一縷燈光，她凝視索菲瘦削的身影和臉頰上的月光。真的不能。本來克萊姆就已經讓她心神不定，現在又加上一個德莫特。就像一劑毒藥流遍全身，讓她陣陣眩暈噁心。
她想起自己存下來的那點兒錢，藏在旅行皮包底部一頂擰成一圈的帽子裡。十一英鎊九先令幾便士。足夠跟下一批運輸隊的人一起去庫克敦了。
索菲拿起那盞燈，走進臥室，來回走動著。燈光搖曳，灑向門口，切碎了茫茫夜色。梅里姆撿起那個棕色紙袋，把另一塊果乾兒放進嘴裡。不過，總得等雨停了再說。四輪馬車還不能在這條路通行。
可是鶯呢？她的朋友。離開他，她會很難過，會想念他的惡作劇，也會想念他的陪伴。梅里姆坐直了一點。也許——她心頭一熱——也許他能跟她一起走。他們可以一起去庫克敦。那裡有很多中國人開的店鋪。她可以當個清潔工，他當個店員。然後，誰知道呢？她會攢足夠的錢去南方，也許鶯想回中國。一想到這兒，梅里姆的心就隱隱作痛。
一直臥在後門的「叮噹」站了起來，盯著房子的前面。這時梅里姆覺得聽到口哨聲。她站起身來，走得更近些聽。是的。肯定是鶯的聲音。但是天已經黑了，比他們平時在樹林裡見面要晚得多。梅里姆抓起披肩。