阿凱跑過去，對走在隊伍前面那個高個子「衛兵」說了些什麼。「衛兵」喊他的同伴。鶯聽不清他在說什麼，但聽到矮個子「衛兵」在咒罵，然後大聲喊道：「這是浪費時間，克萊姆。」

「照我說的做，好嗎？」

矮個子「衛兵」不高興地搖了搖頭，從馬背上跳了下來，指了指來悅和另一個人，三個人一起使勁兒，把躺在地上的人甩到馬屁股上。矮個子「衛兵」翻身上馬，甩了一下馬鞭，讓他們趕快上路。

鶯乜斜眼睛望著明亮的天空，看見一隻楔尾鷹迎風飛翔。酷熱已經消退，但她四肢疼痛，胳膊因為扶著扁擔而變得像橡膠一樣軟弱無力。

在山上攀爬巨石時，她的腿突然一軟，一屁股坐在地上，扁擔從肩膀上滑落下來。來悅一邊咂著嘴，一邊彎腰撿起扁擔，把兩副擔子一起挑了起來。她心裡充滿歉疚，想和他爭，但口乾舌燥，說不出話。她站起身，就像剛上輪船那幾天那樣，頭暈目眩，步履蹣跚。

她知道是吃那塊李子乾兒的時候了。從衣袋裡拿出來，抬起沉重的胳膊塞到嘴裡。必須讓那塊李子乾兒在嘴裡「翻滾」三次才有足夠的唾液將它潤溼，品嚐到糖和茴香的味道。

繼續前進時，視覺開始捉弄她，目光所至的東西好像都在閃閃爍爍。葉子掉光的樹枝變成準備攻擊的蛇，一根木頭變成懶洋洋的蜥蜴。但她仍在踉踉蹌蹌地往前走，筋疲力盡，難辨真偽。她全神貫注地品嚐李子乾兒的甘甜，果肉慢慢融化，直到只剩下果核。舌頭吸吮著粗糙的殼。還有一股甜絲絲的味道留在舌尖。她把果核吐在手心上，又放回到口袋裡。以後可以再吸吮。

她伸出手指摸了摸疼痛的肩膀。把手拿下來的時候，看到手指上沾滿汗水，沒有血。

他們從山那邊下來，從三個正在礦井裡挖掘的白人旁邊走過。那三個人看著他們，沒有打招呼，甚至沒有對「衛兵」點頭致意。他們警惕地乜斜眼睛，其中一個一邊搖頭，一邊對同伴低聲說著什麼。

過了一會兒，「衛兵」讓他們休息，不過只是喝口水，時間不能長。因為還有幾個小時的路程要走。矮個子「衛兵」轉來轉去，揮舞著雙手，催促他們趕快。阿凱和個子較高的「衛兵」交談幾句，然後向大家彙報情況。

「他們說，最好繼續前進。抓緊時間也許天黑前能趕到。如果天黑了，就得露宿了。」

即使沒有扁擔和行李，鶯還是疲憊不堪，好像拖著沉重的錨穿過身後的灌木叢。僅有的一點力氣也隨著落日餘暉變得暗淡而減退。這群人加快腳步，遠處的小鎮激勵著他們前進。但鶯開始落後了。來悅沒有注意到，而那個騎馬的矮個子「衛兵」也策馬向前，把她甩在身後，隨大隊人馬去了。更遠的地方，濃煙從下一條山谷的樹梢升起。她能聞到叢林悶燃的氣味。撫摸她手臂的樹葉呈黃褐色，那是從已經過火的山林飄來的樹葉。

他們涉水走一條小溪，鶯累得連脫鞋的力氣也沒有。水灌在布鞋裡，就像冰涼的手指擠壓腳趾，走路時發出咯吱咯吱的聲音，平添了幾分沉重和艱難。小溪隨著大河的走向，繞過山下的一個彎道。他們爬上另一座小山，在高高的桉樹間穿行，突然聽到一聲脆響。就像為避邪燃放的鞭炮發出的響聲。

走在前面的人到達山頂後停下腳步。等她爬到那裡時，灰濛濛的濃煙從一片雜亂的金雞納樹林後面升騰而起。高個子「衛兵」大聲叫喊著，舉起手讓他們停下。不知道是不是又發現了一個被遺棄的挖掘者。她雖然累得目光迷離，但一雙眼睛被那個馱在矮個子「衛兵」馬背上的男人吸引。他軟綿綿地耷拉著，像一張狐狸皮。不知道是死是活。

兩聲槍響劃破寂靜，「衛兵」低下頭，向人群大喊，讓他們趕快逃跑。又是兩聲槍響，然後四發連擊。她聽到更多的叫喊聲，而更糟的是，遠處傳來的聲音更大。一聲尖叫在水汽瀰漫的空中響起。一群鳥從樹梢上飛起，四散而逃。又是一聲槍響。

同伴們跑到半山腰，在灌木叢裡找到藏身之地。累極了的鶯雙腿一軟，癱倒在地上。她只能向後爬，在深埋在泥土中的一塊大石頭後面藏了起來。耳邊又傳來三聲槍響，她不確定是不是有人同時開槍，或者她的聽覺和她的視覺發生了誤差。幾條狗發了瘋似的狂吠。誰會襲擊他們？她認為土著人沒有槍。而白人礦工也不會攻擊同是白人的「衛兵」。

她想站起來，跑到同伴們那裡，找個地方躲起來。但試著站起來的時候，整個身體宛如一盤水母一樣顫抖，直到再次摔倒在地上。喘息變成抽泣和嗚咽，耳朵裡彷彿響起一聲聲警鐘。但她仍然能聽到呼喊和尖叫。緊接著又是三聲槍響。

她往後縮了縮，把頭靠在岩石上，等待著。被煙火燻黑的天空有一抹黃銅色。一隻蚱蜢落在膝蓋上，又跳到手臂上。她用顫抖的手指把它彈開。

她的心跳了七下。沒有槍聲，也沒有尖叫聲。

「我們是朋友！只是過路的！」

鶯可以肯定，這是那個高個子「衛兵」的聲音。

另外一個聲音從更遠一點的地方傳來，用他們自己的語言回應。鶯聽不明白說的是什麼。

更多的人聲飄了過來，語氣和藹，沒有敵意。她從巨石上偷偷地看過去。

兩個白人從金雞納樹林中走了出來。其中一個人頭戴一頂寬邊黑帽，肩上挎著一支步槍。他的同伴荷槍實彈，隨時都可以扣動扳機。高個子「衛兵」走下山谷迎接他們。鶯看見夥伴們警惕地站起來，但仍然待在灌木叢後面。來悅煩躁不安地走來走去，顯然是想找到妹妹。鶯舉起手揮了揮，引起他的注意。來悅看到之後，做了個手勢讓她待在原地，然後擠到前面，伸長脖子看發生了什麼事情。

那幾個白人男人向樹林那邊走去。她看見樹蔭下，大概又有三個男人走了過來。他們聚集在一株枝繁葉茂的千層樹下，仰面朝天看著搖曳不定的樹枝。她看不出他們在看什麼，指畫什麼。

有些事情不對勁兒。鶯頸後汗毛倒豎，似乎有一種預感。一隻很大的烏鴉落在巨石上，張開黑藍色的翅膀，用尖利的喙梳理黑亮的羽毛。它大叫一聲，睜大圓溜溜的黑眼睛，向著山下張望著。

一個白人抬起頭，看著千層樹樹枝大笑起來。他旁邊的人順著他的目光望過去。一隻蒼蠅扇動著翅膀，在鶯的耳邊嗡嗡嚶嚶，漸漸消失。戴黑帽子的人走上前，舉起槍，朝樹枝瞄準。雖然鶯知道他要放槍，但槍聲還是嚇了她一跳。就像小時候過春節放爆竹一樣，她連忙用手指塞住耳朵。

什麼東西撲通一聲掉在地上，落在那幾個人腳下高高的草叢中。他們拍著戴黑帽子人的後背，笑得更厲害了。陌生人四散到樹林裡。為他們「保駕護航」的「衛兵」向他們走過來。

鶯咬著牙站起身來，腿還在發抖，吃力地向同伴們走去。走到來悅身邊時，以為哥哥看到她會鬆一口氣，但他臉色蒼白，凝望著山頂，一言未發。

順著來悅的視線看去，鶯看到烏鴉飛走了。「衛兵」示意他們挑起扁擔，繼續上路。

「先生，發生了什麼事？」阿凱問那個叫克萊姆的高個子。

「衛兵」張大嘴，唇邊掛著狼一樣的微笑，露出缺了一顆門牙的豁口。「黑鬼們gotadressing，就是這麼回事。」等到大夥兒整整齊齊排成一行時，他用馬刺踢了踢馬肚子，跑到前面。

鶯走到阿凱身後，問道：「阿凱，gotadressing是什麼意思？」

他轉過臉，耷拉著嘴唇沒有說話。

落日餘暉有一種他們不熟悉的色調。夕陽將整個世界染成赭色：卵石、沙礫、粗糲的泥土、流水中的岩石。她的鞋。她的皮膚。

現在，大家都離得很近。腳步沉重，在飛揚的塵土中艱難跋涉，很難看清遠處的風景。蹚過淺淺的小河，踩到光滑的石頭時，鶯連忙抓住岸邊大樹伸到水面上的樹枝。小路繞著河岸蜿蜒曲折，她第一次看到梅敦郊區——一頂頂帳篷，淘金的人抬頭看了他們一眼，又低頭去幹自己的活兒。一頭公牛站在河邊的淺灘上，盯著他們看了一會兒，慢慢轉過身向遠方走去。

gotadressing：這是一個成語或俚語，用來指「捱打」或「被訓斥」。