回首海紅早年的歷史，邸湘楣是一個不能跳過的名字。
邸湘楣不是海紅的同班同學，甚至也不同一個系，她是化學系，比海紅還高一屆，俞明雪的同學，所以直到海紅大三的下學期才認識她。
海紅的大一大二都過得沉悶。她來自廣西圭寧小城，中學時代學習優異，眾人矚目，老師寵愛，內心頗為驕傲自得，對芸芸眾生低看一眼。到了廣州，既是嶺南文化中心，又是國內名牌大學，來的都是各地的尖子，海紅的銳氣就被削掉了。她本來以為自己多才多藝的——她會打排球，在中學的班級裡是一名接球的好手，再猛烈的發球她都不怵，眼看著那邊的球呼呼的飛砸過來，如同一發來勢洶洶的炮彈，誰見了不快快閃開，只有海紅迎著炮彈，她昂著頭，瞄準了，雙手併攏一墊，斜飛的物體「磅」的一下，勢能轉化成了上升的動力，排球穩穩地升到了她的頭頂。
多麼有快感的事情。但是在這裡，新的大學班級，那什麼都不算，她自告奮勇，站到球場上，啊她連球都發不過網。她本來認為她歌唱得好，她甚至會唱一首叫做《櫻花》的日本歌，是高中時外文老師教會的。但她的節拍不對啊，節奏，她沒有節奏感，從來沒有人跟她講過節奏。讀書呢，更是不好意思說，她比她的中學同學多讀了許多書，但那些書幾乎都是不成樣子的，只有高爾基的《童年》和《在人間》能說得出口。
大學同窗們像煙花升起在她黑暗的夜空，她們明亮，但是隔得遠。她把自我縮了起來，同窗們要走近她，啊一起去聽交響樂的講座吧，她不去。她哪裡都不跟同學們一道去，她單獨行動。越是單獨行動她就越是孤僻，她往自己的深處走，她的世界越來越小，彷彿只是蚊帳裡的方寸之地。
你的自我沒有得到外界的關注，於是就把自己封閉起來了。
她不談戀愛。或者也有男生注意她，但她不留意人家。啊她是這樣的沒有光彩缺少生機，她要把自己建設起來再談別的。她讀書，文學名著，大部頭，多卷本，繁體字，豎排的舊版本，發黃的紙，舊版書的黴味纏繞在她周圍，她讀得人也有些木似的，在人群中有不在場之感，連上課時分她都彷彿人在此處心在別處。她微仰著頭，眼睛瞪著前方，她在想些什麼呢？沒有人知道。課餘時間她不愛呆在宿舍裡，她背上一隻挎包就出去了，找一處有樹的地方，或者背陰少人處，她要背英語，她的英語太差了，她還要背唐詩，「錦瑟無端五十弦」，又要背宋詞，「尋尋覓覓冷冷清清悽悽慘慘慼戚」，這些東西都在她隨身的挎包裡，它們像霧一樣從挎包裡彌散出來包著她——校園、同學、老師、操場、教室、飯堂、圖書館、林蔭道……全都影影綽綽，灰濛濛一片。
這時候，邸湘楣來了。
她是怎麼來的，既不同專業更不同班，也不是某個社團同人。事情一開始有點奇怪，自從海紅到俞明雪宿舍去過一次，她就總是在不同的場合遇見這個俞明雪的同室，操場、林蔭道、圖書館，還有飯堂——她們本來不在同一個飯堂打飯的，海紅走進飯堂，抬頭就看見邸湘楣亮亮的眼睛正迎著她。
她說：怎麼我沒有早點認識你呢，她想把胳臂搭在海紅肩膀上，沒有放下去，又挪開了。
她比海紅高一個頭，那是自然，她父親是山東人，母親生在上海，在長沙讀書。湘楣小時候是跟外婆在上海過的，向來把上海當成自己的故鄉。她很白，杓子臉，細長的眼睛，常常把嘴抿著，透出一點傲氣。理一個很短的運動頭，簡潔利索，又有一點英氣。這樣的女孩，免不了自以為是。她來找海紅，宿舍的門開著，她旁若無人直統統地越過兩張桌子，徑直拉起海紅的手往門口走，海紅哎呀呀幾聲，也就隨她到了宿舍外。說句老實話，海紅這樣封閉的人，實在需要一雙手把她強拉出來，這一點，湘楣是一眼就看明白了。
她們下樓，走到樓外，湘楣說，走，到那邊去！海紅就老老實實跟她到樹林那邊去，夾竹桃開著花，那氣味不好聞，海紅有些暈乎乎的。忽然她感到手背上碰到了一個冰涼堅硬的什麼東西，是一隻玻璃瓶。湘楣說：拿著！她的語氣不容置疑，彷彿不拿著就會出大問題。光線暗淡，看不清玻璃瓶裡是什麼東西。回到宿舍一看，因標籤上寫著字，知道了是山楂醬，這是她從未見過的東西，半透明的暗紅色，鼻子湊上去，一股酸甜，用舌尖嘗一點，是山楂的味道，卻又比山楂甜香醇厚，口腔裡的酸甜味颯颯爽爽，彷彿也有一股邸湘楣的神氣。
這是怎麼吃的呢？下飯？那味道似乎另類了一些。難道是零食？包裝卻不像，誰會拎著一個玻璃罐當零食。
第二天午餐打飯時分，海紅在飯堂見到了笑吟吟的邸湘楣，她劈頭問道：怎麼樣？早餐有了那東西，胃口大開吧。原來山楂醬是用來抹在饅頭裡吃的。好了，海紅學會了把熱騰騰的饅頭齊整地掰開，用乾淨的筷子挑出一坨暗紅色的山楂醬均勻地抹在饅頭上，再合攏，咬一口，啊酸甜的味道滲在鬆軟的饅頭裡，真是無比美味。
她們本不在同一個飯堂打飯，湘楣卻常常捨近求遠趕來。她擠到海紅排著的隊裡，給她看她的碗，湘楣的碗是平底搪瓷扁碗，外面豆青色，裡面白色，在一片空落落的白色中有一小撮黃褐色的粘乎乎的東西，海紅不知道那是什麼名堂。湘楣用自己的調羹盛了一丁點送到海紅嘴裡，一股鹹腥洇在舌頭上，甩也甩不掉。原來是蟹醬，上海人的玩意兒。湘楣得意道：喜歡麼？我那裡還有小半瓶，放你宿舍！海紅自是堅決不要。
在沒有課的下午，湘楣就把海紅叫到一處陰涼無人處，幹什麼呢？銼指甲。上個世紀八十年代，市面上可見不著這些稀奇古怪的玩意兒：一付修剪指甲的工具、一瓶指甲油。「這都是我三姨從香港帶回來的」湘楣抓起了海紅的手，給她修指甲。兩人頭對頭碰著，湘楣身上的氣息漫到海紅的鼻尖，也是有些微酸微甜的，彷彿是某一個品種的山楂，果實正在成熟，糖份沉沉積澱，在果肉裡積多了，正要透過果皮穿殼而出。
忽然湘楣停下來，她動動鼻子，又把頭探到海紅頸項處嗅了嗅，她斷言道：一種植物的氣味。為了確認是薄荷味還是羅勒味，湘楣在海紅的左右胳肢窩都嗅了嗅，最後她肯定地說：是羅勒，你身上有一種羅勒味呢，真出奇。海紅知道薄荷，她家以前在沙街的天井裡就種了一盆，每逢炒田螺，摘上幾徑扔鑊頭裡，香得很。羅勒是什麼？湘楣說，是一種比薄荷更好聞的香料，也是草本，她在上海跟外婆去過一家餐廳，有一道菜叫做兩色豆腐，長條狀的瓷盤裡擺著兩列豆腐，一列是淡黃色的，每塊豆腐頂著金黃色的一撮蝦醬，另一列是雪白的，上面頂著蓮籽大的一點濃黑雪裡紅。盤邊一圈，錯落擺著碧綠的羅勒，如此很是色香味俱全。
湘楣忽然誇起海紅來，你真好看，像東南亞美女。這話說得海紅心頭一驚，她慌亂著瞥了對方一眼，只見那頭亮晶晶的照過來，「真的真的」湘楣抓定了海紅的手，每隻指甲都修好了，又用一隻銼，把鋒利的甲沿銼得更加圓潤。一瓶指甲油在腳邊的草地上候著，紅色的，像蛇莓。她擰開了蓋，一股新鮮的松針味撲上來，海紅吸了一口，覺得也有點像新鮮荔枝。湘楣屏住氣，小心翼翼往指甲蓋上塗，一隻又一隻，五顆鮮紅的蛇莓、十顆鮮紅的蛇莓躍然蹲在了海紅的指尖。又像十指都滴出了血，有些觸目驚心。
「你很有魅力的呀，你自己意識不到，需要我來告訴你。」湘楣捧著這雙手，又是吹氣又是來回晃動，她嘖嘖讚美，既誇海紅又誇自己，而她自己的指甲是不塗紅的，她說我塗了不好看，你塗才好看。海紅也真的就覺得自己的這雙手煥然好看起來。不但手，連人也一變而煥斕颯然。
別的人湘楣都是看不上的，她挑剔所有海紅認為望塵莫及的人。系花麼？那是個木美人，臉上一點都不生動，連眼珠子都是死的；那誰誰，英語比賽第一名，她不過是死用功，戴那麼厚的眼鏡，沒什麼好神氣；還有那誰，看上去人人佩服，不過是會做人，世故，說話小心，跟誰都隔一層，這種人一輩子都不會有真正的朋友。「她們都不如你」，湘楣一錘定音，震得海紅且驚且喜。
而你是多麼受用。雖然不自在，你還是喜歡別人誇自己。
湘楣帶海紅去游泳，她是個中好手，會三種泳姿——蛙泳、仰泳、自由泳。她還暢遊過湘江呢。她認為海紅樣樣都是絕妙的，只是不會游泳略有遺憾，不過，她定然很快學會。在水裡，湘楣抱著海紅的腰，喘著粗氣讓把海紅擺成一隻青蛙的姿勢，她拍她的屁股，掰她的腿和腳，一隻手在水裡夠著了海紅的乳房。你無力極了，懵懂、驚嚇、疑惑、慌張，你完全不能明曉此事的性質。是不是耍流氓呢？一句疑問從水花濺起處飛出。啊她不願意這樣想，這個邸湘楣，她給了她大學暗淡生活中的全部支撐，一個英姿颯爽的女生頻頻到宿舍找她，帶領她傲視群雄，她的殼被她敲開了，陣陣風聲和水聲降落在她的世界裡，她不再總是自我貶低，她甚至正如邸湘楣所說的，變漂亮了。
上岸，到更衣室。湘楣要和海紅擠在一同一間洗澡間沖涼。身體裸露在她面前真是難為情，彷彿她是一個男人而不是女生。她的眼光是熱的，你的身上一陣涼又一陣熱。你的肌肉僵硬起來，沖涼衝得潦草匆忙。真是太彆扭了，而她不以為意。
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