明智光秀接到派往中國地區的命令是在五月十七日中午。
當時光秀正逗留在安土城，這條命令完全出乎他的預料。秀吉正出兵中國地區，與毛利氏爭鬥，逐漸蠶食毛利的領地。信長派遣光秀去支援秀吉作戰。
早有人快馬加鞭從安土捎信給光秀平素所居住的坂本城。當天傍晚，坂本城的將士們就都知道了出兵中國地區的訊息。
城裡也好，城下也罷，人們沸沸揚揚地議論起這次的出兵命令來。幾乎所有人都認為其背後必有隱情。有人說光秀因犯了重大過失而被處分，有人說光秀不受信長待見才會被貶職。各種揣測傳得有鼻子有眼。
不管怎樣，明智軍突然被派往中國戰場，明智的將士們並不覺得歡欣鼓舞。
第二天，光秀以自己的名義公佈了出征中國的訊息，命令將士們先在丹波龜山城集合，然後再奔赴中國戰場。
坂本合城上下，一陣忙亂。武士們軍官和士兵們都緊急做著出征的準備。
叡山腳下，前不久新建了一棟武士宿舍。在那裡的酒部隼人也接到了出兵的命令。不過，這個位於比睿山腳下的武士宿舍比其他地方安靜許多。因為聚集在這裡的都是新投靠明智的武田殘黨。對他們來說，有仗打總比沒仗打要強。要是沒有戰爭，這些新來的人便沒機會出人頭地。
近幾年來，他們在窮兵黷武的勝賴的指揮下，早已把打仗當作家常便飯。
這次作為威風凜凜的織田軍的一翼出征，他們感覺勝利在望，與之前被動防守的境地相比，有天壤之別。
從甲斐開始，隼人就與千里出雙入對。雖然在外人看來是很登對的夫婦，但實際上兩人只不過共同生活而已。千里無依無靠，就在神戶伊織的勸說下，和隼人一起來到了坂本。
隼人雖然篤定總有一天要娶千里為妻，但是與生俱來的性格使他並沒有去勉強千里。千里在隼人身邊照顧他的生活起居，同住一個屋簷下，卻無法想象隼人會成為自己丈夫。
明智公佈要出征中國地區訊息的那一天，隼人回家對千里說：「要是出征中國的話，少則一年，甚至一年半，我都回不來了。」
當他突然意識到這句話很像一個普通丈夫對妻子說的話，不禁覺得有些可笑。
「這麼長時間您不在，我會覺得孤單的。」千里也像普通的妻子那樣說。
「真有意思。昔日以信長為敵的我，這次卻作為信長的部下出徵。」
「是部下的部下啊。」千里更正道。
「準確地說，是部下的部下的部下吧。」
隼人笑了。千里受到感染，不禁也笑起來。
隼人望著笑靨如花的千里，心想：我倆在出徵前還能這樣有說有笑，看來是近在咫尺遠在天涯啊。如果我們已經結為夫妻的話，我肯定會對千里牽腸掛肚，千里也無法對我露出這般燦爛的笑臉吧。
想到兩人就此無牽無掛地別過，隼人心頭掠過一絲寂寞，很快又覺得這樣也好。他見過同事們前仆後繼不斷喪命，也見過很多妻子和孩子因丈夫和父親去世而陷入不幸深淵。悲劇在周圍輪番上演，他目睹了太多，甚至都有些麻木了。
唯有一人令隼人耿耿於懷，那就是大手荒之介。
當初千里之所以同意隨自己來坂本，是不是因為其心靈深處所隱藏的對荒之介的情愫呢？每當隼人湧起這種懷疑的時候，總是鬱悶不已。
不去主動求娶千里的心情，與對荒之介的嫉妒之情是自相矛盾的。但是，隼人的心中同時湧流著這兩種乍看之下自相矛盾的感情。
二十五日早上，明智的將士從坂本城出發去龜山。
清晨，千里送隼人前往城外廣場列隊，陪他一直走到武士宿舍的盡頭。初夏的陽光傾瀉在前方的琵琶湖面上，波光粼粼，閃閃發光。
此時此刻，千里覺得自己是個惡人，是個冷酷無情的女人。送隼人奔赴沙場，她既沒有一點兒離別的悲傷，也沒有戀戀不捨。
「天氣變熱了。」千里說。不知什麼原因，她感到寂寞難熬。
二十九日，進入丹波龜山城的明智部隊的武士們領到了火槍的彈藥，並要將上百件行李運往中國地區。傍晚，兩百多名武士簇擁著馬背上馱載的行李，出了龜山城。由此推斷，最遲三四天內主隊也會前往中國。
到了六月一日。申時（下午四時），奔赴京都的信長派使者傳達命令說，因為要點驗出動的部隊，所以須先在京都集合。部隊全體人員立即做出發的準備，酉時（下午六時），在龜山之東的柴野部落集合了。
此時，隼人第一次看到了總帥明智光秀的模樣。那是一位臉色蒼白、面無表情、看起來有些神經質的武將。
光秀將全軍分為三批，並列排成三個梯隊，騎馬徐徐進入各梯隊之間。
隼人大跌眼鏡，覺得光秀的外貌與想象中完全不同。光秀的臉像戴著能樂面具一樣喜怒不形於色，眉間帶有拒人千里的冰冷。
部隊進行了點名，全體共計一萬三千餘人。光秀點完名之後，往南縱馬馳騁了一百多米。緊隨其後的是一名相貌堂堂的武將。
「那是誰啊？」隼人詢問旁邊的武士。
「明智左馬助。」馬上有人回答。
明智左馬助在明智武將中出類拔萃，早已威名遠揚。在甲斐的時候隼人就久仰其名，今日得見真容，果然名不虛傳。
左馬助很快撥馬返回。然後他叫上五六名武將，一起驅馬往光秀所在的地方奔去。光秀翻身下馬，將包袱皮鋪在草地上，坐到上面。他離隼人他們很遙遠，人顯得很小。不久，六名武將也紛紛下馬，圍坐在光秀四周。
「他們在做什麼呢？」隼人後面有人問。
「在商量事情吧？」
「這不明擺著嗎？閉嘴！」
隼人聽到大家這樣扯著閒話。一群武將不知道在謀劃什麼，許久一動不動地坐在那兒。在隼人看來，他們簡直就像幾個擺在那裡的人偶。
有人打了個哈欠。
「我們也坐下來吧。」也有人這樣說。
隼人坐下來仰望天空。黃昏時分的天空，雲彩如箭一般向西飛馳。
隼人遠遠地眺望著那沒完沒了的談話現場。在甲斐國，武田的武將們從未見過這種場面：在排兵佈陣完成之後，軍官們還離開部隊去密謀軍情。
直到夜色降臨在平原上，彼此無法辨認面目，武將們才站了起來。
除了左馬助仍然單騎佇立原地之外，其他武將們騎馬徐徐朝這邊走來。
落在最後的左馬助突然勒住馬韁，使馬兒揚起前蹄直立起來，然後出乎意料地向別的方向飛奔而去，復又往這邊撥轉馬首。
當他來到排成三個梯隊的隊伍跟前，勒住馬，吩咐全體人員整好隊後，大聲喊道：「從現在開始，到京都共五里路程，凌晨到達。務必小心謹慎，不要發生事故！」
說完這些，左馬助又信馬由韁地向南方馳去。
隼人此時覺出蹊蹺：剛才還威風凜凜的左馬助，現在怎麼失去了沉著冷靜？
部隊出動了。一種說不清道不明的異樣之感充斥在行進隊伍當中。中途走了一里左右，部隊的前方趕來一騎。
「現在開始禁止交談，保持安靜，加快速度！」說完，馬向後方奔去。
走了三里左右時，前方傳來小憩的命令。於是，部隊暫停行進，武士們在路旁坐下。草地被夜露打溼了。
黑暗中又有一騎飛奔過來：「大家聽好了！」像是左馬助的聲音。
「徒步前進的人要穿新草鞋。持火槍的人要將火繩鋸成一尺五寸。」左馬助說完，又疾馳而去。
同樣的喊聲也在隊伍的後方響起。
隼人感覺非同尋常。
部隊繼續往前行進了一里地，在一個小部落裡用了兵糧。
「讓馬好好歇息！」左馬助像剛才一樣，在冗長行列的各段停下馬來發號施令。
接下來一口氣行至桂川附近。這時，天上到處閃耀著藍藍的星星。在桂川前面，部隊停止了行進。
「把火繩點燃起來，每人五根，火頭朝下！」左助馬又跑過來說。
隼人感到身體戰慄不已。火繩上點火說明事態緊急，是戰鬥即將開始的徵兆。謀反二字在酒部隼人的腦海中如電光般閃過。
左馬助復又大叫：「給我聽著！從今天開始，我們日向守大人將取代信長掌管天下。哪怕是提鞋的人，也能建立功勳，飛黃騰達。大家一定要奮勇向前，全力以赴，效忠主公！接下來夜襲信長下榻的本能寺！」
左馬助一發布完命令，綿延不絕的佇列中喧囂聲四起。
武士們口中發出的意義不明的聲音彙集在一起。
既不是感嘆，也不是詛咒。而是當命運在這一瞬間被無法掌控的外力猝然扭轉後，心底湧起的難以名狀的情感的宣洩。
武士們胡亂蠕動著身體。數百人仰望天空，雲縫裡露出點點星光。數百人低頭望地，綠草溼潤，草間的小石頭骨碌骨碌地滾著。
隼人打量了一下即將成為叛徒的自己，心裡並沒有什麼恐懼。
信長直到不久前還是他所屬的武田陣營的敵人。如今信長再次變成敵人，對於隼人來說沒有任何心理障礙。只不過，他剛剛投身織田信長的陣營，好容易安生下來，如今波瀾再生，全新的命運彷彿怒濤一般將他吞噬。
前途未卜。前方等待他的究竟是幸福的日子，還是暗無天日的生活，一切都是未知數。但是，毋庸置疑的是，明天會與今天截然不同。
部隊開始前進，開始渡過桂川。隼人一邊濺起水花，一邊聽到有人在背後竊竊私語：「我們能打勝仗吧？」
隼人聽到後，沒好氣地說：「鬼才知道。事到如今只能奮力一搏了！」
不久，部隊進入京都城。尚在睡夢中的人家靜悄悄地分列道路兩旁。黎明將至，不過四周仍然昏暗。
部隊突然停了下來。
「各組都以本能寺的森林為目標，奮勇殺敵吧！攻擊重點是皂莢林和竹叢！」這次不是左馬助，而是一位更年輕的武將的聲音。
隼人被編入三十人左右的小組裡。黑天摸地，看不清別人的臉，也不知道指揮是誰。
突然，法螺號吹響，戰鼓聲震天。
等隼人反應過來的時候，自己已經跑出老遠。左右兩邊，明智的武士們像黑色的浪潮一樣奔流。
武士們在悄無聲息的大路上奔跑了幾百米，拐過好幾個九十度的彎。隼人早已把皂莢林和竹叢的事拋到九霄雲外，只是隨波逐流跟著一幫武士們奔跑著。
遠處傳來鼓譟聲和槍擊聲。
隼人穿過一座氣派的大門，衝進院子裡。院子裡早已被武士們堵得水洩不通。
既然是交戰，隼人很想與敵人交鋒，但根本看不到敵人。同夥的武士們揮刀亂舞，在公館的周圍跑來跑去。
不過，在後門那個方向，鼓譟聲驟然變大，槍聲也愈加猛烈。
五六扇防雨門被推倒在地，隼人和幾名武士踏著防雨門走進公館內。
公館裡已經有幾十名明智的武士們，一個個青面獠牙，忽而撲到左邊，忽而撲到右邊。
「信長呢？信長在哪裡？」一名中年武士迎面撞上隼人。
對方斜眼瞪著隼人吼道：「信長的臥室在哪裡？」
「不知道。」
「哼！混蛋！」
本就許多人摩肩接踵，行動不便，那個武士卻還衝著周圍的人大吼大叫：「喂！讓開！要不然殺了你們！」然後，揮刀一陣亂砍，儼然已經瘋癲。
身旁的武士們為了躲避他的刀鋒而紛紛倒臥地上。隼人踩著倒臥在地的那些人的身體，向簷廊方向移動。
這時，離隼人四五米遠的地方，有兩三扇防雨門被掀到戶外了。
天已矇矇亮。黎明的曙光漂進本能寺的庭院裡。隼人忍不住打量了一下庭院。庭院比他想象的要小巧，有假山、植被和由相隔的石塊連綴成的甬道，幽靜雅緻，宛如世外桃源。
那裡倒著幾名武士。誰也沒有穿護甲，隻身著寢衣，橫七豎八地俯伏在地上。
他們肯定是自盡的，隼人想。
庭院是少有的尚未被明智軍團糟蹋的地方。可能因為庭院被兩棟建築物包裹在中間，不引人注目，才逃過此劫。
隼人跳到庭院裡。鼓譟聲沒了，槍聲也歇了。這場戰爭似乎已經結束了。
沒想到隼人來到庭院之後，二三十名武士也蜂擁而至。
其中有幾人許是想切下自殺者們的首級，紛紛撲向他們的屍體。
隼人推開其中兩三人，吼道：「住手！」
隼人莫名地義憤填膺，伸開雙手擋到一具屍體前面。
「你算什麼東西？」一個人向隼人逼近。
「你們要盜取自盡者的首級？這也配當明智的武士？」
隼人說完就揪住那人的領子，扭住他的身體從右向左轉了兩圈，然後鬆開了手。那人的身體側著飛出三米多遠，撲通一聲砸到地面上。
可能是被這陣勢嚇住了，其他人畏畏縮縮不再上前。
自殺者們大都是孩子，像是侍童的樣子。大都生得眉清目秀，微微張著口，惹人憐愛。
集合的法螺號響了，戰鼓敲了起來。
沒能與敵人交鋒的武士們，悻悻地到前院去集合。前院熙熙攘攘滿是明智的武士們。
隼人看到軍官們已在離武士們稍遠一點的地方集合完畢。光秀依然面無表情地坐在馬紮上，只有左馬助騎著馬，像在龜山城時那樣，緩緩地踱來踱去。
光秀面前鋪著一張席子，上面擺著幾個首級，臉都是朝光秀的方向擺放。其中恐怕也有織田信長的首級。
不久，武士們整齊地列隊完畢。
「我向大家宣佈：我們已經取得信長的首級！現在馬上向二條方向進攻！禁止燒殺搶掠！違令者斬！」左馬助說。
一字一頓，表明他還沒有從亢奮狀態擺脫出來。
但是，掠奪似乎已然發生，京都城鎮的西南方向，煙霧呼呼冒出，不時有吶喊聲隨風飄來。
隼人把視線投向光秀面前陳列的首級。信長滅掉武田家族，何等威風凜凜，如今居然淪為一個首級擺在那裡，真是三十年河東三十年河西啊！
這到底是為什麼呢？
隼人差點笑出聲來，不得不拼命忍著。
這當兒，火苗躥到了隼人他們隊伍前方的建築物上。濃煙滾滾，火舌很快舔噬著公館。
部隊移動了位置。火灰掉在列陣的武士們頭上。
部隊走出本能寺，向信忠下榻的妙覺寺方向進發。
頃刻間，京城的城鎮已是大變樣。每條道上都擠滿了倉皇避難的居民。
明智的武士們一個接一個地超過了難民。不知何時，一股莫名的興奮勁兒俘獲了武士們的心。他們眼花繚亂地舞動著已出鞘的大刀，不等命令便開始跑起來。
嚄！嚄！
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