已是黃昏六時。由於白晝變長，天色依然明亮。

大手荒之介策馬往新府城飛奔。新府城所在的丘陵自古被稱作七里巖。當高聳入雲的七里巖丘陵出現在眼前時，一滴冰冷的東西落在他額頭上。

荒之介抬頭仰望天空，已是烏雲密佈，山雨欲來。他不由得快馬加鞭。

他進入甲斐國已經三天了。此行任務是巡視駐紮部隊，詢問部隊治安狀況。

他與千里約好黃昏六時在新府城的馬場前門見面，但比約定時間晚到了一些。因為他下午訪問瀧川一益駐紮於韮崎的部隊時，意外耽擱了時間。

到達七里巖腳下時，已是大雨傾盆，幾道閃電不時劃過夜空。為了不讓馬兒受到驚嚇，荒之介給它戴上了眼罩，然後繼續馬不停蹄地在丘陵腳下疾馳。

他來到約定的馬場前門，一度從前門經過，又折返回來。

空無一人。

荒之介暗忖：這沒有道理啊。我如此迫切地想見到那個女人，女人理應也迫不及待地想見我。怎麼可能沒人呢？

「誰？」五六騎武士來到門前進行盤查。似乎是韮崎部隊巡邏的武士們。

「原來是韮崎部隊的弟兄們啊，你們辛苦了！」荒之介傲慢地回答。

「你是誰？」對方並不輕易罷休。

荒之介驅馬走近那幫人：「我是大手荒之介，白天剛去過韮崎哨所。從安土那邊派過來的。」

「安土」一詞立竿見影，對方立刻變得畢恭畢敬：「您在這兒做什麼？」

「等人。」

「……」

「我們約定在這裡見面。」

「您晚上住哪裡？」

「我會回韮崎哨所。」

對方臉上現出迷惑不解的神情。怵立片刻，其中一人開口道：「那我們告辭了！」這幫騎馬武士心領神會地簇擁著離開了。此時大雨如注，雷聲隆隆。

她會來，一定會來的！

荒之介騎馬躲在城門的屋簷下，一邊避雨，一邊等待千里。

迄今為止，荒之介無論想要什麼都能如願以償。在合戰的現場，只要想砍翻對手，就一定能砍翻。想要十個足輕，十個人就迎面走來。只要想把十個足輕增至三十個，幸運之神也會輕而易舉地眷顧他。

所到之處，幸運常伴——至少荒之介是這麼認為的。

唯一不如意的是一個美麗淫蕩的女人。他與那個女多門卿卿我我了一年多，察覺她有些蹊蹺，後來發現她居然是淺井家派來的間諜。當她狐狸尾巴露出來之後，竟然妄想取他性命。

最終那個女人被處斬。他的所有痛苦經歷僅此而已。

然而那痛苦一直持續到現在。荒之介至今痴迷於被處決的那女人的傾國傾城之貌。除了她，只要荒之介願意，任何女人都是手到擒來。哪怕和他有一丁點瓜葛的女人，也會對他暗送秋波。

雨勢一點兒也沒減弱。不知不覺門前已雨流成河。

她會來，一定會來的。

荒之介還想到一種可能，那就是信並沒有捎給對方。但是他完全不予理會，篤信女人收到了信函。

荒之介毫不氣餒。可過了半個小時，千里還是遲遲不現身。他心中隱隱湧起一絲不安。

那傢伙也是個夜叉啊！

她的美貌跟女多門毫無二致，內心可能也是夜叉。

但想到千里撲向自己時的氣喘吁吁，細語呢噥，終歸還是與夜叉完全不同。

她會來，一定會來的。

荒之介這樣給自己打氣已經不知是第幾次。忽然，他聽到雨敲打地面的聲音中夾雜著由遠及近的馬蹄聲。此時已伸手不見五指。

馬蹄聲突然越來越響，越來越急促。

「荒之介！」他聽到有人呼喚自己。

荒之介沉默不語。還有誰知道自己在這裡？

「荒之介！」那人又叫他了一聲。

「嗯。」荒之介回答。他驅馬來到雨中，感到兩匹馬擦身而過。

「你是韮崎哨所的？」荒之介大喝一聲。幾乎同一剎那，他以馬為盾牌，從馬背上滾落。血花從馬身上濺到臉上。

「卑鄙小人！」荒之介一邊怒罵，一邊在雨流成河的道路上跑了一丈多遠的距離。馬疼痛的嘶鳴聲漸行漸遠。

荒之介這才反應過來，坐騎被刺中背部，負傷逃走了。

雨點像篩豆子似的往下砸落。荒之介不敢稍有鬆懈，緩緩拔刀。

那個傢伙一聲不響就趁人不備砍過來，真是卑鄙至極！

雨聲嘩嘩，他完全聽不到襲擊者的動向。聽不到對方的呼吸，更無從判斷對方是否已下馬。

「來者何人？」荒之介大喊，仍然沒有回應。突然，荒之介感覺右手邊襲來一股冷颼颼的殺氣，預感右肩會遭遇襲擊。

「當——！」荒之介立刻把身體向左大幅度錯開，斜著揮起太刀。果不其然，兩把太刀激烈撞擊，聲音鏗鏘。

荒之介已無暇顧及動作，對手顯然是個可怕的傢伙。他雖多次置身險境，但從未有過這樣的經歷。一個隱形人忽左忽右砍來，簡直魔鬼一般。荒之介無比懊惱在晚上戰鬥。如果他能看到對方身形，不論對手使出什麼手段，他都不至於落下風。可是，如今對手藏在暗處，肯定能看到自己，否則也不可能那樣精準地砍將過來。

荒之介只能以命相搏。他從未練習過在漆黑夜晚的決鬥，此刻追悔莫及。當他一屁股跌落道路中央，激起水花四濺時，便決意拼盡全力逃離此處。對手實在是個危險人物。

於是，為了創造逃跑的良機，他發出凌厲攻勢，揮刀向對手斬去。

「嘿！」

「哈！」

激烈的打鬥聲持續了一會兒。荒之介拿出不要命的勁頭，從正面垂直衝對方劈下，然後立即轉頭沿著右邊道路跑了。荒之介有生之年第一次逃之夭夭了！

荒之介雙腳踩踏著水奔跑，極為困難。如果只是逃跑也便罷了，還要嚴加提防出其不意從背後砍來的太刀。

水突然變淺了。原來地面略高了些，雨水往低窪的地方流去。取而代之，圓溜溜的石頭在腳底翻滾。

突然，砰的一聲，荒之介渾身一震，摔了個屁股墩。前面好像撞到什麼東西——原來是一棵粗壯的樹。

荒之介跳起來，一把抱住前面的大樹，然後繞著樹逆時針旋轉。這是粗糙樹皮的手感。

「過來！」荒之介怒吼。

沒了水流，腳底下踏實了許多，這使他又來了底氣。雖然黑燈瞎火的，心裡直打鼓，可是與剛才相比，決鬥場地改善了不少。荒之介架刀迎候大樹對面的強敵。有棵大樹在正中央，對處於守勢的他來說是件好事。

「過來！」荒之介再次叫道。

「嗯，我來了！」對方的回應一落，殺氣如閃電般襲來。

荒之介懊悔得腸子都要青了。如果能看見對方的身姿，他便能預先躲開，然後再從容還擊。但現在他只能望洋興嘆。他繞著大樹轉圈，轉了一圈又一圈。

「啊——！」一聲慘叫從荒之介口中發出。敵人的刀鋒砍到他肩上，好在不是很重。荒之介又圍著大樹轉圈，不敢稍作停留。如果停下的話，下一瞬間恐怕腦袋就會被劈成兩半。不知過了多久，荒之介又以大樹為屏障，和對方面對面對峙。

這時，電閃雷鳴驚天動地。被暴風驟雨席捲的廣場一角，突然被藍色光芒照亮。

荒之介在距離不到一米的地方，看到一棵一抱來粗的大樹，似乎是栲樹。樹對面有一個敵人的身影，向前傾斜著身子，架著太刀，窺伺著這邊。荒之介自然不會錯失良機，大喊著「嚄！」向對方撲去。

只有在閃電藍光照明大地後的剎那，荒之介才能轉守為攻，不顧一切地砍殺。就算漆黑再次籠罩四周，他還有一段時間利用餘威，繞著大樹與剛才相反的方向轉圈，追趕敵人。但是，很快荒之介又被迫處於守勢。攻擊者的尖刀毫不留情地忽左忽右地逼近。

第二道閃電劃破黑暗。說時遲那時快，荒之介瞄準對手，如離弦之箭一般衝了出去。可是，立即恢復了黑暗，他不得不窩囊地再次採取守勢。

於是，電光閃過的那一瞬，荒之介追趕對方；一旦返回黑暗，對方又緊追不捨。兩個決鬥者以大樹為軸心，忽而逆時針旋轉，忽而順時針旋轉。

不知何時，荒之介的右臂和右肩都負了輕傷。他已經心無旁騖，只持守一個信念：要麼魚死，要麼網破。

閃電間隔非常短暫。藍白色的光每隔很短的時間，就會劃破天地。

「嚄！」

「咚！」

兩名決鬥者互不相讓。

荒之介稍稍傾斜著身體，雙手緊握太刀，放在身後，刀鋒幾乎擦到地面。不同的是，對方正面舉刀，刀尖衝著荒之介的眼睛。

只要一方稍有動靜，二人就不謀而合地朝對方衝過去，兩刀相撞，廝殺一番，然後再次分開。

「敢上嗎？」

「來吧！」

「嘿！」

「哈！」

只有在擺架勢時，他們口中才會發出這種號叫。閃電和黑暗交替籠罩著他們。

幹掉他！荒之介想。以現在的情況來看，痛下決心殺掉別人的同時也有可能被殺掉。他感覺全身的血都被抽乾，但身體輕盈，頭腦清醒。此時，荒之介第一次將視線投向恐怖對手的容貌。媽呀！好像在哪裡見過。恰在這時，雷電交加。兩刀撞擊，離開，復又相撞。突然，兩人被比先前強烈數倍的閃電和雷聲包圍了。

荒之介開始意識模糊。他感覺身體被彈出幾米遠，然後深深陷入地面，最終不省人事。

荒之介感到刺骨的寒冷，甚至懷疑自己正躺在冰上。

「怎麼辦？扔掉他？」遠處有個男人的聲音，「誰知道他是什麼來歷啊？」

之後是女人的聲音：「讓我再想想嘛！」

兩三句簡短的對話之後，周圍恢復寂靜。荒之介在夢境中游蕩。他依然很冷，冷得難以忍受。

忽然，荒之介甦醒過來環顧四周。他發現自己躺在地上，伸手一摸索，旁邊有個小水窪，小石子兒譁拉滾動。雖然一片黑暗，無法分辨清楚，但確定無疑自己躺在地面上。

渾身痛得他齜牙咧嘴。他用左手從上而下去摸右手，發現右手仍然緊緊攥著刀。

這時候，荒之介徹底清醒了過來。

「唔」，他呻吟一聲，睥睨著眼前的黑暗。敵意和爭鬥心重新回到他身上。

可是，四周靜悄悄的。既沒有虎視眈眈的敵人，也沒有雨點、閃電和雷鳴的裹挾。荒之介把心收回肚裡，重新仰面而臥。生死搏鬥過後的空虛蔓延全身。

好像遭遇了雷擊。他開始回憶來龍去脈。他能記得與敵人決鬥正酣的情形，但之後的記憶痕跡被抹掉了。荒之介一想到自己被雷擊中，就非常惋惜。如果沒有雷擊的話，自己說不定早已取了敵人性命。不過，也可能早已以同樣的機率，被敵人結果了。

不管怎樣，要是決出個勝負來就好了！

敵人到底是誰呢？千真萬確，那人兩次喊了自己的名字。他知道自己的名字。

畜生！荒之介真希望對方沒有被雷劈死。只要那人還活著，就可以一決勝負。

有兩個人的腳步聲走近。荒之介小心謹慎地閉上眼睛。

「還是帶他回去吧。」

「你一看見男人，就想帶回去，這真是個壞習慣。」他聽到這樣的對話。

聽了這話，荒之介幡然醒悟，剛才恍恍惚惚聽到的聊天聲音，果然不是夢，而是真實發生的。

「你是哪裡的武士啊？」一個溫柔的女人聲從正上方落下。

荒之介不知道圍著自己的這三個人是誰，所以保持緘默。

「是在哪次合戰中逃到這裡的嗎？」女人又問道。

「明擺著不是合戰嘛，盔甲都沒戴！」男人說道。

「吵死了！閉嘴！」女人嚴厲地責備他，「你幹什麼啊，淨吃飛醋！」

「不是我老吃醋。你一看到奇怪的年輕武士，就都帶回去。早晚要惹出亂子。現在可不同以往嘍，可不能輕易帶他回去。」

「你說會怎樣？」

「你不是明知故問嗎？被帶回去的傢伙多可憐啊。說不定會被劈成兩半。」

「你怎麼知道他要被劈。說不定這個人也很厲害呢。」

「即便厲害也不行，不行！不可能比兵太更厲害吧！」

「那誰知道呢。總之我喜歡厲害的人啊。讓他試試看。」

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