千里坐在簷廊上。此時此刻，夜色正從庭院的一角逐漸變濃。

一點點從樹枝的頂端綻放花蕾的棣棠花，使周圍變得明亮起來。千里心不在焉地盯著那棵棣棠花的樹幹。

剛從山裡幹活回來的六兵衛穿著工作服出現在她面前。

「你回來了。」千里喊了一聲。

「老爺還沒回來嗎？」六兵衛說道，「嗬，你要燒洗澡水嗎？」說完伸了伸腰。

「洗澡水已經燒好了。」千里說。

可是耳朵聾的六兵衛卻渾然不覺般，轉身朝後門走去。

在神戶伊織的勸說下，千里留在這裡住下來了。寬敞的院落裡，只住著伊織、六兵衛和千里三個人。通常，伊織一整天都悶在房間看書，除吃飯時間以外很少露面。不在房間的時候，便肯定是外出了。

千里難以捉摸這家主人在想些什麼，她是頭一回碰到這種型別的人。伊織以前好像是侍奉武田信玄的武士，但他現在似乎已經對武士失去了興趣。

千里很尊敬伊織。雖然說不清他哪裡了不起，但他似乎擁有很多值得尊敬的特質。

當千里聽到伊織那獨特而又舒緩的腳步聲，循著石階的坡道來到庭院的時候，棣棠花已經融入茫茫夜色中。她站起身來，到庭院迎接伊織。

「您回來了。」

「我回來晚了。你們吃完飯了嗎？」

「還沒有。」

「我一齣門，回家就不一定幾點了。你先把飯吃了，我反而更放心。」

「是。」

「看來你還是很拘謹。那可成不了我家真正的女兒噢。」

伊織笑著走進土間。

「對了，有人捎了一封信給你。」

「信？」

「能猜到是誰的信嗎？」

「我猜不到。恐怕沒有一個人知道我在這裡。」

「確實如此。我也沒想到會有你的信。不知道是誰寫來的，估計是邀約吧？這種擾亂心神的東西，不讀也罷。」伊織說，「不過，如果你終歸想看的話，看也無妨。有人特地從近江國託人捎來的。」

「近江？」千里原以為是村落裡年輕後生的信。一聽近江便知自己猜錯了。

千里率先走進土間，走上房間的榻榻米。她把一根小木棍伸到火爐裡點上火，再用小木棍點亮房間角落的行燈。當行燈照亮房間的時候，千里內心幽暗的角落儼然被照亮，一個激靈冒出新的想法。

「那……」千里心裡的悸動在加速，「那封信的事。」

「你心中有數了？」

「是的。」

「誰寫來的？」

「雖說猜到了，但也不一定那麼準確……」

「如果說猜到的話，只有一人。」伊織說。

千里聽了伊織的話，身體一緊。

「他不是一個正經傢伙。」

「是的。」

「性格粗野傲慢的傢伙。」

「是的。」

「他是個做事不顧一切不計後果的人。臉上都寫得清清楚楚呢。」

「是的。」

「儘管如此，你還是要讀那個男人的信？」

千里猶豫著不知該怎麼回答。他確實是性格粗野傲慢，做事不計後果，但是……她很想在伊織的判斷後面再補充一句，可情急之下又無以言表。

「那個……」千里渾身顫抖。那個叫大手荒之介的年輕武士緊緊擁抱的熱情，在她的肩膀和胸部被重新喚醒。她痛苦地戰慄著，感覺自己幾近瘋狂。

「雖然他不是什麼正經武士，但是我想看看他到底說了什麼。」千里說。

「給你。」伊織把小紙包裹放到千里面前。

千里沒有馬上伸手觸碰。

「今天我在南門寺碰到一位來自近江的武士，那位武士也是偶然間被拜託捎這封信的。」

「喔。」

「讀後燒掉吧。」

「是。」

「不用看也能猜個八九不離十。」

「是。」千里依舊渾身僵硬地坐在那裡。正如伊織所說，大手荒之介到底在信裡說些什麼，不用看也能猜得到。但是，她還是無法抑制哪怕看一眼的渴望。

「讀一下吧。」伊織說。

千里拿到紙包裹，撕開最外面的包裝紙。內部又有兩重包裝，用細細的線呈十字形捆綁著。千里的手停了下來。她很想揹著伊織，獨自一人揭開最後一層包裝紙。

伊織坐在她前面，守望著她的一舉一動。

「那我開啟了。」千里橫下心來把那張白色的紙向左右開啟，露出一封信。信封上乾乾淨淨，什麼都沒有。開啟信封，只見紙上寫著寥寥幾行大字：

四月十五日，晚上六點，新府城馬場門前見。

大手荒之介

千里讀完立刻把信揉成一團，對伊織說：「那我燒掉了？」未等伊織回答，千里就把信扔進圍爐的火焰中。一簇金黃色的火焰瞬間升騰起來，旋即消失。

「寫了些什麼？」

「我沒仔細看，無非是想何日幾時見面之類的。」千里拼命按捺住內心的激動，低聲說道。

「我猜就是這樣。是那天來過的那位織田的武士吧？」

「嗯。」她含糊其詞，「可能吧。」

「年輕人可得當心啊。這一看就不是正經人乾的事。」說完伊織就像完事一般站了起來。

「我現在給您端上飯菜吧？」

「我喝了點酒，稍後再吃。你和六兵衛先吃。」伊織把地板踩得咯吱咯吱響，消失在院落深處。

千里心裡反覆默唸著已被火焰燒成灰燼的信件上的文字。

四月十五日，晚上六點，新府城馬場門前見。

氣勢渾厚、挺拔蒼勁的文字，不斷閃耀在千里眼前。一方面，千里覺得不該去赴大手荒之介的約。另一方面，她又覺得四月十五日這一天如此遙不可及，怎麼還有將近半個月！

六兵衛來到土間：「肚子餓了吧？」他邊說邊坐到從土間登到榻榻米的臺階上。

千里一直坐在圍爐裡側，身子軟綿綿的沒有力氣。平時六兵衛回來，千里總是主動打招呼，但今天的千里與往日迥異。無論用餐，還是沐浴，時刻縈繞在她腦海的都是荒之介的身影。

那位年輕武士像風一般，不知從哪裡來，闖入她的生活，激烈搖動她的身心，又不知去往哪裡，令她魂牽夢繞，無法割捨。

她去回想那個男人的長相，卻怎麼也回想不起來；去回憶那個男人的聲音，那聲音也傳不到她的耳朵。

對於千里來說，大手荒之介熾熱如火。

不能這樣！她的心試圖去否定那團火焰。不過，不管她怎樣否定，荒之介仍然以令人吃驚的執拗盤旋在她心裡。

千里對六兵衛藉口感冒，早早鑽進了被窩。

風搖曳著庭院的樹木，防雨窗咣噹咣噹地響著。千里傾聽著外面的風聲，不知過了多久從被窩裡爬了起來。千里起身後，內心燃起一股堅定的信念：去南門寺吧！那位替大手荒之介捎信來的武士也許還在南門寺。說不定可以向他打聽一下荒之介的情況。

關於荒之介，除了他的名字、是織田本營的家臣、一個月前從這裡回安土之外，自己對他一無所知。千里現在迫切想知道任何與荒之介相關的事情。哪怕是一丁點瑣碎的事情，只要是關於他的事情，她都想知道。

開啟防雨窗，月光透進來，微明地籠罩著四周。初夏暖暖的夜色溫柔地拂過她的臉頰。

她出了中庭，轉到後門。因時候尚早，她看到燈光從伊織房間裡傾瀉出來。千里圍著宅邸轉了半圈，繞到正門，然後順著石板路下坡，來到大路。

南門寺偏居附近村落的一隅，離伊織家有將近二里的路程。值得慶幸的是，有一次她給伊織辦事去過這個寺廟，依稀還記得道路。現在出發的話，明天早上就能回到家。

千里沿著通常不敢獨自行走的夜路，向山邊走去。出乎意料的是，夜路並沒有想象的那般恐怖陰森。

千里不顧一切地往前走，宛若著了魔。抵達南門寺時已是深夜。等千里來到南門寺前時，才意識到此舉有些孟浪輕浮。

當她想起蟄居此處的小見山冰冷的面貌，她的身體僵硬起來。若是白天前來拜訪尚有情可原，但是，深更半夜一個女人孤零零地翻山越嶺，走上二里地來到這裡，無論如何都不同尋常。不過，既然來了，就不能半途而廢。

千里在僧房門口前站了半晌，最終下定決心，敲了敲門：「打擾了。」

裡面沒有任何應答。

她正要第二次敲門，突然聽到裡面傳來聲音：「不久我們會在坂本重逢。一路保重。」

另一個聲音說：「我也不知道會怎樣，不過去近江轉轉也好。我先跟對方的人見一面，如果不合我意，我再返回來！」這明顯是小見山的聲音。

小見山繼續說：「我再囉嗦幾句，你千萬要注意防火。

只要當心這一點，你何時離開、何時回來都沒關係。本就是無人住持的寺。如果碰到什麼困難，只管找神戶伊織先生商量就好。神戶先生知道我這麼心急的話，也會驚訝不已吧？」

他說完笑了。裡面傳來穿草鞋的聲音。

千里躡手躡腳離開了門口。小見山為何去旅行，千里不得而知。她打算在山門旁邊攔住小見山。她無法確定裡面另外一人就是那位捎信的武士，同時見到兩個人會比較唐突。

所以她決定先單獨跟小見山接上頭。

千里返回山門那兒，在旁邊藏起來。這兒雖說是山門，但屋簷早已塌斜。一陣強風襲來的話，感覺會搖搖欲墜。

小見山現身之前，千里雙手揣在袖子裡，聽到風兒吹來遠方軍馬嘶鳴的聲音。守得雲開見月明，皎潔的月光映照著右邊懸崖下廣闊的原野。

小見山穿過山門的時候，千里從背後喊了一聲：「喂！」

事出突然，小見山嚇了一跳，屏住呼吸回頭看。

「是我，我是千里啊，一直住在神戶老爺家裡的千里。」

這時小見山終於認出她來：「是姑娘你啊。怎麼了？深更半夜的。」他帶著詫異的神情走了過來。

「織田的武士還在您家嗎？我收到一封他捎來的信……」

千里說。

「原來如此。」小見山說，「那位兄臺的話，現在還在寺院裡。你去見見他吧！」

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