「好。」

「話雖如此，大晚上的，你一個人不要緊吧。」他一副吃驚的表情。

「您要去哪裡？」

千里這麼一問，小見山大笑道：「有點情況，我要去遠方旅行，請代我向神戶先生問好。」

月光下，準備旅行的小見山和尚的身影顯得很清冷。

「以後寺廟這邊怎麼辦？」

「本來就一直是廢寺，有沒有人都沒有分別。今晚這麼晚了，就住在寺裡休息，明天一早再回家吧。那個武士也不似壞人。不過我還是再叮囑他一下吧。」

小見山又穿過山門，回到僧房。千里乖乖地跟在後面。

小見山敲了敲房門，門從裡面開啟：「怎麼了？」年輕武士的臉探了出來。

千里看到那張臉，大驚失色。她想，一定是隼人！我不會看錯的！

酒部隼人！

等千里醒悟過來時，已經跑起來了。她橫穿前院，鑽過山門，跑下山坡。哪怕腳底下是滑溜溜的小石子，她也不管三七二十一地奔跑。

她在奔跑之前聽到背後有說話的聲音，但已經無暇顧及那到底是小見山的聲音，還是隼人的聲音。

千里恢復理智的時候，已經跑到田地的畦埂上。如同白晝般的月光傾瀉下來，唯有她的黑影與她一同奔跑。

千里自己都不明白為何要從隼人那裡逃走。但她唯一清楚的是，一定要逃走。

當她翻過兩個小丘陵，來到山白竹茂盛的山坡，心情才慢慢平靜下來。

千里根本沒想到會在那裡碰到隼人。一碰到這種突如其來的事情，她居然下意識地逃離了隼人。她想：我為什麼要逃走呢？長期以來，我那麼尊敬隼人，仰慕隼人。我本該視他為世界上最親近的人。

不僅如此，在新府城淪陷的那一天，隼人在戰敗的混亂中，救出了自己。隼人是為了救自己，才捨生忘死地從前線趕回來。多虧了他，我還毫髮無損地活著！

這世上，最深愛自己的人毫無疑問是隼人。因此，他理所當然應該得到自己的思慕。但是，自己卻從隼人面前逃走了。只看了他一眼，就一言不發地跑掉了。

到底是哪兒變了？

千里停下腳步，站在山白竹遍佈的斜坡上。前邊和左右兩邊，山白竹像大海一樣漫無邊際。

也許是有風吧，低矮的大葉子簌簌作響，在月光的照射下，閃爍著銀灰色的光輝。

這時疲勞向千里湧來。千里坐在沾滿夜露的路邊雜草上，心想：難道我不應該回到隼人那裡嗎！？

這樣想的時候，千里腦海裡反射性地蹦出一個念頭：「完了，我喜歡上了荒之介！」

但是，大手荒之介到底是何方神聖！撲向自己，奪走了自己的吻，任意妄為，自己對他根本一無所知。

惡棍！惡棍！惡棍！但是，自己卻被那個惡棍吸引了。

千里又開始趕路。到達若神子村前，她都沒有再做停留。千里筋疲力盡地走著，此時心態已與去程截然不同。

她終於到達神戶伊織的宅邸時，已近拂曉。東方的天空微微泛白。千里悄悄開啟防雨窗，躡手躡腳進入房間內。

她往返走了二里的夜路，最終也沒有打聽到一星半點與荒之介有關的事。同時，她明白了一件事：自己愛上了他。

想到這裡，她虛脫一般坐到榻榻米上。

千里一夜沒閤眼迎來了清晨。像往常一樣，她心不在焉地幹活，把飯菜給伊織端過去，然後和六兵衛兩人在圍爐裡端吃了早餐。

「我有點感冒了。」她跟六兵衛打聲招呼，就回了自己房間。千里一躺回被窩，濃濃的睡意襲來。她睡了將近一刻鐘，卻被六兵衛叫醒了。

「一位自稱酒部的武士先生來看你了！」

「啊！」千里震驚地一躍而起，「在哪裡？」

「在土間呢。」

「老爺呢？」千里昨晚擅自溜出家去南門寺的事情，不想被伊織知道。

「他去參加修路的籌款集會了。」六兵衛這樣回答，千里把心放回了肚子裡。

「我馬上過去。」

「請您到簷廊那邊去吧。」

「好。」

千里疊起被子，到後門洗臉梳頭。然後沿著庭院回到前面，發現隼人坐在自己房間前面的簷廊上。

隼人依然如故。英俊的側顏，眼睛望向庭院裡的樹梢。

不知道他現在過著怎樣的生活，比以前清瘦了一些，仍如往常一樣帶著拒人千里之外的冷漠，表情嚴峻，姿態略有些怪異。

千里出乎意料地鎮定。他既然找到這裡來了，她就必須露面。

「好久不見您。」千里走近隼人，這樣打著招呼，然後抬頭望向隼人。

隼人沉默地凝視著千里的臉：「你變了。」

「哪裡變了？」

「我不知道。」隼人接著又問，「昨天晚上，你怎麼逃走了？」

「對不起，您救了我的命，我還沒有表達感謝——」

「說什麼感謝的話！」

「我注意到的時候已經跑了；也許我害怕見到您。」

「害怕？」隼人向千里拋去鋒利的眼神，「為什麼害怕？」

像從前那樣，千里與隼人相對而坐的時候，總是有種對決般的令人窒息的感覺在他們之間飄蕩。

「我也不知道為什麼會害怕。不過，我以前就很害怕您，雖然以前沒逃走。」千里說了之後才發現自己說法很奇怪，便吃吃地笑了。好似被她的笑感染了一般，隼人也笑了。

兩人情不自禁地對視了一眼。瀰漫在二人之間的尷尬氣氛有所緩和。千里喜歡這個時候的隼人，因為平日冷若冰霜無法靠近的他，只有這個時候眼睛裡才現出溫柔。

「您追出來了嗎？」

「我有點事想問你——」

「什麼事？」

「我目前在吃明智的俸祿。」像是在確認千里的反應一樣，隼人說到這裡便頓住。

「喔。」千里對這件事毫不驚訝。她以前就知道，他並不是那種會殉葬武田的武士。他不論投奔哪裡都毫不奇怪。有時，他會用不屑的目光睥睨主家武田。

「我來尋找武田的殘餘勢力，勸他們投靠明智——你有沒有富山、刑部、坂下等人的訊息？」富山、刑部、坂下三人千里也認識，都是與隼人同級的年輕武士們。

「我不知道。不過，我想他們是到信濃的小室去了吧。

我記得，在新府城淪陷的前一天，好像聽到刑部提起過。」

「你這麼一說，我也想起那傢伙的老家確實是小室。那三個傢伙去當農民太可惜了。我要去一趟小室。」隼人若有所思，視線仍落在院子裡的樹梢上。

千里迫切想知道，為什麼隼人會認識大手荒之介，但是終歸羞於開口。隼人也不知有意還是無意，隻字未提捎信的事。也許是在刻意迴避。

突然，他彷彿看穿了千里的心思：「你收到那封信了吧？」

「收到了。」

「有急事嗎？」

「沒有，上面寫著想於十五日傍晚在新府城堡馬場前門見面。」

千里實話實說。這些話如同出鞘的刀鋒，帶著千里滿腔的怨恨，砍向明明對她懷揣愛意，卻裝作若無其事有意疏遠她的隼人。

但隼人臉色如常。

「那就告辭了。」隼人突然直起身，「這家主人是個正派人，你很幸運，找到一處不錯的棲身之所。以後自己多保重！」

「好。」千里瞪著隼人的眼睛，心想：為什麼這個人只會以這樣的方式跟我見面呢？

「那個……」千里突然不想放隼人走。如果世上尚有一人能讓自己對荒之介懸崖勒馬的話，那麼這人非隼人莫屬。

「你認識‘大手荒之介’這個武士嗎？」

「我認識。」

「是什麼樣的人呢？」

「不知道。你不是認識他嗎？」

「我們只有短短一面之緣。」

「噢？」

「就是那人給我寫了信，說要我十五日傍晚到新府城的馬場前門來。」千里又重複了一遍剛才的話。她想跟隼人商量，只要他說一句「不要接受他的邀請」，那麼，她自然會堅決拒絕。

但是，隼人無動於衷：「哦。」雖然他冷冷地掃了千里一眼，但也僅此而已。然後隼人提起了放在邊上的一長一短兩把刀。

憤怒與寂寞令千里臉色煞白。她豁出去了：「他人很好嗎？」

「誰？」

「那個叫大手荒之介的武士。」

「我覺得他是一個武藝超群、心意清楚的年輕人。」

「就這些？」

「一個言出必行的武士。」

「僅此而已？」

「當今世代，這種人到哪兒都能飛黃騰達。」

「那位武士託您帶什麼話了嗎？」

「沒有。」

她感到維繫著兩人的那根細線戛然而斷。

「再見。」

「您小心點！」

隼人鬱鬱寡歡的背影轉身離去。千里像突然失去支撐一般，跌坐在簷廊上，感覺今後自己就是孑然一身形影相弔了。當她再次抬起頭來，隼人的背影已經消失。

他捨生忘死地營救自己，卻棄之若敝屣地拋棄自己。對千里來講，隼人的心理簡直不可理喻。

千里決意去見荒之介。

甲斐相當於今天的日本山梨縣。信濃相當於今天的長野縣。

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