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天正四年（1576）夏，明智軍主力為準備山陰之戰而撤回封地丹波以來，各路土豪蜂起，炸了鍋一般陷入混亂。

而這混亂不久漸次平息。在波多野秀治、宗長的勢力下，逐漸趨向統一。天正五年春，波多野兄弟終於取代領主明智光秀的地位，威震丹波一國。而後波多野氏以八上城、冰山城為據點，並設四十餘座城池、三十餘座堡壘，一面準備明智軍的反擊，一面向丹波、但馬、攝津地區擴張勢力。

此時丹波的形勢，終於使領主明智光秀不能棄之不顧了。

明智光秀在領地境內興起掃蕩大軍，是天正五年（1577）十月的事。五千兵馬由坂本出發，越過老之坂山巔，朝丹波而去。這場掃蕩延續到天正七年，前後共歷三載。

天正六年（1578）春，進發丹波的一支軍隊第一次回坂本交替時，加乃無意中聽到了關於疾風之介的訊息。

那一日，研磨師林一藤太家有客來。那是一藤太平生至交的一位中年武士，剛經歷了半年苦戰，從丹波回來。一藤太在家中設宴，為他洗去征塵。其時加乃為招待他，也在酒席露面。

從他的談話獲知，丹波戰事之艱難遠超預想。雖不是大規模戰役，但地方小支部隊利用天險，行動神出鬼沒，所到之處令明智軍苦不堪言。儘管如此，明智軍還是攻陷了龜山城、筱山城和宇津城，並正在圍攻目下八上城、圓部城。

「如果把丹波那群人看成什麼都不懂的鄉下人就錯了，敵方波多野有許多出色的家臣。八上城就有一個，打著叫疾風的旗號。」這位武士對一藤太道。

「疾風！」旁邊的加乃聞言，不提防插了一句。

「是啊，一個叫佐佐疾風之介的武士。戰場上的丰姿實在英勇。恐怕沒人能趕上他一點武藝與膽色吧。雖是敵人，卻還是很欽佩他的卓然風采。」

加乃聽著，簡直要懷疑自己的耳朵。提起佐佐疾風之介，那定是自己夢中也無法忘卻的疾風了。

「是位年輕武士麼？」

「三十來歲吧？也許還要年輕些。」

加乃再也坐不住。

自從日吉神社舟祭之夜邂逅以來，已過去一年半之久。

那時，因十郎太作梗，他們彼此沒有一言半語便天各一方。

而對疾風之介的思慕之情卻愈發熾烈。

那件事之後，加乃對十郎太有強烈的憎惡。但十郎太似乎毫不在意，仍每月一次從佐和山到坂本，訪問一藤太一家。哪怕只看加乃一眼，就能很滿足地回去。

加乃離席，來到廊下，換了庭園內穿的木屐，走進院子。三株櫻樹花開滿枝。而夜氣仍有些寒意，彷彿冬天尚未完全離去。

加乃立在狹小庭院的櫻樹下，回想起小穀城的櫻花。小穀城中櫻花盛開時，天氣還要更暖些。遠遠近近，到處都可聞盛大酒宴的絲竹清歌。而今夜涼如此，連櫻花也不復往年的繁華照眼。琵琶湖東與湖西，氣候多少有些不同。而到底是以小穀城陷落為界，時代、人間、天地萬物俱已變樣。

疾風之介在丹波山中波多野門下做家臣，這在加乃的確是件大事。畢竟她苦苦尋覓的男人，自小穀城破後歷經五年歲月，如今終於知道下落。

正是想到疾風之介繼承著明智家的血統，想他也許某天會在這城下出現，加乃才從深溝搬到坂本。然而與預想完全不同，他竟與明智軍為敵，成為波多野的家臣。想想就覺得，未免太諷刺。

加乃想象著疾風之介高舉寫有名號的戰旗作戰的身姿。

但方才武士所說的卓然風采究竟是何模樣，她也不能明確地想象。舟祭那日，她眼中那個抱著胳膊靜靜坐在船頭、投來冰冷視線的嚴肅的人，怎麼可能和那武士說的是同一個人呢？一定有個疾風之介是假的吧。

此後不到半月，坂本城的大軍向丹波進發。櫻花全已凋謝，綠蔭滿眼。城下路過的部隊本來是兩列行進，中途變作四列。兵士接連不斷走著，彷彿無窮無盡。這些裝束嚴整的武士不時倒映在湖面，沿著湖岸朝南方迅速移動。

城下紛傳，這次大軍出動，乃明智光秀親臨指揮，意在一舉蕩平丹波的反擊。

大軍一過，城下各處流言四起，人們交頭接耳，說今番丹波的波多野氏恐怕一時也難撐住。丹波的鄉下武士也終於要見識織田軍的真正實力。各處小城寨連半月也守不住啦。

聽到這些，加乃不由對疾風之介的處境憂心不已。

大軍過境後約二十日，圍攻波多野根據地八上城和園部城陷落的訊息傳到城下。以之為始，各處小城寨歸入明智軍之手的軍報也相繼到來。又過月餘，不知何人傳出，稱八上城舊攻不下，已有一月。立時攻破很有困難，明智軍在城池四周圍上木柵，擺出持久戰的陣形。

加乃幾乎閉門不出。因為任何一種傳聞都令她痛苦。然而不論哪一種，都證實疾風之介所在的八上城尚未失守，但

同時也陷入了長期的攻守戰。

加乃雖知疾風之所在，卻完全無能為力。以她病弱之身，很難抵達丹波。縱然到了丹波，也難與身陷明智軍重圍的疾風之介相會，必也無法對他有任何助益。

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某日清晨。比叡群山已覆滿新生的嫩葉，初夏清柔長風不斷吹拂琵琶湖面。

城下船場駛出的一艘小舟中，坐著加乃。她向一藤太說，要去拜謁竹生島神社。便拜託時常出入一藤太家的一位船家，搭上了這條船。

她是真心要去竹生島神社祈禱。她此番出來的唯一目的，就是祈求疾風的安全。如果自己現在的心情可以上達神明，神明也許會同意她的懇求。

她打算這一日沿湖岸北上，宿在今津過去不遠的村落。

次日，從這裡去竹生島，當夜回村。第三天就回坂本。幸運的是這村中有一戶農家是林家的遠親，加乃和他們很熟，於是打算住在他們家。

船上不冷也不熱。柔和的陽光宛如銀粉鋪滿極目所見的湖水，波光閃耀，盪漾著明麗的光輝。加乃很久沒有這樣置身自然之中，心情漸漸開朗。她此刻身處的湖面，正是舟祭之夜佐佐疾風之介也曾泛舟的所在。

正午方過，右前方遠遠能望見白色礁石。這兩座高聳於湖面的岩石，加乃此前只是耳聞，親見還是第一次。

「水鳥棲息在上頭呢！神明一點不差，就在這最寬闊的湖上造出那樣的礁石呢！」和善的船家這樣解釋道。不一會兒，那白石就被波浪淹沒。這時西風驟起，波浪漸高。而船家說，這浪並不高。每回到這一帶，總會有一陣洶湧波濤。

「只有這樣，才能證明你已接近竹生島的神明呀。」船家道。

此時，加乃發現對面出現一艘大的搖櫓船。近來湖上頗為平靜，旅人遭海賊襲擊的傳聞久未耳聞。故而加乃和船家對那艘船全無警戒心。

船靠近後，看見船頭有個男人在揮手。雖然不太清楚是什麼意思，但還是感覺有些異樣。不過至此還是沒有什麼不安。直到那船飛也似的全速駛來，逼近小船時，船家才略有懷疑。

「那船怎麼回事？」當是時，對方的船已近在咫尺。

那頭立著五六個半裸的男人。

大船很快與小船並列。

「上這裡來！」一個男人道。加乃一見那人，就唬得顫抖起來。

「快點，上來！」那面目猙獰的男人又道。船伕驚得說不出一句話，醉酒般蹣跚著上了對方的大船。

加乃心知在這水上掙扎也無用，也乖乖登船。那些男人將加乃乘來的小船用纜繩拴好，拖在後頭。加乃反倒格外冷靜地望著他們。

「你們要去哪兒？」沒想到是個女子的聲音，加乃一驚，回過頭。

「我問你打算去哪兒！」那女子又問。為何如此美麗的女子會在這裡，加乃一時以為自己在夢中。男人們被陽光曝曬得赤黑的裸露肌膚，女人卻白得耀眼，眼神清亮。

「去竹生島。」

「是許願麼？」

「是的。」

「許什麼願？」

加乃沉默。

「你說話。」那女子靜靜道。這時，一個很兇的男人插嘴道：「好好想想再回答！要是答得不好，立馬把你扔湖裡！

唉，真是沒用！」

「別吵，閉嘴。」女子斥道。又帶著幾分倦懶對加乃道，「是為男人？」

加乃仍然不語。

「喂，說話！」女人起身，冰冷的目光掃過加乃的臉。加乃雖不知她眼神的深意，卻渾身滾過一陣毛骨悚然的恐怖。

感覺面前的女子會把自己殺死。

「祈禱一個人在戰場平安。」

「是武士麼？」

「是的。」

突然，那女子語氣驟變：「源！把她扔下去！搞什麼呀！

我好言好語問她，她這算什麼！」

「大姐……」

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