b一/b

天正五年（1577）丁丑之夏，異常之夏。

伏暑時，琵琶湖北岸村落有河童的傳說。

據說黃昏時，如果男人從湖邊路過，就會有雌河童出現，突然從背後抱住他，端詳他的臉，然後撲通鑽入水中不見蹤影。老人們說，只調戲男人而不調戲女人，恐怕是雌河童罷。

彌平次所在的村子據說也有兩個年輕人被河童盯過臉。

一人夜裡去釣魚，剛下船，朝蘆葦叢生的水裡踏出一步時，突然被河童抱住，不待喊出聲，已被河童由下到上看了一遍。另一人沒被河童抱住，但夜裡在船頭垂下釣絲時，發覺有一個黑色的東西抓住船邊，拿燈火一照，是一個人臉怪物，下巴擱在船邊，正盯著他。

不知誰說，一定是被雄河童拋棄的雌河童的作為。

阿良每每聽到河童的傳言，總會對彌平次說：「我也想看看河童的樣子呢。」

「胡說。」彌平次對河童毫無興趣。

「沒什麼大不了的，不就是看看人的臉麼！」這麼一個不咬人、不知為何好像很膽小的怪物，竟引起這般風波，彌平次覺得很好笑。

有一晚，彌平次與阿良很晚才吃飯。村裡的婦人們在彌平次家門前的山坡上聚在一起，亂作一團，說有少年說被河童看了臉。

彌平次與阿良走出門，看到村中第三位受害者，十六歲的少年，面無血色坐在地上，嘴唇因異常興奮而顫抖。

「在哪兒？」彌平次問。

「就在那長坡下頭。」

「停船的附近？」

少年沉默點頭。雙手在半裸的身上亂撫，彷彿哪裡怎麼了。彌平次不知想到什麼，喊了聲阿良，讓她過來。離開那裡，緩緩走下坡道，朝湖岸走去。

「去哪兒呀？」

「也許河童還在，要是在的話就讓你看一下！」彌平次道，「不要作聲，一說話它就不出來了！」

夜色幽暗。阿良聽話地不出聲，跟在彌平次身後。

黑夜的湖面一片寂靜。走到停船處，彌平次使個眼色，讓阿良上船。自己蹚水推船，又跳上去。除了嘩啦嘩啦的櫓聲，再無什麼響動。彌平次在離岸二三町遠處泊了舟。二人在舟中默然相對，大約過去了小半個時辰。

過了會兒，彌平次低聲道：「也許出來了。」

阿良道：「還不一定。」

「要是不出來你也別失望。」

「你這麼說，也許會出來呢。」說罷，阿良突然示意他噤聲。

彌平次左手持櫓，盤腿坐在船板上，呆呆看著三尺外黑暗中阿良白皙的面龐。他想，都這麼大人了，還說要看河童，實在孩子氣。可阿良既說要看，就帶她看吧。

他害怕阿良出走。但，他不知如何用言語表達，讓她不要離開。彌平次很不擅長語言表達。除了吃飯和正事兒，他幾乎從不向阿良搭話。颳風了，他就說：「颳風啦。」要是下雨，他就說：「下雨啦。」無風無雨的日子，他就沉默不語。

心裡默默想著，不要離家出走，不要離家出走呀。

這樣的日子已經過去了一年多。所以只要是阿良想看，河童也好，湖怪也好，他都想讓她看到。除了付諸行動，他不知道還能用什麼向阿良表達愛意。

突然，阿良感覺船身左右劇烈搖晃。彌平次短促地喝了聲，同時響起一聲異樣的怪叫。下一瞬間，飛濺的水沫灑了一臉，有什麼黑色的東西從眼前黑暗中掠過，重重砸在水面上，動靜很大。

「怎麼了，彌平次！」阿良驚叫。方才劇烈搖晃的黑暗又恢復寂靜，似比之前靜得更可怕。

「怎麼啦，彌平次！」她又叫道。許久，聽到彌平次壓低聲音道：「抓住了！」

「河童？」

「好像是。」

「現在抓著呢？」

「抓住一條腿。」彌平次說著，從船邊探出身子，似乎是扯著河童的腿，船向一邊猛烈傾斜。聽他這麼說，水面不時傳來什麼掙扎的聲響，在阿良聽來異常冰冷可怖。

「怎麼辦！抓回去嗎？」彌平次低聲問。

「抓回去吧。」

「把它在水裡再打一頓，就老實啦。」彌平次道。方才的聲音似乎是他把河童囫圇掄了個大圈，砸在水上的動靜。

阿良一時不言語，終於說：「算啦，放了吧。」

「不想看了？」彌平次問。

「不知道為什麼，總覺得它的樣子會像我呢。」

「為什麼？」

阿良不回答，道：「好可憐，放了吧！」

聽到彌平次說抓住這一個一個去看男人臉的雌河童的瞬間，阿良突然覺得這不明本性的生物，彷彿是苦苦尋覓疾風之介的自己的化身。

「放掉了！」彌平次說。隨即傳來撲通一聲，不是那麼大的東西，鑽到水裡去了。傾斜的船身平過來，又傾過去，似乎是彌平次在洗手。

「回去了？」他問。

「回去吧？」他又問。

「回去嗎？」問到第三遍，彌平次才發現阿良正強忍著難耐的激情，狠狠壓抑著不出聲。

此刻，自己也無法說清的憐愛之情淹沒了彌平次。他將船轉了大彎，搖起櫓。

也許那河童被彌平次捉住並懲處過，那以後再也沒有出現。因而夏末秋初時，喧囂一時的河童傳說也銷聲匿跡。河童的騷動剛平息，一過立秋，琵琶湖北一帶的岸邊又出現成群的螢火蟲。

當地的老人也說，迄今都未親見過這樣大群的螢火蟲。

每天深夜，不知從哪裡飛來這樣多的細小生物，閃爍著青白的幽光，越來越多，高高低低，星星點點從水邊到山腳。

阿良與彌平次一同去看過一回螢火蟲。於彌平次而言，這大群的螢火蟲並不見有多麼美麗，不過眼前紛紛揚揚，徒惹煩亂罷了。他不時停下腳步，拂去撲在臉上的螢火蟲。而後雙手搖晃著行走。不久，對阿良道：「好了吧，回去嗎？」

阿良右手指尖輕輕拂動，一面走，一面靈巧避開流螢。

「回去也好。」她道，「感覺今年有什麼不好的事發生。唉，真受不了。回去吧，彌平次。」語罷，又如平時一般彌平次不及的步速奔跑起來。螢蟲清幽的淺碧微光中，阿良的身影漸漸遠去。在彌平次眼中，那一直如孩童般一心奔跑的背影，令他有一種莫可名狀的悲哀。他想，這便是物哀麼？

「裝什麼蒜！」他為了排遣感情，無意中吐出這麼一句，慢慢朝前走去。

作者「井上靖」的其他小說

《鬥牛·獵槍》《異域之人》《千利休：本覺坊遺文》《戰國城砦群》《敦煌》《冰壁》《旅路：我摯愛的風景》《北之海》《雪蟲》《西域紀行》《澱君：戰國的貴妃》《日本紀行》《青春放浪》《夏草冬濤》《風濤》《風林火山》