「不，還是不殺你。我不殺你了，十郎太，我們就此別過吧。」疾風之介終於以溫和的、放下戒備的口吻道。

「就此別過！挺依依不捨嘛。」十郎太道，心裡恨不得立刻跑開。

「騙人！」疾風之介的這句話令十郎太意識到自己又說了廢話。他告誡自己必須慎之又慎，不可說出什麼刺激對方的言辭。

「是我把加乃託付給你的吧。」疾風道。

「是的。」十郎太答。

「是我提出來的吧。」

「是的。」

「好好對待加乃吧。」

「我知道。」

「就到這裡吧？」

「就到這裡。」

「滾！」只有最後這個字，疾風之介怒吼起來。

「我走！」話未落音，十郎太已轉身狂奔。他沒命跑著，溼透的衣裾纏住腳，很難奔跑。得救啦，得救啦！他奔跑著，心裡只有這個念頭。半途中，當意識到已經脫離險境、放慢速度時，十郎太才對今晚此事的全貌有了正確的判斷：已經轉禍為福了。

雖已氣喘吁吁，他還是把這句話說了出來。然後，不停唸叨著這句，狂奔不已。直到距離喧囂的舟祭僅兩三町處，才停下腳步站定。他想，雖然疾風之介那邊意外順利地解決，但接下來還得去解決加乃那邊的問題。

一想到今晚的行動必惹得加乃怒極，他心中立刻佈滿愁雲。本以為再有一個月就可讓加乃斷了對疾風之介的念想，沒想到他竟突然出現，一切都化為泡影。

唉，徐徐圖之！只要我能發跡，加乃也會回心轉意。發跡！發跡！為什麼震天動地的大戰還不到來！凡有大戰，我十郎太定能平步青雲！

十郎太一眼也不看舟祭，徑自穿過唐崎村中，向坂本走去。舟祭的喧嚷漸漸遠去，方才忘記的溼衣的寒冷突然與夜寒一道襲來，沁入肌骨。

他不停打了幾個噴嚏。

b三/b

七艘神輿船離開唐崎村落的水面，復往比叡路口的若宮汀駛去，其時已過夜裡八點。

按往常慣例，神輿船離開唐崎應在天黑以前。而今天從七棵柳出發時已比預定時刻晚了許多。隨行船上的神樂與神輿船上的太鼓聲，在黑暗湖面留下最後一點多彩的熱鬧，迅速陷入一片死寂。雖如此，一棵松附近幾堆篝火仍繼續燃燒了許久。

過了夜裡九點，最後一叢篝火也燃盡。只有火堆周圍垂地的長條老松枝顯出比白日略微鮮綠的顏色。餘燼時時零星墜落於黯淡的湖面。

佐佐疾風之介佇立於篝火旁兩間遠的小燈籠旁。如此幽暗的湖面。疾風面朝著一刻前尚且輝煌喧鬧、而現在已昏暗一片的湖面。

漆黑的湖上傳來加乃的呼喊「疾風大人！」如此絕望的聲音，女人乞求寬恕的喊聲原來如此痛苦悲哀。寬恕也罷，不寬恕也罷，又能如何！兩人也沒有過約定。不是連一根手指都沒有碰過麼！

加乃的聲音聽來這般痛苦，也許是我耳朵的緣故。也許加乃不過是在喊我的名字罷了。也許這悲傷與痛苦，只是我耳朵自作多情罷了！把加乃託付給十郎太的是我。現在他們倆在一起，又能怨恨誰！本以為加乃一人生存於亂世的某處，這想法真是太天真。

疾風想，幸虧沒有殺死他。差點就把十郎太砍死了。說到底，只要加乃能幸福活下去不就夠了麼！也許她和十郎太在一起比和我在一起更幸福呢。此外，還能有什麼問題呢？

這樣不是很好麼，所以……

篝火完全熄滅時，疾風之介走了出去。唐崎明神神社境內，已無一個人影。他穿過鳥居，走下四五級石階，腳步略有踉蹌。走下臺階，他想蹲下來歇會兒，心情太壓抑。

但他沒有停歇，繼續朝前走去。他走上大路，右拐，走進半町外的一家小小的旅店。

「我同伴回來了嗎？」疾風之介在土間內朝有些耳背的店家道。

「早就回來啦。您這麼晚去哪裡了？」

他沒有回答，只道：「拿酒來。」說罷向裡面走去，開啟盡頭一間屋子的紙門，裡頭的三好兵部已鋪好被褥，坐在上頭道：「這麼晚，看舟祭了？」

「僱了條船去看的。」

「哎呀，真有派頭。」三好兵部樸訥的臉上浮起溫和的笑意：「我這邊多虧你，事情已經辦完了。」

「最近明智軍可能有一部分殘餘從丹波撤回，織田軍不久也要出兵播磨了。」

「出兵播磨的話，就是去赤松啦？」

「是啊。明智軍不可能不參加。要那樣的話，丹波又跟炸了的蜂窩似的。」

「到那時，丹波波多野的力量也強大啦。」

「愚蠢，井底之蛙！織田信長能和丹波的鄉下武士相提並論麼？你們都會死的，撐不了一會兒就都被幹掉啦。」疾風之介笑起來。這笑聲在三好兵部聽來與平時有些不同，似乎被置身事外的殘酷執拗地纏住了。

「你反對去丹波麼？」雖然語氣仍然沉穩，而三好兵部的聲音有些顫抖，已微含怒意。

「什麼！」疾風之介犀利的眼神掃了眼他，很快又調開視線，難得大笑起來。

這笑聲在兵部聽來十分刺耳。這時，旅店侍女送酒過來。疾風之介將酒壺的酒全部傾入酒碗，三兩口飲盡，又拍手叫侍女，命她再拿兩三壺來。

三好兵部默默凝視著他，道：「你今晚怎麼了？」

疾風之介將侍女新送來的酒倒入碗中，喝了半碗道：

「我替你去丹波。別擔心，我佐佐疾風之介說一不二！」

「我想去。雖然是敗戰。」他又道，這回語調極為冷靜。

酒意突然湧遍全身，疾風耳邊又傳來加乃的聲音。他雙手掩住耳朵，對三好兵部說：「喂，陪我喝酒吧！」

「我不喝酒。」

「什麼？！」疾風霍然起身，又跌坐在地，很虛空地笑起來。兵部發現這已是今晚第二次聽到他這麼奇怪的笑聲。

疾風之介喝了四五壺酒，陷入沉默。一直盯著他的兵部突然開口道：「你，有何痛苦之事？」

「沒有。」

「不用隱瞞。你和平時大不相同。」

「胡說。」

「不多問你。不過，你這麼痛苦，我就陪你喝酒吧。」兵部從被筒裡起來，坐到疾風跟前，晃了晃酒壺，都已空了，便命侍女拿酒來。

「喝個夠吧！雖然不知道你在想什麼。」兵部的話暖融融地滲入疾風之介心中的偌大傷口。

「拔刀揮舞吧！我年輕時，每逢心裡痛苦，就舞刀排遣。」兵部話未落音，疾風之介就叫一聲「好」，突然向後飛身一躍，拔出長刀。

那拔刀法極為漂亮，兵部吃了一驚。疾風靜靜高舉長刀，一聲大吼，拼力砍下去。這次劈斬的是十郎太，第二次是加乃。

疾風之介的狂暴漸漸化為深重的悲哀。

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