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「看到那裡的火光麼？就到天神山了。」問了好幾個巡邏的武士，十郎太才得到這樣的答案。果然在遙遠的前方有三堆篝火，可怖的紅光照亮漆黑的暗夜。

十郎太想再堅持一會兒，但他已精疲力盡——當然是累壞了。因為他依次繞著茶磨山、御堂山附近織田軍的陣地，已走了將近一個時辰。他一步一步挪動著，腳步踉蹌。

「快到了，堅持住。」他對背上的武士說，毋寧說是給自己聽。當他發現武士什麼回應也沒有，覺得有些不對勁：「不要緊麼？」他將手伸到背後，輕輕捅了捅他的側腹。

聽見那人發出微弱的呻吟，可見他還沒有斷氣。

「拜託，你要挺住！」

這是真的在懇求他。他如果死在這裡，那麼一切真是白費。自己的新差事也別想了。在他兌現許諾之前，一定得讓他活著。

終於到了第一堆篝火處，十郎太對背上的武士道：「已經到天神山啦。下面該去哪裡？你快說啊！」

但對方只是虛弱地呻吟著，說不出一句話來。

十郎太知道是沒法兒問出他所屬部隊之名，遂絕此念，蹣跚著向篝火旁的一群武士中間走去。當他剛要把背上的武士放下來，就有人叫道：「誰？那是誰？」

「不知道是誰，受了重傷，我把他送過來。」

「我來瞧瞧。」一名兵卒湊近端詳，「不認識呢。」又道：「別把這累贅帶過來，送那邊去吧。」語氣極是冷淡。

環視四周，兵卒們經了白日一戰，皆疲累不堪，像戰死一般枕藉於地。其中只有十來人圍在篝火旁飲酒，個個滿眼血絲。一問，原來是河尻秀隆的部隊。

十郎太蹣跚離開，朝著一町遠的另一堆篝火走去。路過的草叢裡，鼾聲雷動。

終於走到第二堆篝火處，那裡只有一名武士，將戰刀插在地上，滿面兇惡。身體半裸，拿著酒勺痛飲。他周圍有幾十名武士倒伏睡著，篝火照亮他們的面容。說是人的模樣，不如說更接近野獸。

「有事打聽……」

「什麼？」

「你認識這位麼？」

「不認得。」那人看都沒看就道。

「他不是這裡的家臣麼？」

「不曉得。」

「我看他像是個有地位的。」

「地位？！有地位又怎樣？」那人嘴上雖這樣說，但還是站起身，搖搖晃晃走近十郎太。滿口酒氣，湊近十郎太揹著的武士。而後怒目而視，一臉扭曲的兇相。

怒吼道：「我們水野元信門下可沒有這種老東西！別掃我酒興！」

十郎太無可奈何，只好繼續朝前走。來到第三堆篝火旁，已然精疲力盡，癱軟在地。

「誰！」黑暗中傳來一聲大吼，頓時出現三名武士。

「我們不是壞人。」十郎太道，「我帶來一個受重傷的人，是不是你們部隊的人？」

那三人聚到十郎太背後觀察那名武士。不一會兒，有一人道：「好像是丹羽大人門下的人呢。」

「好像是見過。」

「丹羽？」

「丹羽長秀大人呀。」

「那個部隊在哪裡？」

「不在這裡，在茶磨山。」

「可是他自己卻明明說在天神山——」

「也許是有一部分人轉移到這兒了吧。」

「你們不知道在哪裡？」

「不知道。」

十郎太頓時洩氣。

然而事已至此，只有強逼背上的武士說出所屬部隊的去向。他側身將背上的武士放下，平躺在地上。那武士像圓木似的滾了滾，毫無抵抗力。十郎太略覺得不對勁，一旁站著圍觀的三名武士中有一位道：「什麼呀，是個死人嘛！」

十郎太被這話一驚，伸手去摸地上的武士。果然毫無反應。

「怎麼死了！」十郎太不由大叫，心頭急怒，怒不可遏。

他雙手用力搖晃著這具如今已一文不值、沉重不堪的屍體，直到確認對方已經死絕，才滿心沮喪，搖搖晃晃站起身。

「喂，你要丟下就走麼？」有一人叫住他。

「我不會丟下不管的。」

「那就把他弄走！」

十郎太徹底厭倦：「我先在這裡休息到明天早上吧。」話剛落音，就崩潰般癱坐於地，仰面躺倒。沉重的疲勞與倦意如千斤巨石壓向他。不管發生什麼事，他也不想挪動了。

而後那三名武士不知在高聲談論著什麼，十郎太已聽不見了。由他們去吧。右肩的傷已麻痺得完全失去知覺。他終於從將近一晝夜的徒勞無功與長途跋涉中解放出來，右肩朝上躺著，靜靜閉上了因整日爭奪功名而閃閃發光的一雙大眼睛。而後他沾滿塵垢的黧黑臉面上，肌肉跳動了兩三下。很快就發出極響亮的鼾聲，彷彿要將周圍的一切都吸進去似的。

天亮之前，他被人搖醒過兩次。第一次微微睜開眼，短促地吼了一聲：「甲首！」又睡著了。第二次，一面打著鼾，一面道：「給我個一官半職！一官半職！」說著又像死去似的睡著了。

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天剛拂曉，不知何處飛來大群烏鴉，粗聲聒噪，一圈一圈在新戰場上空盤旋。這麼多烏鴉委實不多見，而卻沒有一隻飛到低處，只是在高空徘徊亂舞。

從那時開始，夏日清晨的涼風送來織田、德川各處陣地的腐屍臭氣。實在是難以形容的惡臭。

那一天一早的陽光就強烈得彷彿能穿透皮膚。不難想象日頭最烈時的酷暑。

在這烈日灼人的近午時分，丹羽長秀的一支部隊排成四列縱隊，從天神山的陣營下來，去往設樂原新戰場南部某處收屍。

武士們滿不情願拖拖拉拉地走在昨日剛剛浴血奮戰過的地方，他們攤上的實在不是什麼好活兒。

遍地橫屍，大部分都死於槍火。屍體倒還完整，十個裡頭大概只有一個被砍了頭。當然，也無法分辨敵我。

武士們在這滿地屍體的草地上坐下，任由頭頂陽光直射，一動不動。不一會兒，附近村落召來的鄉人到了，這才懶洋洋起來，吩咐他們去幹那些沒勁的活兒。

立花十郎太也在這群武士中間。不過他一個人卻在賣力做著。因為他現在把這當成自己命運的新起點。雖然眼下只是普通兵卒，但卻是織田麾下得力部將丹羽長秀的家臣了。

只要有戰爭，就會有往上爬的機會。大樹底下好乘涼，必須要把這二十來年的徒勞無功一氣彌補回來。

雖然幹著這些活兒，不過，現在能找到活兒，也可謂幸運。

十郎太一面監督挖掘直徑足足五間的大坑，一面這樣想著。

事實上，十郎太能有眼下的職務，不得不說很幸運。他昨夜千辛萬苦背來屍體，最終不是白費功夫。早晨，他將之扛到丹羽長秀的某部陣營，抓住機會，加上他一貫擅長的厚顏無恥，居然成了那部隊中的一員。幸運的是，那武士的兄長也有些身份，為十郎太的願望也多加籌謀。

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