聽到這裡，洪作就說：「那我坐車。」
「你說要坐車就能坐啊，這又不是你的腳踏車。真是個不會說話的傢伙。這種時候，你應該說請讓我坐你的車。——你看前面，是不是很可怕啊。」
接著，他又說道：
「你坐在後面吧。」
洪作按他說的，叉開腿，騎坐在捆行李的後座上。腳踏車很快朝前駛去。
「你去幹嗎了？怎麼這麼晚？」男人說道。
「去沼津的親戚家了。」
「為什麼不坐電車呢？」
「我每天都是走著上下學的。」
「就算是走路上下學，到了晚上也應該坐電車啊。是沒錢？」
「嗯。」
「一點都沒有？」
「沒有。」洪作說道。
事實上，他去上學的時候，很少帶錢。基本上不需要用到錢。
「你家很窮嗎？」男人問道。
「不是。」洪作說道。他心想，開什麼玩笑。
「既然家裡不是很窮，手裡總有個五錢十錢的吧。你回到家後跟你爸爸說，坐電車的錢還是要給你帶的。」
對方說了些有些冒犯的話。
「你爸爸，幾歲了？」
「不知道。」
事實上洪作不知道自己爸爸的年紀。
「不知道？你竟然不知道自己爸爸的年紀。真是無可救藥了。你也太不孝順了吧！你回家之後，記得問你爸爸，然後要把爸爸的年紀牢牢記住哦。你媽的年紀呢，知道嗎？」
「不知道。」
「大概是幾歲呢？」
「我哪知道。」
洪作也不知道媽媽的年紀。
「你可真是有點傻乎乎的。剛才我就覺得你有點奇怪。就你這樣還能上初中呢。你家裡人沒說過你傻？」
「怎麼可能這麼說我。」
「你回到家記得跟你爸爸說，你被人說傻乎乎的，問問他你是不是真的有點傻。」
「我爸不在，沒法問。」
「那就問你媽。」
「我媽也不在。」
於是，對方問道：「那你住在誰家呢？」
「姑姑家。」
「哦——那你是孤兒吧。」
「才不是呢。」
「像你這樣的，就叫孤兒。可憐見的，怪不得沒有坐電車的錢。不過，難得還能供你上初中呢。一天三頓飯都給你吃的吧？」
「有時還一天吃四頓呢。」洪作說道。他有點生氣了。
「這就是你不會來事的地方了。你姑姑也是可憐啊，還得接手你這麼個大麻煩。」男人說道。
腳踏車來到佈滿石塊的路面上，洪作就想從車後座上下來了。在行駛的反作用力下，他的身體不停地抖動，從腰到腳都開始疼起來。來到千貫樋坡前，洪作說道：「我要下車。」
走路還更輕鬆些。
「腰疼了？」
「嗯。」
「那就下來吧。」
男人停下腳踏車。洪作下了腳踏車，道謝道：
「謝謝。」
「就是這樣，你這樣一說，我心裡也會很高興。要多幫你姑姑做事，讓你姑姑多疼愛你幾分哦。」
說完，男人又騎上車走了。洪作再次朝前走去。又有電車超過了他。
走到三島町時，洪作不由得長舒了一口氣。兩邊的人家都關上了大門，但是路上還是能看到稀稀拉拉的行人。進了三島町之後，洪作想起了同學興奮地談論蘭子的那些話。一字一句全都浮現在了眼前。他終於有精力回想起那些話了。
同學所說的話，令洪作無法認同，但是他說蘭子長得漂亮，洪作心想，也許蘭子算是長得漂亮的吧。如果說像蘭子那樣的少女算是漂亮的話，那麼她與洪作之前所認為的美人是全然不同的。
啊，是嗎，那樣的就叫做漂亮嗎？少女那喜歡惡作劇的、愛賣弄小聰明的、傲慢沒規矩的白皙臉龐無數次浮現在洪作眼前。蘭子真的像同學說的那樣漂亮得能當演員嗎？她真的因為長得美而出名嗎？但是，當蘭子的臉消失，眼前浮現出玲子的臉龐時，洪作心想，明明是玲子更可愛嘛。洪作覺得玲子長得比蘭子更美。
洪作想著明天要讓增田和小林兩個也見見蘭子和玲子，看看他們覺得誰更美。
洪作回到家中，吃上了比平時晚得多的晚飯。
「怎麼樣？神木家。」姑姑問道。
「阿姨和姨父都在。」
「哦。」
「請你吃飯了嗎？」
「沒有。——吃了點心。」
「只有點心？」
「還喝了可可。」
「那還好。你難得去趟他們家，這點東西總要請你吃的。只有你阿姨和姨父在家嗎？」
「沒有。蘭子和玲子也在家。」
「都是挺好的孩子吧？」
「嗯。」接著洪作又說道，「還讓我給她做了作業。」
「兩個女孩子的作業？」
「是姐姐的英語作業。所以，才喝了可可。」
「作為你給她做作業的謝禮？」
「是啊。」
聽了這話，姑姑的臉色變得難看起來，說道：
「你就說你又不是家庭教師，拒絕就是了嘛！難得去拜訪他們，卻讓你給他們家孩子做作業，這難道不是很過分嗎？」
「你阿姨是個怎樣的人啊？我以前見過她一面，但是不大記得了。我對她一點都不瞭解，甚至不知道她是不是還活著。」姑姑說道。
「是個像人偶一樣的人。非常溫柔。」洪作說道。
「人偶？！要是有像她那樣的人偶，那也是很奇怪的人偶了。——姨父呢？」
「姨父很討人厭。」
「為什麼？」
「沒有什麼為什麼，就是很討人厭，還是阿姨好一點。」
「那是自然了。把自己家搞到破產的能是什麼好人。」
「把自己家搞到破產？」洪作吃驚地問道。
「雖然還沒破產，也跟破產沒什麼區別了。因為他家的生意已經做不下去了。」
接著，姑姑又問道：
「他們家孩子多大了？」
「姐姐上女校初一了。皮膚很白。」
「就算皮膚白，不聰明也不頂事啊。」
「也很聰明。聽人說上小學時還擔任班長呢。」
「哦。」
「很出名的。」
「為什麼會出名啊？」姑姑問道。
但是洪作沒有回答這個問題。他總覺得因為長得漂亮出名這話有點說不出口。他很想告訴姑姑小學老師跟蘭子說話的時候都臉紅了，但是這話也有點不好說出口。
「有兩個女兒，那這神木家也是夠嗆的了。你姨父要是再不靠譜點，她們倆都得嫁不出去嘍。」
「妹妹的皮膚比較黑。」
「姐姐皮膚白，妹妹皮膚黑，那你阿姨和姨父肯定有一個長得黑吧。」
「沒有，兩人都很白。」
「那可能是外面生的孩子吧。你那姨父本來就是個愛玩的。」姑姑說道。
第二天，洪作在上學途中跟增田和小林說道：「我昨天不是去了沼津的親戚家嘛。那可是個有錢人家。我今天還要再去一次，你們也跟我一起去吧。」
「不去。」小林說道。
「有什麼好玩的嗎？」增田問道。
「他家有個很漂亮很出名的女孩子。你去問下塚越就知道了。那是姐姐，還有個妹妹。妹妹什麼運動都很擅長，也很出名的。不信就去問下塚越吧。我要去看她們。」洪作說道。
「他們家是你親戚？真的嗎？」增田一臉懷疑的神情。
「真的呀。」
「那你知道她們的名字嗎？」
「知道啊。蘭子和玲子。塚越叫她小蘭。」
「那你怎麼叫她呢？」
「我嗎？我也叫她小蘭啊。」
「那妹妹呢？」
「叫小玲啊。」洪作回答道。
「怎麼可能會漂亮，這種女孩。」增田忽然輕蔑地說道。
這是一種沒有任何根據的輕蔑。
「很漂亮哦。就是因為漂亮才出名的。都說她們長大了能去當女演員呢。這是塚越說的。」
洪作對自己說的話沒什麼信心，所以總是不停地提到塚越。他的言下之意是這些都是塚越說的。結果，小林忽然把兩隻手放在嘴邊裝作喇叭的樣子，拼命大喊道：「小——蘭！」喊完之後，他說了跟增田一樣的話，「怎麼可能會漂亮，這種女孩。」
「到底漂不漂亮，自己去看看吧。我帶你們去。」洪作說道。
「會太晚吧。如果不會太晚，去看看也可以。但是如果太晚的話，我就不去了。——是吧？」
增田朝小林看去。結果，小林又用兩隻手做出喇叭的樣子，用一種奇怪的節奏大叫道：「小、蘭——！」接著突然向前跑去。
「去吧，啊？」
洪作開始勸說起增田。
「小林不想去的話，我們倆去吧。我昨天幫蘭子做了作業，想去問問她都做對了沒有。」
「你幫她做作業了？」
「嗯。」
「真討厭。怪不得今天你身上有股女人味。」
說完，增田像是要逃離什麼討厭的東西似的，追著小林向前跑去。遠遠地還可以聽到小林在大喊「小蘭」。
那天中午休息的時候，塚越走過來，對洪作說道：「聽說你今天要去神木家，帶我一起去吧。」
他好像是從增田還是小林那裡聽說的。
「我還沒確定去不去。如果增田或小林跟我一起去，我就去，我不想一個人去。」洪作說道。
他不想再像昨天晚上那樣一個人走夜路回家了。
「增田說他去。」塚越說道。
「真的嗎？」
「真的呀。增田說他有一次從神木家門前經過，看到過小蘭。」塚越這麼說道。
洪作覺得增田不可能這麼說，所以在校園裡一看到增田，就走了過去。
「你知道蘭子？」洪作問道。
「不知道啊。」增田搖搖頭，但又說道，「也許知道吧。我總感覺見到過。是一個看起來很乖的女孩子吧。」
「不是。」洪作否定道。
「沒穿袖子長長的和服嗎？」
「怎麼可能穿那種東西。」
「頭上繫著絲帶吧？」
「哪裡會系那些東西。」
「唱歌很好聽吧？」
「她壓根就不唱歌。」
「是嗎？我總覺得見過。總感覺那人就是小蘭。——行吧，我也跟你去看看吧。」
增田忽然興致勃勃地說道。接著，又說道：「你、我、塚越，我們三人一起去。」
「叫小林也一起去吧。」
洪作覺得走夜路的話，三個人一起走比兩個人好。所以他想盡量拉上小林一起。他想帶增田和小林一起去，但是不大想帶塚越一起。塚越主動要求帶他一起去，這讓洪作覺得這人有點厚臉皮，有點討厭。
快要進教室時，洪作再次邀請了小林。於是小林端著架子說道：「我可不說話的哦。跟女人有什麼好說的。聽好了嗎，那我就去。——算了，我還是不去了。」
放學之後，洪作正想叫上增田一起朝學校大門走去，塚越跑了過來，身上背的書包啪嗒啪嗒作響。
「喂，也帶我一起去吧。」塚越說道。
洪作對塚越的態度感到不快，但是他也沒有找到拒絕他的理由。就在這時，小林邁著慢悠悠的步子走過來了。洪作滿心以為小林要自己一個人回三島了，但是小林並沒有往三島方向走，而是隔了一段距離，遠遠地綴在洪作幾人後面走著。
「喂，過來呀。」
洪作朝小林叫道，但是小林還是沒走過來。
「隨他去，隨他去。」增田說道。
「小林這傢伙，其實心裡是想跟我們一起去的，嘴上又說不想去，現在把自己弄尷尬了吧。」
「我們等等他一起去吧。」洪作說道。
「我覺得還是不帶那傢伙更好。帶上那傢伙的話，我們就有四個人了。我覺得四個人太多了吧。三個人的話就正好。」塚越這麼說道。
為什麼四個人就是太多，三個人就是正好，誰也不知道，但是從塚越嘴裡說出來，聽起來似乎確實是這麼回事。
來到御成橋上，增田說：「我還是不去了。」
「為什麼？」洪作問道。
「總感覺很奇怪啊。洪作，還是你一個人去吧。我在這裡等你。」
「那就這麼辦吧。」塚越插嘴道。
「增田你在這裡等吧。我跟著阿洪去看看。喏，這樣就可以了吧，就這麼辦吧。去神木家也沒什麼好玩的。也就是去一去。」
但是，洪作不想跟塚越兩個人去。如果這樣的話，還不如自己一個人去。
「塚越，你也在這裡等吧。我一個人去。還是有點奇怪，帶朋友去的話。——我一個人去一下吧。」
結果塚越說：「我要去的。我就是為了去他家才走到這裡的呀。我跟神木家的人很熟的。叔叔、阿姨、小蘭、小玲，我都很熟的。我要去。」
他彷彿在強調自己是多麼有資格和洪作一起拜訪神木家。
「你跟他們說過話嗎？」
「沒有說過話，但是我認識他們。」
「那你跟著吧。」洪作說道。
心裡卻想，塚越這傢伙真是太討厭了。
洪作又叮囑增田：「你在這裡等我哦。我很快就回來的，你可別自己先回去了。」
「我等你。快點回來。」增田說道。
洪作和塚越兩人朝魚町拐了過去，眼看著神木家就在前面了，塚越停下腳步，說：「我也不去了。」
「為什麼？」
「就是不想去了。那是你的親戚，你一個人去吧。跟著你去，就像你的隨從似的，我可不想這樣。我不去了。」
「那我也不去了！」洪作說道。
「你去吧。」塚越說道。
「不，我也不去了。」洪作堅持道。
仔細想想，也沒有什麼必須要拜訪神木家的理由。原本去神木家就只是想讓增田和小林看看蘭子和玲子誰更漂亮，聽聽他們的意見。既然關鍵人物增田和小林不肯去，那麼去拜訪神木家就沒有意義了。
就在這時，洪作看到神木家的大門開了，蘭子的身影突然出現了。
「怎麼辦，她過來了。」
洪作感覺被人打了個措手不及，慌亂地說道。
「我不知道。我先回去了。再見！」
塚越毫不猶豫地轉身，半跑著走遠了，扔下洪作一個人。洪作呆站在那裡。蘭子朝這邊走來，她似乎才發現洪作。「哎呀」她神情一變，但是很快走近洪作，也沒打招呼，就問道：「你沒看到玲子嗎？」
「沒有。」
「她被爸爸罵了，就跑出了家。——跟我一起找找吧。」
「她去哪裡了？」
「不知道啊。就是剛剛發生的事。兩三分鐘前。」
接著她又說：
「你去對面的店裡看看！我去這邊店裡找下。」
「好。」
洪作只能按蘭子說的去做。他走了五六家店，在店門口張望了一番，但是都沒有發現玲子的身影。洪作再次在路上碰到了蘭子。
「算了，反正都找了一圈了。」
說完，蘭子又問：
「你這是要去我家？」
「不是。」
「去我家坐坐嘛。」
「有朋友在御成橋等我呢。」洪作說道。
「那我也往橋那邊走走。小玲跑出家的時候，說是要從御成橋上跳下去呢。」
洪作聽蘭子這麼說，不由得盯著她看。世人都覺得是不得了的事情，在蘭子嘴裡卻彷彿是極其平常的小事。這令洪作有些無法理解。
「如果從御成橋跳下去的話，那就麻煩了。」
「她哪裡會真的跳啊。就是威脅罷了。我也經常說這樣的話來威脅人啊。我媽也說過。」
蘭子開始朝前走了，所以洪作也跟了上去。洪作不想被人看到自己和蘭子肩並肩走路，所以就想跟她拉開點距離，但是蘭子對此卻毫不在意。她很快停下腳步，等洪作跟上來。
此時，洪作發覺自己的臉慢慢變紅了。雖然他看不到自己的臉，但是肯定是變紅了。不僅是變紅了，而且是在不斷地變得更紅。他自己很清楚這一點。
洪作覺得路上走過的每一個人都看到自己臉紅了。一想到走過身邊的人都在看一個臉紅得像燈籠果的初中生走在路上，他的臉就變得更紅了。他的臉似乎紅得沒有盡頭，彷彿用不了多久就能燒起來了。
蘭子一邊走，一邊跟洪作說了什麼。但是洪作的耳朵已經失去了接收這些資訊的能力。他以一種怪異的危險的腳步，和蘭子並肩朝前走著。來到御成橋邊，正在橋上看著自己這邊的增田和小林的身影映入了他的眼簾。
洪作想朝兩個少年的方向跑去，儘快擺脫眼前的窘境，但是他的雙腳卻不聽他的命令。洪作看到不一會兒增田和小林就轉過身走了。兩個人都是一邊摸著橋上的欄杆，一邊慢悠悠地往前走著。說是往前走著，不如說是在往前挪動著。
「是那兩個人嗎？」蘭子問。
「嗯。」洪作回答道。
「哎呀，他們走遠了。你一定要幫我問一下他們有沒有看到玲子。」
「嗯。」洪作說道。
此時他才感覺到束縛著自己的咒語終於解開了。洪作朝增田和小林追去。
洪作跑近了一看，增田和小林抓著橋欄杆似的，正在低頭看河水。
「喂，你們有沒有看到一個大概小學五六年級左右的女孩子經過這裡？」洪作突然問道。
他的臉紅得快要燒起來了，所以根本沒有精力去思考說出口的話。他用一種生氣似的口吻丟擲了自己要問的事情。
「鬼才知道。」增田說道。他的眼睛還是看著河水。
「回去吧，噢？」小林對增田說道。
小林也沒有轉頭看洪作。這時候，蘭子走了過來。
「這兩位是洪作的朋友嗎？」蘭子問道。
「嗯。」洪作說道。
但是增田和小林兩人還是抓著橋欄杆看著橋下的河水。
「叫什麼名字？」蘭子又問道。
於是洪作介紹道：「這位是增田，這位是小林。」
「叫增田嗎？我的朋友裡面也有一個叫增田的。這位可能是她的哥哥吧。」
「不對，增田沒有妹妹的。是吧？」
洪作替增田回答，並向增田確認道。這時候增田才抬起頭，但是他的臉肉眼可見地變得一片通紅。
「可是，很像啊。」蘭子說道。
「像什麼像。」增田甩下這麼一句，對小林說，「回去吧。」
「這位是小林吧。我朋友裡面也有一個叫小林的。」蘭子又說道。
「是嗎？」小林極其客氣地回答道。
「哎呀，我忘記問小玲的事情了。有沒有看到一個女孩子哭著經過這裡？」蘭子問小林。
「沒有經過。我想應該沒有經過。對了，也許經過了也說不定。戴著學生帽嗎？」
「沒有戴學生帽。是個女孩子。小學六年級。」
結果，小林說了聲「哎呀，不好意思」，做了個撓頭的動作，他的臉也眼看著變紅了。增田臉上的紅色不知道什麼時候已經褪下去了，開始變得有些蒼白。
遠遠看到有一群高年級學生朝這邊走來了，洪作心想，必須趕緊跟蘭子告別了。
「喂，回去吧。」洪作對增田和小林說道。
他們沒跟蘭子說一句就離開了那裡。增田和小林也朝前走去。他們快走過橋的時候，碰到了那群高年級學生。洪作他們朝著跟高年級學生相反的方向走去。
洪作他們又回到了學校門口附近，繼續朝前走，學校大門就在他們右側。從校門口往前是每天都走慣的路，路上已經看不到高年級學生了。來到自己走慣的路上，三名少年都鬆了口氣。感覺像是回到了自己的地盤。
增田打頭走著，隔著兩三米是洪作，再隔著兩三米是小林。平時三個人總是挨在一起，邊說邊走，但是現在卻彷彿各自單獨行動了似的。增田老是拖著鞋子走路，所以他的腳邊總是會浮起塵土。
洪作感覺自己有很多事情需要想想。可是也就是意識到這一點，真要去想的時候，發現什麼也沒有。蘭子的臉不時地浮現在他眼前，蘭子說過的話一字一詞飄蕩在他耳邊。
「喂，洪作。」
小林從後面追了上來。
「你幫她做的作業，怎麼樣了？」小林問道。
這時，洪作才想起來自己雖然見到了蘭子，可是卻完全忘記問她作業的事了。
「我忘記問了！」洪作說道。
「你真的幫她做作業了嗎？那女孩看起來挺聰明的啊。」
過了一會兒，他又垂頭喪氣地說道：「我剛跟她說了很奇怪的話。把弟弟跟妹妹搞錯了。怎麼會搞錯呢。真是討厭啊。」
「你覺得那女孩漂亮嗎？」洪作問道。
「這我怎麼知道。——她噴了香水吧。」小林說道。
「怎麼會噴這些東西呢。」
「是嗎？我還以為是香水呢。很香啊。」
小林用力吸了幾下鼻子。小林一說很香，洪作也覺得確實很香。這時，增田轉身走到他們身邊，用一種跟平時截然不同的粗暴的口氣說道：「髒兮兮的小娘們！」
增田臉上一片通紅。剛才被蘭子搭話的時候，他的臉也紅了，但是他此時的臉紅跟那會兒又有些不一樣。這是憤怒的臉紅。他的眼睛冒著火，臉也充滿惡意地扭曲著。
「什麼玩意兒，那種小娘們。還漂不漂亮。一點都不漂亮。這種人就叫醜八怪。就是醜八怪裡的蠢蛋。我真是倒了大黴了！我幹嗎跟著洪作去啊。」增田說道。
接著，他又像是還沒說過癮似的，嘴裡嘟嘟囔囔地說著，忽然又看向小林。
「啊，你這傢伙真是討厭。她一跟你說話，你語氣就變得特別客氣！——你還發抖了哦。我真是覺得奇怪得不得了。——我們不是說好不跟女人說話的嘛，可你還不是跟人家說了。」
說完，還意猶未盡，這次又朝洪作看去。
「那是你的親戚吧。——那可是個不良少女。你就要被她引誘啦。」
「哪裡是什麼不良少女。」洪作說道。
「這不就是嘛。那樣的就叫不良少女。她過來就是來引誘我們的。你倆差點就被她引誘了。」
「我們哪裡會被引誘。」小林插嘴道，「你就嘴巴說得厲害，為什麼在蘭子面前不敢說呢。就會紅著臉，低著頭。」
「我哪有！」增田瞪起了眼睛，眼看著似乎就要朝小林撲過去了，「等下次再碰到，我一定會說。一定要好好說給她聽聽。」
「你要說什麼？」
「就跟她說你是不良少女。然後給她一個大嘴巴。你太自以為是啦，別太得意哦。——啪！」增田說道。
結果小林說道：「不要欺負弱小。」
小林也氣紅了臉。
「也不用動手吧。動手就免了吧！卑鄙的傢伙。」
小林說得彷彿蘭子已經被打了，而他在幫蘭子抗議。不過，小林很快又變了個語氣：
「你想打就打吧。她怎麼可能會被你打呢。你只會又紅著臉低著頭——哦哦哦！」
「你有完沒完！」
話音未落，增田一臉忍無可忍的樣子，突然朝小林撲了過去。
兩個少年扭打在一起，倒在了路上。為了把兩人分開，洪作先是把在上面的小林踢開，又順便在增田的頭上打了兩下。
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