他挺著胸膛，仰起下巴，然後把刀子在黑熊的毛上擦了擦，儘管它十分乾淨，如同沒在捕獵時派上用場的獵犬的白牙，「不用擔心。不得已和一頭熊搏鬥了一番，但現在已經沒事了。」

她的眼睛瞪得更大了，被山核桃般的褐色皮膚襯托得像是兩枚銀幣。她的頭髮已被風吹散，上面沾著幾點雪花。她連張毛毯都沒披上，便衝到這裡來想要幫他。她小心翼翼地往前邁出一步，又一步，逐漸縮小了兩人之間的距離，「你的槍呢？」

「沒用上。根本不值得為它浪費子彈。我徒手就把它幹掉了。」他想起他那幾個妹妹，總是很容易就相信了他的玩笑話，從來都是一頭就栽進他的圈套裡。

薩拉在他對面停住，黑熊的屍體橫在兩人中間。她用樹枝戳了它一下，皺起眉頭，眉間像是刻出了一道豎痕，「我聽見這邊傳來了一聲槍響。」她謹慎地回頭看了一眼，顯然是擔心槍聲可能就來自這附近，那麼在此處的就並非只有他們。

蘭德聳聳肩，把腳從獵物身上拿下來。這是他頭一次看見她因為他所做的某件事而真心感到讚歎。他非常喜歡這種感覺。腦子裡又編出了新的情節，「啊，那是在我幹掉這個大傢伙之後的事情了。我開了一槍警告另外那頭熊。」

「本來有兩頭熊？」她轉了一圈，動作迅速而緊張。

他忍著沒笑出來，「本來是有兩頭，一塊兒在這兒閒晃。我猜它們原本大概是準備拿我當午餐的。它們用後腿直立起來，好像是在這樣對我說，‘蘭德·查普林，你雖然瘦不拉幾的，可現在天下著雪，我們又都餓得不行，也只好將就將就了。’」

她慢慢轉向他，鼻翼鼓起來，嘴角向兩頰牽動，表情在微笑和皺眉之間搖擺不定。她退後幾步，透過深色的睫毛看著他，「那你又是怎麼回答的呢？」

他把刀收好，用雙手充當武器進行演示，「我說，‘大個子，我現在可是飢不擇食了，你們最好馬上離開，免得我把你們變成午餐。’不用說，它們並沒有離開，我只好同它們展開殊死搏鬥。」

「可以想見。」她兩手抬起叉在腰上，「我很好奇，後來發生了什麼呢。」她眼裡閃動著聰慧的光芒，嘴唇因為抹了她用碾碎的西洋蓍草根1製成的藥膏，看起來亮亮的。她泰然地站在積雪覆蓋的河岸邊，宛如某種未經馴養的神秘生物。

他突然開始懷疑，從前和妹妹開玩笑的那一套能否同樣奏效。「當時的情況是二對一，而且它們的體形都比我大，可我並不感到害怕。不過，這兩頭熊還是很值得敬佩的。它們表現得很有風度，一次只派出一頭與我對抗——大塊頭的那個先上。我把它幹掉之後，小的那個就轉身跑掉了。我又朝它身後開了一槍，只是想確保讓它離開這塊地方。」

她上身前傾，探到黑熊上方，越發仔細地觀察了一番，「真是這樣嗎？」笑意正要爬上她的嘴角，但她忍住了沒讓他看見，「還好這兩頭熊比較有風度，對吧？」

蘭德迎上她的視線，咧嘴笑了。此時他才意識到，當他面對那頭黑熊時，腦子裡想到的第一件事，就是她。他害怕會留下她一個人。他不知道，如果自己不在了，誰還能夠保護她。奇妙的是，當她揮舞著武器衝到河岸邊時，他也在她臉上看到了同樣的掛慮。或許她也和他一樣，害怕會失去對方。

心底萌生出某種莫名的衝動，他試圖將其定型，卻不知從何下手。這感覺來得太過突然，像從某棵至今未知的樹上摘下的果實。如此與眾不同。他不知道應該將其歸為何類。他只知道，他不能離開這個蠻荒之地，除非他能為薩拉找到一個合適的去處，一個安身之所。

她與他對視了一會兒，似乎同他一樣無所適從。接著，她把手伸向那把小刀，手指順著刀把從他手上擦過。他沒有抗拒，任由她把刀拿走了。

「怎麼？」大腦已經喪失了組織詞彙的能力。先前剛剛編好的那個故事，已經被他拋在腦後。薩拉從刀鞘中抽出小刀，挪到獵物身旁，一把抓住黑熊濃密的皮毛，「得把肉切下來。」她說。這時，蘭德突然聽見，遠處某個地方隱約傳來了獵犬的吠聲，他立即意識到，之前那聲槍響無疑已經一英里一英里地在這河岸山間傳開了。