蘭德聽見了什麼動靜，音量不大，幾乎被他穿過灌木叢發出的聲響蓋過。他在河邊找到了被沖刷到岸邊的木料堆。昨天夜裡，他們把洞穴附近的大部分木材都燒完了，又在今早用掉了僅剩的部分。薩拉好不容易在積雪與狂風的夾擊下守住了庇護處裡的火苗，眼下這個天氣，根本就不可能再往下游趕十英里的路，只能等到暴風雪停歇以後再做打算。

沙沙的聲響使他警覺起來，卻也十分激動。他們沒有合理利用小女孩拿過來的食物，而她直到今天這時都沒有再次現身。現在，除了幾顆山核桃，他們什麼吃的也沒了。他把手槍從腰帶上取下來，仔細探聽起來。有什麼東西正在野鹿出沒的小徑上輕聲走動。一個微弱的咕嚕聲傳到了他的耳邊，聽起來不太熟悉。

獸蹄踏在岩石上發出了噔噔聲響。可能是隻鹿，但他錯判了位置，它還在更遠處的河岸邊。他急忙快跑幾步，給槍上了膛，又跑了兩三步，繞過一叢灌木，正好看見他的獵物，一隻瘦巴巴的母鹿，正朝著水邊奔去。他的出現使它大吃一驚，母鹿在半空中扭轉身體，往河岸下游跑去。

他急忙追了上去，呼吸變得急促起來。下一頓可以吃上新鮮鹿肉了，終於不用再忍飢挨餓了。這頭母鹿足夠他們兩個吃上一路了。他幾乎已經聞見了鹿肉串在烤肉叉上翻烤時的香味——然而，在樹木遮蔽處的邊緣，一團小小的、黑色的、圓圓的東西使他猛地停住了腳步。他嗅到了一股味道——濃烈的、帶麝香氣的、熟悉的味道。蘭德身上的血液變得黏稠甚至凝固起來——沒錯，是熊的糞便。再聯想到剛才聽到的咕嚕聲，他早該知道……

那頭母鹿並非無意中跑到這開闊地帶來的。

他感覺胃部跳起來，垂下去，又再跳起。血液直衝向他的四肢，但他還是竭力使自己保持鎮靜。「小心點，別弄出聲響。」他暗自思忖。灌木叢中的那頭動物停下腳步，身體直立起來，鼻子從積雪的樹葉間伸出來，嗅探著氣味。

是一頭黑熊。已經完全發育成熟。

蘭德不敢貿然逃跑。艾拉和他父親都曾警告過他。他定在原地，惡臭的氣味令他感到窒息，雪花飄落在他身上，又漸漸融化。時間一分一秒過去，各種逃生方案從他腦海裡急速掠過，在他能夠凝神集中之前又迅速消散。

要是他能跑到附近的巨石堆，迅速爬到頂上去，或許它會懶得為他大費周章。最起碼，到了那上面，他可以朝它開上不止一槍。畢竟，他不大可能單憑一槍就擊倒這麼大一頭野獸……黑熊在蘭德定好作戰方案前打破了僵局。笨重的身軀譁了了地倒在灌木叢中，跌跌撞撞地維持好平衡，轟隆轟隆的吼聲一直迴盪到山坡那邊。吼聲在蘭德耳邊炸開，令他只能條件反射地立刻做出應對，然而他做的是別人告誡過叫他千萬不要做的事情。他拼盡全力，頭也不回地往前跑去。根本無須回頭去看，他能感覺黑熊的氣息就噴在他的脖頸處，能聽見樹枝劈裂、石頭翻滾的響動。他祈求能跑得再快一點，早些抵達巨石堆的背風處，那邊還沒有被冰雪蓋住。

他彷彿突然長出了一對翅膀，以及和山羊一樣敏捷的四肢。他說不出是為什麼。總之，還沒等他反應過來，他已經爬到了巨石上邊。幸好，黑熊踩著光滑冰面往上爬時，把它自己給害了。它滑了下去，倒在地上，打了個滾，又爬起來，怒吼一聲，準備再次向上攀爬，這一次它吸取了教訓，邊轉邊拍打岩石，在距離蘭德腳底不足三英尺的地方試探著表面的光滑度。蘭德舉起槍瞄準，穩住胳膊，等到最完美的時機才開槍射擊。他站在結冰的岩石邊上，子彈發出時產生的反作用力使他稍稍失去了平衡，一瞬間他感覺自己會滾落到黑熊身邊。直到它踉踉蹌蹌地往後退去，像個醉酒的水手一般左搖右晃，最後終於倒地之後，蘭德才一屁股坐下來，上半身前傾，血液這才流回大腦。過了好一陣子，他總算鎮定下來。

「咻。」他抹去額上冰涼的汗水，低頭仔細檢查了一番，終於確定自己，千真萬確地，在連擦傷都沒留下的情況下，從平生第一次遭遇的黑熊襲擊中成功逃生。全身上下似乎都完好無損。

「哇！」

他這才變得激動起來，迅速從岩石上下來，一步步地往倒在地上那團毛茸茸的身影挪動。他撿起一塊石頭，丟了過去。黑熊躺在那兒一動不動。

狩獵的快感頓時湧上心頭，征服的狂喜取代了劫後餘生的歡欣。「就一發子彈！多麼了不起的獵手！多麼英勇！多麼能幹！」他想象某些東部小報會登在黑熊照片旁的文字：「超越常人的機敏且——」

薩拉焦急的呼喊聲截斷了他的想象。他聽見她正沿著野鹿出沒的小徑在灌木叢中飛奔。

他迅速站到獵物身後，遮住腰帶上的手槍，把刀從刀鞘中拔出來，然後，抬起一隻腳踩在黑熊的肚子上，擺出一個威風凜凜的姿勢。

他保持這個姿勢等在那裡，看到她終於從樹叢中衝出來，揮舞著樹枝充當武器。她氣喘吁吁的，眼睛周圍變得刷白，顯然已經做好了最壞的打算。