我就是不明白，他們為什麼對斯庫拉托夫這樣生氣，一般地說，為什麼所有快樂的人，在這最初的幾天裡我已經注意到了，都在某種程度上受到蔑視？我曾經認為，一撮毛和其他人的怒斥屬於人身攻擊。但這並不是人身攻擊，他們感到憤怒是因為斯庫拉托夫缺乏自制能力，沒有嚴格地保持自尊的態度，這種態度感染了整個監獄，而且到了拘泥細節的程度，總之，是因為按他們的說法，他是個「廢物」。不過，在快樂的人們當中，他們並不是對所有的人都生氣，也不是像對待斯庫拉托夫之流那樣對待所有的人。人們在容忍別人對自己的態度方面是各不相同的：憨厚的人立刻就會坦然地忍受屈辱。這簡直使我大為驚訝。但是在快樂的人們之中也有些人善於並樂於自衛，決不向任何人示弱：這樣的人能迫使別人尊重自己。在這裡，在這群人之中，就有一個這樣的口齒鋒利的人，其實是個非常快活而又招人喜愛的人，不過他的這個方面我是後來才瞭解的，這個高大魁梧的年輕人面頰上長著一顆大瘊子，臉上有一種挺滑稽的表情，其實他的臉是相當漂亮而機敏的。人們叫他開拓員，因為他是當過開拓員的，現在被關在單人囚室。關於他我勢必還要講到。
不過，並非所有「嚴肅的人」都像見到別人快樂就生氣的一撮毛那樣疾言厲色。在苦役犯中有些人所追求的是為首的地位，是瞭解全域性、隨機應變的能力，是剛強的性格和智慧。其中的不少人的確是性格剛強的聰明人，也的確達到了他們所追求的目標，即為首的地位以及對自己難友們在道義上的重大影響力。這些聰明人在彼此之間往往互為大敵，——因而每個人都有很多仇人。他們對其餘的囚犯有優越感，甚至帶有體恤下情的態度，從不挑起不必要的爭端，給管理人員留下了良好的印象，在勞役中彷彿就是指揮者，他們誰也不會吹毛求疵，例如責備別人唱歌之類；他們是不屑於管這種小事的。這些人對我都引人注目地彬彬有禮，在整個勞役期間都是這樣，但不大愛說話；似乎也是出於自尊心。關於他們我也勢必還要更詳細地談談。
我們來到了河岸上。下面有一條要拆毀的木駁船凍結在河水裡。河那邊是青色的大草原；一派抑鬱而荒涼的景象。我料想大家會紛紛投入工作，可他們卻根本沒有要幹活的意思。有些人散開坐在岸邊亂堆著的原木上；差不多人人都從靴筒裡摸出裝著本地菸絲的煙荷包，這種菸絲用紙包著在市場上賣三戈比一俄磅，又摸出短短的柳木菸袋杆，帶有自制的木頭小菸斗。菸斗冒煙了；押送兵把我們圍在中間，百無聊賴地開始看守我們。
「是誰想起要拆掉這條木駁船啊？」有人彷彿在自言自語地嘟囔著，並不是要問誰。「想要木屑不成？」
「是不怕給咱們找麻煩的人想起的。」另一個人搭腔了。
「這些鄉巴佬要去哪兒呀？」第一個人沉默片刻後問道，顯然沒有注意對前一個問題的回答，用手指著遠處的一群莊稼漢，他們踏著積雪吃力地魚貫而行。大家都懶洋洋地轉頭朝那個方向望去，由於閒得無聊開始學著他們的樣兒嘲笑他們。跟在最後的那個莊稼漢走路的樣子特別好笑，他張開兩條手臂，頭歪在一邊，頭上戴的是莊稼漢的那種長長的尖頂氈帽。他的身影完整而清晰地倒映在白雪上。
「瞧，彼得羅維奇大哥，他的那身衣服！」有人滑稽地模仿農夫的口音說。說來也怪，囚犯們都有些看不起莊稼人，儘管他們有一半是農民出身。
「弟兄們，末尾的那個人走路就像在栽蘿蔔。」
「這個人腦子遲鈍，有錢不知怎麼花。」第三個人說。
大家都笑了起來，不過也那麼懶洋洋的，彷彿笑得有些勉強。這時賣麵包的女商人來了，一個活潑伶俐的少婦。
大夥兒拿施捨的五戈比向她買了幾個麵包，隨即平分了。
在監獄裡販賣麵包的小夥子拿了二十來個，他開始討價還價，堅決要求按平時的規矩再添三個麵包，而不是兩個。但女商人不同意。
「喂，還有一個你就不給了？」
「還要給你一個什麼呀？」
「就是耗子也不吃的那個。」
「你這該死的！」少婦尖叫道，又笑了。
最後，手持警棍計程車官來了，他是監工。
「喂，怎麼都坐下了？馬上開工！」
「怎麼樣，伊萬·馬特維伊奇，給我們定工作量吧。」「頭兒」之一緩慢地站起身來說道。
「剛才派工的時候為什麼不提出來呢？把木駁船拆掉，這就是你們的工作量。」
大夥兒勉強站起身來，拖著腳步向河邊走去。人群中馬上就冒出了「指揮官」，至少是在口頭上指揮。原來木駁船是不能亂砍的，必須儘可能保護原木，尤其是幾根橫向的連根材，它們從一端到另一端都用大木釘釘在駁船的底部——這活兒又費時又枯燥乏味。
「首先要把這根原木拖開。動手幹吧，弟兄們！」有人說道，他根本不是指揮官，也不是管理人員，就是個幹粗活的，一個不愛說話的文靜的小夥子，此前一直不曾吭聲，他彎下腰來，雙手抱住一根粗大的原木，等著幫手。可是誰也不來幫他。
「是呀，你大概能搬得起來！要是你也搬不動，你的爺爺老狗熊來了，——也是搬不動的！」有人透過齒縫嘰咕道。
「那怎麼辦，弟兄們，怎樣幹起來呢？我可不知道……」愛逞能的小夥子放下原木，欠起身來困惑地說。
「工作是幹不完的……你幹嗎要跳出來？」
「給三隻母雞喂飼料也會算錯，卻第一個往前衝……一隻小鴇！」
「弟兄們，我沒啥……」困惑的小夥子辯解道，「我只不過是……」
「要我把你們套上護套儲存起來？還是把你們醃起來過冬？」監工又叫嚷起來，大惑不解地望著不知所措的二十來個人，「幹活吧！快！」
「光圖快不行哪，伊萬·馬特維伊奇。」
「可你什麼也不幹嘛，喂！薩維利耶夫！貧嘴彼得羅維奇！我在說你呢：你站著傻看什麼呀！……幹活！」
「我一個人能幹什麼呢？……」
「您給我們定工作量吧，伊萬·馬特維伊奇。」
「我說過了，沒有工作量。馬上拆卸駁船，要不就回去。幹活！」
終於幹了起來，不過很疲沓、很勉強、很笨拙。看著這一大群健壯的工人簡直令人氣憤，他們似乎完全不明白該怎麼幹才好。剛要取出第一根最小的連根材，就發現它斷了，「是它自己斷的，」他們向監工這樣辯解道；可見這樣幹是不行的，要另想法子。他們商量了好久，要另想法子，該怎麼辦呢？當然，漸漸地叫罵起來，眼看會鬧得越來越兇……監工揮起警棍，又大聲呵斥，可是連根材又斷了一根。終於發現，原來是斧子太少，而且還缺少一種工具要去拿來。立刻派了兩名囚犯在押送下到城堡去取工具。在等待的時候，所有其餘的人都氣定神閒地坐在駁船上，又拿出自己的小菸斗抽起煙來。
最後監工唾了一口。
「呸，沒有你們，工作也不愁沒人幹！唉，這種人哪，這種人！」他氣憤地嘟囔道，一揮手，搖著警棍回城堡去了。
一小時後來了一名軍官助理。平靜地聽完囚犯們的訴說，他宣佈工作量是再拔出四根連根材，但不能折斷，一定要完好無損，此外他劃出駁船的很大一部分要拆除，幹完就可以回去。工作量很大，可是我的天，他們幹得多歡哪！懶散不見了，困惑不見了！斧頭叮咚作響，開始擰下大木釘。其餘的人把幾根粗木槓塞在下面，二十隻手同時壓在木槓上，利落而熟練地撬起了連根材，我感到驚訝的是，現在這些連根材全都完好無損地撬了下來。事情幹得熱火朝天。大家突然變得特別聰明了。不講廢話，沒有叫罵的聲音，人人知道該說什麼，該做什麼，該站在哪裡，該出個什麼主意。正好在擊鼓收工前的半個小時完成了工作定量，於是囚犯們回去了，很疲倦，但心滿意足，雖然只比指定的時間提前了那麼半個小時。不過，關於他們對我的態度，我注意到了一個特點；不管我在哪裡湊上去幫他們幹活，到處都不是我待的地方，我在哪裡都礙事，幾乎到處都有人罵罵咧咧地趕我走。
一個衣衫襤褸的可憐的囚犯，自己也是勞動極差的工人，在比他麻利些、懂事些的其他苦役犯面前不敢說個不字，連他也自以為有權申斥我、趕開我，要是我站在他身旁的話，藉口是我礙著他的事。最後，一個口齒伶俐的囚犯乾脆粗魯地對我說：「您往哪裡鑽哪，走開吧！何必在這裡亂闖呢」。
「他走投無路了！」另一個立刻搭腔道。
「你不如拿一個帶把的杯子，」第三個對我說道，「去乞討吧，能在石屋棲身，也有煙抽，而在這裡你是無事可做的。」
只好獨自站著，別人都在幹活，一個人獨自站著也有些不好意思。可是當我真的離開他們站到船艄上去，他們立刻就嚷嚷：「哪有這號勞動者啊；拿他們怎麼辦呢？無法可想！」
這一切，不言而喻，都是成心的，因為這把大夥兒都逗樂了。他們要戲弄一下過去的小貴族，當然很高興有這樣的一個機會。
現在很清楚了，正如我已經說過的那樣，為什麼我入獄後的第一個問題就是：我應當如何立身處世，怎樣立足於這些人之間。我預感到，我會時常與他們發生衝突，就像剛才在工作中那樣。但是不管發生什麼衝突，我拿定主意，決不改變自己的行動計劃，這時我對計劃已經在某種程度上有了周密的考慮；我知道這個計劃是正確的。就是說：我決心要儘可能保持樸實和獨立的作風，絲毫不露出特別想要接近他們的態度；但也不排斥他們，如果他們自己想接近我的話。決不懼怕他們的威脅和敵視，而且要儘可能地行若無事。決不在某些重要問題上與他們同流合汙，也決不遷就他們的某些習慣和習氣，總之，決不無原則地強求他們的友誼。我一眼就看出，他們首先就會因此而輕視我。不過，按照他們的看法（後來我才真切地明白了這一點），我畢竟應當在他們面前維護甚至尊重自己的貴族出身，也就是說，應當圖安逸、擺架子，嫌棄他們這些人，時不時地撇著嘴冷笑，嫌髒怕累。他們對貴族的看法就是這樣，當然，他們會因此而罵我，但心裡還是會對我懷有敬意。這種角色是不適合我的；我從來就不是他們所理解的那種貴族；然而我發誓決不退讓妥協，以致在他們面前貶低我的教養和我的思維方式。如果我為了迎合他們，開始巴結他們，和他們保持一致，對他們故作親暱，甚至墮落到他們的那種「素質」，以求得他們的歡心，——他們馬上就會認為，我這樣做是由於恐懼和怯懦，因而對我抱著鄙視的態度。a不值得仿效：他常到少校那兒去走動，他們自然會怕他。另一方面，我也不願對他們僅限於冷淡地敬而遠之，像幾位波蘭人那樣。我現在看得很清楚，他們輕視我，就因為我曾想和他們一樣幹活，不貪圖安逸，也不在他們面前擺架子；雖然我毫不懷疑，他們以後將不得不改變對我的看法，然而一想到他們現在似乎有理由輕視我，以為我今天曾在工地上討好他們，——這個想法就使我感到非常痛心。
傍晚，下午的工作結束後，我回到監獄，心力交瘁，可怕的苦悶又再次襲來。「前面還有多少數以千計的這樣的日子啊，」我想，「天天都是這樣，如出一轍！」已是暮色四合的時候了，我在牢房後面沿著圍牆默默無語地獨自徘徊，驀地看到我們的沙裡克徑直向我跑了過來。沙裡克是我們監獄的狗，就像有步兵連、炮兵連和騎兵連的狗一樣。它從很久以前就生活在監獄裡了，不屬於任何人，把所有的人都認作主人，吃的是伙房的殘羹剩飯。這是一條相當大的帶白色斑點的黑狗，這條看院子的狗還不算太老，有一雙機靈的眼睛和毛茸茸的尾巴。從來沒有人親切地撫摩它，誰也不會在意它。還是在入獄的第一天，我就曾撫摩它，把手裡的麵包遞給它。我撫摩它的時候，它乖乖地站著，親切地望著我，輕輕地搖著尾巴表示滿意。它好久沒有見到我了，而我是幾年來第一個想親近它的人啊，此刻它跑來跑去，在人群中找我，終於在牢房後面找到了我，便尖聲吠叫著向我跑了過來。簡直不知道我是怎麼了，可我竟然撲上去親吻它，摟著它的頭；它跳起來，把兩條前腿搭在我的肩上，舔著我的臉。「這是命運給我帶來的朋友啊！」我想，此後，在這最初的艱難而憂鬱的時期，每當收工回來，我哪裡也不去，首先就趕往牢房後面，沙裡克跑在我的前頭，快樂得尖聲吠叫，我時常抱著它的頭連連親吻，一種甜蜜而又揪心的苦澀使我的內心無限惆悵。記得，我甚至會愉快地想，彷彿在誇耀自己的苦澀：在人世間我現在只剩下這僅有的愛我、依戀我的生物了，只剩下我的朋友、我唯一的朋友——我的忠誠的狗沙裡克了。
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