一
這天早晨，許多人都看見了彼得·斯捷潘諾維奇；看見過他的人都記得他處在一種非常亢奮的狀態。下午兩點，他跑去找加甘諾夫；加甘諾夫頭天才從鄉下回到城裡，這時他家聚集了滿滿一屋子客人，正在議論紛紛，熱烈地談論剛才發生的種種事件。彼得·斯捷潘諾維奇的話比誰都多，迫使大家只好聽他一個人說話。在敝城，大家一向認為他是一個「腦袋裡缺根弦的愛嘮叨的大學生」，但是現在他在講尤利婭·米哈伊洛芙娜，而在亂糟糟的一片議論聲中，這話題卻很能吸引人。他以她不久前最貼心的心腹身份講了她許多全新的、出人意料的身邊瑣事；無意中（而且，當然很不謹慎）說了一些她個人對敝城眾所周知的大人物的看法，這就立刻觸痛了某些人的自尊心。他說得含含糊糊，東一榔頭西一棒槌，就像一個缺心眼的人，但又為人正直，痛感必須把一大堆莫名其妙的事一下子解釋清楚，但他又老實巴交，不善機變，自己也不知道從何說起和在什麼地方打住。他還相當不謹慎地透露了尤利婭·米哈伊洛芙娜知道斯塔夫羅金的所有秘密，而且正是她一手策劃了這次桃色事件。說什麼她還讓他彼得·斯捷潘諾維奇上了個大當，因為他自己也傾心於這個不幸的麗莎，可是他卻「鬼使神差」地幾乎用馬車把她送給了斯塔夫羅金。「是的，是的，諸位，你們笑得好，都怨我不知情，都怨我不知道這事竟會這樣了局！」他最後說。當許多人焦慮不安地詢問關於斯塔夫羅金的情況時，他直截了當地宣稱，列比亞德金之所以遇難，按照他的看法，純屬偶然，這一切全怪列比亞德金自己，他不該把錢拿出來給別人看。這一點他解釋得特別清楚，聽眾中有個人不知怎地對他說道，他不該「裝模作樣」；他在尤利婭·米哈伊洛芙娜家又吃又喝，差點沒在她家睡覺，而現在他卻第一個出來說她的壞話，這就根本不像他認為的那樣體面了。但是彼得·斯捷潘諾維奇卻立刻替自己辯護：「我之所以吃她的，喝她的，並不是因為我沒有錢，她請我去，能賴我嗎？！請允許我自己來說句公道話，我還是十分感謝她的知遇之恩的。」
總之，大家對他的印象還是好的：「就算這小子很荒唐，當然，也很無聊，但是尤利婭·米哈伊洛芙娜乾的這些混賬事怎能怪他呢？相反，他還一再阻止她……」
兩點左右，突然傳來一個訊息，人們對之議論紛紛的那個斯塔夫羅金，突然乘今天中午的火車離開此地到彼得堡去了。這使大家產生了很大興趣：許多人皺起了眉頭。彼得·斯捷潘諾維奇，據有人說，竟然大驚失色，奇怪地叫道：「誰會把他放走呢？」他立刻離開了加甘諾夫家。不過還是有人在兩三家人家見到過他。
在暮色降臨前後，他終於找了個機會鑽進了尤利婭·米哈伊洛芙娜家，雖說費了很大力氣，因為尤利婭·米哈伊洛芙娜堅決不肯見他。三星期後，在尤利婭·米哈伊洛芙娜動身到彼得堡去以前，我才從她本人嘴裡聽說這一情況。細節她沒有說，但是她渾身發抖地指出，他「當時使她驚愕得無以復加」。我認為他不過是嚇唬她，威脅她，如果她膽敢「說出去」，他就告她是同謀。他之所以必須嚇唬她，這跟他當時的一些行動計劃有密切關係，不用說，這計劃她並不知道，直到後來，過了五天，她才明白過來，他為什麼這麼懷疑她是否能保持沉默，這麼害怕她又會大發雷霆……
晚上七時許，天已經全黑了，在城邊的福馬衚衕，在一所歪歪斜斜的小木屋裡，在准尉埃爾克利家，我們的人，共五名成員，全體集合。這次全體會議是彼得·斯捷潘諾維奇親自指定在這裡召開的；但是他卻不可饒恕地遲到了，小組成員已經等了他一小時。這個埃爾克利准尉就是外地來的那個小軍官，也就是在維爾金斯基家的晚會上老是手拿鉛筆、面前放著筆記本的那主兒。他不久前才來到敝城，他遠離人群，在一個偏僻的小衚衕裡向兩位小市民太太（她們是姐妹倆）租了一間房，而且很快要走；在他這兒開會最隱蔽，也最不容易察覺。這個奇怪的男孩有一個特點：異乎尋常地不愛說話；他可以在吵吵嚷嚷的人群中接連坐上十個晚上，哪怕在最不尋常的談話中也一言不發，可是，相反，又睜著他那雙孩子般的眼睛非常注意地盯著說話的人，全神貫注地傾聽。他的臉長得非常秀氣，甚至也似乎很聰明。他不屬於五人小組；我們的人估計他可能有來頭，負有什麼純屬執行性質的特別任務。現在查明，他根本沒有任何任務。而且他自己也未必明白他自己的地位。他只是很崇拜彼得·斯捷潘諾維奇，而且不久前才遇見他。假如他遇到一個過早腐化墮落的畸形兒，這人又利用某種浪漫的社會主義作幌子，唆使他去建立一個匪幫，並且為了考驗他，命令他去殺死並搶劫他遇到的任何一個莊稼漢，他也一定會鋌而走險，遵命照辦。他在某地有一位有病的母親，他常常把自己微薄的薪俸的一半寄給母親——她大概會熱烈地親吻這顆可憐的、長著淡黃頭髮的小腦袋，為這顆腦袋害怕得發抖，併為這顆腦袋熱烈地祈禱！我之所以大加發揮地說了他這麼多話，因為我十分可憐他。
我們的人十分激動。昨夜發生的事使他們感到很吃驚，似乎，他們被嚇破了膽。他們至今熱心地參加的這件十分普通，雖然是有計劃的骯髒勾當，竟完全出乎他們意料地結束了。夜間大火，列比亞德金兄妹被殺，人群對麗莎的暴行——這一切是如此出人意料，是他們在自己的計劃中所未曾料到的。他們熱烈地譴責那隻專橫的而又在陰暗中操縱他們的黑手。總之，他們在等候彼得·斯捷潘諾維奇的時候，你一言我一語，彼此影響，終於再次決定要求他作出徹底交代，如果他再跟過去那樣支吾其詞，那就乾脆解散五人小組得了，但是在解散的同時必須在平等和民主的原則上，自行建立一個新的「宣傳思想」的秘密團體，以代替那個五人小組。利普京、希加廖夫和那個平民通，尤其支援這個主張；利亞姆申沒有發表意見，雖然他那神態是贊成的。維爾金斯基猶疑不定，想先聽聽彼得·斯捷潘諾維奇的意見。最後大家決定先聽聽彼得·斯捷潘諾維奇的交代再說，但是這主兒還不來，這樣隨隨便便、大大咧咧的態度更使大家的氣不打一處來。埃爾克利一言不發，只忙著給大家端茶，他親自向兩位女房東要來茶，斟在玻璃杯裡，用托盤端進來，但是他沒有端茶炊進來，也不讓女僕進來。
彼得·斯捷潘諾維奇直到八點半才來。他快步走到長沙發前面的一張圓桌旁，因為大家全同在圓桌周圍；他手裡拿著帽子，給他茶他也不喝。他的樣子很兇，嚴厲而又傲慢，想必，他從大家的臉色一下子就看出來：他們想「造反」。
「在我開口之前，你們先說說你們的情況，不知道為什麼你們變得這麼嚴肅。」他說，露出一絲獰笑，眼睛掃視著大家的臉。
利普京先「代表大家」發言，他用氣得發抖的聲音宣稱，「如果再這樣下去，非碰得頭破血流不可，您哪。」噢，他們倒不是怕頭破血流，甚至隨時準備拋頭顱灑熱血，但僅僅是為了共同事業（全場騷動，一致贊同），因此有事就要向他們公開，讓他們心裡有底，「要不，這算唱的哪一齣呢？」（又是全場騷動，發出了幾聲哼哼哈哈的聲音。）這樣做下去既卑鄙又危險……我們根本不是因為害怕，如果一個人單獨行動，其他人不過是他任意擺佈的走卒，那這個人一旦出錯，大家就會跟著倒霉。（發出一片感嘆聲：對，對！全體支援。）
「他媽的，你們到底要幹什麼？」
「斯塔夫羅金先生的偷雞摸狗跟我們的共同事業有什麼關係？」利普京火了，「就算他是屬於中央的，如果確實存在著這個虛構的中央的話，而且與它保持著某種神秘的聯絡，這，我們管不著，您哪。然而卻發生了兇殺案，驚動了警察；他們會順藤摸瓜的。」
「您跟斯塔夫羅金完蛋，我們也會跟著完蛋。」平民通補充道。
「而且對共同事業毫無益處。」維爾金斯基最後沮喪地說。
「胡扯什麼呀！兇殺案——事出偶然，是費季卡謀財害命。」
「唔。話又說回來，這可是奇怪的巧合，您哪。」利普京齜牙咧嘴地說。
「你們要是願意聽的話，這都是你們種下的禍根。」
「怎麼是我們種下的禍根呢？」
「首先是您利普京親自參加了這一陰謀，其次，也是最主要的，我曾經命令您把列比亞德金打發走，還給了您錢，可是您幹什麼了呢？要是把他打發走了，那就什麼事也沒有了。」
「不是您出了個餿主意，說還是讓他上臺朗誦詩好嗎？」
「主意並不等於命令。命令是把他打發走。」
「命令。多麼奇怪的詞……相反，正是您下令停止把他送走的。」
「您弄錯了，因此您才表現出這麼混賬和任意胡來。而那件兇殺案——是費季卡乾的，而且是他一個人乾的，因謀財而害命。您聽到別人在大轟大嗡，您就信了。您就害怕了。斯塔夫羅金還不至於蠢到這個地步，證據就是他在會見了副省長之後，於十二點乘火車到彼得堡去了；如果真有什麼事的話，是不會在光天化日之下讓他到彼得堡去的。」
「要知道，我們根本就沒有認定是斯塔夫羅金先生親自殺害的呀，」利普京惡狠狠而又毫無顧忌地介面道，「甚至他都可能不知道，您哪，就跟我一樣；而您自己非常清楚我根本不知情，您哪，雖然我立刻就跟一隻羊似的下了鍋。」
「您能怪誰呢？」彼得·斯捷潘諾維奇陰沉著臉看了看他。
「怪那些要燒掉一座座城市的人，您哪。」
「最糟的是您想找藉口脫身。話又說回來，您願不願意先看看這個，然後再給大家看一下；這不過是讓你們心裡有個底。」
他從口袋裡掏出列比亞德金寫給連布克的匿名信，遞給了利普京。利普京看過後分明感到很驚奇，便若有所思地遞給了他身邊的人；這信很快轉了一圈。
「這確鑿是列比亞德金的筆跡嗎？」希加廖夫問。
「他的筆跡。」利普京和托爾卡琴科（即平民通）說。
「我不過是讓你們心裡有個底，因為我知道你們都為列比亞德金的被殺而不勝唏噓，」彼得·斯捷潘諾維奇收回信時又重複了一遍，「諸位，這樣一來，一個叫費季卡的人便完全偶然地使我們擺脫了一個危險人物。這就叫無巧不成書！這不是很有教育意義嗎？」
五人小組成員面面相覷，迅速地對看了一眼。
「諸位，現在該輪到我來問你們了，」彼得·斯捷潘諾維奇端起了架子，「請問，你們未經允許憑什麼放火燒城？」
「什麼！我們，我們放火燒城？您這不是嫁禍於人嗎！」發出一片驚呼。
「我明白，你們鬧得也太過分了，」彼得·斯捷潘諾維奇頑固地接著說下去，「要知道，這不是跟尤利婭·米哈伊洛芙娜小小地搗一下亂。諸位，我請你們來開會，就是想對你們解釋一下這樣做有多危險，這危險是你們愚蠢地自找的，除了你們以外，它還對許多事構成了威脅。」
「對不起，恰恰相反，我們正打算正告您，您也太霸道太不平等了，您居然越過小組成員，採取瞭如此嚴重又如此奇怪的做法。」至今一直保持沉默的維爾金斯基幾乎憤怒地說道。
「那麼說，你們否認囉？但是我敢肯定，放火的是你們，就是你們，而不是任何別的人。諸位，你們別抵賴，我有準確的情報。你們的胡作非為甚至使共同事業遭到了危險。你們不過是由無數網扣結成的大網上的一個網扣，你們必須盲目地聽從中央的號令。然而你們中間就有三個人，在沒有絲毫指示的情況下，擅自行動，慫恿什皮古林廠的工人去放火，結果發生了火災。」
「那三個人是誰？我們中間誰是那三個人？」
「前天半夜三點多，您，托爾卡琴科，在‘毋忘我’飯店曾慫恿福姆卡·扎維亞洛夫去放火。」
「得啦吧，」托爾卡琴科跳了起來，「我不過說了一句話，而且也是無心的，不過隨便這麼一說，因為那天早晨他捱了揍，而且說過也忘了，我看到——他醉了，喝得太多了。要不是您提醒，我壓根兒就想不起來。一句話也不可能造成火災呀。」
「我好有一比，您就像一個人，他看到一粒小小的火星居然使一座火藥廠整個兒飛上了天，竟感到十分驚訝。」
「我不過是在角落裡，衝他的耳朵說了一句悄悄話，您怎麼會知道？」托爾卡琴科驀地想到。
「我就蹲在那裡的桌子底下。諸位，你們放心，你們的一舉一動我都知道。利普京先生，您在冷笑？比如說吧，我就知道，大前天半夜，您在您的臥室裡，在準備睡覺的時候，把您老婆擰得遍體鱗傷。」
利普京張大了嘴，臉色變得煞白。
（後來獲悉，關於利普京的「豐功偉績」，他是從利普京的女僕阿加菲婭那裡打聽來的，從一開始他就花錢僱她當密探，這事後來才搞清楚。）
「我可不可以確認一個事實？」希加廖夫突然站了起來。
「有話您就說吧。」
希加廖夫坐了下來，抖擻起精神：
「根據我的理解，再說也不可能不理解，您自己一開始（後來還重複了一次）就口若懸河地——雖然太理論化了一點——描寫過覆蓋著一張無限大的、環環相扣的大網的俄羅斯的圖畫。每個行動小組也在不斷吸收新成員，無限地發展分支機構，與此同時，又承擔著這樣的任務，即經常進行揭露性宣傳，從而不斷降低地方當局的威信，在鄉村製造混亂，散佈玩世不恭的言論和到處搗亂，無論如何要使老百姓完全沒有宗教信仰，只想吃好的穿好的，最後甚至可以採取老百姓的主要手段——到處縱火，從而在預定的時刻，如果有此必要的話，甚至使國家陷入絕境。我竭力一字不差地回想起來的這些話，是不是您親口說的？這是不是您告訴我們的行動綱領？而您是以中央委員會特派員的身份告訴我們的，可是對這個中央委員會我們至今一無所知，對於我們，這個中央委員會幾乎是個荒誕不經的東西。」
「不錯，不過您說的話太拖泥帶水了。」
「任何人都有說話的權利。您還讓我們心中有數，覆蓋著俄羅斯的這張大網的一個個網扣，現在已有數百個之多，您又接著假設，如果每一個網扣都能成功地做好自己的工作，到那預定的時期，只要一聲令下，整個俄羅斯……」
「啊呀，見鬼，您不來攙和事情就夠多的了！」彼得·斯九_九_藏_書_網捷潘諾維奇在圈椅上扭轉身去。
「好，我就長話短說，最後我只提個問題：我們已經看見了不少亂子，看見了居民的不滿，親眼目睹並且參加了這裡行政當局的垮臺，最後還親眼見到了這場大火。您還有什麼不滿意的呢？這不就是您要實行的綱領嗎？您對我們有什麼可以指責的呢？」
「我要指責你們的是自作主張、任意胡來！」彼得·斯捷潘諾維奇怒喝道。「我在這裡你們還不敢不經我的允許擅自行動。夠了。已有人準備去告密，就在明天或者今天夜裡，說不定你們就會被一網打盡。你們瞧吧。這訊息是可靠的。」
這時已經是所有的人都張口結舌，目瞪口呆了。
「把你們統統抓起來，不僅因為你們是縱火的教唆犯，而且也因為你們是五人小組。這個告密者知道這張網的全部秘密。瞧，你們鬧出了多大亂子！」
「肯定是斯塔夫羅金！」利普京叫道。
「什麼……為什麼是斯塔夫羅金？」彼得·斯捷潘諾維奇彷彿突然語塞。「啊呀，見鬼，」他立刻明白過來，「這是沙托夫！現在你們大家想必已經知道，從前沙托夫曾是我們事業的一分子。不瞞你們說，我曾經通過一些沒有受到他懷疑的人對他進行了監視，我驚奇地獲悉，這張網的佈局，而且……總而言之，一切，對他已經不是秘密了。為了救自己，以免別人指控他過去參加過我們的組織，他肯定會去告發我們大家。在此以前他還一直搖擺不定，因此我也就饒了他。現在你們這麼一放火倒給他鬆了綁：他很震驚，已經不再動搖了。我們明天就會作為縱火犯和政治犯被捕。」
「是嗎？沙托夫怎麼會知道呢？」
大家的激動難以言表。
「一切都千真萬確。我無權向你們公佈我採取的手段以及我怎麼發現的，但是眼下我可以為你們做一件事：我可以通過一個人對沙托夫施加影響，讓他絲毫也不懷疑地暫時不去舉報，但是不會超過一晝夜。超過一晝夜我就無能為力了。這樣，到後天早晨，你們可保無虞。」
大家都一言不發。
「我說，乾脆送他去見鬼得了！」托爾卡琴科第一個嚷嚷道。
「早就該這麼做了！」利亞姆申用拳頭捶了一下桌子，惡狠狠地插嘴道。
「但是怎麼做呢？」利普京喃喃道。
彼得·斯捷潘諾維奇立刻接過這一問題，闡述了自己的計劃。這計劃是在明天天剛擦黑時把沙托夫找來，把他叫到那個埋藏印刷機的僻靜地方，逼他交出由他保管的那臺秘密印刷機，然後——「就在那裡把他給處理了。」他還談到許多必須注意的細節，現在我們且略過不表，他還詳細說明了沙托夫現在跟中央機關的曖昧關係，關於這一點讀者已經知道了。
「這倒沒什麼，」利普京猶猶豫豫地說道，「但是因為又是……一件新的同樣性質的非常事件……一定會弄得人心惶惶。」
「沒錯，」彼得·斯捷潘諾維奇肯定道，「但是對這點也已經預先考慮好了防範措施。有辦法完全消除外界的懷疑。」
他像過去那樣確定不移地講到了基裡洛夫。說他想要開槍自殺，又說他答應等候我的招呼，並允諾臨死前留下一封簡訊，他願意承擔一切，讓他寫什麼他就寫什麼（總之，這一切讀者已經知道了）。
「他要自殺的堅定意向是出於哲學上的考慮，但我看是一種瘋狂的意向——上邊也知道了（彼得·斯捷潘諾維奇繼續解釋）。對上邊毫髮無損，一切都對共同事業有利。因為預見到他這樣做是有利的，並深信他的這一意向是完全嚴肅的，因此就向他提供了回俄國的經費（不知道他幹嗎一定要死在俄國），給了他一個他必須完成的任務（他完成了），此外還要求他承諾只有讓他自殺的時候他才能自殺，這事我已經告訴大家了。他全答應了。請注意，他參加我們的事業是基於某種特殊的考慮，他希望成為一名對事業有利的人，此外我就無可奉告了。明天，在幹掉沙托夫之後，我會讓他寫一封絕命信，申明沙托夫是他殺死的。這是非常可能的：他倆曾經是朋友，曾一起去過美國，在那裡發生了爭吵，這一切都將在這封絕命書上寫明……而且……而且根據情況，我甚至還會讓基裡洛夫寫點其他事情，比如說，關於傳單，說不定還可以多少談點火災。不過關於這點我還要想想。你們放心，他不抱成見，他會統統照辦的。」
大家紛紛表示懷疑。這故事也太離譜了。不過，關於基裡洛夫的情況，大家倒多少聽說過一些，而利普京知道得最多。
「萬一他突然改變主意不肯呢，」希加廖夫說，「不管怎麼說，他畢竟是個瘋子——可見，靠不住。」
「請放心，諸位，他肯定願意。」彼得·斯捷潘諾維奇斷然道。「根據約定，我必須在頭一天也就是今天通知他。我邀請利普京馬上跟我一同去找他，並證實無誤，如果需要，他今天就可以回來告訴諸位我跟你們講的是不是真的。不過話又說回來，」他突然非常惱火地把話打住，好像他突然感到，他這樣苦口婆心地來說服這些小人物，未免太抬舉他們了，「不過話又說回來，悉聽尊便。如果你們拿不定主意，咱們就散夥——不過這僅僅是因為你們不聽我的話和背叛。要是這樣的話，咱們就從現在起分道揚鑣。但是要知道，如果這樣的話，你們除了將遇到沙托夫的告密帶來的不愉快及其後果以外，你們還將遇到咱們合夥時曾堅定地宣佈過的另一個小小的不愉快。至於我，諸位，我並不很怕你們……別以為我已經緊緊地跟你們拴在了一起……不過，這也無所謂。」
「不，我們正在商量嘛。」利亞姆申說。
「沒有別的出路，」托爾卡琴科喃喃道，「只要利普京能肯定基裡洛夫的情況是真的，那……」
「我反對，我以為不可，我堅決反對這種血腥的解決辦法！」維爾金斯基從座位上站了起來。
「但是？」彼得·斯捷潘諾維奇問。
「什麼但是？」
「您說但是……我等著聽下文呀。」
「我好像沒有說但是呀……我只是想說，如果大家商量，那……」
「那什麼呢？」
維爾金斯基不言語了。
「我認為，可以置自己的生命安危於不顧，」埃爾克利突然開口了，「但是，如果共同事業會遭到損害，那麼，我認為，就不許置自己的生命安危於不顧……」
他說亂了，臉紅了。雖然大家都在想自己的心事，但是大家還是驚訝地抬起頭來看了看他：他也會開口說話，這太出乎意料了。
「我支援共同事業。」維爾金斯基突然說。
大家都從座位上站起來。決定明天中午再通報一下情況，雖然不必再開會了，然後最後商定解決的辦法。宣佈了印刷機埋藏的地點並分配了各人擔當的角色和任務。接著利普京和彼得·斯捷潘諾維奇便立刻一同去找基裡洛夫。
二
對於沙托夫肯定會去告密，我們的人全都深信不疑；至於彼得·斯捷潘諾維奇正在像耍小卒子一樣耍他們——大家也都深信不疑。他們也都知道，明天他們肯定要全體到場，而且沙托夫的命運已經決定了。他們覺得他們像蒼蠅似的落進了一隻大蜘蛛織的蜘蛛網；儘管很惱火，但又害怕得發抖。
彼得·斯捷潘諾維奇無疑對不起他們：只要他能費心把實際情況哪怕稍許粉飾一下，一切就會融洽得多和好辦得多。他不是採用羅馬公民法或者諸如此類的東西來提出這一事實，只是簡單地讓大家感到恐懼和危及自己生命，這就有點不像樣了。當然，一切都是「適者生存」，而別的原則是沒有的，這道理大家都知道，但是，這畢竟……
但是彼得·斯捷潘諾維奇沒有工夫去驚動羅馬人，他自己都亂了套。斯塔夫羅金的逃跑使他驚慌失措並感到沮喪。他撒了一個謊，詭稱斯塔夫羅金見過副省長；問題就在於他沒有見過任何人，甚至也沒有見過他母親就跑了——真正讓人納悶的是，甚至沒有人驚動他（後來省府不得不對此作出專門交代）。彼得·斯捷潘諾維奇到處打聽，打聽了一整天，但是仍舊一無所獲，而他從來沒有這樣焦慮過。再說他哪能這樣，哪能這樣一下子就放棄斯塔夫羅金呢？正因為如此，他才沒法跟我們的人太客氣了。再說他們又拴住了他的手腳：他本來決定快馬加鞭立刻去追斯塔夫羅金，可是沙托夫的事又拖住了他的後腿，他必須緊緊抓住五人小組，以防出現不測。「不能白白地拋棄它，說不定會有用的。」我認為他就是這麼想的。
至於沙托夫，他堅信此人肯定會去告密。他對我們的人說的沙托夫寫告密信的事全是他胡編的：他從來沒有看到過這封信，也從來沒有聽說過，但是他就像二二得四一樣堅信有這樣一封信。他正是覺得，沙托夫絕對受不了當前這一時刻——麗莎的死和瑪麗亞·季莫費耶芙娜的死——正是現在，他會最後下定決心。誰知道呢，也許他這麼認為真有什麼根據也說不定。大家也知道，他恨透了沙托夫這個人；他倆從前曾經爭吵過，而彼得·斯捷潘諾維奇這人是最記仇的。我甚至堅信這才是最主要的原因。
敝城的人行道很窄，是磚鋪的，要不就是用木板鋪的。彼得·斯捷潘諾維奇走在人行道中間，把人行道全佔了，一點也不理會利普京，沒給他在身旁留下一點空地，因此利普京只好緊跟在他身後，要不就落後一步，要不想趕上去跟他並排說話，就只好跑到街上的爛泥裡去。彼得·斯捷潘諾維奇突然想起，還在不久前，他為了緊跟斯塔夫羅金，斯塔夫羅金也像他現在這樣走在中間，把人行道全佔了，因此他也只好在爛泥裡邁著碎步緊緊跟上。他陡地想起了這情景，氣便不打一處來。
但是利普京也是滿肚子氣。就算彼得·斯捷潘諾維奇可以隨便對待我們的人吧，但是也能這樣隨隨便便地對待他嗎？要知道，他知道的事情比誰都多，跟事業站得比誰都近，跟事業的關係也比誰都密切，而且迄今為止他雖然是間接地，但卻是不間斷地參加這一事業。噢，他知道，在萬不得已的情況下，甚至現在，彼得·斯捷潘諾維奇也會把他給毀了。但是，他早就恨透了彼得·斯捷潘諾維奇，不是因為危險，而是因為他太盛氣凌人了。現在，當必須對這樣的事作出決定的時候，他比我們的人統統加在一起還惱火。唉，他也知道，他明天肯定會「像個奴才似的」頭一個到達現場，而且還會把其餘的人統統帶了去，要是現在，在明天之前，他能設法把彼得·斯捷潘諾維奇給殺了，當然，只要不危及他本人，他肯定非把他殺了不可。
他沉浸在自己的感覺中，默默地邁著碎步跟在這個折磨他的人後面。彼得·斯捷潘諾維奇似乎把他給忘了，只偶或漫不經心和無禮地用胳膊肘把他推開。驀地，彼得·斯捷潘諾維奇在敝城一條最著名的大街上站住了，走進一家飯館。
「這是上哪呀？」利普京火了，「這不是飯館嗎？」
「我想吃塊煎牛排。」
「得了吧，這裡的人永遠擠得滿滿的。」
「擠就擠唄。」
「但是……我們到那兒就晚啦。已經十點啦。」
「上那兒是不會嫌晚的。」
「那我回去就晚啦！他們在等我回去哩。」
「讓他們等好啦，不過您真要回到他們那兒去就太蠢啦。就因為操心你們的事，我才沒有吃飯。至於去找基裡洛夫，越晚越有把握。」
彼得·斯捷潘諾維奇要了一個單間。利普京憤憤然和一肚子氣地坐在一邊的圈椅上，看著他吃。過去了半個多小時。彼得·斯捷潘諾維奇不慌不忙地、津津有味地吃著，又搖鈴要換一種芥末，然後又要啤酒，不過始終沒有說一句話。他陷入深深的沉思。他能同時做兩件事——既吃得津津有味，又能陷入深思。利普京終於恨透了他，恨得兩眼死死地盯著他的一舉一動。這就像神經病發作似的。他計算著彼得·斯捷潘諾維奇塞到嘴裡的每一塊牛排，恨他張大了嘴吃牛排然後大嚼的模樣，恨他有滋有味地舔著、咂吮著那塊較肥碩的牛排的吃相，他甚至恨牛排本身。最後他的眼睛模糊起來，腦袋也有點暈了，他背上感到一陣發冷一陣發熱。
「您沒有事做，看看這個吧。」彼得·斯捷潘諾維奇把一張紙甩給他，利普京湊近了蠟燭。這紙上寫滿了字，筆跡粗劣，而且每一行都有塗改。他好不容易讀完之後，彼得·斯捷潘諾維奇已經付完賬準備走了。在人行道上，利普京把那張紙還給了他。
「留在您那兒，以後再告訴您。不過，您有何高見？」
利普京渾身打了個哆嗦。
「我看呀……這類傳單……既荒唐又可笑，別無其他。」
憤怒陡地爆發，他感到像騰雲駕霧似的。
「如果我們決定散發這類傳單，」他渾身像篩糠似的發抖，「因為我們的愚蠢和對事情一竅不通，只會讓別人看不起我們，您哪。」
「唔。我的想法倒不一樣。」彼得·斯捷潘諾維奇步履堅定地走著。
「我也不一樣，難道是您親自起草的？」
「這不關您的事。」
「我還認為，那首叫《革命志士》的歪詩是一首糟糕透了的詩，不能更糟了。赫爾岑從來不可能寫出這樣的歪詩來。」
「您胡說，這詩挺好嘛。」
「比如說，我對這一點感到很驚訝，」利普京一直在上氣不接下氣地奔跑，「有人居然建議我們要把一切都打個落花流水。希望把一切都打個落花流水，這在歐洲是自然的，因為那裡有無產階級，而我們在這裡充其量不過是些票友，我看，我們只會弄得烏煙瘴氣，您哪。」
「我看您是個傅立葉主義者。」
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