這人搖搖頭：「談何容易，你師父都不是他的對手，何況你？」
「那是瘦鬼使了暗器！」柳眉兒說。
「誰說的？你看見的嗎？」
「那么，憑我師父的本事，他哪裡是對手？」
這人又瞅了瞅柳眉兒帶著孩子氣的小臉，嘆了口氣說：「孩子，你是你師父的義子，也就是我的義子。我不能看你去送死，那黃七把武功你還未必能看懂。天下不是歹人就沒本事，也不是自己敬重的人就能耐頂強。你要是真心為你師父報仇，就跟我練三年。三年後我保你打敗黃七把，不然你只能是給你師父的冤魂做伴罷了。你想想，我聽你的……」
這人把利害都一清二楚擺在柳眉兒面前。柳眉兒冷靜一想，自知不是那瘦子的對手，便說：「你先告我，你的稱呼，你怎么和我師父為師兄弟的，我不能對你沒稱呼。」
這人說：「等你為師父報了仇，我再告訴你我和你師父的關係。我名叫管萬斤，你稱不稱師叔都行。」
柳眉兒：「你保我打死仇人？」
管萬斤點頭不語。
柳眉兒雙腿一屈，撲通跪下，叫道：「師叔！」
管萬斤沒有點頭，也沒有搖頭，沉吟片刻，忽然用十分強硬的口氣說：「別看我和你師父是師兄弟，傳法可不一樣，你必須按我的法子練，錯一點兒也不行！」
柳眉兒練武向來不怕苦，卻沒想到師叔用這種奇怪的教法。
三
管萬斤的辦法很簡單，每天就練三樣。早上在牆上掛一疊四寸厚的毛頭紙，叫柳眉兒一拳拳往上打，直打到中午；晌後就在地上挖一個半尺深小坑，叫柳眉兒站在坑裡往地面上跳。晚上讓柳眉兒端一個瓦盆，繞著圈兒在院裡走，胳膊必須伸直，不準打彎兒。
開始柳眉兒覺得新鮮，三個月後就有點兒膩煩了。那疊毛頭紙表層打破後，就打裡邊一張，毛頭紙愈少就愈接近牆皮，打起來也就稍稍硬一些，不如開始時像打棉褥子那樣舒服。晌後跳坑，每天師叔拿塊碎碗片兒把坑底刮下一層土，颳得很薄，雖然不顯，三個月過去，土坑已有二尺深了。夜晚端盆，每隔一個月換一個大一號的，現在已是養金魚的大瓦盆了。
但柳眉兒一邊練，一邊心想自己師父就不這么教武藝，上手就是一招一式，練得蠻有興趣，也能學到像樣的武藝。這么練，哪叫練武？
一年過去。柳眉兒把牆上的毛頭紙打得不剩一張，天天打牆，打腫了手，師叔就用藥湯給他泡洗；這時，他腳下的土坑已有四尺多深，由於一天天加深，蹦上來並不覺難。至於端盆，早換成缸了。他雖然覺得自己力氣增大，卻不認為師叔教了什么真本事。也怕這樣下去把師父原先教的功夫都荒廢了，夜間便偷偷拿著刀到松林裡師父墳前，練習當年師父教的套路和招數。若是忘了這些，將來與瘦鬼交手靠什么？
一天他問管萬斤：「師叔啥時教我點兒真功夫？」
管萬斤沒答話。其實，柳眉兒天天夜裡跑到松林裡練武，他都看見了，也明白這小子心裡怎么想的。
柳眉兒見師叔不答，暗想多半這師叔只有些力氣，沒什么真本事吧，要不師父怎么一直沒提過他呢？再說那天他見師父被害為啥不肯與黃七把較量一番。往好處想，大概這師叔怕死不敢去，也怕自己送死，就用學武的辦法把自己困住三年，消磨自己復仇的慾望。想到這兒，他真想逃掉，到天津去找瘦鬼，哪怕死在仇人手下，也不苟且偷生。於是，練功也就鬆懈下來。有時假裝肚子和胳膊疼就不練了，暗地裡卻照樣去松樹林子偷練過去學到的那些刀招拳法。
管萬斤當然都知道。
這一天傍晚，柳眉兒無心練功，端著缸轉兩圈，放下來，坐在缸沿上，忽然有人敲門，原來是個精瘦老頭。莊稼人打扮，卻斜揹著一個小包袱，說是來拜訪管萬斤的。師叔拿眼瞅一下這老頭，便笑了，請老頭坐在當院的木頭墩子上，中間的石板桌上放了煙茶。兩人扯了扯客氣話，老頭叫柳眉兒拿兩塊乾淨平整的磚來。柳眉兒不知要磚幹啥，拿來遞給老頭，就藉著他們說話，溜出去又到松林裡練武。天黑時回來，只見師叔與那老頭仍面對面坐著，卻一句話不說，也不動勁兒。他挺奇怪，走過去一瞧，原來各伸出右手，互相對著手掌，手掌中間夾著那兩塊磚，臂肘支在石板桌面上。柳眉兒不明白這是幹什么，比武？他從沒見過這么比武的！兩人都在暗用勁兒，時間很長了，師叔微閉雙眼，表情雖然平靜，月光下，太陽穴上青筋鼓脹，已經滲出汗來，閃閃發亮；這老頭兒微蹙眉尖，一縷山羊鬍須微微有些抖顫。柳眉兒感到他們身上都有股山崩海湧般的力量凝聚在各自的右手上。稍有疏忽，就會肝破膽裂，骨折筋斷。他屏聲斂息，不敢動一動。忽聽一陣沙沙響，原來老頭兒這邊的磚塊已經開裂，一些碎渣粉末紛紛撒下。在石板桌上落了一層。柳眉兒驚異得很。師叔說：「請收掌力！」
兩人同時撤掌。師叔這邊磚塊完好，老頭一邊已經粉碎。老頭拱拱手說：「管師父的內力，中原一帶無敵手。老漢服了，一生的修煉到此為止了。」
管萬斤忙說：「老師父更有萬鈞之力，已經傳到晚輩身上，晚輩深愧不如。」
老頭兒直搖頭，彷彿很悲傷，徑自告別走了。
柳眉兒平生頭一次看到這驚心動魄的本領。這一比，自己那些拳腳不是好比女人繡花那樣，都是一些花樣？他覺得師叔身上有股神奇的力量，把自己完完全全籠罩起來。從此他一聲不吭，按照師叔的囑咐練功，但師叔仍舊沒教他什么拳腳招數。三年過去，他卻能夠像打棉門簾一樣打牆了，能夠從一丈多深的土坑輕輕一縱就飛上來，還能端著一口剛剛能抱住的大水缸，裝滿水，一端就離開地面，不費勁兒地在院裡繞著走三圈。這時，師叔臉上才露出一點兒明亮的笑意。
四
在埋下師父整整三年那天，師叔領著柳眉兒到松林裡給師父行了禮，就帶他去天津給師父報仇去了。爺兒倆划船下衛，就像當年和師父一同進津差不多。所不同的，不僅僅這次是含恨報仇來的，另外上一次他對自己的功夫很自信，一心要驚動天津衛；這次反而暗暗嘀咕，他不知跟著師叔這樣練了三年，雖是有些本事，但打起來到底頂不頂用？
他倆到了東北城根，拿眼一瞅，那瘦鬼還在那裡，正和一個提鳥籠子的大肚子站著聊天。柳眉兒一見他，仇恨頓起，就要上去打。師叔抓住他胳膊說：「別急，他已經在你手裡了！」然後俯在柳眉兒耳邊說了些話，隨後又叮囑兩句，「你小心他那膝蓋砸你小肚子底下，那是男人的要害處。你師父就叫他這么磕死的。這便是他說的‘閻王腿’！你跟他動上手，別忘了聽我的招呼！」
柳眉兒恍然大悟，師父還真是死在功夫上。他把師叔的話又思量一遍，便扯著嗓子叫道：「練把式的在這兒呢！今兒就練一套，不看這輩子可看不著了！」
這一喊，立時就有閒人圍上來。
柳眉兒把三年前在這裡耍過的一套形意拳重演一遍。有人喝彩，有人朝他扔錢。忽然一個瘦子從人圈鑽進來，這真比下食釣魚還靈，果然是那瘦鬼黃七把。瘦人不易變樣，還和三年前一模一樣，但柳眉兒大變樣子。當年只是十三歲的孩子，現在十六歲，樣子像十八九強壯的後生。黃七把一點兒也沒認出來。
周圍看熱鬧的、膽小的都溜了，誰不怕黃七把！
黃七把指著柳眉兒說：「小子，你知道這塊地是誰家的嗎？」
「黃家的墳地。」柳眉兒說。
黃七把小眼一翻，說：「好小子，朝我來的？好，算你有點膽子，可你的功夫不行。你這套拳誰教的？要是上臺演戲還差不離兒！」
柳眉兒說：「憑你這副骨頭架子，也敢糟蹋我的拳法。你敢試試？」
黃七把又像當年那樣把胸一挺，想硬硬接柳眉兒一拳。柳眉兒只聽師叔的聲音：「打牆！」就一拳打去，真像在師叔家打牆皮那樣，「嘭！」但這一下比打牆容易多了。自己沒料到這瘦子這樣不經打，像籮筐一樣輕飄飄飛出去，掉到六七尺遠的地方。柳眉兒自己也給這一拳驚呆了，沒想到師叔這一手如此厲害！
周圍的人「噢」的一聲。但沒人敢喝好。
瘦子給這一拳打急了。當眾栽了面子，胸口像塞一團火，辣辣地疼。他翻身起來，「唰」地把外邊的褂子扯下來，露出那件白洋綢小褂，一雙腳還是丁字樣擺著，雙手還是倒揹著。一切都是當年那架勢。然後朝柳眉兒說：「來，進招吧！」
柳眉兒心裡記著師叔的叮囑，看了看瘦子那雙要了師父命的「閻王腿」，沒有先進招，而是圍著瘦子轉了兩轉，不知如何下手。瘦子得意極了，叫著：「傻小子，你的手沒了？」
柳眉兒轉到瘦子背後，只聽師叔叫：「端缸！」
柳眉兒習慣地一伸雙手，正搭在瘦子的雙肩上，稍一用勁兒，就把瘦子端起來。瘦子揹著身子，「閻王腿」使不上，兩隻腳往回鉤。柳眉兒的大拇指用上力，把他撅起來，肚皮朝天，叫他胳膊大腿都用不上，也回不了頭。瘦子便叫起來：「你是誰？報個名兒有話好說！」分明有哀求的意思。
柳眉兒不吭聲，端著他繞著圈兒走。
黃七把說：「你到底要幹嘛？」
柳眉兒一看周圍這些人，這幾棵古柳，登時想起師父被這人打死的慘狀，不由自主地當眾說起自己的身世：家裡怎樣發大水，師父怎樣救他，收養他，怎樣到天津賣武遇上這黃七把，受他屈辱，又怎樣給他用「閻王腿」害死。邊說邊流淚，真情感動了眾人，有人帶頭一叫：「摔死他！」立時就有不少人應聲叫起來：「摔！摔！摔！」
柳眉兒說到憤慨之情不可遏制的時候，手上的勁兒便不知不覺地用在這瘦子身上了。
忽然一陣喝呼，周圍的人一鬨而散。黃七把這幫人來了，對柳眉兒叫道：「把七爺放下來！」
柳眉兒只把瘦子往地上一撂，並沒用多少勁兒，他就氣絕了，實際上端在半空中就已經完了。那幫人「呼啦」一下把柳眉兒圍起來，要捉他見官。柳眉兒剛要動，只聽師叔叫道：「走！眉兒！」
柳眉兒給人團團圍住，不覺說：「怎么走？」
師叔的聲音：「跳坑！」
柳眉兒不自主騰身躍起，這可比在師叔家跳坑輕鬆多了。那坑有一丈多深，一人才多高？一縱身就從包圍中飛出，跳到外邊，腳一沾地，後背就讓師叔用手掌一託，又像當年那樣飛也似的去了。
他倆站在船板上，船行水上。柳眉兒問師叔：「我始終不明白。你本領這么大，為啥當初您不上手結果了黃七把？」
師叔笑道：「為了成全你。」
柳眉兒這才明白師叔的一番苦心，不由得屈下腿來給恩師跪下。一邊說：「您現在該告訴我，您和我師父何時成的師兄弟……」
他等著管萬斤答應，卻不得回答，不由得抬頭一瞧，管萬斤不見了，船板上，艙內空空無有。四外寂寥得很，流水無聲，兩岸朦朦朧朧罩著一片發亮的白霧，只有長嘴「水呱呱」在霧裡飛來飛去，時隱時現……
作者「馮驥才」的其他小說