不一會兒，赤松就砍倒了，阿鋸跑過來，抬起一條腿撒尿。原來它知道那不是要出售的商品。
「阿鋸，不可以！這是聖誕節要用的。」
我抱起阿鋸，阿鋸露出納悶的表情，好像在問：「聖誕節？那是什么？」
砍下的赤松放在清一哥的小貨車上，他打算回去後先藏在庭院中不明顯的地方。
我們從林道徒步走上斜坡，開始工作。這天要在東山山頂附近疏伐檜樹，大家在斜坡上散開，分頭作業，鏈鋸的聲音和與喜揮斧頭的聲音不斷迴響。
午間休息後，下午繼續工作。兩點左右，我發現有灰塵落在鼻頭上，便抬頭看向天空。
「下雪了……」
今年冬天的第一場雪輕輕飄落，雪花穿過檜樹枝葉，轉眼間，在斜坡上積了薄薄一層。
「勇氣，今天就先下山吧！」
清一哥來叫我。我急忙收拾，背起鏈鋸，跟在清一哥身後。同組的其他人也都過來集合，排成一列，沿著斜坡走向林道。阿鋸可能因為看到雪很興奮，一路上又蹦又跳。
「沒想到這么快就下了第一場雪。」
「今年會很冷嗎？」
「感覺好像根本沒有地球暖化這回事哪！」
與喜、三郎老爹和巖叔像往常一樣聊天，但我無法像他們那么悠閒。因為斜坡開始積雪後就變得很滑，我根本無暇加入他們的談話，只能盯著地面，小心翼翼地走下山。
清一哥也沒有說話，似乎在想事情。
「我打算今年不再起雪了。」清一哥說。
起雪就是用繩子拉直被雪壓彎的杉樹和檜樹。如果不及時拉直，樹幹就會彎掉，甚至因為無法承受重量而折斷。
「不起雪？」與喜驚訝地問，「不起雪沒關係嗎？」
「現在到處都人手不足，很多地方都不起雪了。有人認為被雪壓彎的樹木，即使拉直了，也無法長成好樹木。」
「果真這樣的話，我們之前辛苦起雪都白費了……」
與喜似乎很受打擊，三郎老爹安慰與喜說：
「林業也在不斷進步，如果是好方法，就多吸收運用。」
「話是這么說，但一下子完全放棄，總覺得有點不安哪！」巖叔說，「清一，你還是決定哪個斜坡起雪，哪個斜坡不起雪，然後記錄下來，觀察個幾年，如果對生長沒有影響，再全面放棄起雪。」
「也對，那就這么辦。」清一哥點頭說。
雖然東家的決定不容置疑，但清一哥不是獨裁的暴君，在做決定之前，會尊重自古以來的習俗及工作者的心情，重要的事都會討論後決定，正因如此，我們才放心地追隨清一哥。
「看這天氣，明天恐怕無法上山了。」與喜用手掌接住輕飄飄的雪，生氣地說。
「如果明天休息，我打算去兒子家走一走。」三郎老爹說。
「三郎老爹，你有兒子？」
我第一次聽說。
「有啊，住在名古屋。」三郎老爹的太太過世了，獨自住在神去村，「我每年會去看孩子們一次，如果是新年去，大家都無法放鬆。即使他們來村裡看我，我一個人也沒辦法招待他們哪。」
三郎老爹說，他弟弟這陣子不幸住院，所以也會順便去探視。
「那我要和你一起去名古屋。」
「為什么？」與喜插嘴問，「你該不會打算去買‘派脆’的衣服，當天盛裝出席吧？」
「怎么可能？雖然是派對，但都是熟人，我是想去買禮物。」
「送給直紀嗎？」
「送給山太！」
我的確要同時買給直紀的禮物，但何必在大家面前說出來嘛！與喜這個人的神經也太大條了。
「好，好。」清一哥說，「如果明天積雪就休息一天。」
因為下雪，我們提早收工回家。我和與喜輪流泡澡，身體暖和舒緩後，我們在飯廳休息等待晚餐。繁奶奶坐在暖爐桌旁，一下子用剪刀剪著厚紙板，一下子攤開放在餅乾盒裡的七彩千代紙。
「繁奶奶，你在幹什么？」
「我在做樹上的掛飾。」
「啊，是聖誕樹的嗎？」
「嗯。」
「我也來幫忙。」
我向繁奶奶借了剪刀和膠水，把厚紙板剪成星形，再貼上千代紙。形狀有點歪，但加上千代紙的紋路，結果變得很有日本味。算了，沒關係。繁奶奶還折了紙鶴和紙偶，粘上可以吊在樹上的繩子。嗯，越來越有日本味了……
「我也要做。」
連與喜也加入美勞的行列，他把千代紙折起來後剪了幾刀，開啟一看，成了竹簾的樣子。這根本是七夕的裝飾啊！
久違的美勞太開心了，吃完晚餐後，美樹姐也加入了。美樹姐說：
「我記得聖誕樹的裝飾要有娃娃之類的。」
說完，她開始揉麵紙。完成後一看，竟然是祈晴娃娃……我真的無話可說了。
我們把完成的裝飾放進紙箱裡，擺在神桌下方的榻榻米上，打算在二十三日晚上裝飾聖誕樹。山太第二天早上看到庭院內的聖誕樹，一定會樂不可支；雖然這棵聖誕樹不是冷杉，而是赤松。
第二天，下起了冰冷的細雪，雪雖然積了五釐米，但很快就會融化吧！山路恐怕會更不好走，所以決定休息一天。
三郎老爹上午九點開著小貨車來接我，他穿了一件厚重夾克，我也穿上從橫濱帶來的衣服。因為我們都沒看過彼此不穿工作服的樣子，所以兩人都有點不好意思。
「有積雪，山路沒問題嗎？」
「沒問題，這一帶的人一到十二月，就會換上無釘防滑輪胎。」
我完全沒有注意到。聽三郎老爹這么說，這才想起之前與喜開著小貨車出門時說「我去一下松山車廠」。
我坐在副駕駛座上，三郎老爹發動車子。積在路上的雪變成了細碎冰狀，三郎老爹小心翼翼地在險峻的山路上開著小貨車，輾過雪的時候，發出嘎吱嘎吱、沙啪沙啪的聲音。
「趕得上電車嗎？」
目前神去村只有一小時一班的地方線，原本這條線應該連線名張與松阪，但軌道只從松阪開通到中途的山裡面，並沒有通到名張。離神去村最近的車站是這條線的終點站，雖然是距離最近的車站，但從村子中心開車過去也要一個小時。
「很危險，而且，如果傍晚又下雪，搞不好會停駛。」
「也對，那我們把車開到津好了。」
三郎老爹利落地轉動方向盤，駛上通往津的路。下山之後，就來到了平坦的路上，路上幾乎見不到雪。三郎老爹一路順暢地開著車。
我隔著車窗，看著被染成白色的山巒。
「三郎老爹，你弟弟為什么沒有留在村裡？」
「我弟弟和我相差很多歲。」三郎老爹說話時的視線沒有離開擋風玻璃，「他成人的時候，林業已經開始走下坡，他認為在都市裡上班比較有未來，還說：‘我不想賣體力。’」
從事林業的確很辛苦，但也有很多樂趣……雖然我這么想，但沒有吭聲，三郎老爹安慰我說：
「現在和以前不一樣了，像你這樣的年輕人願意來山裡，真是美好的時代。回想起來，不只我弟弟年輕時崇尚拼命工作賺大錢，我也是，身邊的人也是。」
「如果現在還流行這樣的風潮，我絕對會被淘汰。」
「嗯，雖然當時沒有察覺，但太沒有遠見了。」三郎老爹搖著頭，「多虧了你們這些充滿幹勁的年輕人，林業改變了。我看過林業的盛世和沒落，最喜歡目前的氣氛。我對未來充滿希望，只要按照這個方式繼續下去，林業也能夠適應當今的時代，長久生存下去。」
我也希望如此，希望即使再過一百年，神去的山也不會改變，繼續陪伴神去村的人；希望村民在奇妙的祭典、大山祇神、稻荷神、長彥傳說的陪伴下，繼續養護山林，繼續種樹、伐樹，談戀愛、吵架、生活。
一百年後……太遙遠了，感覺就像醒來之後立刻忘記的夢。搞不好山太的兒子會砍伐我種植的樹木，這么一想，又覺得一百年距自己並不遙遠，還很有親切感，太奇妙了。
我要好好努力——我暗自下定決心。雖然出於奇妙的因緣來到神去村，但既然在這裡生活，就要盡一己之力投入林務工作，否則在直紀面前抬不起頭。
小貨車在津車站前的停車場停下，我和三郎老爹搭上近鐵線的電車。搭特急電車只要一個小時就可以抵達名古屋。
「三郎老爹，你之前有沒有過過聖誕節？」
「當然有啊，我年紀還沒那么大呢哪！」
噢，原來在深山裡的神去村，很久以前就知道有聖誕節這個節日。我不禁有點意外，問三郎老爹：
「是怎么慶祝的？」
「我除了目前住在名古屋的兒子，還有一個嫁去東京的女兒，他們兩個人都和山太一樣想過聖誕節，我老婆就煮了咖哩。」
「……不太像是聖誕節。」
「因為小朋友喜歡吃咖哩，還有，我也送了禮物。」
「你該不會扮成聖誕老人吧？」
「不，我舞獅。」
「為什么？」
「現在人口稀少，村裡不再舞獅了，當時很流行。我剛好負責舞獅頭。」
這根本不是理由。
三郎老爹說，平時為了練習，就把獅頭放在家裡。聖誕夜時，他戴上獅頭偷偷走進小孩睡覺的房間。
「我把禮物放在他們枕邊。沒想到我女兒醒來，慘叫一聲大哭起來，兒子也被吵醒，嚇得尿床後也跟著大哭。我老婆罵我：‘你是蠢蛋嗎？’真的被我搞砸了。」
這會不會造成小孩子的心靈創傷啊……由此可見，神去村自古以來，就不過傳統的聖誕節。
我和三郎老爹在名古屋車站的檢票口道別，各自行動，四點在原地會合。
不知道是不是因為聖誕節快到了，明明是平常日，名古屋車站周圍人滿為患。我好久沒有來大城市了，有一種眼花繚亂的感覺。
原來世上有這么多閃閃發亮的商品，有那么多亮麗的女生。我簡直就像剛在山上完成修行的和尚，不由得產生了這樣的感想。
我對名古屋不熟，走進檢票口前方一家大型百貨公司。樓上似乎是飯店，反正裡裡外外都很豪華。
百貨公司內人潮擁擠，我腦袋一片空白地在賣場內逛來逛去。我沒有太多預算，到底買什么好呢？
一條紅色圍巾映入我的眼簾。深紅色的圍巾不會太花哨，我摸了一下，質地柔軟，很溫暖。
騎摩托當然要配紅圍巾，而且也很適合直紀那輛綠色川崎摩托。
一看價格，超過我原本的預料，不禁嚇了一跳，但我並不是買不起。我在賣場逛了一圈，確認沒有更吸引我的禮物後，就買了那條圍巾，請店員包裝成禮物。店員用印有聖誕老人和聖誕樹的綠色包裝紙包好後，綁上紅色緞帶。
買完圍巾，我又立刻發現了藍色兒童手套。啊，實在很適合山太。兒童款的旁邊還陳列了一副大人用的粉紅色手套，兩副手套款式相同，指甲的部分分別有黃色和咖啡色的星星圖案。我想起繁奶奶都戴棉紗手套防寒，要是她戴粉紅色的可真是太過於可愛了，但我還是決定送她當禮物。
我買下兩副手套，也請店員包成禮物。接下來，要買什么禮物給與喜和美樹姐呢？
體會到選禮物可以如此興奮，在我來說還是第一次。高中時，當然曾和當時的女朋友一起逛街買東西，也在聖誕節買禮物送她，但只覺得是一種義務。因為她一定會準備禮物，所以，麻煩歸麻煩，總得找一件禮物回贈。我以前真不懂事，搞不好當年的女朋友花了很多心思挑選我喜歡的禮物。
我搭乘扶梯，依次逛遍了各賣場，看到一對漂亮的藍色夫妻碗，決定買給與喜和美樹姐。既然碗是我送他們的禮物，以後他們夫妻吵架時，搞不好會手下留情，不再摔碗了。
一看手錶，已經下午一點多。原來我花了兩個小時選禮物，難怪肚子餓死了。我走出百貨公司，來到地下街，找了一家餐廳，點了來名古屋必吃的味噌豬排定食。這是我第一次吃味噌豬排，太好吃了，這種又甜又辣的味道會讓人上癮。
吃完午餐，離四點還有一段時間。我拎著裝了禮物的紙袋，來到大馬路上。天空中佈滿了厚實的雲，但已經不下雨了。
我漫無目的地走在寬敞得令我有點無措的大馬路上，看到一家咖啡店就走了進去，一邊看漫畫雜誌，一邊喝橙子汁。（不知道為什么，我點了橙子汁的同時送來一杯酸梅昆布茶，是這家店特有的招待嗎？）
在神去村，只要走在路上就會有人打招呼，想到「在名古屋，沒有人會注意我」，就覺得格外輕鬆，但也隱約感到不安。真奇怪！無論在哪裡，都會有過猶不及的問題。
不知道別人是不是也一樣。
打發完時間後，我順利地於約定時間與三郎老爹會合，一起回神去村。三郎老爹和兒子、兒媳一起吃了午餐，又抓緊時間去探望了弟弟。他弟弟兩天後會出院，三郎老爹也總算可以放心了。
「他還說什么‘老哥，你也要注意自己的腰’，我還可以扛兩根杉木的圓木下山呢！」
三郎老爹，你已經七十多歲了，不必那么拼吧！
十二月二十三日晚上，我和與喜一起來到清一哥家的庭院。與喜抱著滿是裝飾品的紙箱，把手電筒像粗卷壽司般咬在嘴裡，照亮前方的路。他的嘴巴真大……我對他說，手電筒我來拿，不必這么辛苦，但他堅持要這么做，還堅稱：
「嗯按嗯惡噢盎惡恩嗯餓嗯（我要親自照亮自己走的路）。」
他腦筋有問題嗎？
清一哥家的庭院內挖了一個準備放赤松的洞，聽說是清一哥、巖叔和三郎老爹一起挖的。
「山太已經在裡面的房間睡著了，但還是小聲一點。」
清一哥叮嚀道，我們默默點頭。所有人把赤松一起從庭院角落搬了過來，插進事先挖好的洞。要讓赤松保持直立很不容易，與喜吆喝一聲「嘿喲！」後用背把樹頂直了。
「好，你們撐好。」
巖叔小聲說，拿起鏟子，把泥土回填到洞裡。我也在一旁幫忙。三更半夜的，我們到底在幹什么？簡直就像小偷把偷來的金條埋進土裡。
清一哥和三郎老爹把赤松下的泥土踩緊了，赤松直立在庭院內，樹比大人稍微高一點。
「好，來裝飾吧！」
與喜搬來了梯子和啤酒箱，我們站在上面，把裝飾品隨意地掛在樹上。
「好像太樸素了。」
三郎老爹一臉擔心地看著千代紙星星。
「我在家裡倉庫找到了這個。」
巖叔拿出聖誕節用的燈飾，上面有五彩繽紛的小燈泡。
「不錯嘛！清一，你去拿延長線。」
與喜立刻把燈飾掛在松葉上，清一哥把延長線的插頭插在倉庫裡的插座上，開啟了開關。
「嗬……」
赤松看起來像頭部特大號的花哨外星人。
「不是冷杉的確看起來不太對勁。」
「但可以感受到慶祝聖誕節的氣氛。」
「是啊，是啊！」
隔天早晨，同組所有人一如往常聚集在清一哥家的庭院。汽油桶內用樹枝燒著火，大家圍在旁邊取暖，確認當天工作的內容，但仍不時看向庭院正中央那棵掛滿各種裝飾的赤松，很想知道山太看到後會有怎樣的反應。
不一會兒，玄關的拉門開啟了。
「我去上學了。」
揹著書包的山太沖了出來，下一刻，他發現了庭院內的赤松。
「是聖誕樹！」他大叫起來，「爸爸，這是你做的嗎？」
「是大家一起做的。」清一哥語氣平靜地說。
「謝謝，謝謝！」山太露出笑容，向我們鞠了一躬說，「哇噢，太讚了，真的是聖誕樹。」
山太圍著赤松打轉，抬頭看著樹枝，似乎要確認自己不是在做夢。阿鋸也跟在他身後奔跑，又在赤松上做了標記。
「喂，阿鋸，不可以呢哪！」
山太輕輕把阿鋸推開，笑得很開心。因為他實在太高興了，反而覺得有點對不起他，早知道應該找一棵冷杉做真正的聖誕樹。
「你再不出門，就趕不上交通車了。」佑子姐對山太說，「今天放學不要去別的地方玩，馬上回家呢哪。」
山太當然不知道晚上還有重頭戲的聖誕派對。
「好！我走了！」
山太終於不再繞著赤松奔跑，衝出了中村家。
「晚上開聖誕‘派脆’，還有聖誕老頭上門，山太可能會漏開心尿吧（因為太高興而不小心尿出來）！」與喜說。
「我記得獅頭還儲存在集會所，你覺得要不要借來用一下？」三郎老爹對我開玩笑。
「不行，不然他真的會不小心尿出來。」
為了山太著想，我否決了三郎老爹的提議。
呼……雖然敲著鍵盤，但手和腦袋都累了，就暫時寫到這裡吧！至於聖誕派對的情況，下次再告訴各位。我猜應該有人在意直紀和我在聖誕派對上的相處吧？呵呵呵……好吧，先透露一點，聖誕派對其實和平時的宴會差不多。
各位讀者，你們有沒有穿上厚衣禦寒？還是正準備迎接夏天？總而言之，小心別感冒了。
我也漸漸適應有（假想）讀者的情況了。對了，為了以防被繁奶奶看到，我要把這篇文章藏在電腦深處。
就這樣，下次見嘍！
《暴坊將軍》（暴れん坊將軍）是講述江戶時期幕府將軍德川吉宗微服私訪懲惡揚善的電視劇，劇中吉宗將軍的性格激昂豪邁，被民眾稱為「暴れん坊將軍」。
「爺爺」在日語中也可讀作「じい」，與「自慰」讀音相同。
日文中「山太」與「聖誕老人」拼音一樣為サンタ（santa）。
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