愛莎注意到人們有一個奇怪的特點。當聽見硬幣丁零噹啷落在石頭地面時，幾乎所有人都會本能地停下來，朝地上看。突然的擁擠和急切的手臂阻擋住了她的追逐者們，又給了她幾秒鐘甩掉他們。她充分利用了這個時間逃跑。

但是現在她聽見他們開始翻圍欄了。時髦的冬靴刮擦著變形的鋼絲。再有一會兒他們就會抓住她了。愛莎看了看左邊的停車場，奧迪還沒來。看了看右邊混亂的馬路和黑暗寂靜的公園。她又看向左邊，想著如果爸爸能準時到一次，那就是安全的選擇。然後她看向右邊，透過咆哮的卡車瞥見公園，一陣猛烈的恐懼感湧上心頭。

此時，她想起了外婆那些密阿瑪斯的故事。有一次一位王子騎馬跑進了不眠大陸的幽暗森林，擺脫了一大群追逐他的暗影。外婆說，暗影是所有幻想中最邪惡的存在，但即使是暗影也會恐懼，也有害怕的東西。因為它們也有想象力。

「所以，有時候，最危險的地方就是最安全的。」外婆說過，然後她描述了那位王子是怎樣進入幽暗森林的。而暗影們都在邊緣停下、咒罵，就連它們也不知道有什麼東西潛伏在裡面，在樹林的另一側。未知是最大的恐懼，未知的事物只能通過想象力來理解。「所以恐懼到來時，想象力比真實情況管用得多。」外婆說。

所以愛莎向右邊跑去。她能聞到汽車在冰面上急剎車時橡膠輪胎的焦糊味。雷諾聞上去就一直是這個氣味。她在卡車間穿行，聽見它們的喇叭聲，她的追逐者衝她尖叫。她到達人行道時，感覺到他們中速度最快的人抓住了她的背包。公園近在咫尺，一伸手就可以夠到那片黑暗，但太遲了。被拉倒在雪地上時，愛莎知道拳腳將馬上落在她的身上，來不及用手護住自己，所以她抬起膝蓋，閉上眼睛，試圖遮住臉讓媽媽不用難過。

她等待著重擊落在她的後腦勺上。通常他們打她時不會痛，直到第二天才會感覺到疼痛。她在捱打時感受到的是另一種痛苦。

但什麼事都沒有發生。

愛莎屏住呼吸。

沒事。

她睜開眼睛，周圍是震耳欲聾的喧鬧聲。她聽見他們在尖叫，聽見他們在逃跑。然後她聽見了怪物的聲音，那聲音低沉，有一種原始的力量。

「不——許——再——碰——她——」

每個字都帶著迴音。

愛莎的耳膜隆隆作響。怪物咆哮用的不是外婆和愛莎的秘密語言，而是正常的語言。從他的嘴裡說出這些字，聽上去很奇怪，好像每個音節語調的起伏都不太對，似乎他已經很久沒有說過這種語言了。

愛莎抬起頭。怪物透過兜帽和鬍子製造的似乎沒有盡頭的陰影，低頭盯著她看。他的胸膛起伏了幾下。愛莎本能地蜷起身，害怕他巨大的雙手會抓著她，扔到車道上，就像一個巨人用一根手指彈飛一隻老鼠。但他只是站在那兒，重重地喘著氣，看上去既生氣又迷茫。最後他舉起了手，像舉起一把沉重的木槌，指了指學校的方向。

愛莎轉過身，看見不讀《哈利·波特》的女孩和她的朋友們顫抖得像風中的紙片。

她看見遠處，奧迪正駛入停車場。愛莎深吸了一口氣，感覺空氣進入了肺部，似乎是過去幾分鐘以來的第一次。

當她再次轉過身時，怪物已經走了。

《哈利·波特》中霍格沃茨的四大學院之一。這裡指具有「斯萊特林」學院風格的人，有野心、精明、勝利至上。

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