悄無聲息的密室裡，成德的身影被一點激烈的燈光映著，透過古繡屏，和屏上倚竹的美人相對而立，那身影猛然奮力撕扯，瞬間帛裂之聲打破了寂靜……

其實這密室還與後樓一樓的一間屋子相通，可以直通地上，可成德哪裡知道，估計被支走的兩個守夜人快回來覆命了，成德忙掩了淚，提燈順原路往回走，匆匆行至密室階前，稍定定神，又回身一抖手，將燈籠狠命扔進身後的舊紙堆，熊熊燃燒的火光照亮了前路……

六

穴硯齋後樓的大火被撲滅了，滿地狼藉，明珠顫巍巍擎起被燒得面目全非的絕世名畫，欲哭無淚：「逆子，逆子！」痛罵聲響徹夜空。

七

索府裡，賦閒在家的索額圖得知明府書房失火，珍玩貴物毀了無數，氣得暴跳如雷，把正草擬的彈劾明珠賣官鬻爵的摺子撕了粉碎，直罵自己偷雞不成蝕把米，下人不解，索額圖嚎得絡腮鬍子直顫：「他那燒的可都是我的錢！」

八

纏綿病榻已久的成德，除當值日掙扎著赴職外，數月沒有過府嚮明珠請安，連皇上撫慰重臣，加贈明珠太子太傅的喜訊也沒能打動他。闔府裡都被太太和玉祿玳下了死命，皆說是因大爺病未痊癒，只有這父子倆心裡明白，這死結是再難解開了。

這日成德下職在家，本意邀了剛獲擢升的嚴孫友一同秋遊，卻不想晨起天色即驟變，淅淅瀝瀝的雨總不住，及到晌午竟越發緊了，暴雨瀑布一樣砸在敞院裡，月門旁已顯頹色的竹枝被狂風裹挾著搖擺不定，成德被眾人攔著，只好困在西園裡，煩躁中閒翻書頁挨著時光，待到風聲漸緩雨漸悄，人又不覺困迷了，朦朧中隱約聽見後院有人咿呀吟唱小曲，細聽去，道是：「誰翻樂府淒涼曲，風也蕭蕭，雨也蕭蕭，瘦盡燈花又一宵。不知何事縈懷抱，醒也無聊，醉也無聊，夢也何曾到謝橋。」歌聲悠揚婉轉，沁人心脾，成德好生納悶兒：誰唱我的《採桑子》？問明，原是先前奉玉祿玳之命搬進錦瀾院裡的小戲子在演習小調，不知是為討主子的好，還是應和著時下的流行，竟將成德的舊作翻出來唱。成德本是好奇，卻想著多有避諱，耐著性子聽完，莞爾一笑，將思緒收回來，問著玉兒的去處。

「回大爺，這些日子老爺外頭園子的工程報說竣工了，早幾天就請咱們府裡去驗看呢，奶奶一直抽不出空兒，可巧今兒一早天色發暗，眼見是一場好雨，奶奶說這樣的天氣驗工再好不過，就帶福姐姐過去了，咱們家那園子大呢，怕一時半會兒回不來。」初蓮以為大爺不召小戲子們來見，只是因為顧忌大奶奶，詳詳細細將玉兒行蹤告訴了一遍。

成德本意憐惜，卻又不知從何說起，輕嘆一聲道：「你們這奶奶，想得還真是周到。只是這樣大的雨，不知我那園子裡的茅亭怎麼樣了，唉。」

不等雨住，成德拗著脾氣，執意來拾華館見嚴孫友，見只有二弟揆敘一人坐在課堂裡描畫，陪讀的小廝們都因下雨不來，揆敘抱怨說：「其實我也不想來，二嫂子逼著來。」成德不免發笑，又聽說暫為塾師的嚴孫友誇讚其刻苦之餘，又另送了絹本給他，由他隨意玩，自己則往花間草堂賞雨景去了，成德遂又沿著溜滑的石階上了後山。

案上畫中的雨景卻不是窗外北國的秋雨，「山色空濛雨亦奇。江南的雨總還是溫軟些的。」嚴孫友的話語中，已然夾著些許鄉愁：「虎頭回去了，我這心裡，嘿嘿，也癢癢的。」

成德無限憧憬著畫上的迷濛美景，卻對嚴孫友的話甚為不解：「先生無意做官，我倒知道，只是年前北行吃了許多辛苦，封官受賞是天經地義，此番剛得了編修的差事，多少人豔羨您，哪有走的理，豈不可惜？」

「國家興亡，匹夫有責，能隨你北去一遭，做些力所能及的事情，是我之幸，我不敢邀功，更不巴望著這碗皇糧。皇糧，‘黃粱’啊！」嚴孫友說著，信手提筆在紙上寫下「黃粱」兩字，唏噓不已。

成德心中雖然深以為然，卻仍然極力挽留：「先生未免有些悲觀吧，你看朱彝尊朱先生，自入值南書房行走、侍講左右以來，春風得意，人都年輕了許多。」

嚴孫友一愣：「他？他！哈哈哈，容若，你真是個實誠人哪，他會老老實實被人拴著？哈哈哈……」成德雖然聽不懂嚴孫友的意思，只是覺得僅僅這樣坐在對面，心裡就有說不出的坦然。

……

九

「日講起居注官朱彝尊，為官不經，擅自抄錄四方所進圖書，洩露官中機要，甚負朕望，即日起，逐出南書房！」——乾清門前，被太監罵著「南蠻子」推搡出宮門的朱彝尊，絲毫未有戚色，收拾好拉扯中散落一地的各類書籍，用力將書囊往身前提了提，嘀咕著：「我是蠻子？哼，抄書就蠻了？那我也認了！不抄？留著這些好書爛在你們手裡？哼，蠻子！蠻子！」哼著小曲兒，步履矯健，樂顛顛地去了。

十

時光在孤獨、寂寞和懷疑裡，走得尤其慢，再次送走了故人的成德總在想，一切都會過去，會有更多的讚賞、支援和理解重新圍繞回來，會有更崇高的理想值得自己再燃起新的希望，再去創造、再去挑戰、再去收穫，聰明的人會想出各種辦法不教自己沉淪，會在積蓄力量的同時安心等待命運的轉機。

可成德在困惑中等了整整一年，他沉默寡言，他煢煢孑立，除了平靜，他甚至都不知道自己在等什麼，幾次，他想打聽皇上向羅剎用兵的事，希望給自己抓住一個蛻變的機會，可他退縮了，他知道這很冒失；幾次，他試著像從前一樣，寫下幾首新詞，排解沉重的孤獨，可展眼左右，竟連個問詢的人都沒有，寫給遠方友人的信箋，如石沉大海，面對清燈素箋，更痛的寂寞以更快的速度咬噬著他，他甚至不敢再提筆；幾次，他努力在家宴上編出笑話緩和冰冷，可依然失敗了，他也猜測父子間是不會記仇的，可就是有那麼一道填不平的溝壑橫在兩人中間；幾次，他望著熟睡在身邊的美麗臉龐發呆，她太累了，她以為把整個自己都交給了他的家，可是，唯獨他感受不到溫暖，他覺得，她美得刺眼，他能感覺到，原本就不近的兩顆心，正漸行漸遠……

十一

成德第一次，也是唯一一次走進心中憧憬了多年的如畫的江南，是在這年的秋天，此行於他來說，意味著結束，意味著重溫，也意味著開始，而作為侍衛的成德，能有扈從江南的機會，要拜皇帝所賜。

「朕軫念蒼生，勤求治理。邇年以來，於畿輔郡縣，時行歷覽，補助兼施。今俯允廷議，諏吉東巡。正欲體察民情，周知吏治。」然而，僅僅東巡泰山完成祭祀，還不能滿足皇帝雄視天下的虛榮心，繼而南下領略江南人文風光，對於一個剛剛經歷過蜩螗歲月的國家君主來說，還是要輕鬆一些的，即便是這樣，皇上仍然採用了明珠所建議的「督導河工」的藉口。因為路途遙遠，安排的隨行扈從比以往更多，從親王皇族，到親兵侍衛，從內閣學士到起居注講官，鑾儀衛、各部尚書、郎中、監督、御醫，凡此百十來人各司其職伴駕左右，再有小吏、雜役伺候這些人，所到之處，必定又有地方官員和百姓迎駕，會合了浩浩蕩蕩千餘人的巡幸隊伍，日間徜徉在彩旗林立的寬敞街道，入夜魚貫於花燈閃爍的蜿蜒河面，熱鬧景象可想而知。

扈從中的侍衛們，入職的規律與在京中不同，因行輿緩慢，侍從更替也更為頻繁，換班隨意得多，加之身染小恙，成德便以此為由，難得抽出自由身，待等巡行的聖駕隊伍先一步往江寧去，便決意拋開其他下值侍衛，身邊只帶了茹兒，留在無錫閒逛兩日。

十二

時氣已過十月，忍草菴這處坐落於山腰的偏僻所在，已然不是卉木萋萋的盛夏景象，可是因為有成德的到來，還是多了陣陣迴響于山林間的唱和，顯得熱鬧了許多。這打動成德的熱鬧，遠不同於那些司空見慣的繁華景象，當他鬧中取靜置身一隅時，那些友人們口中的旖旎溫婉氣象，總能像眼前惠山的泉水，汩汩流淌於筆端：

夢江南

江南好，水是二泉清。味永出山那得濁，名高有錫更誰爭。何必讓中泠。

「這貫華閣可算攬全庵之勝了吧。」成德推窗望去，遠處湖光帆影，青山重疊，澗下絕妙好景一覽無遺：「虎頭兄好眼光，真真羨慕你們。」

「這都多少年了，你怎麼還不放過我，還這麼叫？！」顧貞觀已經不是當年落魄的樣子，有嚴孫友在側倒無礙，只是新添的僕人聽這綽號暗自掩口，令他有些尷尬，卻也忍不住笑出來。

成德也想壞笑，卻輕嗽幾聲，瞄了一眼旁人，笑道：「唉，我可不敢冒犯！」

「只說江南風物，魚鳥近人，花草親客，可到底溼冷些，風光還是絕好的。」顧貞觀抬手示意僕人下樓抬火盆來，置備茶席，又道：「不過住在家裡，雖然簡樸些，心下自在。」聽顧貞觀這話，雖然身上覺得冰冷，成德仍然不捨閉窗，目光流連在遠方的虎丘。

「你隨聖駕剛從蘇州來，竟不認得？」嚴孫友順著成德的視線看過去。

「嗯，只略停了一個時辰，走馬觀花而已，說是觀景，還不是要一一撫慰圍觀的百姓，皇上也是難做的。」成德一陣苦笑：「原本想再窮究些古蹟，也不能夠了。倒是傍晚時在皇上身邊，得聽了一陣好簫管，繞樑三日啊。」

「這也不遺憾，孫友最好遊山玩水，到了這裡，更是沒得難住他，就教他畫給你瞧，管保比親見的景緻還好！至於簫管嘛，倒是難了，不過我這裡，也有好曲子聽，容若要聽得？」

「你又拿我賣人情！」嚴孫友笑罵道。

三人說著，下人已經將三樓的敞間佈置停當，畫案，茶桌，火盆，一時間暖融融熱切切的氣息升騰起來，成德已深深地感覺到顧貞觀口中的「自在」二字，和這樣兩個有故事的友人並肩論舊，本就是一件暖心事。

……

「容若此行，一直伴駕左右，皇帝初次來此，不知有何感想？聽說，還要去拜謁孝陵？」顧貞觀告別官場多年，竟連忌諱也忘了，只當是故人久別的寒暄，胡亂打聽起來。

成德從沒想過跟故交隱瞞什麼，卻被問得有些不知所措，他知道，自己作為御前一等侍衛，背後傳播聖意是不妥的，況且，他更知道，皇上對於商賈盛行而少事生產的民風並不讚賞：「呃，要我看，民風柔軟，風景秀麗，正是‘人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟’的好去處，所以，我說羨慕你啊！」

嚴孫友呵呵笑著，打了個圓場道：「人只說江南是山溫水軟，其實也不盡然，雖說比不得北國天寒地凍的來得壯觀，可到底故事多。就說這虎丘山雖高不足百米，想來，卻也埋著春秋的霸主呢，所謂……」

「山不在高，有仙則名。」成德笑著引了一句陋室銘，用的也恰當，一路扈從南巡，所行所住，都是當地官員費盡心力營造的玉宇瓊閣，顧貞觀這一處傾其所有修葺的舊樓，當然簡樸了一些，但成德喜歡。

「不敢比古人，不敢不敢！」顧貞觀神情自若，掩不住的得意，道：「我這裡不敢說談笑有鴻儒，不過如今成德來了，咱們倒是‘可以調素琴，閱金經’啦！」顧貞觀笑向嚴孫友，意在所指。

嚴孫友拍著腦門會意道：「哦，對對對！光顧著閒聊，怎麼把正經事忘了？先前你不在，這素琴，我們都是無福聽的，如今你來了，怎麼不聽？」又催促顧貞觀：「別等他發話，快請快請！」

一時，身邊的下人應著去了一個。成德見二人似話裡有話，笑道：「倒什麼鬼？」

嚴孫友湊近了悄聲壞笑道：「不是鬼，怕是個仙呢！」

「唉，孫友，怎麼好好的人，好好的事，教你說出來就歪了呢？」顧貞觀向成德薦道：「人家還真不是輕易能見著的呢，仰慕你許久了，聽說你來，這才請動。」

「這？不行不行！」成德想起進京前顧貞觀曾提起過一次，不料竟真的成了行，斷語道：「虎頭不知道也算了，孫友兄，你怎麼也忘了，我家裡……」

「哎！跟家裡有什麼關係，這是會客，只許你禮賢下士，就不許我們也廣結善緣？借你的大名，也教我們見識見識，有什麼使不得的？」嚴孫友獵奇的心比成德大多了。