一

顏兒應召趕來，正與氣沖沖的成德碰個當面，見大奶奶也氣不順，心下明白大半，遲疑著進也不是退也不是。玉祿玳卻是個心胸寬廣的，見了顏兒立即舒展了神色，放成德自去不管，只命顏兒進來議事。

卻不想另一項新動議又被顏兒軟語勸止，令玉祿玳頗為沮喪：「騰家廟是件正經事，可是廟裡的十幾個小戲子如今早大了，不似從前小時不惹事，放在園子裡，太太會喜歡？」

玉祿玳不肯承認是為了討好明珠才想出這個法子：「到底養了這麼多年，沒派上什麼用場就遣了，不是白白花冤枉錢？要麼怎麼太太不高興！再拖著年紀大了，怕是想遣出去也難了，先留在府裡，有些場面上的事好應付，再教管家慢慢去尋好的。」

「可是，大爺不愛熱鬧，錦瀾院那樣近，擱在眼皮子底下，難保不嫌棄。」

一提成德，玉祿玳倒較起真來：「我說你呀，到底是做旁邊人久了，只知道一味討好，你不知道，家裡頭還是要女人拿主意。咱們娘兒們悶在家裡可做什麼呢，權拿著聽曲兒解悶兒了，他能說什麼？哼，」玉祿玳苦笑一聲，道：「再者，哪有不偷腥的貓兒呢？方才你也瞧見了，一點子事就紅了臉，還不知今後怎麼樣呢，與其由著他在外頭飛去，不如就把餌放在眼前，咱們哪，還能看著些！」

聽著這沒輕重的話，顏兒頓時替成德鳴不平，又怯於大奶奶的性情，不知如何勸解，玉祿玳決絕道：「行了，我找你來就是要你去辦事兒的，領了對牌就著人役去辦吧，回頭還有好幾宗別的呢……」

二

東府的外書房裡，成德決定與明珠之間做一次促膝長談。

「聽說你那個什麼吳兆騫，到底是贖下了？」剛在外官的別館裡喝得有些微醺的明珠，頭腦和眼睛仍然很機警。

「赦令才下，最早也要明年才進京，阿瑪還惦記這個？」

「嗯，我惦記他做什麼？我惦記的是……這回你可滿意了？」

「答應了人的，終於有了眉目，也算了了一樁心事，也是阿瑪周全得好。」

「嗯，你是得好好謝謝我，沒有你阿瑪我，你小子遲早得把這份傢俬搬空嘍！送來的扇子你看了？是你的吧？喜歡麼？」明珠抬起頭，頗有喜色。

「阿瑪，兒子正是來說這事。想來我把那些字畫當了的事，是瞞不過阿瑪了。」

「臭小子，什麼事能瞞得了我？不是原封不動都給你送回來了麼？還說它做什麼。」

「都？！」成德不禁愕然：「阿瑪，那可是一千多兩金子呢！」

「想你也走了大半個天下了，怎麼還這麼眼皮子淺？那點零頭兒就這樣，呵呵。」明珠以為瞪大雙眼的成德是在表露驚喜，他本來是很得意的。

「阿瑪收了這些，可拿什麼回禮啊！」

「哈哈哈！你也吃醉了不成？平日也是我粗心，只顧朝廷裡的事，不曾仔細教導你，如今你一日比一日體面起來了，也該自己長個心眼兒，這官場上的事，輕重親疏最是要緊，你就說這些孝敬吧：都是遞帖子求官兒的，合用的，用用也就過了，不能用的，收了他們的禮那算是給他們個面子，看著不順眼的，連禮都不收，送上去打板子，還能給咱們賺些個清名兒呢！只是阿瑪我？你是知道的，能不得罪人就不得罪人，呵呵……」

「阿瑪！」成德迫不及待地打斷了他：「阿瑪您變了。」

「嗯？」明珠抹了把臉，打了一半的哈欠生生嚥了回去。

「從前，您總教導兒子，靜以修身，儉以養德，乃是立身的根本，兒子一刻不敢忘，可如今您……」

明珠臉上又泛起一陣紅暈，哈哈大笑道：「此一時彼一時也。現在是什麼時候？咱們用不著再夾著尾巴做人啦。從前皇上扶植我跟索老頭兒對著幹，如今那老虎的牙已經被拔了，為了對付他，皇上把個太皇太后老祖宗也得罪了，哼哼，如今臺海那邊兒也不太平，正是用人的時候，他不對咱們好點兒，還指著誰去？便是謹慎小心如娘娘，沒有咱們爺們兒在外頭周旋，她的位子也坐不穩，怎麼不給咱們方便？機不可失，時不再來呀。」說罷，飲了杯中茶，怡然自得。

「可多少人是傾家蕩產才走通您的門路的！再者，但凡有些真才實學的，誰肯花費這許多銀錢來買官？阿瑪就不怕所薦非人？」

「誰肯花錢？！」明珠撂下茶碗，指著對面正襟危坐的成德，皺眉道：「你呀，只見天兒跟你那些素衣門客們胡混，也學得一腦袋酸腐，以為有些才學就能鯉魚跳龍門了？我這兒可是行不通的，這‘才’跟‘財’，是缺一不可啊。」明珠紅了臉，擎著雙手，左一比，右一劃，說得頭頭是道。

成德似乎明白，當初姜辰英還是有意仕途的，最後仍然失意南去，原來，其中的關節，自己並不知道，可轉念一想：「那些人先花了錢，等得了勢，焉有不想著回本兒的？那時，這筆爛賬可記到誰頭上？」

「總記不到咱們頭上！」明珠有些不耐煩了：「一朝天子一朝臣，安安穩穩過些年頭，都個人顧個人的去了，咱們只把自己的後路鋪好就成了。這一點，我看你媳婦兒就比你強得多！幾時見你替我料理這些事？成德，阿瑪在朝裡，是如履薄冰啊，你是知道的，若你也不跟我一條心……」

「阿瑪！兒子正是一心替您著想，才說這些啊！」

「行了行了！」耐心的明珠終於被惹怒了，一把推開了面前的茶碗：「先前不許你管那些沒用的閒事，你偏不聽！花了我許多銀子不說，如今反倒教訓起我來？！」

成德一驚，跪倒道：「兒子結交那些人，也是奉了阿瑪的命，並沒給您丟臉。」

「是！是我說教你結交些有用的人，可也沒說教你只在這些人身上花功夫吧？這些身無分文的窮書生手裡，到底還有些好玩意兒，謀了來，也算沒白白結交他們，要不是看在這個的份兒上，你以為我還會由著你在那些人身上花錢下功夫？聽話的、可用的，我手裡也多的是！」

「阿瑪從前鼓勵我與那些漢人交好，原來，只是為了利用我？！」

「你？！你是我兒子，我還用不得了嗎？！」明珠當然不僅為了用他，可話說到這裡，做老子的怎肯低頭：「出去！沒用的東西！」

成德憤而離去，又轉身央求道：「阿瑪一意孤行，做兒子的也無話可說，只求阿瑪別教玉兒蹚這渾水，她個性太強心機又不深，阿瑪您別害了她。」

明珠哪有性情把這話聽完，大罵道：「放肆！你做兒子的眼高，老子用不起，她一個兒媳婦，既進了我的門，怎麼不許出些力？你非要看著你老子孤家寡人才肯甘心？！滾出去！」

三

忙了一整日的玉祿玳，終於抽空坐在燈下細細校賬，福子素知玉祿玳性情，不忍見她一味上進，卻失了根本，抽了空兒勸其改改性子，對大爺和軟溫存些，玉祿玳卻聽不進去，放下賬本笑道：「聽你出的這主意？我哪裡會那些勞什子？什麼瓷兒啊，曲兒啊的，依著我說，還不是他們爺們兒們閒磨牙的玩意兒？若咱們也有那個閒工夫，這一家老小的事宜擱著哪個管？」

福子掩口笑說：「少奶奶再可別當著大爺的面兒這麼說，叫他笑話咱們，上回我聽二爺說，人家那叫詩餘！」

玉祿玳更樂開了，笑道：「你瞧瞧，可是我說的閒磨牙吧？我難道就不知道，這魚，落在水裡頭是溼的？」

主僕二人樂得前仰後合，止住了笑，玉兒耳邊卻莫名迴響起曹寅的囑咐——數月前曹寅南行前，將玉兒當掉的首飾贖回，親手還給玉兒：「別當著成德的面兒說起這事兒，倒教他多心。還是那句話——對自己好些。」

四

成德精疲力竭回到曉夢齋時，夜色已經漸濃，屋裡掌了燈，坐在燈下的玉祿玳抬眼瞧了，見他面沉似水，怕被搶白，旋即收了笑臉，低頭合上賬本良久，還是忍不住試探著問道：「還生氣哪？」

成德擠出一絲笑，卻不知回說什麼好，玉祿玳案邊的燈花像是有靈性故意緩解二人的尷尬，啪的一聲濺起來，倒唬了玉兒一跳，定定神正要借了這喜兆同成德說笑，卻聽院中鑼聲大作，有人高喊：「走水啦！來人哪，快來人哪！」福子在外間屋嚷道：「大奶奶，東府裡書樓那邊紅彤彤的！」滿屋子人手忙腳亂往出跑，只有成德散了架一樣，一頭栽倒在床上，纖長的睫毛也擋不住恣意的淚水……

五

父子間從未有過的劍拔弩張衝暈了成德的頭，憤憤衝出外書房，徑直奔穴硯齋的前樓而來。

二樓上，燈火寂靜，只有一個小廝值夜，見成德神色可疑，語氣可怖，哪敢怠慢，提著燈籠應命開了最裡間的一間屋子——那是平日明珠存放心愛文玩的地方，可推門進去，卻空無一物，成德喝問小廝這幾日老爺是否來過，檢視過哪間，小廝支吾不肯說明，成德唬著要打，這才答說：「老爺只吩咐說那些老物件兒金貴，怕經風，才教挪出去的，旁的奴才一概不知。」成德按其所說，又來後樓。

後樓也是明珠的藏書之所，且皆是極少翻看的閒書舊書居多，故而平時少有人涉足，今卻見門房裡守夜的人丁倒比先時多了幾人，因夜寂更深，眾人無聊，又是穴硯齋深處的僻靜之所，自然聚攏來吃酒賭錢，成德一路行來，怒氣平和了許多，見此倒也不忌諱，只假意說奉父命而來檢視庫房裡新添的藏品，眾人見主子不惱，都長出一口氣，嬉笑著提燈上來引路，卻不上樓，而是繞到樓後，開了一處地窖。成德就著微弱的燈火，依稀見這地窖與一般民窖頗不同：地面上只露出半人來高的四壁，頂上設琉璃瓦的起脊，兩個上夜人費了大力才推開了足有兩尺厚的窖門，一絲涼意撲面而來，眼見得腳下隱約是二十來級臺階，循級而下，磚砌的牆體和拱券皆由白灰勾縫，堅固非常，下到窖底，展眼望去，是一排排口大底小方鬥形的、或是黃花梨或是紅木的箱子，密匝匝擺了足有幾百個，每個箱子兩側掛著銅環，箱蓋上又有鏤雕的孔洞——這箱子倒甚是眼熟，成德想起當年秋水軒與眾詞客聚會時，明珠正是命自己帶了這樣一箱涼食去的，原來，這裡竟是一處冰窖！成德不禁打了個寒噤——因在暑夏時節，冰塊稀缺難得，清廷有例，非經皇帝御批，府用冰窖是不得隨意建立的，明珠這又是犯忌！

跟著提燈的小廝迂迴曲折繞開木箱，在冰窖深處一處晦暗的角落裡，一把大鎖攔住了去路：「大爺，開吧。」成德一愣：哪來的鑰匙？「剛吃了些酒，竟丟三落四起來，把東西也忘了，你們替我跑一趟，若不在通志堂樓下書房裡，就在後山的花間草堂炕几上，哦，我才打刊刻處回來，興許落在那兒了？左不過這幾處了，確切我也記不清，你們且去，我等著，老爺的吩咐，我是不敢怠慢的，你們也快些。」

「是，那大爺您也別乾耗著，且上去歇著？時候長了，可仔細凍壞嘍！」兩人執意送成德先上去，成德拗不過，一同跟上來，見二人去了即刻提燈折返回來，一腳猛踹開了內門，眼前情狀令人不禁啞然失色：門後是幾級高階，階上狼狽地散落著各色字畫，小心翼翼拾級而上，又見幾扇古色繡屏胡亂擺在當地，擋住視線看不出這密室大小，燈光過處，依稀映襯出屏上蒙塵的美人，提燈細照，耳邊卻聽鏗鏘玉碎聲響，慌忙低頭看時，但見腳下正圍攏著裡三層外三層的古玩器皿，秦漢的漆盤、兩宋的玉盞、陶淵明的鋤頭、蘇小小的釵環，堆得滿坑滿谷，屯街塞巷，放眼望去，一面牆邊整壁的博古架早已塞得密不透風，對面參差堆放三層金絲楠木箱攏，最上一層還未及關好，半幅緙絲梅雀圖軸搭在箱沿上，當地一張盤龍透雕紫檀大案上也是堆積如山的字畫硯洗，偌大的密室，竟無立錐之地。

成德撩袍蹭到案前，插住燈籠，將案上堆疊的字畫一幅幅展開，刺鼻的胡椒味令人不免蹙眉，細看去則又是感慨萬千：張純修所贈前明王紱的《竹枝圖》，孫承澤老人所贈宋代崔白的《蘆雁圖》，嚴孫友親手畫就的《江村草堂圖》……從前師友情的鞭策和見證，幾經輾轉，如今，竟都已經成了賄物！

「葦卿生時，曾好言規勸說‘好舟者溺，好騎著墮，君子各以所好為禍’。不想竟一語成讖！那時我不敢教阿瑪知道我典當的事，特意當在別家，卻沒想到，這些人見了我的鈐章，定要蒐羅來，做出這樣的事，想來，豈不是我把阿瑪害了？這些古人今人的心血之作，傳世之寶，竟成了病人壞國的玩意兒，不知這些畫作的原主人會作何感想？！」想到此，成德五內俱焚，淚如雨下。