「正是正是！」成德忍俊不禁道：「吳先生還要細細思量，以先生之才，埋沒了豈不是罪過？我此來，其實還有句話要向先生建議，先前巡幸小烏喇時，皇上曾欲封祀長白山，只可惜長白山這樣偏遠，寂寂無名，古往今來，並無像樣的詞賦或祭文可用，先生在此幾十年，想必深諳此地風土人情，如果先生肯向朝廷獻上您的大作……」

「哼！困我於此二十餘載，如今你卻要我替他們歌功頌德？！我不做！成大人，我乃一介布衣，受不起朝廷這樣的抬舉！」

「這？不瞞先生，私下裡晚生確實提起過您，」成德不得不撒了個謊：「我聽說皇上的意思，並不以您流人的罪名斥責，反倒出了這麼個題目請先生一展才情，我方才正是怕先生多心，才沒提，先生再想想？」

「他這些年文采都被凍住了，變不出來了，又放不下面子，只好這麼說，成大人別信他。」楊越看出成德為難，因深知吳兆騫的秉性，便使出了激將法，邊撇嘴邊向成德使眼色。

成德會意，笑道：「哦，原來是江郎才盡，成德不知，難為先生了。」

「你們！哼！」吳兆騫氣呼呼放下筷子不言語。

三人正僵持著，白簾那頭傳出一陣微弱的嗽聲：「老爺！」吳兆騫趕忙轉身掀簾進去，成德驚了半晌，向楊越示意，楊越低聲嘆道：「兆騫內子！多少年啦，一直病著，原本因這病可以免於流放的，硬是撐著一個人跟了來，日子過得苦，病也不好漿養，這兩年更甚了，竟……」楊越放低了聲音湊近道：「竟有些下世的光景了，這白布正是他賣了舊褂子才備下的裝裹。」

「是了，進來時確有言語的，我一時疏忽，竟沒在意，罪過罪過。」成德甚是自責。

正說著，簾內又是一陣乾咳和嗚咽，半晌才有吳兆騫怔怔地蹭出來，一字一句吐道：「我寫。」屋子低矮得很，吳兆騫站在炕上，幾乎頂著棚頂，雖低著頭，卻像比初見時還高了些。

成德沒想到，外間屋裡雞窩上那塊平整的蓋板原是書案，沒有像樣的紙張，僅有的那塊白布便被扯下來平鋪著，油燈有些暗，吳兆騫便湊得極近，花白的鬍鬚垂下來，隨著筆觸在布上抖動，與其說是在寫，不如說是雕刻，將這淒風苦雨的幾十年光陰，一筆一畫地刻在這一片雪白底子上，刻出一幅雄奇壯麗的江山：「長白山者，蓋東方之喬嶽也。晉臣袁宏有言曰：東方，萬物之所始。山嶽，神靈之所宅。我國家肇基震域，誕撫乾圖，景歷萬年，鴻規四表……」

四

夜深時分，從燈影搖曳的秋笳館出來時，成德已經是酩酊大醉。蔻兒不放心春丫同行，春丫卻執意不肯留下，隨蔻兒強掙扎著扶成德回城去。拉扯中，誰也沒在意揣在成德懷中甲衣深處的書帛已經扯出大半，倒是成德自己迷迷糊糊地一掖再掖，索子甲冑極硬，踉蹌行了一路，成德就掖了一路，連著右邊圍裳也一併收起來塞進甲衣裡，下肚的老酒太烈，燒得成德心裡滾燙，絲毫覺不出冷。

五

蔻兒安頓了成德和衣睡下，又徑自來到後院東南隅上的馬號裡，為成德的絕地寶馬添草料，卻見春丫早已在那裡等他：「我爹說，他們回去就在這幾天了，我猜著你放不下，一定來的。」

「嗯。」蔻兒點點頭，不住在馬頭上摩挲，馬也像看懂了什麼，目不轉睛地看著蔻兒，把鼻子往手裡湊。

「你後悔了？」春丫道。

「沒，我沒有！」蔻兒辯解道：「我，我就是舍不下。」說著，竟拿袖子拭起淚來。

「要不，你還是隨他們一起回吧，說到底，你還是皇城根兒底下的人，跟著你們爺，將來出息，留在這兒終究不是個事兒，我，我不想牽絆你。」

「你說的真心話？」

春丫無語。

「我不是為了出息才跟著大爺，眼下留下，也不怕誰來牽絆我。」

「那，我呢？」

蔻兒調皮地笑著：「我要是說，留下也不光是為了你，你生不生氣？」

「要說這人哪，都是活個奔頭兒。從前跟著大爺讀書時，我就是跟班兒，跑前跑後沒個閒，可是有奔頭啊！今兒鄉試中了，明兒殿試中了，要說我們大爺，那是真出息啊，跟著他，我們這些做奴才的，得了多少體面？知道我們是成大爺的人，滿城哪府裡的敢不給我們笑臉兒？大爺待我們也好，有一回，我們太太發狠要打死我，大爺聽說，都把他親媽頂撞了，我就發誓，只要爺不厭棄，我就跟著大爺一輩子，不指著什麼出人頭地，就當跟班兒，小時是小跟班兒，老了我就是老跟班兒！那時候，你想啊，白白淨淨一老頭兒，無牽無掛沒心沒肺，晃晃悠悠得意揚揚，閒來無事搖著扇子跟街上那麼一走，哎，我，哎，又一老頭兒，就捧著茶壺墊著帕子跟在他屁股後頭，‘爺，您這邊兒請，’‘喲，爺您留神！’‘爺，這家館子新開的，咱去溜溜？’嘿，那日子得多舒坦！」蔻兒比劃著憧憬著，表情複雜地笑著。

「可咱們說了不作數，日子怎麼過，誰也看不到頭兒。自從上次因為你爹的事大爺揹著老爺求過皇上一次沒準，老爺就開始不大放心大爺了，幾次命我看著他，不許他不待見的人跟大爺走的近，那顧先生就是他逼著我趕走的。按說老子看著兒子，本也不是錯，也是怕礙了他的前程，只是大爺有他自己那一套，跟老爺是越發疏遠了，老爺那個人，是再摸不見底的。我怕老爺，可我說什麼也不能再給大爺添堵了，這樣的事做多了，遲早有一天，大爺要恨我，要是因為這些，我倒也不怕他恨，可依著他那個性情，真逼出個好歹來，我是萬死也難贖啊。反正留不留下，他都要恨我，不如就來個痛快的，但願經歷這一遭，以後他能凡事留個心，謹慎提防著些。」

「這些事，你們大爺都知道嗎？」

「不說了，到底那是爺兒倆，打斷了骨頭連著筋，再因為我周全不來傷了情分，我罪孽就大了，正像老爺說的，要不是我這個奴才從中調唆，沒準他也聽話些，呵呵，原來是我的過錯。」

「所以你就躲了，寧可當這個逃兵了？」

「你真沒良心，沒有你，我會留下？」蔻兒說著玩笑話，卻不覺落下淚來，「老爺料事不會錯，你爹回鄉的事，不是我說喪氣話，就算大爺再有能耐，我看也是難的，索性我留下來照看照看，就當替他最後辦回差。可是，我，我可怎麼跟他說啊……」

有春丫陪在身邊，蔻兒覺得可以哭得放肆些，就嗚嗚咽咽地出了聲。馬號外的雪地上來來回回留下了雜亂的足跡，被風吹得清醒些的成德還以為自己是在夢裡。

六

是夜成德就放出話去，三天後率隊返京，可是第二日正午時分，幾百人的隊伍就不聲不響地撤出了寧古塔城。等城外戍所旁的雞陵山上，正打雪仗嬉笑的蔻兒遠遠望見時，人馬已經迂迴在天際。

「臭小子，你先在這兒替我好樂吧。」成德大笑著，把手裡的正黃旗舞得上下翻飛，侍衛們都以為這是在賣弄技藝，加之數月顛簸，終於踏上歸程，眾人難免興奮，都奉承地喝彩，叫好聲綿延開去，響遏行雲。

七

這年的冬天比往年都暖，雙林禪院裡，各色桃花出人意料地綻開了，滿院子的碧桃粉嫩嬌豔，間或有千瓣白桃和灑金點綴其間，那繁盛景象，竟使人誤以為時令正好，春意盎然了。

玉祿玳在曹寅的陪伴下，好歹說通了翠漪肯以俗禮為葦卿送殯，了了一樁心事，與曹寅步出禪院時，心情大好：「先前我只說翠漪這丫頭古怪，寒冬臘月的，這滿院子的桃花哪裡能開？她卻偏拿這個來說，說什麼請先大嫂子賞了這花再走，我只滿心說她故意刁難，誰知這花竟真的開了！可知非但不是她刁難，更是大嫂子成全我，阿彌陀佛！」說著，雙手合十又唸了幾聲佛。

「你也跟著他們太太學的這樣。」曹寅笑道：「這裡三面環山、藏風聚氣，桃花開得早本不足為奇，只是虧得她照料得這樣盡心，竟比宮裡暖房裡養的還精緻呢，瞧著花開得真熱鬧。」曹寅心裡是七上八下，深以為怪，嘴上卻應和著玉兒，哄著她高興。

「子清哥！你盯著我看什麼？」

「沒，沒什麼，只是我見你平日最喜歡的銜月釵，怎麼不戴了？」

「哦，那個，」玉兒支吾道：「不喜歡，擱丟了唄，偏你總在這些事上留心，比我們女孩兒還細。如今萬事俱備，這幾天就擇日子，辦妥了，好向乾媽交令，哪還在這樣小事上費心的？前兒你請的那位主文相公發的墓誌，我看不懂，還勞煩子清哥給把把眼……」

「敢是你胡謅的吧？」曹寅不等玉兒打岔，先打斷道：「那一樣不喜歡，別的也不戴了？看你，通身上下都冷冷清清的，雖說招搖了不好，可也不必這樣儉省啊，這些日子你操持著他家的事，太太也不管你？不打扮得伶俐些能壓得住人？你那樣聰明能幹，怎麼想不到這個？竟忙成這樣，混忘了不成？」

玉兒平素喜歡打扮得花枝招展，可這些日子卻總清淡妝飾，曹寅當然留心，此刻問起來，玉兒卻執意不肯細說，甩開曹寅徑自要去，曹寅生生喚住道：「玉兒，我要南去了，也不知多會兒再見，我有一句話。」

「子清哥！我知道你的心思，我，我對不起你。」玉兒沒回頭。

「我知道，我不怪你，只是不放心你，玉兒，須知人上有人，天外有天，人人心裡都有自己的算盤，今後無論如何，要記著對得起自己，多心疼自己，好好待自己。」

八

入了居庸關，便是故土了。可不知怎的，成德心中的望歸之情反倒淡了許多，千里跋涉，人馬也著實疲乏，恰有成例，出關回京的隊伍應駐軍請旨，令到才得入城，暮色已然低垂，成德索性下令暫在關內駐紮，修整一夜。

乾酪和肉乾的腥氣令剛從劇烈的咳嗽聲中掙扎過來的成德反胃，像樣的晚飯不得吃，憔悴的雙頰早被漫長艱辛的羈旅苦楚折磨得微微下陷，並不熟悉的侍從偶爾也有無關痛癢的問詢，畢竟是陌生和冰冷的，成德心裡說不出的孤單，索性裹著黑絛氅衣踱出帳外。傍晚邊關的冷風並不伶俐，拂面而過時夾帶著些許霧氣，天邊落日僅剩的一抹殘紅被更濃重的霧氣籠罩著，使那紅氤氳開來，看不出有光亮。又一陣風送來溼潤的涼意，成德打了個寒噤，緊了緊衣領，走進風裡：「又要下雪了。」

夜幕來臨前的雪，總是最深情的，靜靜地散，悠悠地飄，星星點點、縷縷片片、影影團團，把千般意趣和萬種情思，都細細密密地織進潔白的絲絨裡，再舒展地鋪開來，鋪滿天際。沒有狂風逼迫，藉著最後一縷天光，飄在眼前的雪花顯出形態各異七彩的光影，看去搖搖欲墜，可待伸手去接時，卻又調皮地閃躲開，也有痴痴地被抓住的，在手心裡融化成晶晶亮亮的一滴清露，美麗，只在剎那之間。這樣的雪，不像柳絮輕浮，不像蘆花洶湧，那就是一場純淨的雪，點染在迷濛混沌中間，把陰沉的蒼穹拉遠，把厚重的山川夯實。等朗月高懸，冷雪初霽，則大地澄明，周天一洗。

沒有侍從圍繞是好的，難得的清靜。成德也自知，心下的寂寞和孤獨遠不是簡單的陪伴可以慰藉的，有時，即便近在咫尺，心也遠隔天涯，「那許是更苦痛的孤單吧。」成德這樣安慰著自己，向身後長長的背影喃喃吟道：「非關癖愛輕模樣，冷處偏佳。別有根芽，不是人間富貴花。謝娘別後誰能惜？漂泊天涯。寒月悲笳，萬里西風翰海沙。」

「許久不曾聽到這樣的好詞了。」幾聲緩慢沉靜的掌聲在身後響起。

成德循聲望去，驚喜之餘，指著那人一字一頓道：「顧虎頭！」

那顧貞觀由嚴孫友領著，正立在下風處朝成德笑著搖頭，成德放開衣襟，大步上前，託手笑道：「你是駕了筋斗雲，竟找到了這裡？」

原來，按清初法令，漢人無旨不得出關，這居庸關已經算是平民所能及的最遠處，而先前顧貞觀為籌措贖金已經遠行至福建，今見友人為自己接風竟遠行至此，成德不免感動。