「按理，是該一併敕封的，許是上頭忘了也未可知，這會子我也顧不得這許多。媳婦兒在我家伺候這幾年，竟比我親閨女還親，我這一輩子，不都是為了你們這些當小輩的？就是惹惱了娘娘，我這心也沒有不甘的了。」

「太太可算是天底下一等一的婆婆了，真是可惜先大嫂子沒福。」曹寅跟著嘆息起來。

「嗯，只是我愁的不是這個。」

「再沒別的了？」

「說句造肆的話，到底捨出我這張老臉，娘娘不該不依的，成德如今封了正四品，媳婦兒少不得也該賜個淑人。既能賜號，少不得按規制行禮才不讓人笑話。按禮，淑人停靈，只可一年的，再不安置，逾了期，便是僭越了，若是這樣，可是怎麼說怎麼不是了，連帶著他們父子遭人詬病，我就更擔不起了。」

「太太想得倒是周到。可有什麼難處？哦，成德回來可還有些日子呢。」

「嗨，甭指著他啦！爺們兒家家的，哪裡懂在這些事上操心，再者——」太太把「他如今勢頭正盛，這樣的事，沒的教他沾了晦氣」的話嚥了回去，「再者，正如你所說，他回來還有些日子呢，呵呵。」

「是，是。」

「可偏我這身上一直不好，場面上的事兒怕是應付不來，再者白髮人送黑髮人，想想總讓人傷心，如今正為這事兒發愁。」

曹寅：「太太說的極是。先大嫂子的事兒一日不了，怕成德大哥哥的心一日也放不下，不如請個強人幫忙料理一下。」

太太：「哪裡去請這樣的能人，肯出這個面？」

曹寅：「玉兒不是向來跟府上走得殷勤？」

太太：「她？我還當你少年老成，是個能商量事兒的呢，竟這麼不著邊際！她一個沒出閣的姑娘家，能長了三頭六臂？竟為這種事兒出頭？我若是她親額娘，也斷不叫她出來的！快休提了！」

曹寅：「太太休小看了她。她認您作乾媽，卻連她的本事您並不知道。我也是聽御前行走的侍衛們閒時聊起來的，說瓜爾佳大人這麼多年來未續絃，把一大家子全交給了個閨女，小小年紀竟能舉重若輕，偌大的府第，教她料理得井井有條，一絲不亂，還說，不知以後哪個有福分的，攀了瓜爾佳大人這個高枝兒不算，還白撿個如花似玉的女總理。」

見太太不言語，又拿不定主意的樣子，曹寅接著道：「這兩年兩府裡走動的頻繁，家裡大小事，她都知道，上下人等又都知道她的脾氣秉性，加上她是外人，哪有不懼怕的呢？即使不畏憚，外頭的臉也是要顧的，不然，太太豈能饒了他們？」

太太：「雖這樣說，外頭的人看著也不像啊。」

曹寅：「外頭的親眷，多半也是相識的，大家行事出身，禮上料也不會出什麼差池，縱有一時不到的，太太指點也就是了。」

太太：「你這麼一說，我倒是想起來，上回我府裡做壽，原說家裡冷清不做的，後來都是這丫頭，又是下帖子，又是擺戲臺，說是全為孝敬我，足足熱鬧了三天才散，不知道的還只當是我的親閨女呢，連誇她好，又說我有眼光，如今你提了，少不得我掂量掂量。只怕若是喜事倒還好，這白事上的她家裡不肯，開了口若被駁回，豈不難堪？」

曹寅：「瓜爾佳大人素來是古道熱腸的，兩府走得又這樣親，料也不會推辭的，不過依我說，太太定要先問了玉兒，她答應了才好，太太有所不知，那府裡的事，瓜爾佳大人和咱們家老爺一樣，向來是不問的，又是凡事都寵著，閨女定下的事，他必依的。」

太太順水推舟得了這個主意，又屢屢以「多早晚把這份傢俬交給個你這樣的人才教我放心」的半真半假的玩笑話逗玉祿玳，惹得玉兒推脫不是，應承也不是，半推半就籌措起葦卿的殯儀。

三

雅克薩城在左岸隔江相望，不遠的從前，那是當地打虎人的生息之所，是黑龍江上游最繁華的貿易口岸，現在，卻儼然成為一個軍事堡壘，高聳的城牆隔斷了原本通暢的視野和人心。對沙俄人來說，這裡只是個據點，所以，守城的軍民人數並不多，使得孤零零的小城顯得更無生氣。薩布素和成德的兵馬都被雪白的披風掩蓋著，二人像兩尊塑像屹立在臨江的峭巖上。說腳下是江，其實冰封的寬闊江水早已經被厚厚的積雪覆蓋，只江心一帶被北風掃得平整如鏡，雪粒在江面上扶搖流連，像橫亙在兩岸間一柄利刃上閃過的寒光。一路行來，指導嚴孫友將沿途陸路上的地形一一記下時的興奮已經不見蹤影，薩布素的臉上，只剩下深深的斧鑿一般的痕跡。

行軍隊伍的大旗，是離開雅克薩城很久後才展開的，薩布素的話匣也是隊伍走在不見人影的茫茫雪海里才開啟的。沿江的凍土上，結了薄薄的冰殼，鐵蹄砸在上面，噼啪作響，隊伍呼嘯著馳騁，偶有路過的邊地百姓荷網向官軍招呼，少有人注意騎技不佳的蔻兒——兩條獵狗隨馬隊跑得累了，四處找水喝，竟溜到江上去，那不遠處的江面上，早有當地漁民開鑿出的冰眼，返上來的江水又凍出薄薄一層冰，獵狗養得肥，這薄冰不禁重，轉眼其中一條就陷下去，留在冰上的嗚嗚地叫，蔻兒見喚不回來，便掉轉馬頭去撈，誰知冰眼周圍也開了縫，高頭大馬一踏，人馬頃刻之間翻了進去。聽見呼救聲，成德也慌了，下馬來救，才跑了幾步，就被薩布素在身後喝止住，俯在冰面上一動不敢動。

將軍止住眾人，自己麻利地卸下鎧甲，小心翼翼地溜著前行，只勉強走出幾步的距離，腳下的冰就開始咔嚓作響，將軍抬眼細細檢視面前的冰層，狠命一躍，鐵塔一樣的身軀重重砸下去。雖浸在刺骨的江水中，將軍反倒更精神煥發，揮舞開的雙臂每劃一下，就有冰被落下的雙拳砸碎。成德早呆了，隨軍將士們卻不急著上前，原來，跟著的人都知道這薩布素將軍諳熟水性，尤善冬泳，只是一般無緣得見其身手，今日湊巧有機會目睹將軍風采，所以都興高采烈地叫好助威。

一場風波過去，行軍更快了，將士們都談論著方才的精彩場面，只有薩布素覺得成德一直沉默，興致也不高，以為少些軍人的熱情：「寧走封江一寸，不走開江一尺。眼下算是好時候，咱們已經少受不少罪了。」

沒來得及開口回應，一口北風嗆得成德咳得厲害，薩布素冷冷道：「我原以為，你不過是皇上身邊的近親，到我這兒不過是鍍個金，現在看來，還是我小瞧你了？」

「對面並非主力，我軍幾千人馬，足可輕取。只是其一，我軍沿江無驛站，無糧站，邊防線不完整。既戰，準備就要充分，糧草接濟是重中之重，其二，戰後防守不可小覷，倘一時疏忽，敵人捲土重來猶未可知，須謹防‘用兵不已，邊民不安’，不能留後患。」成德所答非所問。

薩布素微微一笑，像看著一個初出茅廬的孩子，他的態度令成德很無奈，但卻是從未有過的輕鬆，以至在無眠的暗夜裡，仍然能忽略寒冷帶來的咳疾，忘情沉浸在回憶深處無法自拔，他再次夢見她的身影，消失在雪夜裡，直到凌晨時分沉沉睡去，錯過了開拔的號令。

「朔風吹散三更雪，倩魂猶戀桃花月。夢好莫催醒，由他好處行。無端聽畫角，枕畔紅冰薄。塞馬一聲嘶，殘星拂大旗。」他想，她最好永遠這樣溫暖地圍繞在自己身邊，合上眼，就能感受到，忘記寒冷，忘記身上的沉痾，無意識地夾在佇列間在馬背上顛沛時，他不時這樣想，被馬牽引著冥想著……

四

薩布素體諒成德雪地行軍為難，又垂涎嚴孫友的才能，帶了畫師繞了遠路勘察寧古塔周邊地勢，留成德小隊直奔主城，睡夢中的成德得到這樣的安排命令多少有些慚愧，一路上總惴惴不安，直到一襲紅襖閃過眼前，躍然消失在幾戶蕭索人家時，成德才被蔻兒的驚呼喚回神：「那是春丫？咱們快進城了！怎麼她一個人偷偷跑出城來了？真夠野的！」

「對了！」成德恍然：「果真是她？！真真該死，竟把這樣的大事忘了，那該就是她說的她爹吳光騫家！跟她過去！」說著，翻身下馬來，「哎？大爺！人馬呢？」蔻兒急問道。

「你帶回去！」踩著積雪「咯吱咯吱」響，成德頭也不回地去了。

蔻兒卻更急了：「那，那哪兒成？不跟個人能了得？」見成德已經不放自己在心上，跺著腳道：「又上來那勁兒了，嘖，蘭翎長！帶人回去，安頓了來此回明！」那被喚作蘭翎長的應和著掉轉馬頭去了，蔻兒則緊跟著成德奔那一片大雪蓋頂的矮棚來。

遠遠望去，幾座木棚上積累了多年的雪頂像極了一叢叢巨大的野白菇，不是屋頂與雪地之間還有一道狹窄的縫隙，幾乎看不出這是一帶民房——一戶人家最是惹眼，雪已經埋到了窗欞下，只在一扇被長短不一的破舊木板釘滿的蓬門前，略略清出一條僅容一人行走的小徑，即便如此破敗，那門框上仍然掛著匾額，粗粗地刻著「秋笳館」三字，「館」字已經被剝蝕得字跡不清，那匾額釘得不牢，風過處搖搖欲墜。

成德苦澀地笑了笑：「該是這兒了。」貓著腰，拍開了蓬門。

屋外風太大，裡面人並未聽到門響，成德兀自進得門，暖洋洋的氣息撲面而來，當地的火爐上坐著沸水，爐子下的灶坑裡，爐灰是新撥出來的，半掩著一個巴掌大的紙包，成德以為，那該是供吃食的東西，可衝進口鼻的怪味卻逼得成德屏住了呼吸，原來，離火爐咫尺之遙的，竟是一個雞窩！窩是土坯砌成，頂上蓋著塊厚約半寸許的平整木板，板端已經被燻黑，板下傳出清亮的咕咕叫聲，這外間屋裡除了雞窩旁戳著的一個敦實杌子，並無半點陳設。成德環視著這外間屋的「牆壁」——那只是一層層斑駁的樹皮，成德想，這塊板該是這家裡最像樣的家當了。右手邊還有一間小屋，隱隱的光線從門上掛著的補丁摞補丁的棉簾邊穿出來。

成德聽見小屋裡隱約有人言語，又有人輕聲嘆道：「怎就看絕了？我看倒是一日好似一日呢，你看，她氣色不比前幾日紅潤了許多？你那日送來的鯽魚，我看她倒能克化得動呢，再過幾日，許就大安了。」

又有女聲道：「正是這樣！先生這麼說，我再把外頭得的糕餅取來些，有正經吃食，倒比那苦藥湯子來得好。」

「雖這麼說，你可哪裡淘來？倒沒的難為你了。」

女聲突然遁了，良久道：「一聲兒也沒叫過，做點子事沒誰說什麼。」語罷，棉簾子「撲喇」打起來，正是春丫，看見成德，怔了怔，強道：「我說過的，他是冤枉的，他是我爹！」春丫把最後一個字咬得很重，恨恨地。