一

「明天，就要出發了。」成德沒想到白天來押送輜重的是噶布樂，兩人少不了的一番唇槍舌劍成德倒是不在意，只是不意間從他口中得知的曹寅已經被指婚的事，教成德吃驚不小，也使即將整裝待發的他多了一份擔心：「你在京中多保重，我知道你心下不樂意，那李家姑娘是怎樣的人？」

「素未謀面，哪能猜出子醜寅卯？原也只是因為兩家大人的同僚之誼才求皇上結了締，說起來，到底是難得的恩典，我沒什麼的。」曹寅嘴上說不在意，卻不正眼看成德：「咱們不是說過，這也是早晚的事兒？只可惜，等你回來，我已經到南邊兒赴任去了，不能親自給你接風，其實原不想告訴你這個，教你高高興興出行，以後總要再見的。誰知蠻子那人酸溜溜的勁，偏誰也不肯放過，你知道了也好，了了我的心事。」

「事已至此我也不知該如何勸你，只是這些年咱們兄弟的交情，縱是隔山隔水，也割不斷的，等我回來，一定想法子找你去，咱們還要在一處的。」

「哈哈哈，留著你這些甜話、膩話，說給那找你撒嬌的人吧，咱哥們兒耳根子軟，受不得這個！如今咱也是有媳婦兒的人了，哪個還跟你泡在一塊兒？」曹寅笑罵著，放肆地跑在寂靜草原上，一身墨綠的綢褂展眼融化在沉沉的夜色裡。

二

從北京到黑龍江的漫漫千里路，行程之艱難超乎成德的想象。過了長白山，正是這裡最寒冷難捱的季節，大風雪肆虐起來的情景，使從未面對過這樣陣勢的京中兵馬心驚膽戰——明明還是正午時分，灰濛濛的蒼穹卻已經如蓋頂般倒扣在蒼茫的雪原上，天地已經分不清界線，凜冽的北風像是從地獄裡噴出來的冰焰，夾著凌厲的雪茬，從凍得如生鐵般僵硬的積雪上呼嘯而起，狠狠地抽打在臉上，周遭一片混沌。漫漫雪野，哪裡是路呢？腳下的雪踩上去是實的，想來這裡已經許多年沒有人走過了，即便偶爾有生命踩出些痕跡，這彌天的大雪，也能轉瞬將足跡清掃一空，成德帶著馬，走在艱難行進的隊伍前頭，突然身後一聲慘叫，蔻兒連人帶馬深深陷進了雪裡不見蹤影，成德心頭一緊，立刻命後面的人結了繩索俯身下去拉，行前曹寅送的兩條細犬也搖著尾巴上來幫忙。原來，這迎風處的雪偏又是新落下的，鬆散難測，陷下去幾尺也是常事，不即刻拉上來，轉眼就會被新雪壓住，活活埋葬在這裡。成德不敢有絲毫懈怠，風雪越大，向前的力量必須越強，這裡，一刻也不能停留，他知道，在這樣的天氣裡行走，是在賭命。

成德注意被雪埋住的樺樹露出來的大半樹冠隱約排出整齊的佇列，便命人沿樹而行，後人再踏著前人的腳印，能省些氣力。走出暴風雪已是傍晚時分，軍士們眉毛、睫毛上都掛了霜，圍在口鼻上的圍巾也被呵氣厚厚地塗滿了，但至少是在冰天雪地裡趟出一條路來而沒有什麼損失，此時，人馬才開始感覺出身上的倦意。得到休整的命令，軍士們開始一口乾糧一口雪地大嚼起來，成德接過蔻兒遞過來的乾糧，皺了皺眉，又扔了回去，獨自帶上獵狗踉蹌著登高望遠。

這裡是一處平緩的高地，正前方陽面坡下是塊幾人高的斷巖，巖下，近處有一片稀疏的落葉松林，遠處仍然是綿延起伏的雪丘，那些雪丘不知是被僅存的天光還是月色反射，泛著銀光，透過漸漸深沉的夜色，雪丘深處一點微弱的紅燈隱約在眼前跳動，使成德心頭忽然一亮，這驚喜卻被身旁兩隻獵狗出奇的安靜抑制下去——周遭怪異的氣息凝固住了，成德聽到從腳下的斷巖處撲稜稜飛出一隻肥胖的松雞，會心一笑——原來是它，心下剛要慢了，轉念一想，為了這個狗怎麼會匍匐不前？不好！——「啊！」成德失聲驚叫起來，批手抽出腰中的雁翎刀，卻倉皇地後退了幾步，與從正面坡下突然躥上來的一頭碩大的野豬面面相覷。這野獸像是被驚擾了，發出不耐煩的低吼，長長的獠牙被倒豎起來的黑亮鬃毛反襯得寒意森森，腳下兩隻蒙古細犬，素來以善獵著稱，此時卻被嚇得嗚嗚地叫，趴著動彈不得。人獸對峙了只一瞬，張開的血口亮著銀牙已經直奔腰身過來，逼得人來不及逃開，成德機械地抬手迎，以為這寶刀可解燃眉之急，可是一刀剁下去，刀柄把虎口震得發麻，刀鋒卻只重重地彈在這野獸的天靈蓋上，未見血色。畢竟是磕在頭上，野獸也唬了一跳，發了懵，哼哼兩聲，紅了眼仍要衝上來——逃是不能了，身邊沒有半棵樹，手裡的傢伙又用不上，成德心涼了半截，只怔怔擎著刀，不知所措。野豬也似乎瞧準了機會，弓身猛然一躥，正要騰起，卻不知怎地折了前蹄，撲通一聲被翻倒在地，雪沫四處飛濺，那獸像是被什麼厲害東西咬住了，立即哀嚎起來，發狂般地撲騰。

成德定了定神，正要上前補刀，身後卻閃出一人，喝道：「別動！還沒死呢，也傷得了人的！」說著，那人一個箭步上前，高高舉起手中的冰鑹，對準野豬的心窩，狠狠刺下，那畜生只伸伸腿，便不動了。

「多謝好漢！」成德誠意的道謝沒有換來回應，那身穿虎皮夾襖的黑臉漢子懷疑地上下打量著成德：「軍爺？」

「不敢，過路的，不知這坡下可有人家，供借宿一夜？我們不擾民的。」

「不怕你們擾，沒幾戶了。」漢子哼了一聲，徑自朝死豬走去，三下五除二卸下一個豬腿來：「下剩的勻給你們吧。」

漢子的「家」就在那幾盞明滅著的燈源處。那本是一片精巧的木製民房，放眼望去，足有二三十家，地基都鑽在厚厚的雪層裡，露出地面只有半人高，外牆上釘著厚厚的獸皮，該是保暖之用，有幾戶門前，零星散落著燒火用的木柴，一些被新雪覆蓋，但仍然能看出來，是不久前才被丟棄的。一些規格稍大些的民房，外圍豎著木柵，可也參差不齊了，是被衝撞過的，木屋大多黑著燈，釘在窗欞上的獸皮被凜冽的北風撕扯成一條條亂尾，撲啦啦在風雪中掙扎。成德跟著茹兒的火把隨意進得一間房，見當地的爐灶上空空如也，灶下燒到一半的柴草被抽出來，散亂在灶口，只說屋裡像樣的物什都被搬走了，卻未留意灶旁傾倒著打破的陶罐，一腳踏過去，油膩膩地滑了一個趔趄，猜想著罐裡原本盛著豬油，被匆忙的主人遺忘在這裡，除此之外，這裡已經沒有半點生氣。

「就這裡吧，多謝好漢。」成德低頭直踩那柴草來擦靴底，回頭向蔻兒道：「收拾收拾就安頓了吧，有人用的，告訴他們別亂動，借宿一夜，明天開拔，別出亂子。」

「好漢留步！」獵人不耐煩地轉過身等成德發問，他一見這隊官兵，就自認他們不是來邀功，就是來裹亂，再次，也許是打秋風？獵人不敢想，也不屑問，只求多一事不如少一事，打發了這夥人，再細細盤算自己的日子。

「這村子是出什麼事了？人呢？」

「軍爺不是衝土匪來的？」獵人乜斜著成德，藉著官兵剛點上的油燈，細細瞧清了這個身著正黃旗全副鎧甲的年輕武官：剛摘下的盔纓擎在手裡，神情裡稍顯幾分倦怠，許久沒有打理的面容，使他看起來比實際滄桑了很多，但眼中閃爍著的一絲憂鬱氣質，還是把他顯得太與眾不同，「這我就放心了。」

「什麼意思？有土匪？我們衝著誰來，你是有算計的？」成德只是隨口問一句，他記得臨行前皇上的命令——「不張揚，不生事」，可是成德偏偏就是那樣一種人，與生俱來的高貴，只一舉手一投足，就顯得那麼鶴立雞群，尤其是面對心有隔膜的陌生人時，那種態度，心氣不足的人看來，簡直就是輕蔑，是傲慢，是拒人千里之外，這一點，成德自己並不知道，所以從不刻意偽裝熱情和殷勤。

「我不算計，就是怕你們惹事，我們就更難捱了。」獵人是個狂傲的人，有在崇山峻嶺間維持艱難生計的本領，這是他傲人的資本。

「你這莽漢子，說話好沒道理！我家主子已經說了，不叨擾，哪裡又給你們惹什麼事？真是無理！要不是看你方才在坡上也算出手幫了點小忙，我——」蔻兒急赤白臉地數落他，可那獵人並不正眼看他。

「你這樣說，我倒要細細問問，你這樣不懼怕我，看來咱們是能聊到一塊兒的了，不如這樣，你是此地的坐地戶，又出手救了我，我是外來的不懂規矩，就索性聽你講講，如何？」成德興致盎然，令下士們支了篝火烤肉，胸有成竹拉著獵人吃酒，他料到這村鎮裡這樣蕭瑟光景，一應用度之物是早就匱乏了，打獵為生的人，又必定善飲，自己輜重配備齊全，那獵人見了自己的好酒，自然好說話。

那獵人果然喜笑顏開，不屑的神情也少了許多，放肆地和成德對飲起來，酒一下肚，話匣子真的開啟了。

三

這獵戶人稱高亮子，可這高並不是姓，因其人高馬大，聲如洪鐘，性情又直，所以得了這個混號。說來這高亮子在這一帶也算是個傳奇人物，自幼生長在熊窩裡，十來歲上才被鄉里發現救了出來，撫養成人，仗著力大無比，又粗中有細，自悟了許多打獵捕魚的本領，吃用不完，就送與鄰里，在鄉中口碑頗佳，加上小村民風質樸，其樂融融，高亮子前幾十年過得著實滋潤。

「自從後山來了這夥人，好日子就沒了。」高亮子長嘆了聲，把碗中的酒一飲而盡，「也不知從哪兒來的這麼一群野狼，偏看中了後山上的好風水，可說的是呢，山上有樹，水裡有魚，春秋都有野味兒，怎麼也吃不完哪？可他們還不足興，村上開出來的那麼一點子地，也被他們看上了，辛辛苦苦種點花草和人參，指望夏天過去換些銀錢，各家日子過得光輝些，都被搶去了。先只說是過路的土匪，誰知竟放了話，入了冬又要來，不備下些年貨就不教過年！你說這年誰還過得下去？！這不，你也看見了，都搬走了，能搶的都教他們搶光了，人還要活呀，就都逃難去了，不逃，就要被抓上後山，跟他們一樣，當土匪，原先山上估摸只幾十個人，如今也壯大了，少不了百十人嘍。」

「百十人就把威風逞到這等地步？村上的人呢？」

「官兵都奈何不得！老百姓能有什麼法子？你當這些人是吃乾飯的？說得輕些，可是比野豬厲害多了！本來，我是個野人，沒地兒逃去，安頓了閨女，我也上山當土匪去，可是拿了人家的手短，你這頓酒，我不白吃，跟你先報個信兒，明兒我前腳送走閨女，後腳你們也趕緊走了吧，記住，繞開後山，越遠越好。」

「你看出我想躲了？」成德飲了酒，紅著臉不屑道——他身體裡流淌著的，本就是飽滿的熱忱，只是不經意間被憂鬱隱藏起來。

「不躲怎麼著？你們還想硬碰硬？」高亮子再次將成德和身後的蔻兒端詳仔細——蔻兒正悄悄在身後用腰刀柄輕輕碰成德。

高亮子微微笑道：「你那刀，給我瞧瞧。」

蔻兒遞過去，高亮子衝成德點頭道：「是個好東西，你的那把更好吧？可怎麼差點就把小命交待了？」

「你取笑我，是我一時手拙，才讓你看了笑話。再者，我身後還有幾百精銳！」成德還是虛榮的，不肯承認未交鋒的對手高出自己一籌。

「哈哈哈，他們的傢伙比你的強些？別惹事了，」高亮子被雕刻得稜角分明的臉笑出了皺紋：「別小瞧那夥土匪，你們人多也未必降得住他們！他們穿的不是鐵甲，卻比鐵甲硬十倍！瞅著雖然沒你們這身兒輕巧好看，但是刀槍不入！」

「什麼做的甲這麼神？」蔻忙兒忙不迭地問。

高亮子不言語，只把腕子一轉，拎起蔻兒的腰刀，往杵在炕邊的那隻豬腿上一剁，只聽刺耳的「刺啦」一聲，眼見單刀捲了刃——這樣的佩刀，可是號稱鑄銅的！成德倏地想起，先時曹家供奉的號稱二十萬兩的劣質銅，如今竟派上這樣的用場，不免心生感慨。

「你們主子已經領教過了，就是這野豬皮。夏天裡養得最好——野豬身上要是刺撓，就在松樹根子上蹭，蹭上一下子松樹油子，再往沙子堆裡打滾兒，又粘一層沙子，再蹭樹根，再粘沙子，來回幾趟，那豬皮就比鐵甲還硬，今兒要不是我早下的夾子絆住那頭野豬，如今你們主子早沒命了。別瞎算計了，甭說你們對付不了，就算真擺平了，現在他們服軟兒了，等將來你們走了，難保不再回來，那我們找誰去？」高亮子是打心眼兒裡寄希望於這些官兵的，可是，他們太年輕了，恐怕沒打過仗，他心裡沒底。

「老人家且放寬心，既然要掃匪，我決意是要斬草除根的。」

「我看出你是個有主意的。怎麼除？」高亮子眼裡放了光。

成德沒有接話，緩緩轉過頭，眼光落在搖曳的微弱油燈上，眼角閃出一絲笑意。

是夜，荒涼的小村裡正為一場即將上演的好戲醞釀著佈景，無人入睡。

四

天還沒有大亮，跟隨官兵忙活了一晚上的蔻兒實在累得難捱，隨便摸了根木樁靠著打盹兒……

「醒醒，小心凍掉耳朵！」迷迷糊糊的蔻兒被踢醒，睜眼一瞧，眼見一個小臉凍得紅撲撲的大眼姑娘正朝著自己笑。

「這就是那個什麼亮子的閨女吧？他長那樣，又是個酒鬼，怎麼生出這麼個標緻閨女來？」